Le corps du monstre, coupé en deux, s'effondra au sol. Du sang pourpre s'abattit comme une pluie. Ronan, retournant son épée, leva les yeux vers Bnihardo et parla.
« Ta gueule est plus bruyante que tes actes. Qu'est-il advenu de me protéger ? »
« Comment ? »
Bnihardo, qui était resté figé un moment, prit enfin la parole. Quand il remarqua la présence du monstre, il était déjà trop tard. Il était prêt à être grièvement blessé, mais il ne s'attendait pas à recevoir l'aide d'un humain.
« Eh bien, je suis venu pour le savoir, moi aussi. »
« C'est impossible. »
« Si c'était vraiment impossible, tu serais déjà écrasé à mort. Mais peut-on simplement laisser cette chose tranquille ? »
Ronan releva le menton, désignant un endroit. C'était la direction d'où le monstre avait surgi. En suivant le regard de Ronan, les yeux du dragon et de l'elfe s'écarquillèrent. Une brèche, assez large pour laisser passer deux chevaux de front, apparut dans un coin de la barrière.
« Mon dieu, une brèche ! »
« Il faut la sceller en priorité. »
Des monstres, évitant les flammes ou encore en vie, se ruaient vers la brèche. Malgré la différence de taille, leurs tentatives grotesques pour se faufiler ou y fourrer la tête étaient inquiétantes. Boum ! Les ailes de Bnihardo se déployèrent explosivement. D'un seul battement, il atteignit la brèche et cracha du feu.
« Comment osent ces petites vermines ! Disparaissez ! »
— Krrgaaaah !
Le feu se déversa. Emportés, les monstres se changèrent en cendres. En termes d'ampleur, cela surpassait même Navardose. Ronan fronça les sourcils tandis que l'essaim de lumière enveloppait toutes les directions.
Il ne rigolait pas.
Les flammes qui s'étendaient autour lui rappelaient une coulée de lave en fusion. Pourtant, comme la conversation qu'il avait eue avec Irainiel, cela semblait manquer de chaleur comparé à Navardose. Pour le prouver, certains monstres plus gros résistèrent aux flammes et tinrent bon. Ce fut à ce moment que Ronan put confirmer l'existence du bouclier protecteur dont Irainiel avait parlé.
« C'est ça ? Similaire, pourtant différent. »
Ronan plissa les yeux. Une membrane translucide, comme de la résine, recouvrait les corps des monstres. Les zones couvertes par le bouclier et leurs dimensions variaient d'un individu à l'autre.
Bien qu'il fût bien loin de la Protection des Étoiles, il paraissait assez résistant. Les flammes de Bnihardo ne pouvaient brûler leur chair qu'après avoir entièrement fondu le bouclier.
Thud. Certains monstres parvinrent à percer les flammes et à s'infiltrer. Bnihardo n'avait pas le loisir de prêter attention aux ennemis hors de la brèche. Bientôt, les masses charnues qui s'étaient relevées affluèrent, tentacules tendus.
— Kiiyeeaah ! !
« Comme prévu, la puissance fait défaut. »
Irainiel marmonna, amère, et ferma les yeux. D'un chant bas, des cercles magiques géométriques apparurent au-dessus et au-dessous des monstres. Clap ! Au moment où elle claqua des doigts, des lames de glace jaillirent, transperçant les monstres.
— Kyaaak ! Kyauwook !
— Craquement !
Les monstres transpercés de part en part hurlèrent. Un froid glacial se propagea dans leurs corps, les faisant frémir jusqu'à la moelle. Ronan siffla devant cette magie inattendument puissante.
« C'est impressionnant. »
Pas de quoi devenir Mage de Tour ou Grand Nage. Honnêtement, tous deux semblaient des vantards, mais ils avaient assez de talent pour mépriser les humains.
Pourtant, malgré le déluge de feu et de glace, les monstres à l'intérieur de la barrière étaient encore en vie et bougeaient. Peut-être n'arrivaient-ils pas à porter le coup de grâce. Frustré, Ronan resserra sa poigne sur la garde de son épée.
« Pourrez-vous les achever comme ça ? »
Son Cœur se mit à pulser rapidement. La lame de Lamancha se teinta d'un rouge carmin rappelant le sang. Clang ! Au moment où un monstre brisa sa prison de glace et fonça sur Irainiel, Ronan, lui barrant la route, balaya son bras. Le sillage carmin tracé avec l'épée noire frôla le monstre.
— Grruk ?
Le monstre, sentant le changement, hésita. Simultanément, plusieurs lignes rouges se dessinèrent sur le corps rappelant une pieuvre. Boum ! Le corps sectionné du monstre s'effondra. Ronan, irrité, marmonna d'une voix dégoûtée, couvert de fluides corporels visqueux.
