La véritable identité de la fille était Aselle. En raison de son joli visage vu de loin, on l'avait pris pour une fille. Dès que sa télékinésie fut libérée, une pluie d'hommes-bêtes s'abattit.
« Keuuuuuck ! »
« Au secours, s'il vous plaît ! »
Cris et bruits d'impacts résonnèrent sans discontinuer. Ils furent empalés sur des chars à bagages, sur les remparts de la ville, ou sur les lances tenues par les soldats, devenant soit blessés, soit tués sur le coup. Les gens pris dans cette pluie bizarre se dispersèrent dans la confusion. Le visage d'Aselle pâlit alors qu'il percevait tardivement leur chute.
« Hieek ! Zone de Ralentissement ! »
Aselle lança le sort en urgence. Une barrière hémisphérique faite de mana s'étendit largement aux alentours. La vitesse de chute des hommes-bêtes dans la zone chuta drastiquement. Ceux qui n'avaient pas encore touché le sol poussèrent des cris de soulagement.
« Je suis en vie ! »
« Vous, les bâtards. Dès que je descends... Keuk ! »
Bien sûr, c'était à peu près tout. *Thud !* Une lance lancée par le capitaine de la garde Tigre-Garou transperça la poitrine du Cerf-Garou soulagé. Le sang qui jaillissait s'écoula lentement, lui aussi. Le capitaine, qui empoigna une nouvelle lance, cria assez fort pour faire trembler la ville.
« C'est notre chance ! Tuez tous les sbires de Jaeger qui visent la ville ! »
« Ahhhh ! »
Les soldats acclamèrent et firent de même. Ils se mirent à lancer des lames de lance ou à tirer des flèches sur les sbires de Jaeger qui tombaient lentement dans les airs, servant de cibles faciles pour les soldats et les mercenaires.
« Kraaagh ! Arrêtez... arrêtez de tirer ! »
« Je me rends, je me rends ! »
Les hommes-bêtes implorèrent la pitié, mais les mains de la force de défense de Rundalien ne s'arrêtèrent pas. La pluie de sang tombait lentement. Ronan, observant le massacre grotesque se dérouler, ricana sèchement.
« Je n'ai jamais vu un massacre aussi bizarre. »
« Ouais. Moi non plus. »
On dirait qu'il y avait pas mal de ressentiment accumulé. Marya acquiesça en signe d'accord. Quoi qu'il en soit, Ronan et ses compagnons ne pouvaient pas rester là à ne rien faire.
Le rugissement profond et retentissant du caribou hurlant résonna par intermittence. Ronan et Marya en éliminèrent chacun trois, tandis qu'Adeshan en éliminait cinq.
Il fallut environ cinq minutes pour que tous les hommes-bêtes atteignent le sol. La plupart perdirent la vie pendant la chute. Ceux qui survécurent de justesse furent soit capturés comme prisonniers, soit exécutés sur place.
Lorsque la magie de Zone de Ralentissement fut levée, les gouttelettes de sang qui traînaient dans l'air s'abattirent simultanément. *Shoosh* — la pluie rouge signala la fin de l'incident. Ronan essuya le sang qui lui coulait dans les yeux et demanda à Marya.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? »
« Heu... je suis passée par la mine de fer pour sécuriser des fournitures disponibles, et soudain ces hommes-bêtes ont attaqué. Tu sais quelque chose sur eux ? »
« Pouvons dire. Ou plutôt, c'est plus exact de dire que je veux en savoir plus sur eux. »
Marya leva un sourcil face à cette réponse peu familière. Ronan expliqua brièvement la situation avec Jaeger et la situation précaire dans le nord. Le visage de Marya se crispa en entendant la recommandation de retrait de Sekreet.
« Le retrait est un peu délicat... ce serait trop dommageable si on part maintenant. Ça perturberait gravement nos opérations. Peut-être qu'engager des mercenaires supplémentaires aiderait ? »
« Je ne suis pas sûr. La taille des forces rebelles semble plus importante que prévu. »
Ronan grimaça. Si l'explication de Sekreet était vraie, alors faire passer la haute direction de Carabel à travers les territoires du nord actuels, c'était comme une beauté nue entrant dans une ruelle remplie de criminels. Ils pourraient peut-être tenir un moment, mais finiraient par être submergés par le nombre pur et simple.
« À moins que les choses ne se résolvent très vite. »
Ronan marmonna pour lui-même en se caressant le menton. L'effondrement de Carabel n'était pas quelque chose qu'il souhaitait non plus. C'était une organisation qui deviendrait à terme un pilier de l'économie impériale, et Marya était son amie.
