En laissant Philleon derrière eux, Ronan et son groupe posèrent le pied sur la route impériale du nord, marquant le véritable début de leur voyage. La route s'étirait comme une place allongée, où les gens vaquaient librement. Ronan marmonna sur un ton qui laissait deviner une certaine lassitude face à l'immense panorama qui s'offrait à lui.
Qu'importe le nombre de fois où je la vois, elle reste disgustement large.
La route spacieuse, bordée par le palais impérial, s'étendait jusqu'à Astan, la ville connue comme le point de départ de l'hiver. Étant une artère commerciale cruciale même au sein de l'empire, la route impériale du nord à Balon fourmillait toujours de marchands et de leurs caravanes qui les accompagnaient.
Au milieu du vacarme des chariots qui se heurtent, des rangées de tentes de guildes de marchands et de mercenaires alignées des deux côtés de la route, il y avait des gardes employés par ceux qui n'avaient pas les moyens de se payer une protection, ainsi que des mercenaires libres qui les épiaient.
En observant le monde derrière le marché qu'il voyait rarement, Ronan le trouva intriguant. Tandis qu'il était absorbé, Marya, qui ouvrait la marche, désigna un coin de la route.
Oh, regarde là-bas !
Qu'est-ce que c'est ? C'est la Carabel ?
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent de surprise. Douze énormes chariots étaient alignés en file. Chacun était si spacieux qu'il pouvait servir de logement temporaire, et au moins quatre chevaux robustes étaient attelés à chacun.
Des plaques métalliques arborant l'emblème de la Carabel étaient fixées sur les flancs de tous les chariots. Par rapport à il y a deux ans, les progrès étaient significatifs. Marya se tourna vers Ronan avec un sourire narquois.
Hé, j'ai bossé dur même pendant ton absence. On est maintenant dans le top 30 du classement impérial ?
Ouais, ça semble plausible.
Ronan pouffa d'étonnement. Cela paraissait bien plus confortable qu'il ne l'avait anticipé. Adeshan, qui suivait en silence, prit la parole timidement.
Euh, Ronan... Je peux poser une question ?
Oui ? Quoi ?
Quelle est la raison de ce changement soudain de programme ? Le moyen de transport et l'itinéraire sont un peu différents de ce que j'ai entendu.
Adeshan parla en hésitant, réprimant ses émotions au maximum. Elle avait l'air de pouvoir éclater en cris sans le vouloir. Après avoir humecté ses lèvres de salive, elle murmura presque inaudiblement.
Et... Tu as dit que ce serait juste nous deux.
L'itinéraire actuel était bien différent de ce qu'elle avait entendu pour la première fois de la part de Ronan. Ronan se gratta la tête comme gêné. C'était un revirement si soudain qu'il avait fini par omettre l'explication. Il pointa le menton vers Marya.
Ah, désolé de ne pas l'avoir dit plus tôt. Hier, j'ai parlé du plan aux membres du club, et ils ont dit que la Carabel gérée par le père de cette fille va jusqu'à Rundalian.
Rundalian ? La ville sur le plateau de Tukan ?
Oui. Comme prévu, tu la connais puisque c'est ta ville natale.
Ronan hocha la tête. Rundalian était une ville relativement reculée même dans le nord. Elle était située dans une zone où les routes commerciales commençaient à peine à émerger, et la Carabel s'y rendait spécifiquement pour obtenir un produit de spécialité de cet endroit, appelé Fer Froid.
Cependant, le problème résidait dans le voyage vers Rundalian lui-même. Le terrain était accidenté, et même en laissant cela de côté, la sécurité n'était pas très bonne.
Hormis quelques grandes villes, il était indispensable d'engager des escortes, et même ainsi, il y avait un risque constant d'être pillé par des bandes composées de malfrats. S'éloigner des routes commerciales établies revenait à peu près à une beauté nue qui errerait dans des ruelles arrière, couverte de bijoux, invitant purement et simplement les ennuis.
Compte tenu du fait que Rundalian avait longtemps souffert sous l'oppression de l'Empire, de telles circonstances pourraient être considérées comme inévitables. Néanmoins, les marchands ne renonçaient pas à leurs rêves de s'aventurer dans le nord, car il y avait encore de nombreuses opportunités de profit.
