Alors que Navardose claqua des doigts, les flammes enveloppèrent les deux. L'obscurité engloutissant leur vision, Ronan fut saisi par cette sensation nauséeuse propre à la magie spatiale.
Franchement, je m'y ferai jamais.
Ça donnait l'impression qu'on lui tordait les tripes dans un sac. Peu après, l'obscurité se dissipa, et le spectacle devant eux s'éclaircit à nouveau. Des cumulus gonflés défilaient vivement sous leurs yeux. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
Hein ?
Il n'y avait rien sous leurs pieds là où le sol aurait dû être. Il ne fallut pas longtemps à Ronan pour réaliser que son corps flottait en plein ciel.
Quoi ?!
Il haleta, laissant échapper une malédiction. Son corps commença à chuter droit vers le bas. Épluchant frénétiquement les alentours, il remarqua que Navardose tombait à ses côtés. Elle regarda Ronan et parla.
Ah, j'ai oublié d'expliquer. C'est assez loin pour y aller d'un trait, tu vois. C'est la portée de la téléportation spatiale.
D'accord, mais tu pourrais pas faire un truc ?! Honnêtement, j'ai une peur bleue là.
Dit Ronan, essayant désespérément de garder son sang-froid. Le visage de Navardose restait remarquablement calme, comme si la chaleur ne l'affectait pas. Si elle n'avait pas été le dragon qu'il devait impressionner, il aurait peut-être explosé d'injures ou hurlé de toute sa voix. Soudain, Navardose tendit le bras et saisit le poignet de Ronan, l'attirant vers elle.
Dame Navardose ?
N'aie pas si peur, gamin. Tu crois que t'es avec qui ?
Elle sourit des yeux en enlacant doucement Ronan. Il resta sans voix, avec l'impression d'être tenu par un géant alors qu'il était bien plus grand.
Incroyable.
Même pas une blague grivoise ne lui vint à l'esprit. S'il devait écrire un court avis sur le fait d'être enlacé par la Mère du Feu, il dirait juste que la température corporelle d'un dragon est bien plus élevée que celle d'un humain, et qu'Itargand avait effectivement besoin de se faire botter le cul.
Bah, la téléportation à longue distance, c'est pas si mal après tout. Il pensait ça quand soudain. Whoosh ! Les flammes jaillirent à nouveau, enveloppant les deux.
.
.
.
Malheureusement, leur voyage ne dura pas longtemps. Ils arrivèrent à destination après un total de sept téléportations. Ronan fronce les sourcils face au majestueux château devant eux.
Un château ?
Oui. La forteresse de Drimore. C'est notre avant-poste.
On est où exactement ?
Demanda Ronan d'une voix perplexe. Après avoir vu toutes sortes de paysages magnifiques en deux vies, il ne put cacher son étonnement cette fois. Il comprit pourquoi elle appelait cet endroit celui où le ciel s'amincit.
La forteresse était située en plein ciel. Similaire à la prison flottante, Rodolan, mais incomparablement plus grande en échelle et en tout.
Le ciel lui-même n'était pas ce que les gens imaginent généralement. Au-dessus des cieux élevés qu'on voit depuis le sol s'étendait un autre ciel, dont on n'avait seulement entendu parler.
Y a autant d'étoiles ?
C'était différent de ce qu'il avait vu depuis le sol. Même si ce n'était pas la nuit, d'innombrables étoiles ornaient le ciel, formant une galaxie innombrable.
Ronan jeta un œil à la falaise en contrebas. Bien loin sous lui gisait le continent où il était né et avait grandi. Difficile de croire que tout ce qu'il avait vécu jusqu'ici tenait dans ce minuscule bout de terre lointain.
En relevant légèrement la tête, il put voir un arc doux formant l'horizon. Ronan pouvait vaguement déduire que cet arc était le bord de la planète sur laquelle il avait vécu.
Alors qu'ils marchaient vers la forteresse le long du chemin, Ronan regardait autour de lui comme un gamin lors de sa première promenade. Navardose pouffa.
C'est fascinant, pas vrai ?
Oui. Honnêtement, on dirait que je rêve. Cette forteresse non plus n'a pas l'air ordinaire.
Le matériau constituant le mur extérieur était inhabituel. Dans la forteresse de Drimore, qui avait globalement une teinte bleutée, le mithril était le matériau de construction le plus courant. L'orichalque, la pierre de Damas, et même des métaux précieux au-delà n'étaient pas rares non plus. Tous étaient des matériaux spécialisés dans la résistance aux dégâts physiques et magiques.
Mince, c'est pas parce qu'ils ont tout raclé pour la construire que ces matériaux sont devenus rares ?