Pendant qu'ils réfléchissaient à des solutions, le corps flottant d'Aselle apparut soudain au-dessus d'eux. Il semblait avoir confirmé que le massacre était terminé. Ronan le salua décontracté.
« Salut, Aselle. »
« Oh, salut Ronan. Marya et même la présidente du conseil des étudiants, vous faites quoi ici ? »
« C'est ce que je veux te demander, mec. Pourquoi tu es ici ? »
« Euh, bah... je veux dire... »
Aselle hésita et évita son regard sans donner de réponse. Ronan leva nonchalamment une main. Surpris, Aselle recula et s'exclama :
« C'est ça ! Je... je suis venu m'entraîner. Ouais ! »
« T'entraîner ? »
« La... la sorcière a dit qu'il vaut mieux s'entraîner dans un environnement froid où la neige tombe pour maîtriser la magie de glace. Mais c'est l'été maintenant et il n'y a que le nord où il neige... »
Les explications d'Aselle continuèrent. En résumé, il était venu ici pour pratiquer la magie de glace, qui faisait défaut comparée à sa télékinésie.
Aselle, qui avait progressivement remonté vers le nord, était arrivé à Rundalien une heure plus tôt et, entendant la rumeur, était allé voir ce qui se passait. La voix de la sorcière provenait de Virja à l'intérieur de son manteau.
« C'est la vérité ! »
Vu le gros sac à dos et son ton, il ne semblait pas mentir. C'était juste une coïncidence de plus dans la vie. Ronan, qui marmonnait en lui-même, tira légèrement une des joues d'Aselle.
« Mais bon, mec, si tu allais vers le nord, tu aurais pu me le dire à l'avance. Ça m'aurait fait plaisir de t'accompagner. »
« De... désolé... C'était une décision prise bien après les vacances... »
« Pas besoin de t'excuser pour ça. Grâce à toi, tout le monde est sain et sauf. Tu as bien fait. »
Ronan retira sa main de la joue d'Aselle et lui ébouriffa doucement les cheveux. Il ne put s'empêcher de penser à ce qui serait arrivé s'il n'avait pas emmené ce gamin depuis Nimbuten.
Un génie qui s'efforce. Et avec un bon cœur, en plus. Malgré une timidité maladive par moments, ce n'était même plus un défaut. Sauf dans un domaine. Pouffant doucement, Marya s'approcha et l'attira dans une étreinte serrée.
« Voilà. Grâce à notre mignon, on a survécu. Comment je te remercie ? »
« Oh ! Heu, me remercier, dit-il. Pas la peine, Marya. »
Leur allure ressemblait à celle d'un petit frère et d'une petite sœur qui ont une relation particulière. C'était bien d'être proches, mais viser quelque chose de plus n'était pas exactement souhaitable pour Aselle.
« Espèce d'idiot. »
On aurait dit qu'il pouvait rendre la pareille pour ce qu'on lui avait donné. Pendant que Marya le serrait fort, Ronan appela Aselle.
« Aselle. Viens avec moi un instant. »
« Hein ? On va où ? »
« Ferme-la. Viens ici. »
Ronan, traînant Aselle de force, s'éloigna. Ils arrivèrent à l'arrière d'un chariot à bagages, où Ronan s'arrêta enfin et resta immobile. Sentant une angoisse instinctive, Aselle trébucha en demandant :
« Ro-Ronan. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Aselle. Écoute bien. Pour ce qui me concerne, c'est ta chance maintenant. »
« Ma... chance ? »
« Être mignon a ses limites. Si tu veux vraiment t'entendre bien avec elle, tu dois l'affronter en homme. Et autant que je peux voir, c'est le moment. »
Ronan dit en tapotant l'épaule d'Aselle. Aselle, ne comprenant pas le sens, secoua la tête de gauche à droite.
« Je... je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Espèce d'idiot. C'est à propos de Marya. Tu l'aimes, non ? »
« Hein ! »
Prendant une grande inspiration, Aselle se figea sur place. Ses oreilles, visibles au-delà de ses cheveux, rougissaient de plus en plus. Jettant un bref coup d'œil hors du chariot, Ronan continua.
« Si tu veux vraiment être avec Marya, à partir de maintenant, tu dois montrer ton charme d'homme. Te satisfaire et te rassurer dans la relation actuelle ne te mènera qu'en enfer. Tu comprends ce que je dis ? »
« L'en... l'enfer ? »
« Bon, laisse-moi te donner un exemple. Un vraiment affreux. Tu finis tes cours comme d'habitude et tu vas au club, mais tu remarques que la porte, qui devrait être fermée, est entrouverte. Instinctivement, tu regardes par l'entrebâillement. Mais merde, à l'intérieur, Marya et Braum s'embrassent. Et pas n'importe quel baiser, un baiser putain d'intense où ils s'examinent pratiquement les dents avec leurs langues. »
« Qu-Quoi ?! »
« Fais travailler ton imagination, Aselle. Tu ne peux pas détacher les yeux de cette vision infernale et tu continues à fixer. Tous les deux, inconscients de ta présence, poursuivent leurs ébats. Ils passeront probablement à la succion d'oreilles, aux baisers dans le cou, et plus encore. Et leurs mains descendront lentement... Putain, c'est dégueulasse. »
Ronan, qui décrivait un avenir désespéré, cracha par terre. C'était dégoûtant d'être suivi par le laid Braum. Aselle, blême, demanda d'une voix tremblante.
