Ronan tira sur la garde de son épée. La lumière qui circulait le long de la lame s'intensifia soudain un instant, et juste devant lui, un Loup-Garou apparut dans l'espace vide. Après s'être exercé à manipuler l'Aura, il pouvait désormais distinguer le simple fait d'émettre de la lumière de celui d'attirer son adversaire vers lui.
Kueh ?!
Les yeux du Loup-Garou s'écarquillèrent alors que la distance se refermait brusquement. C'était une créature dont la fourrure était nouée sur le menton comme une barbe. Ronan pensa qu'il pourrait peut-être en finir avec cette seule créature. Bien qu'il ait marmonné quelque chose au sujet de son besoin de sang, il serait avantageux d'en finir pacifiquement, compte tenu des circonstances au sommet du Carabel.
Tu es un beau spécimen.
Un instant, la main de Ronan tenant l'épée se brouilla. Swish ! Des dizaines de lignes rouges furent tracées grossièrement dans les airs au-dessus du corps de la créature.
Ce fut au moment où l'épée floue réapparut. Avec une douce explosion, des morceaux de chair et des tas d'organes s'abattirent sur le sol. Les Loups-Garous, qui chargeaient avec une férocité comme s'ils pouvaient avaler le monde, s'arrêtèrent tous net.
Krraagh !
Kraaaghh !
Comme prévu, des réactions furieuses suivirent. Ronan agita son épée pour en chasser les entrailles incrustées dans la lame. Il pointa la pointe de son épée vers la meute de voleurs et lança un avertissement.
Continuez à venir, si vous voulez être hachés menu.
Uwaaah !
C'était une démonstration de force pour les inciter à fuir. Il était évident pour quiconque n'était pas totalement fou que si un coup comme celui-ci ne suffisait pas à dissuader l'ennemi, rien n'y parviendrait. Face à ce malheur inattendu, Marya, qui se tenait à proximité, eut un haut-le-cœur. Nulle part parmi les morceaux de chair épars sous le carrosse on ne pouvait retrouver la forme originelle des Loups-Garous.
Kraaghhh
Mais hélas, ce ne sont que des voyous ordinaires. Des guerriers encore plus féroces et plus sauvages sont en route. Ronan soupira en regardant les Loups-Garous qui avaient choisi cette triste fin. Au moment où il allait charger, un trait d'arbalète fut tiré de l'intérieur de leur carrosse.
Kruhk ?
Swoosh ! Le trait traversa le front du Loup-Garou qui chargeait en tête. Il n'eut même pas le temps de réaliser sa propre mort. Alors que la magie gravée sur la pointe de la flèche s'activait, une explosion de feu se produisit. Boom ! Avec un rugissement retentissant, le corps carbonisé s'envola dans les airs.
Oh, merde.
Avant que le corps démembré ne touche le sol, un autre trait d'arbalète fut tiré, atteignant les abords du groupe d'assaillants qui chargeaient. Thud ! Thud ! Thud ! Des piliers de feu jaillirent les uns après les autres, enfermant les voleurs dans un cercle de flammes. En un clin d'œil, les voleurs se retrouvèrent piégés dans une clôture de feu, ce qui arracha un sifflement d'admiration à Ronan.
Impressionnant.
Ce n'est rien.
Y en a-t-il d'autres ?
Il y en a sept au sud du feu central et cinq à l'est. Ah, l'un vient de mourir, donc quatre.
Ronan ricana face à l'explication d'Adeshan. Ses capacités d'analyse étaient toujours impressionnantes, peu importait le moment où il les observait. À cet égard, Shullifen aurait besoin de monter d'un cran. Elle parla à nouveau.
Mais comme d'autres mercenaires ont déjà rejoint le combat, nous n'avons pas à nous inquiéter. Compte tenu de leurs compétences, ils devraient pouvoir s'en sortir convenablement.
Si tu le dis, Sunbae.
Ronan acquiesça. Avec des compétences comme les siennes, il n'était pas étonnant qu'elle soit devenue Général à un si jeune âge. Il regarda Marya, qui était encore hébétée, et dit :
Marya, on gère ça ici, alors va retrouver Duon.
Quoi ? Avec tout ce monde ?
