Un cri surpris retentit non loin de là. C'était une zone dense en sous-bois plus hauts qu'un homme. Ronan, après avoir repéré la direction, se mit à sprinter à travers le terrain.
Thwack !
Puis une autre flèche s'envola. Elle différait des précédentes, filant à une vitesse anormalement rapide.
Plutôt que de dévier la flèche, Ronan tourna la tête pour l'esquiver.
Dans l'instant fugace où la flèche effleura son œil, Ronan put discerner la forme inhabituelle de la pointe.
« C'est… »
La pointe, d'une familiarité dérangeante, n'avait ni la forme triangulaire ni losangique habituelle. Trois lames triangulaires étaient fixées sur un fût pointu.
« Je me souviens de ça. »
C'était le même type de pointe qu'un camarade punisher avait fièrement exhibée, conçue pour briser les os des animaux plutôt que pour viser les humains, vu sa structure vicieuse.
Ils avaient dit qu'une fois imprégnée de mana, elle pouvait tuer instantanément même de petits monstres. La vantardise de son camarade punisher résonna dans son esprit.
– Et ce n'est pas n'importe quel villageois qui peut s'en servir. Seuls ceux classés au-dessus des chiens de chasse dans le kaliborro peuvent utiliser ça.
Les « chiens de chasse » désignaient les membres d'élite du kaliborro. Son camarade avait enchaîné en vantant la grandeur du kaliborro et sa culture organisationnelle bien rodée.
L'expression de Ronan s'assombrit.
« kaliborro. »
La célèbre organisation de braconnage qui avait tenté d'enlever l'oiseau-rêve de Marpez, l'un des groupes de braconniers les plus réputés du continent.
« Aucune raison de les épargner. »
Plutôt que de dévier la flèche qui allait le frapper, Ronan dégaina vivement son épée et la porta à ses lèvres.
« Cessez le feu, kaliborro ! Ce sont des alliés ! »
« Quoi ? »
« Vous ne reconnaissez pas vos propres camarades ? C'est Ahayute, un chien de chasse de la branche Demire ! »
Le tir s'interrompit un instant. Ronan, qui avait suffisamment réduit la distance, continua d'avancer d'un pas prudent, les mains levées.
Alors que son emprise psychique se dissipait, les rochers et morceaux de bois qui flottaient dans les airs retombèrent au sol.
« Levez les mains et vérifiez ! »
« Ahayute de la branche Demire… ? »
Les mains levées, Ronan, toujours sur ses gardes, s'approcha dans la direction d'où étaient parties les flèches.
Bientôt, quatre hommes émergèrent des buissons qui bruissaient.
« Ahayute ? J'en ai jamais entendu parler. Vous, les gars ? »
« Non, pas du tout. »
« C'est quoi ce gamin ? »
Trois d'entre eux tenaient des arcs, le dernier une dague. Ronan scruta leur apparence et fronça les sourcils. Leurs vêtements et les bords effilochés étaient tachés de sang rouge.
Au sol, des traces semblaient indiquer qu'on avait traîné quelque chose. Ronan remarqua des anneaux d'argent aux doigts des hommes.
C'étaient des anneaux de dompteur, similaires à ceux attachés à la patte de Marpez. L'homme à la dague grogna.
« T'es le chien de chasse de Demire ? Celui du kaliborro ? »
« Ouais, c'est ça. Pourquoi me le faire répéter ? »
« Tu ferais mieux de parler correctement. Ça peut marcher pour un messager, mais c'est du n'importe quoi pour un gamin comme toi de prétendre être un chien de chasse. »
« Peut-être que t'es pas complètement inutile, même si t'es un chiot. Vous n'avez recruté que des gamins ignorants pour vos chiens de chasse, le kaliborro ? »
Ronan cracha aux pieds de l'homme. Ce dernier eut un rire creux et l'attrapa par le col, lui mettant la dague sous la gorge.
« Tu veux crever, toi, le gamin trempé dans le sang ? »
« Ah, donc c'est pas un loup mais un chien de chasse ? »
« On est tous les sept des chiens de chasse. »
Ronan hocha la tête.
