Ceci est l'écriture de Zaifa.
Ronan plissa les yeux en regardant le parchemin. Il avait déjà vu les griffonnages de Zaifa quand ils buvaient ensemble à Parzan. C'était indubitablement l'écriture de Zaifa.
J'en suis sûr.
Le parchemin qu'il tenait était un recueil de lettres adressées à Barka. La date de réception était notée séparément dans le coin inférieur droit de chaque lettre.
Classées par ordre chronologique, les lettres étaient toutes usées jusqu'à ce que les bords s'effilochent. Certaines étaient dans un état particulièrement mauvais, avec des bords déchirés recousus comme s'ils avaient été arrachés puis recollés.
Il a dû les lire souvent. Mais la prétention de Barka était-elle vraie ?
Soudain, Ronan se remémora les paroles de Barka dans la grotte de glace. Barka avait mentionné que Zaifa avait cité son nom dans une lettre.
Serait-ce que...
Des doutes enfouis au plus profond de lui refirent surface. Voyant Ronan s'arrêter net, Adeshan leva un sourcil.
Ronan ? Qu'est-ce que tu fais là-bas ?
Un instant, tiens bon.
Ronan leva la main, signalant à Adeshan d'attendre. Cela ne pouvait pas être ignoré. Il se mit à lire la lettre comme captivé. La première datait de huit ans.
Petit frère, les soldats se rassemblent-ils comme prévu ? Bien que j'aie conclu un pacte avec l'Empereur, mais merde.
Ronan marmonna des jurons en lisant la lettre. C'était ni plus ni moins un plan de rébellion. Sous les instructions gisaient des informations confidentielles sur l'Armée Impériale.
Les paroles de Jaeger étaient fausses. Il avait affirmé que la relation entre Zaifa et Barka s'était complètement détériorée après la reddition de Zaifa, mais c'était clairement de la désinformation. Zaifa était en fait étroitement allié à Barka.
Ce putain de chat !
Ça faisait l'effet d'un coup de hache d'incrédulité. Ronan continua de parcourir rapidement les lettres suivantes. Elles contenaient un contenu de plus en plus séditieux.
Jusqu'à il y a trois ans à peine, Zaifa parlait encore de la libération du Nord et de l'Empire réduit en cendres. Chaque mot semblait imprégné de venin. On comprenait pourquoi Navirose l'avait mis en garde.
Il y avait un profond sentiment de trahison, mais en même temps, c'était pitoyable. Ronan se demandait ce qui avait pu arriver dans le passé pour qu'un homme devienne ainsi. Parfois, les réminiscences vagues de souvenirs avec son amour d'enfance offraient de fugaces aperçus du passé, suggérant ce qui aurait pu être.
N'avait-il pas dit que toute sa famille avait été tuée ?
Dans les lettres, Zaifa exprimait plus de haine envers l'Empire que quiconque. Bien que Nebula Clazier fût mentionné à un moment, le sujet principal restait toujours la colère contre l'Empire et la consolidation du Nord. En continuant sa lecture, Ronan saisit la lettre suivante.
Aujourd'hui, en accomplissant une mission, j'ai rencontré un type nommé Ronan, hein ?
Ses yeux s'écarquillèrent en voyant un nom familier. D'après la date, la lettre datait d'environ deux ans. Elle relatait les événements du jour où, avec Aselle et Zaifa, ils avaient affronté Nebula Clazier sur des wyvernes.
Il était assez amusant. En termes d'intérêt, il est à la hauteur du Maître d'épée dont j'ai parlé avant, Navirose. Un gamin qui n'a même pas vingt ans, pourtant il dégage un sens de la justice.
Ronan réalisa que Zaifa l'observait de près. Il semblait que s'être dressé contre la géante organisation Nebula Clazier avait piqué sa curiosité.
À partir de là, le ton des lettres commença à changer. Le contenu principal n'était plus la haine de l'Empire, mais plutôt des plans pour l'avenir et des précautions à prendre.
C'est un type remarquable. Il m'a même demandé d'aider à déménager. Tu peux le croire ?
