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La Grande Générale Impériale régnant sur une armée d'un million d'hommes, et la Duchesse d'Arkalucia.
Une héroïne qui sauva d'innombrables vies par son action rapide lors de l'assaut des géants.
Mais maintenant, sous les yeux de , elle s'éteignait, déchirée en lambeaux comme un jouet de chien.
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« Grande Générale . »
fronça les sourcils. L'état d' était insoutenable à contempler.
Son uniforme taché de cramoisi était déchiré et en loques, ne remplissant plus sa fonction de couvrir son corps. Son bras, arraché sauvagement, suintait encore le sang.
« … un caporal, c'est ça ? »
lutta pour relever le buste, s'appuyant contre le mur. Ses yeux gris, pareils à des cendres, se fixèrent sur .
« Au fait, quelle est la raison de tout ça ? »
« Attends, laisse-moi demander d'abord. »
Après plusieurs grandes inspirations, parla.
« … ? »
« Je l'ai tué. »
« Tu en es sûr ? »
« Il y a un corps pas loin d'ici. »
« …C'est donc vrai ? »
tordit les lèvres. Une unique larme roula sur sa joue souillée. Levant les yeux vers le ciel, elle marmonna d'une voix faible.
« Il est mort. »
Grimacant tandis qu'elle forçait ses jambes à la soutenir, se redressa. se précipita vers elle et la soutint.
« Merci. »
« C'était quelque chose qui devait être fait. »
« Je n'ai… plus rien. Tu es le Héros. Celui qui a sauvé le monde, le Vrai Héros. »
« Putain, héros ou pas, commençons déjà par arrêter l'hémorragie. Tes blessures sont profondes. »
maugréa en apercevant les blessures de son bras. Sous la chair déchirée, l'os blanc pointait. Empoignant tendrement ses épaules, la repoussa doucement contre le mur une fois encore.
« C'est foutu pour moi. Il n'y a plus d'espoir. »
« Quoi ? Tu m'as appelé par mon prénom, pour demander de l'aide. »
« Je voulais seulement connaître le sort du monstre. Comme je l'ai dit, je n'ai plus aucun espoir. »
« Quand même, il faut essayer de notre mieux. »
retira sa chemise. Son corps entraîné était couvert de cicatrices, ressemblant à celles d'une bête sauvage. Il commença à déchirer la chemise en lanières, avec l'intention de s'en servir comme bandages de fortune.
« Tu es sacrément têtu. »
« Je te préviens, ça va faire terriblement mal. Tu pourrais hurler, voire t'évanouir. »
« Peu importe. Si tu dois le faire, fais-le vite. »
« Compris. »
Utilisant le tissu déchiré, banda fermement les zones qu'il fallait comprimer. Chaque fois que le tissu se resserrait, le sang s'accumulait et suintait des blessures.
****
« Définitivement… je me sens un peu mieux. Les vertiges sont moins intenses qu'avant. »
« C'est un soulagement. »
Tous deux étaient assis côte à côte sur un rocher. Les bandages enroulés autour du corps d' semblaient avoir amélioré son teint par rapport à tout à l'heure.
« Je n'aurais jamais cru que tu ne pousserais pas un cri. »
« Être Grande Générale, ce n'est pas seulement une question d'apparence. »
« …On dirait que tu as plus d'humour que je ne l'imaginais. »
inclina la tête comme s'il était épuisé. Était-ce parce qu'il s'était transformé en humain grâce à Ora ? Sa vitesse de récupération était anormalement rapide.
« Mais… il semble que ce soit toi qui aurais dû recevoir les soins, pas moi. »
était là, portant seulement son pantalon. Contrairement à , son teint empirait au fil du temps. Le voyant cracher du sang comme s'il crachait de la salive, claqua la langue.
« Tch, à ce rythme, tu ne fais qu'alourdir le bilan des morts sur le chemin de l'au-delà. »
« La Grande Générale pourrait encore survivre si l'équipe de secours arrive à temps. »
« Ce n'est pas pareil pour toi ? »
« Non, je n'y arriverai pas. »
« Sur quelle base sautes-tu à cette conclusion ? »
« Eh bien, quand j'ai entendu la voix de la Générale et que je me suis levé, je l'ai senti. Je vais mourir. »
Un sourire glissa sur les lèvres de alors qu'il disait cela. Perplexe, demanda.