Sept d'entre eux. Il devait y en avoir trois de plus cachés quelque part. Il ressentait leur présence depuis un moment.
« Bien joué. Si vous avez encore un doute, vous pouvez demander à vos loups. Ceci dit, c'est pas déraisonnable pour quelqu'un qui vient d'être promu de pas tout connaître. »
Ronan agrippa le col de l'homme et le repoussa. Les chiens de chasse, au mot « loup », s'agitèrent.
Renard, chien de chasse, loup.
Ce n'était pas juste pour le traiter de menteur ; le garçon devant eux semblait bien connaître le système de rangs du kaliborro.
De plus, à moins qu'il ne se soit trompé, n'avait-il pas aussi dévié la flèche imprégnée de mana ? Son maniement exceptionnel de l'épée et cette étrange crédibilité s'ajoutaient à l'équation.
L'homme à la dague prit la parole.
« … Ce gamin observe de près. »
« Tu veux que j'y aille ? Le chef avait pas l'air de bonne humeur aujourd'hui. On devrait pas régler ça entre nous ? »
« On sait jamais. Si ce gamin est vraiment un chien de chasse, ça pourrait créer une faille avec la branche Demire. »
Finalement, l'homme disparut dans les buissons. Les chiens de chasse, maintenant armés d'épées au lieu d'arcs, s'approchèrent en grognant.
Un homme au physique de belette pointa la lame d'un couteau vers la poitrine de Ronan.
« Au fait, comment t'as fait tout à l'heure ? »
« Quoi ? »
« Fais pas l'innocent. Tu faisais flotter des rochers et du bois. T'es magicien ou quoi ? »
Il faisait référence aux pouvoirs psychiques d'Aselle. Ronan esquissa un large sourire.
« Ah, ça ? Y'a rien à cacher. »
De sa poche, il sortit l'œuf de Marpez. Les yeux des hommes s'écarquillèrent devant la beauté joyau de l'œuf.
« C'est ça le truc. Il est sorti quand j'ai ouvert le ventre du griffon l'autre fois. Probablement un genre d'artefact magique. »
« Attends, t'as attrapé un griffon ? Non, attends, c'est quoi ce truc ? »
« Regarde par toi-même, senior. »
Ronan lança légèrement l'œuf à l'homme-belette. Les hommes rassemblés le touchèrent et l'examinèrent avec avidité.
« Heeyaah… »
« J'ai jamais vu un truc pareil. »
L'œuf de Marpez dégageait une aura mystérieuse malgré sa beauté. Même s'il possédait une capacité magique, ça n'aurait pas été surprenant. L'un des hommes leva l'œuf et hurla.
« Hé ! Tout le monde, sortez et regardez ça ! »
À ces mots, un homme et une femme émergèrent de directions différentes. Derrière des arbres, des rochers, des fourrés.
Tous semblaient jouer le rôle de snipers, chacun tenant un arc de chasse massif.
« C'est quoi ce bordel ? C'est quoi ? »
« Ce gamin dit que c'est un artefact magique qu'il a eu en attrapant un griffon. On le bute ? »
Eux aussi furent intrigués par l'œuf et l'examinèrent avec empressement. À cet instant, deux autres hommes sortirent d'une zone de hautes herbes. L'un d'eux était l'homme à la dague de tout à l'heure.
« C'est ce gamin ? »
« Oui, Capitaine. »
L'autre, près de deux mètres, chauve, était couvert de bijoux clinquants sur tout le corps.
D'un coup d'œil, Ronan comprit que c'était le « loup », le chef de la branche. Le loup qui s'approchait dévisagea Ronan.
« Donc t'es celui de la branche Demire, Ahayute ? »
« Ouais. »
« J'ai entendu dire que notre branche est chargée du nouveau ley line découvert cette fois. C'est quel genre de combine ? »
La voix du loup était teintée de menace. Ronan garda le silence.
Il balaya rapidement les alentours. Il ne sentit plus aucune présence. Ainsi, tous les huit, loup inclus, étaient maintenant réunis.
Les commissures de Ronan s'étirèrent. La partie la plus chiate était terminée. Il ressentit une chaleur nouvelle envers le camarade punisher qui avait été capturé pour braconnage.