Après avoir entendu les paroles de Ronan, j'ai mené une enquête. Ces types sont bien plus dangereux qu'on ne le pensait. Frère, méfie-toi de Nebula Clazier. Ce n'est pas le moment de nous battre entre nous.
Il n'était plus question de rébellion dans les lettres de cette époque. À mesure que les dates approchaient du présent, le venin semblait s'atténuer.
Les lettres récentes consistaient principalement en de brèves mises à jour, avec un thème récurrent insistant sur le fait que ce n'est pas le moment pour la rébellion, et que tous doivent unir leurs forces pour éliminer ces fanatiques. La colère de Barka avait dû éclater, comme en témoignait le fait que toutes les lettres de cette période avaient été déchirées une fois puis recollées.
Il y a deux mois, j'ai bu avec Ronan. Nous avons été attaqués par un type nommé Darman au sommet de Parzan.
La dernière lettre détaillait les événements survenus au Festival de l'Épée. Zaifa ne désignait plus Ronan par des termes péjoratifs comme « gamin ». La lettre se terminait sur l'affirmation que les forces du Nord devaient s'unir et combattre Nebula Clazier.
La lecture des lettres dura moins de trois minutes. Ronan ricana en détournant les yeux des lettres.
Vieux radoteur, être inconstant.
Zaifa n'était pas un traître. La hache n'avait pas frappé son talon. Ronan comprit que c'était lui-même qui l'avait changé. C'était la différence avec sa vie précédente qu'il cherchait.
Qu'il l'ait fait exprès ou non, en le rencontrant, Zaifa avait oublié la haine pour poursuivre une autre justice. Ronan avait l'impression de comprendre pourquoi Barka méprisait tant Zaifa.
Les contours des événements commençaient à se préciser. Ronan était déterminé à poursuivre son enquête. Au moment où il allait avancer, une voix brisée venant de derrière la porte l'interrompit.
Tu as lu ça ?
Barka.
Me suivre jusqu'ici... Tu es sacrément tenace.
C'était Barka. D'après son ton rauque, ses blessures au cou n'avaient pas encore complètement guéri. Ronan jeta les lettres de côté et braqua son épée vers la porte. Bang ! Le mur vola en éclats, révélant l'espace derrière. Une odeur nauséabonde les enveloppa tous les deux.
Beurk !
Un laboratoire ?
La vaste pièce, taillée dans la mer de glace, était remplie de centaines d'étagères et d'innombrables outils expérimentaux.
Sur les étagères à cinq niveaux, des corps spécialement traités gisaient soigneusement alignés. La plupart de la puanteur semblait provenir de là. Ronan et Adeshan froncèrent tous deux les sourcils face à ce spectacle grotesque, rappelant un marché.
Sors d'ici !
C'était abject, mais ils ne pouvaient s'empêcher d'avancer. Tous deux pénétrèrent immédiatement dans le laboratoire. Aucune trace de l'endroit où Barka pouvait se cacher. Sa voix résonna à nouveau.
Nous, frères... Ah, littéralement tout nous a été pris par l'Empire.
Merde, où te caches-tu ?
La poursuite était difficile dans cet espace vaste et encombré. Malgré qu'ils fracassent tout ce qui bloquait leur passage, il était quasi impossible de progresser en suivant l'Aiguille de Sang. Barka continua de parler.
J'étais mieux loti car je n'avais ni femme ni enfants. Mais, haha, Zaifa, même sa famille bien-aimée a été brutalement massacrée par les pourceaux impériaux. Tu ne te demandes pas ce qui s'est passé ?
Ferme-la, salaud. N'essaye pas de jouer sur les émotions.
Dans notre destin originel, nous aurions tous deux devenu chasseurs. Toux ! C'était il y a des décennies.
La poursuite rencontrait toujours des obstacles. Barka commença à raconter sa propre histoire, ignorant les paroles de Ronan.
C'était une tragedy survenue bien avant la Nuit des Crocs, quand l'oppression dans le Nord était sévère. Barka, qui toussait violemment, continua.
C'était un jour comme les autres. La zone frontalière était chaotique, mais notre village était dans une zone reculée même au sein du Nord. Personne ne s'attendait à ce qu'une telle chose arrive.