Alors, Marya suggéra que puisqu'ils se dirigeaient vers le nord de toute façon, pourquoi ne pas voyager ensemble ? Rundalian était assez proche de Hyran, qui était la destination principale de Ronan. Il n'y avait aucune raison de refuser l'offre. Adeshan, entendant parler du Fer Froid spécial, haussa un sourcil.
Fer Froid... Viser des marchandises chères.
Oui. Donc ils recrutaient des escortes compétentes, et on est tombés à pic.
Le groupe a fini par obtenir des logements confortables et de bons repas, tandis que les marchands de la Carabel gagnaient des escortes fiables. C'était un arrangement mutuellement bénéfique. Adeshan, qui connaissait les difficultés du nord, dut admettre que c'était une décision sage. La raison étant de son côté, elle acquiesça en signe d'accord.
Mmm, ça a l'air une bonne idée. Merci de me l'avoir dit.
De rien. Il faut rendre le voyage aussi confortable que possible.
Ronan ricana doucement. Au fond d'elle-même, elle voulait rétorquer et demander de lui rendre la nuit qu'elle avait passée éveillée, mais ce n'était pas le moment de faire des caprices face à des décisions rationnelles.
Au final, tout ce qu'Adeshan put faire, ce fut bouder. Puisqu'il semblait qu'elles voyageraient ensemble de Rundalian à Hyran, elle devait trouver du réconfort dans cela. Marya, qui avait atteint la tête du convoi, cria fort.
Papa, je suis là !
Oh, ma fille. Félicitations pour tes vacances. Ça fait longtemps, Ronan.
Le convoi était déjà prêt à partir. Ronan serra chaleureusement la main du chef reconnu du convoi. C'était Duon Carabel, le père de Marya, qui connaissait Ronan depuis deux ans.
Waouh, t'as pas mal pris du muscle. Je croirais même si tu disais que tu fais partie des chevaliers impériaux.
Pas tout à fait. Comment ça va ?
Duon, que Ronan n'avait pas vu depuis un moment, semblait avoir perdu du poids. Malgré la possibilité d'amasser des richesses comme une montagne d'or, il paraissait toujours dévoué à son travail sans perdre ses intentions initiales. Après avoir serré la main, il regarda alternativement Ronan et Marya et dit.
Hé hé hé, je suis à peu près le même qu'avant. Alors, c'est pour quand que vous m'emmenez ma fille ?
Papa !
Duon rit de bon cœur. Ronan répondit avec un sourire bête. Marya protesta bruyamment face à la blague du vieux.
C'est ce que tu dis après ne pas l'avoir vu depuis deux ans ? Sérieusement, pourquoi tu fais ça à chaque fois que tu le vois ?!
Ma fille. Trouver un parti comme Ronan est bien plus difficile que tu ne le penses. Tu n'apprécies pas la clairvoyance de ton père ? Et Ronan, honnêtement, ma fille n'est pas très belle ?
Elle est jolie.
Ronan hocha la tête. Marya était vraiment jolie, donc il n'y avait aucune raison de mentir. Marya, se couvrant la bouche de sa main gauche, tapa sur l'avant-bras de Ronan.
Oh, sérieux, pourquoi tu refais ça encore ?
Aïe, ça fait mal. Sérieusement, ça fait mal.
Ronan fronça les sourcils. Elle était naturellement forte, donc ça faisait vraiment mal. Marya fit tout un plat en lui disant d'arrêter, mais vu l'esquisse d'un sourire sur ses lèvres, on aurait dit qu'elle n'appréciait pas ça si peu que ça. Adeshan, qui les observait depuis l'arrière, serra fermement le bas de sa chemise.
Ne me l'enlève pas.
Bien qu'elle sache que c'était une blague, sa poitrine se serra. C'était un peu choquant d'entendre Ronan répondre si facilement après qu'on l'ait interrogé sur la beauté de Marya...
Bien sûr, elle était bien plus belle qu'elle. Marya, qui tourna soudain la tête, saisit le poignet d'Adeshan et dit.
Au fait, c'est la sunbae qui vient avec nous cette fois. Viens dire bonjour, Unnie.
Oh, désolée pour ça. J'étais juste trop ravie de revoir Ronan après si longtemps... Je suis Duon Carabel.
Duon la salua poliment. Il parut surpris par la taille d'Adeshan, qui dépassait largement la sienne. Elle inclina légèrement la tête.
Je suis Adeshan. Prenez soin de moi.
Haha, ma fille ne tarit pas d'éloges sur tes cours d'escrime, mais tu es vraiment incroyable. Je te la confie vraiment.