« Même si je suis fatigué et dégoûté, j'ai bien fait de t'épargner. Y'a vraiment rien comme un camarade. »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« D'abord, clarifions… Je ne suis pas Ahayute. »
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HEL SCANS
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Swoosh !
L'épée de Ronan jaillit comme un ressort libéré. Une ligne rouge apparut à la gorge du Loup. Un instant trop tard, le Loup porta la main à son fourreau. Alors que sa tête se séparait de son corps, elle tomba au sol.
« Hein ? »
« Je me suis donné le nom que je déteste le plus. Parce que je dois jouer le putain de braconnier. »
Le monde tel que Beom le connaissait s'était renversé. Les pupilles de l'homme qui tenait la dague s'élargirent.
Comme l'attention de tous était fixée sur l'œuf, assister à la mort bizarre de leur chef était la seule chose qu'ils aient vue.
« Tout le monde… ! »
Swoosh !
Pourtant, pas le temps de riposter. Ronan, après avoir jeté le corps du Loup de côté, lança son épée vers l'homme à la dague.
La sensation de la lame tranchant la chair et brisant l'os lui remonta aux doigts. Le bras gauche sectionné de l'homme et quatre doigts de sa main droite s'envolèrent dans les airs.
« Toi, t'attends ton tour. »
« Noooon ! »
La bouche de l'homme s'ouvrit en un hurlement glacial. Ce n'est qu'alors que les chiens de chasse, ayant enfin repris leurs esprits, se précipitèrent pour prendre une posture de combat.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ?! Ce gamin… ! »
« Hein ? Le capitaine… »
Le chien de chasse le plus rapide encocha une flèche à la hâte. Mais la distance était déjà comblée. Comme une rafale de pistolet, l'épée de Ronan frappa en direction des chiens de chasse.
« Non… ! »
Swoosh !
« Kyaa… ! »
Swoosh !
« Merdre, Jen… ! »
Swoosh !
L'épée de Ronan visait précisément la gorge des braconniers. Par conséquent, seules de sporadiques rafales d'élasticité, plus proches de réactions physiologiques que de gémissements ou de cris, jaillirent sans cris atroces.
« Qui suis-je… ! »
Swoosh !
Même si certains chiens de chasse avaient atteint le niveau d'experts à l'épée, ça n'avait pas grande importance. Les humains meurent quand on leur tranche la gorge, de toute façon.
Swoosh.
Des jets de sang frais maculèrent l'herbe. Les corps qui tombaient avec un rythme lent rebondissaient au sol comme des poissons sortis de l'étang. Le dernier chien de chasse restant lâcha son arme et hurla.
« Sauvez-moi… ! »
Swoosh !
Il ne fallut pas longtemps pour que l'épreuve prenne fin.
****
« Uwaaah ! Uwek ! »
« Je t'avais dit de t'y préparer. »
Alors que le regard d'Aselle croisait les cadavres, il vomit à nouveau. En entendant l'appel de Ronan et en arrivant en retard, Aselle dut se forcer à croire que la scène d'enfer devant lui était réelle.
Parmi les corps tombés, aucun n'avait sa tête attachée. Des têtes, les yeux grands ouverts, roulaient parmi les buissons comme des fleurs d'automne fanées.
« Qu… Qu'est-ce que ces gens… Beurk ! »
« kaliborro. Les braconniers dont je t'ai parlé. »
C'était un massacre différent de l'incident du Gobelin Lunaire.
Bien que la scène en elle-même fût plus propre que la fois précédente où entrailles et membres jonchaient le sol comme de l'engrais, les Gobelins Lunaires n'étaient pas des humains, mais des monstres.
Aselle étouffa : « C-c'est du meurtre ! »
« Ce sont tous des criminels, c'est bon. Probablement. »
Ronan, fumant une cigarette, répondit d'une voix lourde. En effet, la plupart des braconniers du kaliborro étaient sous mandat. Même les membres de rang le plus bas, les chiens de chasse, avaient des primes sur leur tête, sans parler des membres d'élite, les loups.