« Pourquoi tu dis des trucs pareils ? »
Même si ce n'était qu'une simple supposition, le cœur d'Aselle était déjà en lambeaux. Sans s'en rendre compte, substituer Ronan à Braum comme partenaire de Marya avait un effet encore plus dévastateur sur son esprit. Au vu du comportement de Marya jusqu'ici, c'était une histoire plausible.
« Aselle, est-ce que ça t'irait si Marya devenait la femme de quelqu'un d'autre ? »
« Bah... c'est à Marya de décider... »
« Bien sûr, mais je demande ton avis à toi maintenant. Je t'en donne un autre, d'exemple, pour te réveiller ? »
« Non, non ! S'il te plaît, non ! »
Aselle secoua vigoureusement la tête. La conversation d'avant semblait l'avoir profondément choqué. Marmonnant pour lui-même, il bredouilla tout bas.
« Je ne veux pas ça. Jamais, je ne veux pas ça. »
« D'accord, Aselle. C'est tout. Maintenant je vais te dire ce que tu dois faire. »
Ronan, qui passa son bras autour d'Aselle, lui chuchota quelque chose. Le visage d'Aselle s'illumina. Peu après la fin de leur conversation, ils se dirigèrent vers l'avant du chariot. Au loin, Marya et Adeshan étaient en conversation.
« Jusqu'où vous êtes allés ? Dis-moi franchement, Unnie. »
« Co... comment ça, jusqu'où ? On n'a rien fait encore. »
« Hmm, vu la façon dont vous vous regardez, vous vous êtes embrassés au moins une fois. Essaie de lui faire confiance, une fois. »
« Bah, c'est... »
Les épaules de Marya rebondissaient d'excitation pour une raison quelconque. Adeshan, baissant la tête comme coupable d'un crime, était visiblement troublée. Ronan haussa les épaules face à ces paroles incompréhensibles.
« Qu'est-ce qui t'excite tant ? »
Les femmes semblaient avoir aussi leurs divertissements. Ronan, qui observait, tapota à nouveau le dos d'Aselle. Marchant avec assurance, il s'arrêta devant Marya.
« Ma-Ma-Marya ! »
« Ouais ? »
Marya et Adeshan tournèrent la tête simultanément. Le visage d'Aselle était déjà rouge, presque confondu avec la couleur de ses cheveux.
Il voulait vraiment s'enfuir, mais il ne le pouvait pas parce que Ronan avait sa main sur son épaule par derrière. Avancant résolument, il s'arrêta devant Marya.
« Qu'est-ce qui ne va pas, mignon ? »
« Tu... tu as dit qu'il nous fallait plus de mercenaires, non ? »
« Ouais, je l'ai dit. Pourquoi ? »
« Bah... du coup... euh... »
Marya pouffa malicieusement. Aselle semblait différent d'habitude. Il restait là, incapable d'articuler quelque chose d'important, reprenant encore et encore son souffle.
« Non. Je suis allé trop loin. »
Au moment où il allait faire demi-tour et partir, l'histoire que Ronan lui avait racontée plus tôt lui traversa l'esprit. Le club, la porte entrouverte. Marya avec quelqu'un d'autre. La situation désespérée où juste l'imaginer donnait l'impression de raccourcir sa durée de vie. Finalement, Aselle arrêta sa respiration profonde et ouvrit les yeux, fermant la bouche.
« Je te protégerai. Je peux t'accompagner jusqu'à ta destination ? »
« Bien sûr. »
Ronan, qui observait, serra les poings. Bien que ce fût minuscule comme une voix de fourmi, c'était clairement audible. De plus, il n'avait pas bégayé, ce qui rappelait l'exaltation qu'il avait ressentie en tranchant la gorge de Darman. Marya, qui clignait des yeux sur place, sourit légèrement.
« Oh~ Notre mignon va me protéger ? Pourquoi ce changement soudain ? »
« Haha, je peux m'entraîner où je veux dans le nord ! Bon, ce ne sera peut-être pas parfait, mais... »
« Non, c'est plus que suffisant. Je me sens vraiment rassurée. C'est pas génial, ça ? »
Marya coupa court à la conversation, attrapant les joues d'Aselle à deux mains. Son petit visage devint aussi rouge que ses cheveux. Ronan et Adeshan, qui regardaient la scène ensemble, prirent la parole.