Incroyable...
Adeshan, en entendant le compliment, marqua une pause un instant. C'était un compliment qu'elle entendait souvent, mais aujourd'hui, il lui sembla différent. Ronan, qui se tenait tranquillement derrière, acquiesça en signe d'accord.
Sunbae est vraiment incroyable.
C'était aussi vrai. L'expression d'Adeshan se raidit momentanément. Elle ne savait pas trop comment prendre ce compliment. Dire à quelqu'un qu'il est incroyable, n'est-ce pas plus un terme d'admiration que quelque chose qu'on dit au sexe opposé ?
Non, Ronan préfère peut-être quelqu'un d'incroyable plutôt que juste jolie.
Creuser plus loin n'aurait pas de fin. Gagnant rapidement une victoire mentale, un sourire revint sur ses lèvres.
Merci. Mais vraiment, je n'ai rien fait. Les réussites de votre fille sont uniquement le fruit de ses propres talents et efforts.
Oh, en effet...
Adeshan dit chaleureusement. Les visages du père et de la fille Carabel s'illuminèrent d'émotion. Marya l'enlaça fermement et dit.
Unnie, comment tu fais pour toujours parler si bien ? Hé hé, on prendra un bain ensemble plus tard.
Heu !
Contrairement à Eri, Marya était très forte. Sa poigne était si forte qu'il n'y avait aucun moyen de s'échapper. Ronan, observant les deux femmes, hocha la tête avec satisfaction.
Hmm. C'était une bonne idée d'y aller ensemble après tout.
En effet, il semblait que les femmes devenaient proches en restant collées comme ça. Si Aselle ou Shullifen avaient fait une chose pareille, ils se seraient fait casser les dents de devant sur-le-champ. Duon, qui avait rassemblé les trois, prit la parole.
Bon, laissez-moi expliquer brièvement l'itinéraire. Comme vous le savez, notre destination cette fois est Rundalian.
En dehors du groupe de Ronan, il y avait vingt autres gardes. Chacun d'eux semblait rude et compétent, indiquant l'importance de ce voyage.
Après avoir écouté l'explication de Duon, le groupe monta dans les chariots. Comme les autres compartiments étaient remplis par les mercenaires restants, ils durent tous monter dans le même chariot.
L'intérieur, rempli à environ moitié de marchandises, ne pouvait pas être appelé spacieux même en étant généreux. Marya dit sur un ton d'excuse.
Veuillez comprendre, c'est un peu à l'étroit. D'ailleurs, sauf s'il pleut, on dormira dehors de toute façon.
C'est déjà du luxe.
Ronan hocha la tête. Comparé aux casernes pendant ses jours dans l'unité disciplinaire, c'était pratiquement un palais. Ce n'était pas du tout à l'étroit. C'était assez spacieux pour que sept personnes puissent dormir confortablement si elles se serraient.
Ça va, Unnie ? On devrait peut-être séparer les hommes et les femmes dans des chariots différents ?
Non. Je vais bien comme ça. Prenez soin du voyage jusqu'à Rundalian.
Plus précisément, elle allait bien pour l'instant. Elle aimait en fait cet espace exigu. Adeshan, assise en face de Ronan à une marche de distance, sourit.
Pourquoi tu souris ?
Hé hé, juste comme ça.
Soudain, elle réalisa que c'était une personne avec un point d'ébullition très bas. Juste regarder son visage la faisait sourire.
Pousse-le à avouer. Jette-toi sur lui pendant qu'il dort. Bien sûr, si elle pouvait être audacieuse comme le conseillait Eris, ce serait encore mieux, mais elle ne détestait pas trouver le bonheur dans ces petits instants.
Peut-être que ce voyage s'avérerait assez agréable après tout. Avant longtemps, au son des sabots qui cliquetaient, le convoi de la Carabel commença à avancer lentement. Ronan grimpa sur le toit du chariot et s'étala.
Ça fait un moment que je ne suis pas allé dans le Nord.
Cette terre ne lui laissait pas un très bon souvenir. Néanmoins, il devait partir pour faire ce qui devait être fait. Le forgeron de Hyran et la Mer des Fantômes. Parviendrait-il à trouver des indices décisifs sur sa naissance cette fois-ci ?
Le ciel estival lointain scintillait brillamment. Il faisait chaud, mais la brise était suffisamment agréable pour se sentir à l'aise. Le voyage vers la terre de neige et de glace avait commencé.