Marya fronça les sourcils. Même si tous deux étaient des combattants habiles, le nombre était trop écrasant. Ayant assidûment suivi les leçons de Baren, elle savait bien que les races humanoïdes pouvaient devenir des ennemis extrêmement dangereux s'ils nourrissaient de la malveillance. Les capacités physiques innées et les instincts de combat dès la naissance étaient des facteurs que même les guerriers les plus entraînés ne pouvaient ignorer. Au milieu de son hésitation, la voix d'Adeshan vint de l'intérieur du carrosse.
C'est bon. Tu peux y aller.
Même si tu le dis, Unnie
Le ton d'Adeshan était plein de confiance. Pendant ce temps, elle rassemblait les assaillants en fuite en un seul endroit. Marya acquiesça à contrecœur. Avec un clang, elle renforça sa foulée de mana et bondit dans la direction où se trouvait Duon. Ronan, la regardant sauter comme si elle volait dans le ciel, secoua la tête comme incrédule.
Peut-être est-elle en fait une femme-bête, une sorte de Loup-Ogre.
Hahaha, où trouverais-tu une femme-bête aussi jolie ?
Sunbae est plus jolie.
Hein ?
La main d'Adeshan, en train de charger l'arbalète, se figea. On aurait dit qu'on venait de dire quelque chose de très choquant. Après avoir déglutit une fois, elle leva les yeux vers Ronan et dit :
Euh, qu'est-ce que tu viens de dire ?
Mais Ronan n'entendit pas la réponse d'Adeshan. Bang ! Soudain, le toit s'effondra, et le carrosse pencha comme s'il allait basculer. Prise au dépourvu par le choc inattendu, elle trébucha et tomba en arrière, atterrissant sur les fesses.
Eek !
Je reviens.
C'était le contrecoup du bond de Ronan. Il descendit au milieu des hommes-bêtes déconcertés, incapables de s'échapper de la barrière de feu d'Adeshan par peur d'être touchés par les traits d'arbalète.
Comme prévu, les sales désobéissants, faut les ligoter et les mater.
Kyararak ! Humains !
Ronan s'approcha d'eux lentement. Quelques guerriers courageux se jetèrent sur lui, mais en le franchissant, ils devinrent des cadavres sans tête s'effondrant au sol. Squelch ! Le sang giclant peignit le paysage enneigé. Même avec la vue perçante des hommes-bêtes, ils ne purent percevoir clairement l'épée de Ronan. Ce n'est qu'alors que la peur commença à se répandre sur les visages des hommes-bêtes.
Krrrggh fort.
N'aurait-il pas mieux valu en finir pacifiquement ?
Une fois l'occasion passée, elle ne revient pas. L'intention de Ronan était de leur apprendre ce fait. Soudain, l'apparence d'un Loup-Garou qui différait des autres attira mon attention.
Pourquoi a-t-il cette allure ?
Ronan fronça les sourcils. Les flammes vives révélaient la forme grotesque plus clairement. Son visage était tordu, et son bras droit était développé de manière difforme. Avec une langue fourchue pendante jusqu'au cou, bavant sans cesse, il avait l'air complètement différent d'un Loup-Garou, plus comme un monstre tout à fait différent.
Est-ce une maladie ou quelque chose ?
En observant le groupe tranquillement, il en remarqua quelques autres de ces créatures. Chacun de ces hommes-bêtes laids émanait un sentiment de malaise indescriptible. Cela dit, il y avait des créatures comme ça dans sa vie antérieure aussi, mais à l'époque, tout l'ennuyait, alors il ne s'était pas donné la peine de poser des questions et les avait simplement massacrés.
Je devrais demander.
Il se demanda pourquoi ils étaient devenus comme ça. Mais la curiosité ne put l'emporter sur son désir de finir le travail vite et d'aller dormir. Il décida d'en laisser un en vie pour l'interroger plus tard.
Serrant la garde de l'épée, l'épée de Ronan se teinta de la couleur du sang. Avec les traits d'arbalète clouant encore les pieds des hommes-bêtes, il n'y avait pas besoin d'utiliser l'Aura. Ronan bondit en avant et balança son épée horizontalement. Squelch ! Le tourbillon cramoisi de l'épée frappa les hommes-bêtes.