« Alors, pourquoi souris-tu en disant que tu vas bientôt mourir ? »
« Eh bien… en fait, je me sens vraiment vide. C'est comme si j'allais m'évanouir pour de bon… »
baissa le regard vers sa taille. Il ne voyait pas l'épée qu'il n'avait jamais quittée depuis son départ de son village natal. Il semblait que le fourreau ait été arraché en même temps que l'épée quand il avait chargé. C'était un peu vide, mais il ne ressentait pas d'émotion plus forte que ça.
« Au moins, c'est significatif de pouvoir mourir comme ça ? Pas assez regrettable pour perdre l'épée. »
« Tu es quelqu'un d'assez bizarre. »
Tous deux échangèrent diverses histoires. avait une façon de penser bien plus souple qu'il ne l'avait anticipé. fut surpris d'apprendre qu'elle, comme lui, venait d'un milieu roturier.
« Si tu devais survivre et revenir, y a-t-il quelque chose que tu aimerais faire ? »
« Je vais mourir. »
« J'ai dit "si". »
« Eh bien… je veux aller chez les Chevaliers aux Cent Roses et à la mer. Complètement nu. »
« C'est un plutôt beau rêve. Autre chose ? »
« Eh bien… j'aimerais aller à l'Académie. »
« L'Académie des Chevaliers ? »
« N'importe laquelle. Je veux apprendre l'Aura, utiliser la magie une fois pour toutes… »
« C'était vrai que la transformation en Aura n'avait pas réussi ? Et comment as-tu réellement réussi à vaincre ? »
« Il s'est collé à moi, alors je lui ai coupé les ailes. Après ça, ce n'était rien de spécial. Parer ses attaques, esquiver et attaquer quand il y a une ouverture. »
« S'il avait entendu ça, il aurait pesté et serait tombé dans les pommes. La Grande Générale devrait s'excuser auprès de tous les guerriers qui travaillent dur. »
« Au fait, Générale. »
« Oui ? »
« Nos camarades, aussi frustes soient-ils, étaient tout de même des individus assez corrects. »
« Pourquoi dis-tu soudainement une chose pareille ? »
« Pourrais-tu utiliser ton autorité de Grande Générale pour t'occuper des corps ? Le règlement stipule que les corps des membres tombés de l'unité disciplinaire sont soit laissés tels quels, soit récupérés et brûlés, mais cette fois, si ce n'avait pas été pour ces salauds, nous n'aurions probablement pas gagné. »
« Caporal. »
« S'il te plaît. Ce serait encore mieux si on pouvait ériger une sorte de monument commémoratif. »
Les pupilles de brillaient d'une teinte cramoisie particulière, comme le crépuscule. Après avoir fixé ses yeux un moment, acquiesça avec retard.
« Merci, Grande Générale. »
« Hum, si tu prends un engagement comme ça, je devrai bien trouver un moyen de survivre. »
« Je… m'en sortirai… ne serait-ce que pour… ceux qui sont morts… même… »
Soudain, le sang jaillit de la bouche de . Ce n'était clairement pas une quantité normale. De la confusion apparut sur le visage d' pour la première fois.
« Hé, reprends-toi. »
« L'équipe de secours… devrait être là… demain… juste jusqu'alors… »
« Caporal, lève-toi. »
Même en le piquant dans la jambe, il n'y eut aucune réponse.
« Tu dois retourner et participer à la Cérémonie d'Amélioration selon le système. »
Elle regarda le profil de . Le bruit de ses dents qui claquent était audible entre ses lèvres entrouvertes. Ses longs cils sombres tremblotaient comme des bougies au vent.
« …Putain. »
détourna la tête. Le sang gouttait de ses lèvres mordues. Elle ne supportait pas de voir mourir. Elle avait cru être devenue suffisamment insensible après avoir vécu trois vies, mais il semblait que quelques traces d'émotions humaines subsistaient encore.
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« Générale… »
Juste à ce moment, une voix vague sortit de la bouche de . parla avec surprise.