À l'origine, les frères Turkon n'avaient aucun intérêt pour la guerre. Jusqu'à cet incident, ils n'avaient même jamais tué qui que ce soit. S'il y avait des conflits avec les soldats impériaux, ils se contentaient de riposter contre ceux qui harcelaient leurs compatriotes.
Notre seul espoir était de mener une vie paisible. Si les soldats impériaux n'avaient pas été vraiment vils, nous aurions pu simplement les faire fuir. Toux ! Mais ces canailles ont même commis de tels actes d'agression. Les pourceaux de l'Empire ont organisé des forces spéciales rien que pour se venger de nous, frères.
La tragédie se déroula pendant que les frères étaient partis chasser. Les soldats impériaux profitèrent de l'absence des frères Turkon pour perpétrer un massacre dans le village.
Ce que les frères virent en rentrant de la chasse furent les maisons en flammes, des corps sans tête épars, et les têtes des villageois exposées en dérision sur un monument de pierre à l'entrée du village.
C'est ironique que la vengeance se soit abattue non sur nous, mais sur les gens du village. Parmi les têtes exhibées si fièrement se trouvaient mes parents et la femme et les enfants bien-aimés de Zaifa.
Ronan grimaça face à cette histoire prévisible mais effroyable. L'expression d'Adeshan resta rigide tout du long.
Au moment de la Nuit des Crocs, Zaifa était comme un soleil brûlant noir. C'était notre frère respecté qui n'oubliait jamais sa haine même après s'être faussement rendu à l'Empire. Mais à un moment donné, le contenu de ses lettres est devenu étrange. Tout a commencé à partir du moment où il t'a rencontré, Ronan.
Je n'ai rien fait.
Je sais, mais Zaifa a changé. Il a essayé de me persuader, disant que ce n'est pas le moment de se concentrer sur l'Empire. Il marmonnait des absurdités sur le fait que notre véritable ennemi est quelqu'un d'autre. À partir de ce moment, j'ai coupé les ponts avec Zaifa.
Bang ! Ronan renversa l'étagère devant lui avec son épaule. Il lui sembla entrevoir quelque chose comme une queue, mais elle lui échappa. L'Aiguille de Sang tourna en rond en suivant les mouvements de Barka.
Je hais l'Empire. Et maintenant, je hais Zaifa tout autant pour avoir oublié sa haine. C'est pour ça que j'ai commencé à appeler les étoiles. Je détruirai l'Empire avec le pouvoir qu'il craignait tant.
Tu es fou.
Ronan ricana amèrement. Il comprit que Barka avait rejoint Nebula Clazier par simple ressentiment envers Zaifa. Ronan apprit aussi le fait surprenant que Barka avait gravi les échelons jusqu'au poste d'Évêque du Diocèse Nord au sein de Nebula Clazier.
Alors j'ai appris la nécromancie et les malédictions. Pas plus tard que récemment, j'ai même développé une arme pour détruire à la fois l'Empire et Zaifa. C'est...
Ferme-la maintenant. Ça m'intéresse pas.
Ronan le coupa court. Il n'y avait plus de valeur à écouter. Bien que ce fût indubitablement une histoire triste, cela ne saurait servir d'excuse pour des actes maléfiques. D'innombrables gens souffrent dans le monde, mais ils ne deviennent pas tous criminels.
Ronan changea de source de pouvoir, tirant sur la garde de son épée. L'épée chatoyante, enveloppée de mana, fut dégainée. Il se tourna vers Adeshan et dit.
Colle-moi aux basques. Le plus près possible.
D'accord.
Adeshan obtempéra sans un mot. Elle semblait comprendre ce que Ronan pensait. Il abattit l'épée vers le bas, créant une onde de choc qui explosa vers l'extérieur depuis lui.
Hein ?!
De quelque part, la confusion de Barka se fit entendre. C'était l'Aura volée à l'Évêque Teranil dans le passé. L'onde de choc, qui devenait plus puissante à chaque itération, souffla toutes les étagères, outils expérimentaux et corps exposés du laboratoire. Voyant la puissance potentielle, Ronan marmonna pour lui-même.
J'aurais dû faire ça plus tôt.
