This bastard
Ronan fronça les sourcils. C'était définitivement quelqu'un qu'il avait croisé dans sa vie antérieure. Réussissant à raviver ses souvenirs de l'Unité disciplinaire, il marmonna d'un ton incrédule.
Ce putain de fils de pute ?
Aucun doute possible. Bien qu'il s'agît d'un salaud si insignifiant que Ronan en avait momentanément oublié le nom, c'était bien quelqu'un qu'il connaissait. Le tigre borgne Jaeger. Il était le chef des bandits qui opéraient près du plateau de Tukan.
Ronan avait éradiqué la bande de Jaeger à lui tout seul à l'époque, comme une corvée anodine avant le déjeuner. Bien qu'ils ne fussent qu'une vingtaine de bandits, tous des amateurs, le plus pathétique d'entre eux n'était autre que Jaeger.
Il avait supplié qu'on lui laisse la vie, pour tenter de me planter un couteau dans le dos dès que je tournais le dos.
En y repensant, Ronan en rit encore. Peut-être que le petit doigt de Zaifa serait plus fort que cet idiot. Ronan se souvint de la mine pathétique de Jaeger quémandant sa vie après avoir perdu son arme en un seul coup, et de la sensation de lui avoir arraché la peau après qu'il eut payé sa clémence par de l'hostilité. Ronan ricana tout seul.
Ce salaud, je veux dire, ce tigre, c'est vraiment Jaeger ?
Ouais. Il tente encore de soulever la Nuit des Crocs. La raison pour laquelle je ne suis pas revenu à Philleon et n'ai pas levé la malédiction des hommes-bêtes vient pratiquement toute de lui.
Nuit des Crocs.
Ronan tordit les lèvres à ce mot qu'il avait déjà entendu plusieurs fois. On dirait qu'il avait trouvé la racine du problème. Soudain, le sourire disparut du visage d'Adeshan.
Qu'est-ce que tu as dit ?
Ah, tu étais réveillée ?
Ouais.
Adeshan hocha la tête. Même dans son souffle flottait un léger parfum de vanille, s'étant rafraîchie par une toilette sèche rapide. Face à Sekreet, elle parla.
Professeur, expliquez en détail.
J'allais le faire. Mais vos yeux sont un peu intimidants.
La queue imposante de Sekreet s'abaissa lentement. Une vitalité indescriptible émergeait de l'intérieur d'elle en sourdant de ses yeux cendrés. Adeshan détourna rapidement le regard.
Oh, je suis désolée.
Non, c'est bien. C'est peut-être le charisme que te donne ton rôle de présidente du conseil des étudiants ? Donc, ce type, Jaeger
Sekreet continua son explication. Jaeger. Précisément, Jaeger Urotan était un Homme-Tigre qui prétendait être le successeur de Zaifa.
Ces derniers mois, Jaeger, qui avait rapidement étendu son influence, tentait d'envahir à nouveau l'Empire en ralliant les tribus d'hommes-bêtes des environs, y compris celles du plateau de Tukan.
Avec une rhétorique qui stimulait la supériorité raciale et le sentiment territorial, il soulevait les hommes-bêtes, pillait les villages ou villes proches pour son expansion militaire, enlevait des talents comme des forgerons. C'était vraiment un personnage différent de ce dont Ronan se souvenait de sa vie antérieure.
Comment un idiot comme celui-là a-t-il pu devenir un si gros bonnet ?
Quoi qu'il en pense, ce n'était qu'un nul. Malgré leur brève rencontre, Ronan pouvait évaluer ses compétences d'un seul coup d'œil. La seule chose dont il pouvait se vanter, c'était son visage plein de charisme, plus adapté à un modèle de prospectus qu'à un chef.
Un pressentiment que quelque chose clochait traversa son esprit. Ronan posa le papier sur le lit et demanda à nouveau.
En tout cas, que veux-tu dire par "rechercher les malédictions" ?
C'est aussi un problème sérieux. Dernièrement, des malédictions ont été jetées sur les territoires des autochtones des environs. C'est une malédiction avec un vicieux tour de passe-passe, donc on travaille sur un moyen d'y faire face plus efficacement.
Sekreet parla de la tragédie qui s'était déroulée au cours des derniers mois. Quelqu'un maudissait les tribus d'hommes-bêtes vivant sur le plateau de Tukan, ou plutôt, les terres qu'elles habitaient.