« Berk, c'est dégoûtant. »
« Mais qu'es-tu au juste... »
Irainiel marmonna, stupéfaite. Elle n'avait pas halluciné. Le bouclier protecteur, qui atténuait même les flammes de Bnihardo, se déchira comme du papier. Au lieu de répondre, Ronan courut vers d'autres monstres encore en vie. Boum ! À chaque coup d'épée, du sang violacé gicla.
****
« Bnihardo, ça va ? »
« Ouais. J'ai juste la gorge un peu rauque. »
La situation prit fin peu après. Bnihardo et Irainiel, ayant éliminé tous les monstres à l'intérieur et à l'extérieur de la barrière, dressèrent une barrière temporaire sur la brèche nouvellement formée.
Elle n'était pas parfaite, mais assez puissante pour incinérer la plupart des monstres au contact. Irainiel, reprenant son souffle, prit la parole.
« Pfiou, je veux qu'on relève la garde et qu'on se repose vite. Au fait... »
Elle tourna la tête. Ronan se déplaçait parmi les cadavres des monstres, achevant ceux qui respiraient encore.
« Ils sont putain de moches. »
Grimacant en s'essuyant les fluides corporels du visage, Ronan baissa les yeux pour découvrir une masse grouillante de tentacules ressemblant à des globes oculaires, fixée sur une tête de marteau.
Il enfonça son épée dans les yeux brillants de la créature monstrueuse, sans nécessité. Splatch. Une sensation de chair pourrie transpercée lui remonta au bout des doigts.
— Krrguh.
Le corps, convulsant un instant, devint mou. Ronan donna un coup de pied dans la tête du monstre et dit :
« Ce truc est mort, non ? »
« On dirait. »
« Comment on se débarrasse des cadavres ? Ça pue. »
« Laisse-les. Il y a des gens chargés du nettoyage. »
Dit Irainiel. Son regard vers Ronan avait radicalement changé d'avant le combat. Clap ! Quand elle claqua des doigts, le sang qui couvrait le corps de Ronan s'évapora et disparut.
« Oh, tu sais faire ça aussi ? »
« C'est un sort simple. Au fait, on ne s'est pas présentés correctement. Je suis Irainiel Lemation. Et toi ? »
« Ronan. »
« D'accord, Ronan. Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? »
L'expression d'Irainiel était sérieuse. Ronan ricana. Qu'est-ce qu'elle demandait, alors qu'elle avait tout vu de ses yeux ?
« J'ai tué ces salopards de monstres. »
« Oui. Tu as tué les monstres. Le problème, c'est que les créatures que tu as massacrées sont totalement différentes des monstres typiques. J'ai vu distinctement ta lame ignorer le bouclier. »
« Et tu veux que j'en fasse quoi ? »
« Je veux connaître le secret. Comment est-ce possible ? J'étudie ces abominations depuis près de cent ans, mais c'est vraiment... »
Soudain, Irainiel s'approcha et saisit fermement la main de Ronan. Ses sourcils se froncèrent net.
« Tu ne comptes pas lâcher ? »
« Euh, non. Ronan, laisse-moi t'étudier, je t'en prie ! Je te traiterai avec le plus grand soin ! »
« Si tu n'as pas lâché d'ici trois, je te frappe. Un. Deux... »
« S'il te plaît non, tu es la clé pour mettre fin à ce combat épuisant Keuuk ! »
Ronan compta exactement jusqu'à trois et frappa Irainiel en plein visage. Bien qu'il ait dosé son coup vu leur différence de taille, Irainiel vola sur une bonne distance. Thud ! Elle atterrit au sol, un peu sonnée, et laissa échapper un rire étouffé.
« Ha, hahaha... Je m'y attendais, alors j'avais mon bouclier. On dirait que les coups de poing n'ont aucun effet destructeur. »
« Tu es dingue. »
Ronan cracha des insultes. Pour une raison quelconque, il ne ressentit pas la satisfaction d'avoir touché sa cible ; on aurait dit qu'il avait frappé le bouclier. Fallait-il le déchirer et la rosser ? Tout en réfléchissant, Ronan porta lentement la main à la garde de son épée. Derrière lui, une voix familière se fit entendre.
« Bon travail, tout le monde. »
« Lady Navardose ? »
Tous deux tournèrent la tête simultanément. Navardose, de retour après avoir terminé ses tâches, se tenait là, l'air fatigué. De l'autre côté de la barrière fraîchement scellée, un tas de cendres méconnaissables. On aurait dit qu'ils avaient tout brûlé là-bas. Bnihardo baissa la tête.
« Mère. »
« Une nouvelle brèche est apparue. J'étais occupée à tout brûler aux alentours, je n'ai pas pu faire attention. »
« Nous avons pris les mesures temporaires. Cependant, je m'inquiète de la fréquence croissante de tels incidents ces temps-ci. Le ciel s'amincit de plus en plus. »
« Je le sens aussi. Nous ne savons pas combien de temps la barrière tiendra, mais nous devons faire de notre mieux. Merci à tous deux d'avoir protégé mon invité. »
Navardose, encourageant Irainiel, lui caressa doucement la tête. Elle promena son regard entre Ronan et sa mère, puis prit la parole, hésitante.