Il ne restait plus rien pour obstruer leur vision. Tous deux regardèrent dans la direction indiquée par l'Aiguille de Sang. À travers le nuage de poussière trouble, Barka se tenait au milieu du chaos du laboratoire.
Grrrr
Ronan et Barka se dévisagèrent. Le grognement bas qui émanait de Barka semblait révéler sa nature primitive, poussée par les circonstances actuelles.
Ses membres sectionnés avaient régénéré. Il tenait deux grandes épées dans ses mains. Ronan, pointant son épée sur Barka, ouvrit la bouche.
Belles épées. Alors, est-ce la fin de ton message ?
Attends, Ronan. Y a un truc qui cloche.
Juste au moment où il allait activer son Aura à nouveau, Adeshan saisit l'épaule de Ronan. Il pencha la tête.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Ce n'est pas Barka.
Quoi ?
Les sourcils de Ronan se froncèrent face à ces paroles inexplicables. Effectivement, quelque chose semblait bizarre. La silhouette était bien plus petite que Barka et dégageait une aura bien plus intense. Pourtant, la ressemblance entre les deux était assez forte pour semer la confusion. Ronan plissa les yeux.
Alors qui est-ce ?
Je ne sais pas non plus. Mais cette Aura est indubitablement celle de Zaifa. À moins que...
Un instant, le visage d'Adeshan se figea. Elle avait l'air de quelqu'un qui venait de découvrir un fait terrifiant qu'elle ne voulait même pas imaginer. Au milieu d'un silence gênant. L'adversaire qui était resté immobile se rua soudain vers eux.
Grrrr ! Kraaaaagh !
Ça alors !
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Trois lames étaient croisées, grognant l'une contre l'autre comme pour se dévorer. Un garçon Homme-Tigre, couvert de fourrure noire sur tout le corps, fonçait sur Ronan.
Kuhh !
Urgh !
La force était si écrasante que même en activant l'aura de Varen, il n'arrivait pas à le repousser. La créature monstrueuse surpassait Barka en vitesse comme en force. On ne savait pas d'où un tel être avait pu émerger.
De profondes cicatrices étaient creusées autour de son cou épais. Chaque fois que le garçon ouvrait la bouche, l'odeur de corps en décomposition s'en échappait. Comme les autres subordonnés de Barka, il semblait être un guerrier ressuscité par la nécromancie. Un instant, le garçon recula, puis fonça à nouveau.
Kraagh !
Merde, c'est quoi ce truc ?
Clang ! Une tornade de coups d'épée s'abattit sur Ronan. Il n'y avait aucune ouverture dans les attaques, comme un torrent en furie. De loin dans le laboratoire, la voix de Barka résonna.
Permettez-moi de vous présenter... Toux ! Mon chef-d'œuvre, contenant tous mes vœux. J'ai à peine réussi à le déchiffrer à temps.
Barka !
Tous deux tournèrent la tête simultanément. Cette fois, c'était vraiment Barka. Ses blessures n'étaient toujours pas complètement guéries.
Des prothèses et orthèses métalliques étaient grossièrement implantées dans ses membres sectionnés. Ronan tenta de foncer sur Barka, mais le monstre devant lui ne le permit pas.
Merde, écarte-toi !
Kreck !
Quel que soit l'angle sous lequel Ronan frappait, le garçon esquivait ou parait. Des étincelles jaillissaient à chaque choc des lames. Parmi les adversaires que Ronan avait affrontés récemment, il était indubitablement l'un des meilleurs.
C'est quoi ce type ?
Soudain, les paroles que Barka avait dites plus tôt traversèrent l'esprit de Ronan. Il avait mentionné une arme capable de détruire à la fois Zaifa et l'Empire. Soudain, le visage de Ronan se durcit face au garçon.
Toi, est-ce que tu pourrais être...
Il serra fermement la garde de son épée. Il semblait avoir réalisé l'identité du garçon. Un frisson lui parcourut l'échine un instant.
C'était difficile à croire qu'un homme puisse être si mauvais. Bien que encore jeune, le contour général du visage ressemblait étroitement à quelqu'un que Ronan connaissait. Barka, qui reprenait son souffle, prit la parole.
Oui. C'est Aradan Turkon, le fils de Zaifa.