« Caporal, tu es en vie. »
« Le bruit de la pluie… s'est arrêté. »
« Hein ? »
ferma la bouche et écouta attentivement. Le tambourinement constant qui résonnait sans cesse contre le plafond avait disparu. Des rayons de lumière filtraient à travers les interstices des rochers, projetant une teinte rougeâtre.
« Oui, on dirait que la pluie s'est arrêtée. »
« C'est… étrange. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par étrange ? Quel est le problème… »
Boum !
Soudain, un fracas tonitruant, comme si la terre et le ciel tremblaient, résonna. D'intenses faisceaux de lumière s'abattirent sur tous les deux.
« Quoi ? »
releva la tête en urgence. Les rochers qui faisaient office de plafond avaient disparu, révélant le ciel du soir embrasé de couleurs flamboyantes.
Son expression se contorsionna lorsque son regard atteignit le ciel. Une scène incroyable se déroulait sous ses yeux.
« Pas possible… »
D'innombrables géants descendaient du ciel embrasé. Ils balayaient les nuages et arrêtaient la pluie de leurs ailes puissantes. Leurs battements créaient une bourrasque qui soulevait les alentours. Ses cheveux flottaient comme des flammes dans le vent soufflant.
« Les trois géants n'étaient donc pas la fin ? »
Elle regarda les géants descendre avec une expression désespérée. Parmi eux se trouvaient des géants à six, voire huit ailes. Ils semblaient plus forts qu' au premier coup d'œil.
« Vais-je échouer cette fois… aussi ? »
Un géant descendant droit au-dessus d'eux balança son bras. Une lance de lumière fonça droit sur . Elle ferma les yeux avec résignation. Elle ne pouvait pas l'esquiver, et elle ne le voulait pas.
Alors, une ombre passa devant elle.
Chuintement !
Avec un bruit sec de fendillement, la lance de lumière fut fendue en deux.
rouvrit les yeux. se tenait devant elle, serrant fermement son épée dans sa main tremblante.
« Caporal. »
« Tu connais un sort de feu ou de vent… ? N'importe quoi… qui puisse m'élever… »
« De la magie de feu ? »
« Merdum ! Mon épée ne les atteint pas d'ici ! »
À chaque respiration saccagée de , une odeur âcre de sang emplissait l'air. Il était évident pour quiconque qu'il avait largement dépassé ses limites.
Pourtant, il envisageait encore de brandir son épée contre les géants qui fondaient sur eux.
« Mon épée ne les atteint pas d'ici. » Ces mots ramenèrent à la raison. Elle se propulsa vers , se jetant contre son corps. Derrière eux, une pente abrupte les attendait.
Crash !
Tous deux dévalèrent la pente, enlacés. Lorsqu'ils atteignirent enfin le sol plat, se retrouva à califourchon sur la poitrine de .
, décontenancé, hurla :
« Qu'est-ce que tu fous ? Descends de moi ! Tout de suite… urgh ! »
Les pupilles de se contractèrent. Les lèvres d' recouvrirent les siennes, et ses cheveux défaits lui chatouillaient le nez et les yeux.
Un objet froid, semblable à une perle, s'écoula dans la bouche de avec la salive. Son goût métallique inconnu se mêla à l'amertume. usa de sa langue pour pousser la perle à l'intérieur, puis retira ses lèvres.
« Avale. »
parvint à le faire, stupéfait. Il sentit la perle descendre le long de sa gorge. Dans le ciel au-dessus, des douzaines de géants formaient une formation circulaire, se préparant à lancer leurs lances. pressa son front contre celui de et parla.
« Ce que tu viens d'avaler est une perle de retour dans le temps. C'est le secret qui m'a permis, moi qui n'étais qu'une fille de laïc, de devenir Grande Générale. J'ai vécu trois vies grâce à cela. Elle peut faire reculer le temps quatre fois au total, et je l'ai déjà utilisée trois fois, il ne reste qu'une utilisation.
« Tu peux deviner la raison sans que je le dise, non ? »
désigna le ciel du geste. La lumière autour d'eux se rassemblait sous la forme de lances dans les mains des géants.