Parmi les autochtones, des rumeurs couraient que c'était l'armée de l'Empire qui commettait de tels actes pour exterminer les hommes-bêtes du Nord. Malédictions. Malédictions. Les sourcils de Ronan tressaillirent en se remémorant les agresseurs de la veille au soir.
Est-ce que cette malédiction provoquerait des malformations à la naissance et raccourcirait la durée de vie ?
Hein ? Comment le sais-tu ?
J'ai rencontré des types hier soir qui semblaient être victimes de cette malédiction.
Ronan expliqua brièvement l'incident de l'embuscade de la veille. Les Loups-Garous s'étaient transformés en monstres ressemblant à des créatures sorties de l'enfer, et les cris des hommes-bêtes étaient emplis de haine maudissant les humains. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient liés à Sekreet.
Est-ce vraiment quelque chose que des humains feraient ?
Je n'en suis pas sûr. Dans tous les cas, cette malédiction contribue aussi significativement à étendre l'influence de Jaeger. Puisqu'elle attise la haine envers les humains.
En effet, c'était un problème plus gros qu'il ne le pensait. Si la malédiction persistait, les autochtones seraient naturellement enclins à rejoindre la nouvelle alliance des hommes-bêtes de Jaeger. Maintenant, Ronan comprenait pourquoi Sekreet n'était pas revenue à Philleon immédiatement. Ronan dit.
Donc, c'est pour ça que tu essayais de trouver la source de la malédiction.
Oui. Même si je rapporte à Sa Majesté l'Empereur, il faudra un moment avant que l'armée impériale n'arrive. Donc, je comptais les contacter après avoir trouvé le cœur de leurs opérations.
Merde, c'est pour ça que je déteste ces bestioles.
Ronan claqueta de la langue. Le temps était un problème, comme Sekreet l'avait souligné. Pour réprimer une telle rébellion dès le début, il était important de capturer les cerveaux. Surtout dans les organisations où l'importance du chef est particulièrement cruciale.
Mais appeler l'armée impériale prématurément ne risquait que de compliquer les choses. Non seulement le long voyage jusqu'à Rundalien posait problème, mais il y avait aussi la possibilité qu'un appel prématuré pousse Jaeger et ses dirigeants, qui utilisaient la guérilla, à se terrer encore plus.
L'armée impériale était forte, mais le Nord était vaste, et il n'était pas réaliste d'allouer des ressources considérables à Jaeger seul. Cependant, le malheur ne s'arrêtait pas là. Sekreet parla à nouveau.
Récemment, les crimes de haine envers les humains ont augmenté. Pour être honnête, venir dans le Nord en ce moment est très dangereux. Du plateau de Tukan à Heiran, ces bandits font des misères partout.
Merde, même Heiran ?
Oui. Je ne sais pas où se trouve exactement la forge vers laquelle tu te diriges, mais il y a de fortes chances qu'elle ait été occupée elle aussi. Ils sont assez nombreux.
Putain.
Ronan, qui avait le front dans sa paume, mordit sa lèvre inférieure. Même si la mission pouvait attendre, elle s'était soudain transformée en tâche urgente. Si les forgerons étaient enlevés, il fallait les secourir. Même s'ils ne l'étaient pas et simplement assiégés, il fallait éliminer les ennemis autour pour ouvrir la porte de la forge.
En tout cas, j'approfondirai l'enquête ici, alors vous devriez vous dépêcher de rentrer. Je pense qu'il vaudrait mieux visiter Heiran et la Mer des Fantômes lors d'une prochaine occasion. Vous avez dit être venu avec la Carabel supérieure, ce serait bien de leur conseiller de se retirer aussi. Rundalien n'est plus complètement sûr non plus.
Pas sûr ?
Les forces de Jaeger visent une mine de Fer Froid située hors de la ville. Hier encore, un groupe considérable a attaqué, et les soldats ont tout juste réussi à les repousser.
Quoi ?
Le visage de Ronan se raidit. La raison pour laquelle Carabel était venue jusqu'à la lointaine Rundalien était pour obtenir du Fer Froid. Il se souvint des paroles de Marya disant qu'elle visiterait l'origine, la mine.
Ce ne serait pas...
Un instant, un pressentiment funeste serra le cœur de Ronan. Lui et Adeshan se tournèrent presque simultanément l'un vers l'autre. Soudain, dans l'atmosphère solennelle, les oreilles de Sekreet se dressèrent. Ronan allait dire quelque chose quand, Dung ! Dung ! Dung ! De grosses cloches résonnèrent dehors depuis l'auberge.