On avait l'impression que même s'ils la fortifiaient exprès, même si tous les soldats impériaux se rassemblaient, ils ne pourraient pas la conquérir. Ronan, examinant la forteresse, prit la parole.
Elle a pas été construite pour lutter contre les humains.
C'est ça. T'es rapide à comprendre.
C'est quoi exactement qu'ils combattent pour avoir besoin d'une forteresse comme ça ?
Tu le sauras bientôt. On est venus pour les chasser.
Navardose, arrivant à la porte de la forteresse, fit un geste léger. Deux portes conçues pour résister aux chutes de météorites s'ouvrirent en douceur. Ronan haussa un sourcil face à la scène à l'intérieur de la forteresse qui se déroulait devant lui.
C'est plus étroit que je pensais ?
C'est un bâtiment construit uniquement pour la durabilité. On discutera des affaires concernant ton père après qu'on ait fini, ça te va ?
Oui. Je m'en fiche tant qu'on peut en parler aujourd'hui.
L'intérieur semblait plus étroit que prévu, peut-être parce que les murs et les plafonds étaient si épais. Bien sûr, comparé à ce qu'il voyait de l'extérieur, c'était étroit, mais c'était assez spacieux pour qu'Itargand puisse bouger librement sans avoir à se polymorphe.
Il n'y avait à peine aucune décoration, donnant une impression un peu terne. Bien sûr, ça importait peu puisque c'était bâti pour le combat.
Alors que les deux marchaient côte à côte dans le couloir, ils tournèrent un coin. Soudain, un homme d'une tête plus grand que Ronan surgit. C'était un homme plutôt beau avec une moustache qui descendait jusqu'à ses favoris. En croisant Navardose, il s'arrêta net.
Bienvenue, Navardose. T'es un peu en retard.
J'avais des affaires à régler. Comment ça va ?
C'est réglé pour l'instant, mais ils reviendront bientôt. On aura besoin que tu mènes la défense.
Compris. Le passage n'a pas été endommagé, j'espère ?
Je me suis blessé comme ça en le protégeant. Mince.
L'homme grogna, montrant une cicatrice sur son avant-bras. Bien que quelques gouttes de sang suintaient, c'était plutôt embarrassant d'appeler ça une blessure. Soudain, il jeta un œil à Ronan et parla à nouveau.
Du coup, c'est un en-cas pour quand j'aurai faim ?
Abstiens-toi de plaisanter, Taklamakan. C'est mon invité.
Avant que Ronan ne puisse dire quoi que ce soit, la voix de Navardose devint soudain sévère, et Taklamakan, comme on l'appelait, haussa les épaules. Un sourire forcé apparut sur ses lèvres pour masquer la situation.
Haha pourquoi tu fais cette tête sérieuse ? Ça fait un moment que j'ai pas vu de mortel, alors j'ai cru faire une petite blague.
On se revoit plus tard.
Ouais, ouais, à plus tard. Fais gaffe que cet humain appétissant ne meure pas de choc.
Taklamakan tapa l'épaule de Ronan et passa devant. Il n'était pas difficile de deviner son identité. Ronan dit :
C'est un dragon, hein ?
C'est ça. C'est un Dragon de Terre assez célèbre. Il y a quelques milliers d'années, peu de gens ne connaissaient pas son nom. C'est celui qui a détruit le royaume de Galacia en une nuit.
Pas une mince affaire.
Ronan hocha la tête. Bien que ce fût une histoire ancienne absente des livres d'histoire, il pouvait ressentir l'ampleur de l'événement au mot détruire.
En sortant du couloir, ils croisèrent plusieurs autres individus. C'étaient tous des races immortelles comme des elfes ou des dragons. Une femme aux cheveux azur baissa la tête en saluant Navardose.
Ah, Dame Navardose, vous voilà. Désolée de demander trop d'aide.
Non, c'est bien. Qui est en première ligne en ce moment ?
C'est Bnihardo et Irainiel Remation.
C'est une bonne combinaison. Reposez-vous.
La plupart lui témoignèrent un respect poli. Même Taklamakan, qui avait l'air d'une racaille, semblait intimidé, montrant que parmi les êtres immortels, il y avait une différence de statut distincte.
Peu après, les deux arrivèrent à une autre porte. Navardose, qui avait ouvert la porte, désigna l'avant et dit :
On y est.
C'est...
Un instant, l'esprit de Ronan fit un blanc. C'était plus magnifique qu'il ne l'avait imaginé. La mer d'étoiles qu'il levait toujours les yeux vers elle s'étendait devant ses yeux.
Il n'y avait aucune frontière visible entre ciel et terre. Il avait vu un paysage similaire quelque part auparavant. C'était comme la vue d'un désert couvert de sel au lieu de sable par une nuit de pluie.
