Mon subordonné a quelque chose à dire. C'est au sujet de ce qui s'est passé ce jour-là.
Zaifa tapa l'épaule de la lieutenante. Ronan remarqua le souffle saccagé d'Adeshan. Se rappelant tardivement son traumatisme, il chuchota.
« On en reparle plus tard ? »
« Non, ça va. »
Adeshan secoua la tête. Elle fit face aux deux personnes comme quelqu'un qui affronte sa peur. La lieutenante Némée s'approcha et baissa la tête. De par sa stature imposante, elle semblait un mur dressé devant eux.
« Je dois le dire d'abord. Je m'excuse. »
C'était une attitude courtoise qui ne collait pas à sa taille. Des excuses pour l'impolitesse dont elle avait fait preuve en croisant Ronan lors du massacre. Ronan répondit.
« C'est bon. »
« Non. J'ai été trop grossière à ce moment-là. Même dans une telle situation, j'aurais dû garder mon sang-froid… C'est ma faute d'avoir manqué d'expérience. »
Némée parla la tête baissée. Comme prévu, la raison pour laquelle elle avait été saisie par Ronan tenait à la couleur des yeux de l'assaillant, identique à celle de Ronan.
L'intuition de Ronan était juste. Les identités des assaillants étaient Darman, Ajie et l'Épée Féroce Croden. Némée expliqua que ses camarades étaient morts en giclant du sang chaque fois que les yeux écarlates brillaient.
Merde.
Ronan tordit les lèvres. Ayant lui-même vécu l'anéantissement d'une escouade, il savait à quel point cela avait dû être dévastateur pour la lieutenante. Ronan, qui écoutait en silence, agita les mains.
« C'est vraiment bon, relève la tête. Même moi, j'aurais perdu la tête. »
« Merci. »
Ce n'est qu'alors que Némée releva la tête. Même après une telle épreuve, le fait qu'elle ait pensé à présenter ses excuses aux autres montrait qu'elle était bel et bien différente, même si elle était une ancienne membre des Chevaliers Impériaux. Ronan, qui l'observait, prit la parole.
« Y a-t-il autre chose ? »
« Oui. Puisque vous semblez aussi souffrir, je serai brève. J'ai entendu par hasard la conversation des assaillants ce jour-là. »
« Ah ? »
« La pluie l'étouffait, mais je l'ai entendue distinctement. La plupart étaient des bavardages, mais par moments, j'ai saisi des bribes qui sonnaient anormalement. »
C'était possible puisqu'elle était une Werelion dotée d'une ouïe exceptionnelle. Némée dit qu'ils avaient mentionné un lieu précis. Bien qu'elle n'ait pu confirmer s'il s'agissait de la prochaine destination de Nebula Clazier, l'information restait précieuse.
Némée dit qu'elle consignerait ce qu'elle avait entendu et l'enverrait à Ronan sous peu. Puisqu'Ajie, la seule épargnée à Parzan, avait été escortée jusqu'à Rodolan, elle ajouta qu'elle compilerait aussi tout ce qu'on en tirerait là-bas. Après avoir fini de parler, elle baissa la tête une nouvelle fois.
« Eh bien, je reviendrai bientôt. Prenez soin de vous. »
« Merci. »
Les deux hommes-bêtes quittèrent la pièce. Zaifa laissa derrière elle une bouteille de liqueur de Perle de Givre Éternel vieillie sur la table de chevet, en guise de cadeau de rétablissement. On aurait dit qu'être à l'Académie de Philleon lui plaisait bien. Comme un tigre qui devient fou.
Ronan avait vaguement le pressentiment qu'il reverrait souvent Zaifa à l'avenir. Adeshan, qui se tenait à ses côtés, poussa soudain un soupir. Ronan demanda, inquiet.
« Hé, ça va ? »
« Phew… Je vais beaucoup mieux maintenant. »
Adeshan régula sa respiration. Elle ne détacha pas les yeux de Zaifa jusqu'au bout. C'était impressionnant de la voir garder son sang-froid tout du long. Après tout, quoi qu'on en dise, Zaifa était celle qui avait causé la chute de sa famille.
Ronan, qui s'entendait avec tout le monde sans arrière-pensée, oubliait souvent que Zaifa était la cheffe de la Grande Alliance des Bêtes du Nord, celle qui avait déclenché la Nuit des Crocs. Ronan lui tint la main jusqu'à ce que la respiration d'Adeshan se stabilise à nouveau. Bientôt, elle retrouva complètement son calme et pouffa doucement.