***
Pfiou. Heureusement qu'on était nombreux. Sinon, on aurait eu de gros ennuis.
Au final, la chance n'était pas totalement contre nous. Eh, amène ce truc par ici !
Une quinzaine de minutes s'étaient écoulées depuis que la situation s'était complètement calmée. Les mercenaires soigneusement choisis par Duon avaient entièrement anéanti les bandits Loups-Garous. Heureusement, il n'y eut aucun mort, mais il y eut pas mal de blessés. Les Loups-Garous, de plus en plus frénétiques à chaque blessure, n'étaient pas des adversaires faciles.
Cependant, comme personne n'avait subi de blessures mortelles, il semblait que le voyage puisse se poursuivre sans trop de difficultés. Les chevaux, les carrosses et les provisions étaient tous intacts. Les marchands qui vérifiaient les dégâts s'affairaient autour. Quelque part, l'odeur de quelque chose de délicieux flottait dans l'air.
Quelle est cette odeur ? Quelqu'un fait griller de la viande ?
Ça sent le sang. Ah, ils sont là.
Ils repérèrent enfin Duon à l'ouest du campement. Marya et ses deux amis, qui l'avaient accompagnée comme escorte, se tenaient à côté de lui. Un marchand barbu s'apprêtait à parler pour faire son rapport, mais la vue au-delà des quatre attira son attention.
Quoi !
L'enfer semblait s'être déployé devant eux. Les corps déchiquetés des hommes-bêtes couvraient le sol comme une courtepointe. Le sang conservait sa forme en s'étalant sur le sol plat, laissant des marques carbonisées éparses dans le paysage enneigé.
C-c'est incroyable.
C'est au-delà de l'entendement.
Le père et la fille Carabel, arrivés environ deux minutes avant les marchands, restèrent sans voix en contemplant la scène. On aurait dit qu'une tempête de feu et de lames avait tout balayé.
C'est vous deux qui avez fait tout ça ?
Eh bien, oui. C'était facile avec Sunbae qui les rassemblait pour moi.
C'est Ronan qui a tout fait. Moi, j'ai juste tiré des traits d'arbalète de loin.
Bien que tous deux aient essayé d'attribuer le mérite à l'autre, ce n'était pas vraiment important. C'était absurde de penser que seulement deux d'entre eux avaient abattu ce qui ressemblait à quarante Loups-Garous. Marya, qui alternait son regard entre eux, pouffa d'incrédulité.
Des monstres.
De plus, ils ne les avaient pas seulement tous tués ; ils en avaient même capturé un vivant. Un grand Loup-Garou était agenouillé devant Ronan, lié, le fouet d'Adeshan servant de corde. Il grogna vers Ronan comme s'il allait le tuer.
Grrr Humain, libère-moi sur-le-champ !
Bien, bien. Tu es plutôt malin pour une brute.
Ronan acquiesça avec satisfaction. Il l'avait choisi après un processus de sélection quelque peu méticuleux. Parmi ses compagnons, c'était le seul à porter une armure. Ronan lui donna un léger coup de pied et demanda :
Cette armure a l'air pas mal. Où l'as-tu eue ? Ça ne ressemble pas à de l'artisanat homme-bête.
Graah ! Ne touche pas à mon corps !
Le Loup-Garou rugit. Ronan esquiva vivement sa tentative de lui mordre la jambe, puis lui frappa le nez avec la garde de son épée. Crunch ! Avec un bruit d'os brisés, la tête du Loup-Garou s'affaissa. Ronan lui saisit une oreille et grogna doucement.
Tu ne comprends pas la situation, salaud ? Réponds correctement ou je te tue.
Krragghh
Faire le fier quand tout ce que tu fais, c'est tuer des gens et les voler. Si tu me réponds correctement, je t'épargnerai la vie.
Deux épais filets de sang coulèrent le long de sa truffe. Ronan lui tenait toujours l'oreille et continua :
Bon, si tu ne veux pas parler de l'armure, que diras-tu d'autre chose ? Comment ces sales types au regard stupide ont-ils fini par avoir cette apparence ?
Grrr Grrrgh
Ronan tendit le doigt et désigna le cadavre d'un Loup-Garou qu'ils venaient d'affronter, celui au bras droit difforme. Alors que son regard se posait sur le visage du Loup-Garou, celui-ci se tordit sauvagement une fois de plus.