« J'espère que tu feras mieux cette fois. Hein ? »
« Ouais, j'espère aussi. Ils vont vraiment bien ensemble. »
« De toute façon, j'aimerais que ces deux-là arrêtent de faire les aveugles et se mettent ensemble déjà. C'est énervant à mourir. »
« Ouais, c'est ça. »
Adeshan, qui regardait le profil de Ronan, poussa un profond soupir. Elle semblait comprendre pourquoi les gens boivent quand ils sont frustrés.
Ronan, qui en avait vu de toutes les couleurs, se redressa. Maintenant, il se demandait quoi faire et comment. Il devait éliminer le commandement du groupe de Jaeger avant d'atteindre Hyran, mais il ne trouvait pas de moyen.
Foncer droit dedans les ferait tous fuir, et l'assassinat était impossible sans connaître leur position.
« Hmm ? »
À cet instant, il remarqua un groupe de prisonniers à genoux, des chaînes autour des genoux. C'étaient des subordonnés de Jaeger qui avaient été capturés. Ils gémissaient de douleur à cause de leur chute et se lamentaient sur leur sort.
« Merde... Maître Jaeger va nous tuer. J'arrive pas à croire que j'ai encore échoué... »
« Tu ferais mieux de penser à survivre ici d'abord. Si tu tiens un peu plus longtemps, tes camarades viendront te chercher. »
« Mouais, peut-être pas. La plupart du personnel du QG est déjà déployé. »
Ronan leva un sourcil. D'après leur conversation, le QG ne semblait pas trop loin. Soudain, un éclair de lucidité traversa l'esprit de Ronan. Il ne put s'empêcher de claquer des doigts.
« Sunbae, j'ai une bonne idée. »
« Hmm ? »
« Un moyen d'infiltrer leur QG. Mais ton rôle est le plus crucial. »
« Mon rôle ? Quel est-il ? »
Ronan expliqua brièvement le plan qu'il avait imaginé. En effet, c'était une méthode qu'on ne pouvait tenter que si c'était elle. Les yeux d'Adeshan s'élargirent.
« Prendre le contrôle de leurs esprits et les guider jusqu'au QG ? Pendant qu'ils sont prisonniers ? »
« Ouais. Y a pas d'autre moyen d'infiltrer avec ce niveau de certitude. »
« Oui, c'est vrai, mais comme tu le sais, mes compétences ne sont pas encore assez bonnes pour contrôler les gens... »
Adeshan marmonna avec incertitude dans la voix. Bien qu'elle ait réussi pour la première fois la nuit précédente, ce n'était rien de plus que de la chance due à diverses coïncidences.
Cependant, elle ne put exprimer ses doutes. La fille qui avait traversé des situations impossibles avec Ronan jusqu'ici avait vu d'innombrables choses impossibles devenir réalité. Comme Aselle tout à l'heure. Après une grande inspiration, elle hocha la tête.
« Non, faisons-le. »
« D'accord. Commençons tout de suite. »
Ronan demanda d'abord l'accord du capitaine de la garde Tigre-Garou. C'était une question inhumaine : pouvaient-ils expérimenter sur quelques prisonniers. Ayant vu la performance du groupe de Ronan, il accepta volontiers.
« Autant que ça puisse rembourser la dette. Assurez-vous juste que rien ne tourne mal. »
« C'est rafraîchissant à entendre. »
Ronan serra la main du capitaine. D'une manière ou d'une autre, ce tigre semblait plus fort que Jaeger. Il ne leur restait plus qu'à choisir un prisonnier pour les guider jusqu'au QG. Adeshan dit :
« Qui on choisit ? »
« Hmm. Ce serait plus facile si c'est quelqu'un avec un certain statut. »
Plus la réputation dans l'organisation est haute, plus l'infiltration sera facile. Cependant, il était douteux que ces idiots grommelants acceptent un tel fait. Il se demanda s'ils ne devraient pas essayer d'arracher un ou deux ongles. Soudain, le Loup-Garou, qui était à genoux au premier rang, hurla d'une voix tonitruante.
« Maudit soyez-vous, humains inférieurs et sales ! Le Nord appartient aux Loups-Garous ! Même si le chef blanc Umkano meurt, je vous arracherai la gorge ! »
Sa voix de tonnerre attira l'attention de tous. Ronan et Adeshan se regardèrent simultanément. Se tournant à nouveau vers le Loup-Garou, Ronan grinça.
« C'est réglé. »