« Ouais. Je vais vraiment bien maintenant. Par contre, tes mains ont l'air d'avoir grossi. »
« Tant mieux. »
« Au fait, tu as dit avoir développé ton Aura, c'est quoi ? »
« Heu… C'est un peu difficile à montrer ici. Je te montrerai dehors. »
Ronan dit en jetant un œil à la flamboyante Lamancha appuyée contre le mur. Elle semblait trop tape-à-l'œil pour un usage en intérieur. Adeshan ajouta.
« C'est vrai. Tes membres de club sont tous partis en activité. Ils devraient être de retour demain. Elizabeth est allée à la Tour de l'Aube pour s'entraîner. »
Même sans Ronan, le Club d'Aventure d'Élite tournait toujours rond. Leur activité actuelle consistait à visiter (piller) le nid d'un griffon, qui avait fait des victimes. C'était moins intense que quand Ronan était là, mais pour des étudiants ordinaires, c'était déjà une sacré folie.
« C'est bien que tout le monde soit occupé. »
Ronan acquiesça d'un sourire satisfait. Juste à ce moment, la porte de l'infirmerie s'ouvrit en grand, et des visages familiers entrèrent les uns après les autres. Shullifen, Navirose et Iril. Le regard de Ronan croisa celui de sa sœur, qui battit des mains en s'exclamant.
« Mon petit frère, tu es enfin réveillé ! »
« Sœur ? »
« Tu sais à quel point j'ai eu peur ? Hein ? »
Iril se précipita vers Ronan et l'enlaça fortement. Des traces de larmes étaient déjà visibles sur ses joues. On aurait dit qu'il l'avait encore plus inquiétée. Après avoir caressé le visage de son frère un moment, Iril se tourna vers Shullifen et parla.
« Merci infiniment, Seigneur Shullifen, d'avoir sauvé mon frère. »
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
Shullifen répondit comme un disque rayé. Ronan haussa un sourcil devant ces mots incompréhensibles.
« Qu'est-ce que tu veux dire, sauvé ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est Shullifen qui t'a porté jusqu'au Grand Parzan. Tu vas bien maintenant, mais ton état à ce moment-là était assez grave. Tu avais une forte fièvre due à une surcharge de mana typique. »
Navirose parla à la place de Shullifen, qui semblait atteint de démence. Grâce au pouvoir de Lynn, Ronan, qui avait déjà tiré son potentiel, était tombé dans une sorte de coma, mais grâce à Shullifen qui l'avait porté en une heure, des mesures d'urgence rapides avaient été possibles. Ronan regarda Shullifen avec une expression sincèrement surprise.
« Je te dois une fière chandelle. Merci. »
« Tu étais lourd. »
Shullifen marmonna avec dédain. Son regard restait fixé sur Iril. Ronan rit de son attitude inchangée. Navirose regarda la Lamancha transformée et prit la parole.
« C'est l'Épée Sacrée maintenant ? »
« Ouais. »
« Incroyable. Je croyais que c'était une fable. »
Elle exprima une admiration pure en entendant les mots de Ronan. Navirose transmit la nouvelle que tous les survivants de ce jour, Allogin compris, étaient sains et saufs.
Ils parlèrent un long moment des événements de Parzan. Alors que la conversation semblait toucher à sa fin, Adeshan attrapa la manche de Navirose qui s'apprêtait à quitter la pièce.
« Heu… Je voulais te demander depuis tout à l'heure… »
« Hmm ? »
« C'est pas le manteau de Ronan, ça ? Pourquoi l'instructrice… »
Adeshan traîna la phrase, et une gêne se lisait sur son visage alors qu'elle souriait maladroitement. Navirose haussa un sourcil.
« Ah, tu parles de ça ? »
Ronan le lui avait donné parce que ses vêtements étaient déchirés pendant son combat contre Croden. Juste au moment où elle allait l'esquiver avec nonchalance, elle s'arrêta net. Un sourire malicieux apparut sur les lèvres de Navirose tandis qu'elle jetait un coup d'œil entre Ronan et Adeshan.
« Heu… C'est rien, vraiment. Je l'ai juste mis parce que j'avais honte d'être à moitié nue. »
« Hein ? À mo… À moitié nue ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que je dis. Ce gars-là était une vraie bête ce jour-là. Son énergie me rappelait ma jeunesse. »
Si c'était vrai, l'explication quelque peu déformée qui coula des lèvres de Navirose fit effet. Adeshan se couvrit la bouche des deux mains. Elle regarda Ronan avec une respiration loin d'être aussi calme que lorsqu'elle faisait face à Zaifa.