C-c'est ça !
Les poils de Sekreet se hérissèrent. C'était le son des cloches qui ne sonnaient qu'en cas d'invasion ou quand la ville était en crise. Ronan comprit immédiatement la situation et, d'un bond, ouvrit la fenêtre et sauta dehors.
Ro-Ronan ?!
Hey !
Adeshan et Sekreet crièrent, mais Ronan avait déjà enchaîné trois saltos arrière et atterri en souplesse, se stabilisant. En reprenant son souffle, l'air glacial balaya ses poumons.
Haa... merde.
La ville entière était en chaos. Les habitants affairés couraient dans tous les sens pour trouver des endroits sûrs, sans prêter attention à l'entrée spectaculaire de Ronan. Même les grands cerfs attelés aux charrettes cognaient la tête contre les murs, beuglant de détresse. Le carillon intensifié continuait d'assauter leurs tympans.
Qu-qu'est-ce qui se passe encore ?
Les sbires de Jaeger ont attaqué la mine de fer. Merde, ils ne se lassent donc pas, ils reviennent encore et encore.
Ronan plissa les yeux en entendant par hasard la conversation des habitants. Il ne parvenait pas à chasser le sentiment que les mauvais présages se réalisaient toujours. Fermant les yeux et se concentrant, il commença à distinguer divers bruits tumulteux autour de lui.
Cliquetis métalliques aigus, craquements de bois, cris et hurlements d'humains et d'êtres aquatiques entremêlés au vacarme. Parmi eux, se distinguait notamment le fort cri de quelqu'un à la voix puissante. Ronan rouvrit les yeux, serrant la mâchoire.
Marya.
C'était indubitablement la voix de Marya. Ronan tourna la tête vers la source du tumulte. Une épaisse fumée s'élevait de la partie ouest de la ville où se trouvait la mine de fer. C'était la carriole que Marya tirait pour leur saut. Soudain, le cri d'Adeshan vint de derrière.
Ronan, monte !
Sunbae ?
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent en se retournant. Juste derrière lui, un immense cerf chargeait vers lui avec une momentum terrifiant. C'était un Grand Cerf, l'animal utilisé par les hommes-bêtes du Nord pour le transport.
Adeshan tenait ses bois d'une main et tendait l'autre vers Ronan. Les pupilles du Grand Cerf étaient teintées d'un gris trouble. Elle semblait avoir pris le contrôle de l'esprit de qui tirait la carriole. Ronan saisit sa main et grimpa vivement sur le dos du Grand Cerf.
Vers l'ouest !
Oui, on y va déjà !
Répondit Adeshan. Avec ses capacités, elle semblait pouvoir contrôler le Grand Cerf sans tenir les rênes. Alors que les sabots du Grand Cerf battaient le sol, le paysage environnant défilait rapidement.
Fendant les espaces entre les bâtiments, par-dessus les têtes des habitants, et sautant par-dessus de hauts escaliers, le Grand Cerf franchit soudain les portes du château et arriva à destination, la mine de fer, devant le chaos. Ronan fronça les sourcils face à la scène de dévastation.
C'est ça !
L'odeur de bois brûlé était nauséabonde. Comme prévu, des charrettes chargées de marchandises étaient alignées, arrêtées. Six chevaux gisaient morts, le sang éclaboussé autour d'eux.
Une épaisse colonne de fumée s'élevait d'une des charrettes embrasée. Mercenaires, marchands et soldats de la ville étaient sur le qui-vive, surveillant les alentours. Les voleurs, eux, n'étaient nulle part en vue, ayant apparemment disparu. Prenant une grande inspiration, Ronan hurla de toutes ses forces.
Sortez d'ici ! Vous, les salauds !
Ronan bondit, dégainant son épée. Décidé à écorcher tous les voleurs de la ville, qu'ils soient hommes-bêtes ou humains, si quelque chose était arrivé à Marya ou Duon. Adeshan, qui se tenait sur le dos du Grand Cerf, leva son arbalète. Scrutant les environs méticuleusement, elle pencha la tête.
Attends, Ronan. Quelque chose ne va pas.
Qu'est-ce que tu veux dire ?
Les ennemis... je ne les vois pas.