« J'ai décidé de miser sur toi. Tes compétences de combat particulières, que même moi, qui ai vécu trois vies, n'ai pas pu comprendre, je pense qu'elles détiennent la clé pour éviter la fin. Si tu veux apprendre, va à l'académie Philleon. C'est un lieu où se rassemblent des talents extraordinaires, donc cela ne pourra qu'aider. »
« Qu'est-ce que tu racontes là ! »
« C'est comme ça que ça peut te paraître. J'ai pensé la même chose au début. Ce trésor peut faire reculer le temps quatre fois en tout, et je l'ai déjà utilisé trois fois. Tu peux deviner la raison, non ? »
Alors qu' achevait sa phrase, une pluie diluvienne s'abattit soudain du ciel. Il y avait des lances en nombre égal à celui des géants. Même avec leurs ailes, il semblait impossible de les esquiver.
« Au fait, si… on se revoit, peux-tu me dire de ne rien faire de stupide et de devenir juste tailleur ? »
« ! »
Sa vision devint blanche. Leurs regards se croisèrent une dernière fois. La dernière image qu'il vit d'elle fut son visage arborant une expression étrange — ni souriante, ni pleurante.
« J'ai tout essayé, mais rien ne semble marcher. »
La lance volante les transperça tous les deux simultanément.
***
se redressa comme propulsé par un ressort. Il haleta et regarda frénétiquement sa poitrine, mais il n'y avait aucun trou.
« O-où suis-je… ? »
Il scruta son environnement, reprenant son souffle. Le champ de bataille cauchemardesque avait disparu, remplacé par une colline herbeuse qui sentait la prairie. À côté de lui gisait un long bâton, du genre utilisé pour garder les moutons.
En contrebas de la colline, un petit village se tenait. Des enfants jouaient sur des radeaux de fortune dans la rivière qui longeait le village.
Il ne fallut pas longtemps pour que les souvenirs reviennent. psalmodia le nom de son village natal comme s'il appelait un mort.
« Nimbuten. »
On aurait dit qu'il venait de se réveiller d'un long rêve. tendit la main et toucha ses lèvres. La sensation du baiser inattendu persistait encore vivement. Les paroles d' sur le trésor de retour dans le temps résonnaient dans son esprit.
« Suis-je vraiment revenu… dans le passé ? »
Il tâtona son corps de partout. C'était encore le physique d'un jeune garçon. se pinça la cuisse, fit un tour en l'air, et seulement après tout cela réalisa-t-il que la situation actuelle n'était pas un rêve.
« J-j'suis vraiment revenu. »
Les souvenirs l'envahirent comme un flot. La nourriture qu'il avait mangée, les chansons qu'il aimait, le ciel étoilé qu'il contemplait pendant ses voyages, et les gens qu'il avait perdus à jamais. Et…
« Sœur. »
Soudain, le visage d'une personne affleura à sa conscience. Le fait qu'il soit revenu dans le passé signifiait aussi qu'elle était encore en vie. Sa seule famille. Sa douce sœur qui était morte sans pouvoir retrouver son petit frère fugueur, et qui avait fini par perdre la vie aux mains des géants.
« Sœur… . »
Murmurant son nom, serra le bâton. Ses pas, d'abord pressés, devinrent vite une course effrénée. Pas longtemps après, la maison de son enfance apparut.
Mais juste au moment où il allait descendre la colline, un bruit agaçant arrêta sa marche.
« Apporte-le à l'heure ! Il faut apporter l'argent ! Pas question ! »
« Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
Près du sommet d'une colline voisine, des garçons qui semblaient avoir l'âge de entouraient un enfant qui n'avait même pas l'air d'avoir dix ans. Ils le piétinaient et le narguaient. Parmi les visages rieurs, il y en avait quelques-uns que reconnaissait.
« Hein ? C'est qui celui-là ? »
L'un d'eux lui sembla bizarrement familier. C'était un garçon aux cheveux d'un rouge vif, et en raison de sa petite taille, il ressortait encore plus. Son nom était ou quelque chose comme ça ? se gratta le menton et tenta de se remémorer ses souvenirs passés.
« N'était-ce pas… un magicien ? »
Tandis que réfléchissait, il fit demi-tour. Même sans , il n'aimait pas voir des gamins en maltraiter d'autres. Il ramassa un bâton et le fit tournoyer à l'essai, et il produisit un son satisfaisant.
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