« Toi ! »
« Hé, attends une seconde. Y a une limite même à l'ellipse du sujet. »
Ronan ricana. Les yeux d'Adeshan commençaient déjà à s'humidifier. Navirose, qui pouffait, lui tapa sur l'épaule et parla.
« Je rigole, je rigole. Bon, je file alors. La cérémonie d'entrée approche, alors ne t'en fais pas trop et repose-toi bien. »
Sur ces mots, Navirose quitta l'infirmerie, portant toujours le manteau. Alors, Ronan remarqua le bout d'une pipe dépassant de la poche extérieure du manteau.
Bon. Il devait le récupérer aussi. Ronan allait se lever.
« Tu vas où ? »
« Sunbe ? »
« Tu devrais te reposer. »
Adeshan lui saisit le poignet. Peut-être parce qu'elle maniait l'arbalète et le fouet, mais sa poigne était étonnamment forte. Ronan fit même un geste, en appelant à son sens de la justice.
« Tu ne crois pas sérieusement à ce genre de blague, si ? Elle l'a dit elle-même, c'était une blague. »
« Ouais. Mais je crois que j'ai besoin d'explications. Un peu plus détaillées. »
Son attitude soudainement composée était inquiétante. Ses yeux, qui hésitaient indécis, étaient maintenant d'un calme glacial. On avait l'impression que même s'il résistait, elle pourrait recourir au contrôle mental.
Au final, Ronan reprit sa place. Ce ne fut que trois heures plus tard qu'on lui permit de se lever. Il dut tout expliquer de ce qui s'était passé dans la Cité Sainte de Parzan, depuis le début.
Après sa sortie, Ronan rentra directement au dortoir. Malgré son absence d près d'un mois, sa chambre était restée d'une propreté impeccable, grâce à sa servante attitrée, Lucy. Ronan l'accueillit chaleureusement pendant qu'elle jouait avec Cita.
« Ça fait longtemps, Lucy. »
« Mon dieu, Ronan-sama ! Vous avez l'air encore fatigué. Vous êtes sûr que ça va ? »
« J'ai encore beaucoup à faire. Tiens. »
Après avoir tendu à Lucy un pourboire proche de son salaire mensuel, Ronan la fit sortir de la pièce. Malgré ses protestations qu'elle ne pouvait pas accepter une telle somme, il l'ignora fermement.
Merde, ça fait si longtemps que j'ai rien écrit, mon écriture est dégueulasse.
La première chose qu'il fit fut de résumer les événements de Parzan et de les rapporter à l'Empereur. Cita, en tant que messagère, délivra le rapport au palais impérial et revint en seulement cinq minutes. Une fois sa tâche accomplie, Cita compensa son absence du mois écoulé en se frottant frénétiquement la figure contre la joue de Ronan.
« Bééh ! Bwaaah ! »
« Ouais, ouais. Tu m'as manqué aussi. »
Ronan caressa doucement Cita, qui faisait maintenant la taille d'un gros chien. On aurait dit qu'elle avait tellement grandi qu'elle pourrait presque porter des gens et voler.
La réponse fut très rapide. Moins d'une heure après le retour de Cita, des tapotements sur la fenêtre du dortoir, faits avec un bec d'oiseau, apportèrent le décret impérial.
-Tap, tap, tap, tap, tap.
« T'es pas pressé, toi. Attends un peu, veux-tu ? »
Ronan vérifia la lettre attachée à la patte de l'oiseau. Elle confirmait la réception du rapport et lui conseillait de se reposer, les résultats de la réunion arrivant bientôt. La note manuscrite de l'Empereur exprimait sa gratitude et sa reconnaissance pour ses efforts.
Whoosh ! Après avoir lu tous les ordres, le papier magiquement enchanté s'embrasa spontanément et disparut. En se frottant le menton, Ronan marmonna entre ses dents.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Nebula Clazier. »
Il était difficile de prédire les nombreux changements qui surviendraient à l'avenir. Rien qu'en considérant les gens qui avaient survécu à Parzan à ce moment-là, il y avait de nombreuses figures influentes de tous horizons sur le continent. On s'attendait à ce qu'ils partagent les événements horribles vécus à Parzan avec leurs connaissances.
« Ils vont vraiment devenir ennemis du monde, maintenant. »
Ronan, qui avait combattu Lycopos, en était convaincu. Il croyait avoir encore une chance de gagner. Ils étaient indéniablement forts, mais insuffisants pour briser le pouvoir absolu d'une nation. Il pouvait comprendre pourquoi ils n'avaient pas lancé d'attaque à grande échelle.