À environ trois cents pas devant, une barrière translucide était visible. Elle était si large que ses extrémités ne se voyaient dans aucune direction, et elle semblait être une sorte de barrière défensive.
HEL SCANS
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Il y avait un trou au milieu de la plateforme, d'environ 10 mètres de diamètre, qui semblait être le passage mentionné par Navardose. Ronan, regardant les étoiles briller sous ses pieds, prit la parole.
C'est pas juste une falaise ?
Ça a l'air comme ça à cause du matériau. T'inquiète, le sol continue au-delà de la barrière, alors avance.
Ronan fit comme demandé. Effectivement, il y avait du sol. Il semblait assez solide, et sauter partout ne poserait pas de problème. L'apparence de Navardose alors qu'elle jetait un coup d'œil de côté donnait l'impression qu'elle marchait sur l'air. Elle dit :
Ils arrivent droit sur nous, depuis au-delà de la barrière qu'on regarde maintenant. À l'origine, c'était censé empêcher les trucs de dégringoler d'en haut, mais Lorehon a reconstruit l'espace. Comme ça, c'est bien mieux.
Lorehon ? Le Lorehon que je connais ?
C'est ça. Je te l'ai pas dit ? Ce gamin fait aussi partie de notre première ligne. Il est plutôt unique parmi les mortels.
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. C'était une info inattendue. Pas loin, il entendit un homme et une femme parler.
Pathétique. Tu devrais modérer ta dépendance à Mère.
On peut faire quoi ? Si on se règle entre nous, ça prend trop de temps.
Pourquoi tu n'irais pas essayer de persuader Orsay ? Même sans soutien, ce petit pourrait être une force significative.
Hah, j'préférerais que tu craches un feu plus chaud que Dame Navardose. Où est-ce qu'Orsay t'écouterait ?
Ronan tourna la tête dans la direction du son. Un dragon rouge et un elfe ageless étaient en conversation. L'elfe qui repéra Navardose baissa la tête.
Ah, Dame Navardose, vous voilà.
Mère.
Le dragon à côté d'elle baissa aussi la tête. Ronan haussa un sourcil en entendant le terme mère. Leurs écailles semblaient similaires, indiquant qu'il était probablement de la même lignée que Navardose.
Bien que plus petit qu'elle, il semblait encore deux fois plus grand qu'Itargand, indiquant qu'il était un dragon assez âgé. Navardose dit :
Bnihardo. Ça fait combien de temps qu'on les a chassés ?
Ça fait juste moins de trente minutes.
Ils reviendront bientôt. Vous avez bien fait.
Navardose caressa doucement le museau du dragon. Incapable de contenir sa curiosité, Ronan lui demanda :
Du coup, c'est quoi exactement ces types dont vous parlez ?
Ce sont des êtres du ciel au-delà du ciel. Leurs formes sont variées, mais leur but est le même. Ce sont la race la plus répugnante au monde.
Leur but ?
Ouais. Le monde dans lequel on vit
Navardose allait dire quelque chose. Ses cornes commencèrent à émettre une lueur rouge à nouveau. Le dragon nommé Brihardo et l'elfe tournèrent tous les deux la tête simultanément.
Vous arrivez pile à l'heure.
Navardose sourit en coin. Un frisson, comme de l'eau glacée versée dans les veines, enveloppa Ronan un instant. Il n'avait ressenti une sensation similaire qu'une seule fois auparavant.
C'est ça !
Les quatre tournèrent la tête dans la même direction à la fois. Contrairement aux trois relativement calmes, Ronan resta figé sur place. Navardose, pointant au-delà de la barrière, dit :
Regarde bien, gamin. Ce sont les vrais ennemis que ton père nous a appris à affronter.
Vrais ennemis.
Ronan murmura comme s'il était envoûté par quelque chose. Des centaines de masses ignobles se ruaient vers la barrière. Rampant, courant, volant, nageant — les apparences grotesques des créatures étaient quelque chose que Ronan n'avait jamais vu en surface.
Si vous mettez des tentacules et des bouches sur des boules de chair gonflées, ça ressemblerait à peu près à ça. L'elfe nommée Irainiel fronça les sourcils.
Beurk, ces créatures sont coriaces. On aurait dû appeler Dame Navardose de toute façon.
On dirait. Jvais aider. Mère.
Assez. J'arrive tout de suite, alors concentrez-vous juste sur la protection de cet enfant.
Navardose agita la main et fit un pas en avant. D'un geste, la barrière bloquant le passage disparut en un instant. Alors, Bnihardo, qui avait enfin vu Ronan, prit la parole.
Au fait, t'es quoi, humain ? Quel est ton lien avec Mère ?
Je suis curieux aussi. Tu semblais pas être un mage comme Lorehon.