Kahak ! Est-ce ça que tu appelles une question ? Depuis que vous les humains êtes arrivés, notre tribu agit bizarrement !
Quelles sottises racontes-tu ?
Depuis que vous les humains êtes arrivés, tout le monde meurt jeune ! Même les nouveau-nés ont l'air bizarres ! Grrr, je vous tuerai tous ! Vous mourrez tous !
Le Loup-Garou se mit à se débattre frénétiquement, contrairement à avant. Malgré le fouet cousu de morceaux de métal et le sang qui coulait, il ne broncha pas. Il croisa le regard des quatre et hurla :
Souvenez-vous, humains. On déchirera vos familles, vos amis, tout. Graaah ! La Nuit des Crocs est proche !!
Quoi ?
À la mention de la Nuit des Crocs, les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Le Loup-Garou, se relevant à quatre pattes, se rua sur Duon la grande ouverte. C'était plus rapide que prévu. C'était juste le moment où Ronan tentait désespérément d'activer l'Aura.
Gruk.
Huhuoooagh !
Le Loup-Garou, en pleine charge, s'arrêta net sur place. Ses crocs acérés étaient à quelques centimètres de la gorge de Duon. Ronan, remarquant les iris du Loup-Garou trouble d'une couleur cendrée, haussa un sourcil. Adeshan, debout juste à côté de lui, poussa un soupir de soulagement.
Pfiou. Merci le ciel.
Sunbae ?
Les yeux d'Adeshan émettaient une faible lueur. C'était une forme de suppression mentale utilisant le mana d'ombre. Peut-être avait-elle atteint ce niveau maintenant. Ronan murmura un soupir d'admiration sous son souffle et fit tourner son épée. D'un mouvement rapide, la tête du Loup-Garou tomba au sol.
Maintenant, tu sais aussi contrôler les gens ?
Ronan demanda, quelque peu incrédule. Adeshan secoua la tête. Il semblait qu'elle non plus n'était pas sûre de ce qu'elle avait fait.
Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que ça marche non plus. C'est peut-être parce que l'état du Loup-Garou était instable. Quoi qu'il en soit, tout à l'heure
Il a mentionné la Nuit des Crocs. Je l'ai entendu aussi.
Ronan acquiesça. Le visage d'Adeshan se durcit. La Nuit des Crocs. C'était la rébellion des hommes-bêtes du Nord, orchestrée par Zaifa, qui avait volé le bonheur de la jeune fille. Adeshan, calmant sa respiration rapide, parla.
Que pourrait signifier "elle est proche" ? Est-ce que ce serait...
Je n'en suis pas sûr. Il faudra le signaler.
Ronan empêcha la tête du Loup-Garou de rouler avec son pied. Il ne comprenait pas pourquoi la Nuit des Crocs, un événement qui s'était terminé il y a dix ans, était à nouveau mentionnée.
Mais les paroles du Loup-Garou ne semblaient pas être une simple menace. Les créatures de forme bizarre et l'affirmation selon laquelle la tribu était devenue étrange depuis l'arrivée des humains le tracassaient. Quelque chose d'inquiétant semblait se passer dans le Nord.
En tout cas, retournons-y pour l'instant. Tu as bien travaillé.
Ouais. Toi aussi. Mais Ronan, tout à l'heure, dans le carrosse
Adeshan laissa sa phrase en suspens. On aurait dit qu'elle avait entendu quelque chose de très agréable, mais il n'en était pas sûr. Avait-il peut-être dit quelque chose sur le fait qu'elle était jolie ? Adeshan, incapable de prononcer cette phrase, baissa la tête.
Euh, c'est rien.
Quoi ? C'est nul.
Ronan ricana légèrement. Ils firent demi-tour et regagnèrent le camp. Entre les nuages qui se dissipaient, la lune et les étoiles brillaient vivement dans le ciel nocturne. La douce lumière de la lune enveloppait le plateau couvert de sang et de cadavres.
Le nettoyage ne prit pas longtemps. Comme prévu, le Carabel arriva à Rundalian vers midi le lendemain. C'était une petite ville majoritairement habitée par des hommes-bêtes, avec une rare mine de fer.