« Il a dû y une raison pour que les forts soient éliminés un par un. »
Quand il y a une chance de victoire, il faut briser l'élan complètement. Tuer tous les géants serait bien, mais ce serait encore mieux si le désastre de leur arrivée n'avait pas lieu du tout. Après avoir terminé ses tâches les plus urgentes, Ronan quitta sa chambre. Sa destination était le bureau de Kratir.
« Je devrais l'en informer à cette occasion. »
Kratir avait sans doute entendu la nouvelle, mais lui en parler directement fournirait des informations plus précises. Philleon, où il revenait après un mois, était incroyablement paisible.
Les étudiants qui avaient retrouvé le printemps ne portaient plus de manteaux épais. Les parterres fleurissaient de fleurs de toutes couleurs. Le chaos et la tragédie survenus à Parzan semblaient un rêve d'une nuit.
Soudain, le regard de Ronan tomba sur l'épée qui balançait à sa taille. Lamancha, imprégnée de l'essence de Lynn, conservait encore sa forme particulière. Environ 70 % de la lame s'était teintée d'un blanc neigeux, ressemblant à des morceaux de bois collés les uns aux autres. Ronan, fixant la lame intensément, parla.
« Lynn. »
Malgré une longue attente, pas de réponse. Ronan réprima un sourire amer. Lynn n'avait pas parlé depuis leur départ de Parzan. Il semblait que le choc de perdre son corps physique face à Darman était plus grand que prévu.
Il était impossible de savoir si elle ne parlerait plus jamais. Cependant, il était clair que Lynn existait dans l'épée. Pour le prouver, le fourreau de l'épée de Lynn tapotait subtilement les fesses de Ronan à chaque pas.
« C'est pour ça qu'elle était obsédée par les culs. »
On aurait dit qu'il comprenait pourquoi elle aimait tant tripoter les fesses des autres. Ricannant, Ronan flâna dans le campus de l'académie. Il décida de rester fidèle à ce qu'il pouvait faire avec l'épée. Qui sait, s'il lui donnait beaucoup de sang, elle pourrait retrouver sa force et recommencer à parler.
« Elle va se battre avec Sunbe pas mal. »
Ronan imagina le moment où Lynn retrouverait son corps. Si elle continuait son habitude de le harceler, il était évident que les yeux d'Adeshan s'écarquilleraient de surprise. Ronan pouffa en imaginant le chaos qui s'ensuivrait.
« Ça va être intéressant. »
Alors qu'il déambulait, perdu dans ses pensées, il se retrouva soudain devant le bureau du directeur. Juste au moment où il allait frapper, la porte close s'ouvrit d'elle-même, et la voix de Kratir se fit entendre.
« Entre. »
C'était une voix dépourvue d'énergie. Ronan acquiesça et entra dans la pièce. Kratir se tenait devant son bureau, le visage caché dans ses deux mains.
« Ça fait longtemps, Ronan… Je suis vraiment ravi, mais pardonne à ce vieillard qui ne peut pas t'accueillir correctement. »
« Quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh mon dieu… »
Au lieu de répondre, Kratir soupira profondément. Quand il retira ses mains, son visage révéla une inquiétude indicible.
Soudain, Ronan remarqua un bout de papier serré dans la main de Kratir. C'était un papier cramoisi finement ouvragé, bien plus luxueux que celui utilisé pour les décrets de l'Empereur.
Alors que Kratir relisait la lettre, il chancela. Il évita de justesse de tomber en s'agrippant au bureau. Ronan fronça les sourcils face à ce comportement inattendu devant quelqu'un.
« Merde, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Désolé… Je n'arrive pas à garder mon calme. Tu dois le savoir aussi. Parmi les étudiants qui s'inscrivent cette année, il y a le Dragon Rouge Itargand. »
« Je sais. Et alors ? »
Ronan haussa le sourcil. Puisqu'il était celui qui l'avait amené, il n'y avait pas moyen qu'il ne le sache pas. Kratir, après avoir posé le papier, s'essuya le visage.
« Sa mère vient en visite. »
« Quoi ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il avait dû mal entendre. Ou peut-être que ce vieux avait enfin succombé à un trouble cérébral. Cependant, il prouva vite que son esprit était intact en articulant clairement la chose imminente.
« En d'autres termes, cela signifie que Navardose vient en personne. »
« Merde. »
Ronan jura. Il comprit immédiatement l'attitude de Kratir. Navardose, la Mère du Feu. Lors de l'incident de l'arrivée des géants dans sa vie précédente, elle était le seul Dragon Rouge à avoir vaincu les géants sans mourir.