« Continuons pour l'instant. »
« Tu vas tout mettre… ? »
« Ou tu préfères les porter avec tes mains ou la télékinésie ? »
C'était pour ça qu'ils n'avaient tranché que les têtes, proprement. Ronan commença à bourrer les têtes dans son sac à dos.
Ronan et Aselle se partagèrent les têtes : cinq dans un sac, trois dans l'autre. La sensation du liquide qui s'infiltre dans leurs vêtements en les tassant était glauque.
Voyant Aselle haleter, Ronan attrapa sa capuche et l'entraîna.
« Viens avec moi. »
« Ouais… ? »
Ronan et Aselle traversèrent les hautes herbes ensemble. Les taches de sang d'avant, même avant le duel de Ronan, les guida.
Après une dizaine de minutes de marche, les hautes herbes laissèrent place à un espace découvert. L'odeur acre du sang, bien plus forte qu'auparavant, enveloppa les garçons. Ronan sortit sa pipe et l'alluma.
« Tu te sens un peu moins coupable maintenant ? »
« Ça… c'est… »
« Ouais. Les bâtards dans les sacs ont fait tout ça. »
Aselle ne put continuer. Des animaux qui semblaient être plus d'une centaine gisaient morts, peu importe l'espèce. Cerfs, sangliers, léopards, oiseaux sans nom, et même de petits écureuils…
Le sang formait des ruisseaux qui descendaient la pente. Dans un coin de l'espace, il semblait qu'un dépeçage était en cours, avec des morceaux de viande et de cuir empilés proprement.
Têtes et organes inutiles étaient éparpillés ça et là sur le sol. Aselle se sentit immobilisé, comme s'il avait pris racine sur place.
« C'est… c'est trop… »
« Le professeur Varen va être triste. »
Ronan relâcha une bouffée de fumée et rit sèchement. Même les créatures étranges qui semblaient appartenir à un coin de monde fantastique s'étaient transformées en cadavres glacés.
Si certaines créatures fantastiques se vendaient comme animaux de compagnie, malheureusement, celles d'ici semblaient être plus valorisées pour leur viande et leurs matériaux.
« Mais au moins on a ça, alors c'est une chance… ? »
Ronan sortit un parchemin roulé serré de sa poche. C'était différent de ce qu'il avait reçu du professeur Varen. La carte tracée dans le sang représentait certains endroits.
– Dessine-les tous sans en rater un seul.
Ronan avait ordonné à l'homme de dessiner les emplacements de toutes les branches qu'il connaissait.
L'homme, incapable de tenir une dague, dessina la carte désespérément. L'index de sa main droite que Ronan avait délibérément laissé intact servit à la fois de pinceau et de bouée de sauvetage.
– J-j'ai tout dessiné, alors vous m'épargnez, hein ? Hein ?
Une fois la carte finie, l'homme abandonna toute sa fierté et supplia pour sa vie.
– Non.
Sans la moindre hésitation, Ronan lui trancha la gorge. Il n'avait jamais promis de l'épargner en premier lieu.
Roulant à nouveau le parchemin, Ronan marmonna pour lui-même.
« Je me demande si Varen sera content si je lui donne ça. »
En regardant les créatures fantastiques mortes, les pensées de l'œuf lui traversèrent naturellement l'esprit. Ronan fouilla dans sa poche. Hormis sa pochette de tabac, il n'y avait rien d'autre.
« Merde, où je l'ai mis encore ? »
En y repensant, il ne semblait pas l'avoir récupéré après l'avoir tendu aux chiens de chasse plus tôt.
Laissant Aselle derrière lui, Ronan se dirigea vers l'endroit où le massacre avait eu lieu. Il fronça les sourcils en arrivant sur les lieux.
« Hein ? »
Toutes les profondes taches de sang qui étaient éparpillées avaient disparu. Même le sang qui s'était accumulé dans l'herbe ou imbibé le sol avait disparu sans laisser de trace.
Qu'est-ce que c'est ? J'ai pris le mauvais chemin ?
Le regard de Ronan papillonna. Une vision particulière attira son attention.
« … C'est quoi ça ? »
Le sang restant bouillonnait encore et se déplaçait quelque part.
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