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Qu'Adeshan dise ça signifiait qu'il n'y avait vraiment aucun ennemi en vue.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Calmant son excitation, Ronan regarda à nouveau autour de lui. L'ambiance était en effet étrange. Plutôt que d'être sur le qui-vive, les mercenaires, marchands et soldats étaient figés par la surprise. Bien qu'il y eût un sentiment de danger imminent, qu'est-ce qui s'était passé ? Soudain, au milieu de la foule, Ronan repéra la silhouette familière d'un homme d'âge mûr.
Duon !
Ro-Ronan ?! Comment es-tu arrivé ici !
Ça va ? Merde, qu'est-ce qui s'est passé ?
Ronan examina rapidement l'état de Duon. Hormis ses vêtements un peu déchirés, il semblait indemne. Quand leurs regards se croisèrent, Duon haussa les épaules.
Je... je ne sais pas vraiment non plus. On s'est soudain retrouvé dans une escarmouche, et les corps des hommes-bêtes adverses ont commencé à s'envoler vers le haut.
Vers le haut ?
Duon, encore secoué, pointa l'index vers le haut. Ce fut seulement alors que Ronan remarqua les ombres particulières éparpillées sur le sol. Fronçant les sourcils, Ronan leva les yeux.
C'est quoi ça ?
Plusieurs entités étranges flottaient à une trentaine de mètres au-dessus du sol. Chacune semblait se tortiller violemment, ressemblant à des créatures vivantes. Ronan comprit vite qu'il s'agissait des hommes-bêtes qui avaient attaqué la Carabel.
Hommes-bêtes ?
Ronan, Adeshan Unnie, vous êtes là !
À ce moment, une voix familière vint de pas loin. Ronan baissa le regard. Une fille blonde courait vers eux, portant une massive épée à deux mains sur le dos.
Heureusement, elle semblait indemne. Bientôt, Marya s'arrêta devant lui, haletante.
Haa... je suis épuisée. J'ai beaucoup couru.
Marya, qu'est-ce qui se passe ?
Je ne sais pas... Haa... On se battait férocement, et soudain les corps des voleurs ont commencé à flotter vers le haut. Depuis, ils sont dans cet état.
Au vu du sang sur son épée à deux mains, il semblait qu'elle ait réussi à en tuer plusieurs malgré tout. Ronan grimaça face à ce témoignage qui ne semblait pas particulièrement utile. Puis, à cet instant, Adeshan, perchée sur les bois du Grand Cerf, cria en regardant quelque chose.
Les gars, là-bas !
Hein ?
Ronan et Marya tournèrent la tête simultanément. Son doigt pointait le toit d'un entrepôt minéral à une cinquantaine de mètres. Tous deux clignèrent des yeux, surpris.
C'est quoi ça ?
Une fille ?
Il y avait une petite fille debout sur le toit. Avec des cheveux rouges rubis brillants, elle tendait la main vers les créatures flottantes dans les airs. Elle désignait les hommes-bêtes flottants de son bras tendu. Juste alors, l'un des Hommes-Ours, qui flottait plus bas, hurla d'une voix grave.
C'est toi, toi, l'humain rat ! Relâche ça tout de suite !
Ah ! J-je suis désolée. S'il vous plaît, ne criez pas !
Graah ! Mon, mon dos !
Alors que la fille tendait les bras, elle rentra les épaules. Simultanément, les hommes-bêtes hurlèrent. Il semblait que leur emprise était devenue plus forte. Les yeux de Ronan et Marya s'écarquillèrent de choc.
C'est ça !
C'était une voix familière. Et très familière. Ronan cligna des yeux une ou deux fois vers la fille, puis la regarda à nouveau. Comme prévu, c'était quelqu'un qu'il connaissait.
Pourquoi ce gamin était-il là ? Ronan balaya sa mèche, ébahi, et appela son nom.
Aselle, ce gamin !
Hein ?
La fille tourna la tête. Les yeux d'Aselle clignotèrent plusieurs fois en croisant ceux de Ronan. Ce fut exactement trois secondes.
Ro-Ronnan ? Marya ?!
Aselle, qui reconnaissait les deux avec retard, bondit de sa place. Avec la perte de concentration, la force télékinétique retenant les hommes-bêtes disparut temporairement.
Ugh !
Les poils des hommes-bêtes se hérissèrent. Bien qu'ils aient recouvré leur liberté, l'endroit d'où ils tombaient était trop haut pour être surmonté par l'agilité.
Les masses noires commencèrent à chuter rapidement. Malheureusement, Aselle ne put retrouver son sang-froid avant qu'ils n'atteignent le sol. Boom ! Bang ! Le coup de canon annonçant la fin des intrus résonna fort.