Ronan ne répondit pas. Son regard restait fixé sur le dos de Navardose alors que la barrière derrière elle se restaurait de manière inquiétante.
C'est vraiment bon ?
Navardose savait mieux que quiconque à quel point elle était puissante, mais la voir de ses propres yeux le rendait quand même anxieux. Au milieu de la horde de monstres qui approchait, sa forme polymorphe semblait aussi précaire qu'une flamme de bougie dans le vent.
Un humain impoli, hein ? T'as peur ?
C'est un sacré spectacle pour avoir peur.
Bah, tant que tu restes avec nous, on te protègera, alors fais pas n'importe quoi. Les mortels comme toi peuvent même pas les égratigner.
Bnihardo parla avec arrogance. Ronan, qui réagit avec un temps de retard, jeta un coup d'œil vers lui.
Les mortels peuvent même pas les égratigner ?
Hé, tu sais parler après tout.
Oui. C'est le trait commun parmi ces créatures. Pour être précis, parmi les mortels, y a à peine des assez forts pour leur faire du mal. Ils possèdent naturellement une barrière différente du mana.
Irainiel répondit à la place. La phrase « une barrière différente du mana » resta dans l'esprit de Ronan. C'était comme la Protection des Étoiles que les crânes rasés utilisaient ? Perdu dans diverses pensées, Ronan assista enfin à l'action de Navardose.
Vous continuez à venir sans vous lasser. Vous avez pas peur de mourir ?
-Kiieeek !
Sa voix majestueuse résonna. Simultanément, tous les monstres qui approchaient rugirent à l'unisson. Ronan fronce les sourcils. Il s'attendait à ce qu'ils soient silencieux vu leur approche discrète, mais leurs voix étaient si fortes qu'on aurait dit que le ciel allait trembler.
Maintenant, l'écart entre les monstres et Navardose était de moins de deux cents pas. Elle leva tranquillement son bras droit. Ronan pouvait sentir le flux de mana se rassembler autour de sa paume. Irainiel parla.
Tu ferais mieux de te couvrir les yeux.
Hein ?
Elle se couvrait déjà les yeux avec les deux mains. Ronan allait dire quelque chose quand, en un instant, un éclair rouge jaillit, suivi de flammes jaillissant de la paume de Navardose. Kwaah ! Le torrent cramoisi engloutit les monstres.
-Kaaaaargh !
-Kieeek ! Kieeeeek !
Des cris étranges résonnèrent. La plupart des créatures se transformèrent en cendres sur le coup, mais quelques-unes des plus grandes se tordaient et se contorsionnaient lentement en brûlant, comme des poissons jetés hors de l'eau.
Ronan comprit pourquoi l'elfe lui avait dit de se couvrir les yeux. La chaleur et l'éblouissement au-delà de la barrière étaient si intenses qu'il ne pouvait pas garder les yeux ouverts.
Navardose tourna lentement, incinérant les monstres. Ses flammes, se déversant en motif radial, formaient un mur rouge couvrant la même zone que la barrière. Brihardo éclata d'un rire franc.
Ahahaha ! Mère est vraiment exceptionnelle, même déguisée en humaine !
Aujourd'hui, le feu semble plus faible que d'habitude. Ça doit être la fatigue des batailles du matin.
Ronan pouffa à la remarque d'Irainiel. C'était vertigineux de penser que c'était considéré comme faible. Alors que la barrière faite de flammes s'estompait progressivement, un faible bruit de craquement vint d'un coin de la barrière.
Hein ?
Ronan tourna la tête. À part lui, il semblait que personne d'autre ne l'avait entendu. Il plissa les yeux et regarda dans la direction du son. Une créature allongée, en forme d'aiguille, fonçait vers eux.
Quoi ?!
Ronan haleta. Il était rapide, mais c'était encore plus rapide. La créature, brûlant dans les flammes de Navardose, ressemblait à une météorite rouge. La créature poussa un cri de douleur tardif.
-Kieeeeeek !
Quoi ?!
Ce n'est qu'alors que les deux autres tournèrent la tête. Cependant, la créature était déjà sur Brihardo. Ronan bondit immédiatement, la repoussant du sol. Peu importait ce qu'il ferait si l'attaque échouait, ce n'était pas une préoccupation sur le moment.
Oh non !
C'était trop tard. Brihardo, sentant le danger, claqua des mâchoires. Le corps enroulé de la créature en spirale visait à percer son cou. Ronan, qui arriva juste à temps, balança son épée. Swoosh ! Une ligne blanche fut tracée à travers la masse de chair brûlante.
Quoi ?
Les yeux de Brihardo s'écarquillèrent. Ronan, atterrissant au sol, éclaboussa du sang sur son épée. Le corps se tortillant de la créature tomba au sol.
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