« C'est embarrassant, mais c'est l'inverse. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Au contraire, c'est ce mortel qui m'a sauvée. À contrecœur, mais il s'en est plutôt bien tiré. »
Ronan leva un sourcil. Il s'attendait à ce qu'elle fasse la maligne, mais ce fut un revirement inattendu. Montrait-elle une once de conscience grâce à son sang noble ? Bnihardo, qui se léchait les lèvres, pencha la tête.
« Mère, il y a quelque chose d'étrange. »
« Qu'entends-tu par étrange ? »
« J'ai l'impression d'avoir déjà vu cet humain quelque part. Quand j'étais très jeune. Je ne suis pas sûr, mais... »
Son regard était rivé sur Ronan. Le regard caractéristique du dragon, flamboyant, était intimidant. On aurait dit que des incidents similaires se produisaient les uns après les autres. Navardose acquiesça.
« Tu as bien vu. Cet enfant est le fils de . »
« Lui ? S'il s'agit de , alors, celui qui a construit cette forteresse... »
« Oui. Ou peut-être son descendant. Il n'y a pas d'autre explication. »
Les yeux de Bnihardo s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. Ronan, qui ne comprenait pas le nom, était sur le point d'exploser de colère. Soudain, Navardose se tourna vers lui et dit :
« Suis-moi. Comme promis, je te dirai tout ce que je sais. »
« Ils ne nous attaquent plus ? »
« Comme je l'ai dit, j'ai brûlé plus que d'habitude et ça devrait tenir quelques heures. Allons-y. »
Ronan la suivit de retour vers la forteresse. Il y avait plus de monde qu'avant à l'intérieur. Dragons, Elfes, Vampires... tous ceux qui saluaient Navardose et regardaient Ronan avec curiosité appartenaient à des races immortelles.
« L'odeur du sang ? C'est un humain ? »
« Merci pour votre travail. Ô Flamme Primordiale. »
« Faites attention tout le monde, on a eu de gros ennuis juste à cause d'une petite bêtise. »
À l'intérieur de la forteresse, de nombreux passages secrets existaient, d'apparence simple mais subtilement complexes. Navardose ne choisissait que ces couloirs suspects et les empruntait.
Elle ne dit pas où elles allaient, mais Ronan la suivit en silence. Tout en descendant un étroit escalier en colimaçon pendant environ cinq minutes, Ronan ne put contenir sa curiosité et prit la parole.
« Au fait, pourriez-vous me décrire exactement à quoi ressemblait mon père ? »
« Inutile de faire de longues descriptions. Il te ressemblait trait pour trait. Il suffit de te teindre les cheveux en blanc. »
« Ah, merde. »
Ronan tordit les lèvres. La seule personne qu'il connaissait qui lui ressemblait était ce foutu type en robe. Différent, mais trotzdem, chaque fois qu'il s'agissait de son père alors qu'il creusait les secrets de sa naissance, les conclusions devenaient de plus en plus frustrantes et floues.
« Mais ce bâtard n'est-il pas le chef actuel de Nebula Clazier ? Pourquoi viendrait-il chercher Navardose ? Quel intérêt a-t-il à leur dire d'arrêter ces monstres ? »
Sa tête tournait. Il n'arrivait pas à démêler les fils emmêlés. Il fallut une dizaine de minutes supplémentaires de descente avant d'atteindre le bout.
« Nous sommes arrivés. Cela fait des centaines d'années que je n'étais pas venue ici. »
« Ici ? »
Ronan leva la tête. Une grande porte se dressait devant eux, barrant le passage. Navardose balaya la poussière qui la recouvrit et dit :
« C'est la pièce où a séjourné. Dans cette pièce, il s'est consacré à la recherche pendant trois ans avec Elysia. Après cela, il me rendait visite occasionnellement, mais il n'est jamais revenu ici. »
« Hein ? Qui ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Le nom lui semblait familier alors qu'il frôlait ses oreilles. Navardose leva un sourcil.
« Hein ? J'ai dit et Elysia. »
« Par hasard, cette Elysia n'était-elle pas une Haute-Elfe aux yeux rouge vif ? Avec des oreilles dégoûtamment longues ? »
« Oui. Comment le sais-tu ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Si sa mémoire ne le trompait pas, Elysia était certainement quelqu'un qu'il connaissait.
Une Haute-Elfe aux yeux rouges. L'une des fondatrices de Nebula Clazier, qui avait passé un pacte avec l'Esprit du Vent Hyran. Ronan se remémora les jours où elle avait rebâti le village aux côtés du Sauveur. Navardose haussa un sourcil en voyant Ronan se figer soudain.
« Bon, entrons d'abord, puis nous pourrons parler du reste. »
Elle saisit la poignée de la porte. Avec un clic, le mécanisme de verrouillage se libéra. Malgré des centaines d'années d'abandon, la massive porte s'ouvrit en douceur comme de l'eau qui coule.