L'épreuve est terminée.
Allogin psalmodia. Navirose rengaina enfin son épée. Malgré la détermination de la gagnante, l'arène demeura silencieuse. La fumée résiduelle s'échappa par les ouvertures de ventilation dans les murs et le plafond.
— Clap, clap, clap.
Alors, quelque part, des applaudissements retentirent. Ce fut le signal de départ. Le bruit des paumes se propagea comme une traînée de poudre. Bientôt, l'arène entière bascula dans le chaos. Ceux qui retenaient leurs paroles déversèrent désormais leurs pensées.
Incroyable. Vraiment incroyable !
Même sans utiliser d'Aura, penser qu'elle peut atteindre ce niveau… J'hésitais vraiment à croire qu'elle avait régressé après s'être retirée du front.
Au fait, c'était vraiment l'Épée Féroce ? Comment a-t-il fait pour entrer ?
Certains participants levèrent la main et applaudirent avec ferveur. Navirose répondit aux acclamations avec indifférence, sans montrer grande réaction.
C'était l'heure de sa gloire, mais certains ne parvenaient pas à la regarder en face. La plupart étaient des participants, y compris Shullifen, qui avaient conservé leur intégrité.
À cause de l'explosion, Navirose avait involontairement perdu une grande partie de ses vêtements, exposant malgré elle sa supériorité physique. Le problème résidait dans son indifférence totale à ce fait. Ronan, qui ne put s'empêcher de voir, lança son manteau et hurla :
— Bordel, couvre-toi. Pourquoi une femme adulte en est-elle là ?
— Arrête de faire un scandale.
Navirose grinça en ramassant le manteau. Quand elle l'enfila, de petits souffles de soulagement s'échappèrent de-ci de-là. La différence notable de leurs gabarits permit au manteau de couvrir jusqu'à ses cuisses.
Nodrek, toujours immobile, voyait une flaque cramoisie s'étendre sous son abdomen. Les juges munis d'équipement médical se ruèrent vers lui. Face à cela, Allogin prit la parole.
J'en ai eu la certitude à la fin. Je n'aurais jamais cru que ce soit vraiment l'Épée Féroce.
Difficile à croire que cette ordure ait régné en Saint de l'Épée pendant 40 ans. Décevant.
La foule continuait de bourdonner de discussions tandis que les conséquences du combat intense se déployaient.
Je dois dire que vous deux, ainsi que le Saint de l'Épée, semblez inhabituellement forts. Néanmoins, tout réprimer sans révéler vos véritables capacités est impressionnant.
C'est un résultat approprié.
Mais si seule l'apparence a changé, comment a-t-il réussi à contourner notre réseau de surveillance ?
Les rides d'Allogin se creusèrent. Il ne comprenait pas comment l'Épée Féroce déguisée avait réussi à pénétrer l'épreuve finale. Malgré l'investissement considérable dans des artefacts magiques d'interrogatoire pour prévenir de tels incidents, la situation s'était produite.
Du moins, durant son mandat de membre senior, aucun participant n'avait réussi à tromper le réseau de surveillance de Parzan. Tandis qu'il réfléchissait, une voix de jeune fille vint de derrière.
Probablement un sort de scellement de mémoire.
Zaifa et Allogin se retournèrent simultanément. Assise là, une petite fille, apparemment l'une des participantes, était accroupie aux côtés de Zaifa. Reconnaissant l'abondance de cheveux blancs, Allogin comprit qu'elle était l'une des concurrentes.
Tu as définitivement obtenu un laissez-passer.
— Bonjour. Salutations au tigre.
Lynn salua sans tourner la tête. Elle était entièrement concentrée à essayer d'attraper la queue de Zaifa, qui remuait. Zaifa, posant sa queue sur le front de Lynn, parla :
— Scellement de mémoire ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
— Exactement ce que ça signifie. Ça enferme temporairement les souvenirs de qui vous êtes, ne laissant que le but derrière. Ainsi, même si vous répondez différemment de la réalité à des questions sur vous-même, ce ne sera pas considéré comme un mensonge. Cela permet de passer la plupart des sorts de détection psychologique. Peut-être que la magie était conçue pour libérer le scellement au moment où il verrait notre princesse.
— Princesse ?
Zaifa et Allogin froncèrent les sourcils simultanément. Leurs regards se portèrent vers Navirose, dont le visage était couvert de sang.
Lynn expliqua que c'était la seule méthode pour aller aussi loin tout en cachant la véritable identité de l'Épée Féroce. En scellant les instincts primaires et le tempérament distinctif, ne laissant que la ruse et les aspects rationnels, l'Épée Féroce pouvait imiter parfaitement le participant Nodrek.
Le préjugé selon lequel l'Épée Féroce ne pouvait pas être la personne réelle facilita son infiltration en douceur. Allogin acquiesça, comprenant.
Maintenant que j'y pense, les gens ont changé depuis qu'ils ont rencontré Dame Navirose. Comment faites-vous pour ne pas être affectée par cela ?
— Juste des connaissances générales. Ça s'accumule naturellement quand on a vécu longtemps. Il y a eu quelqu'un qui a fait la même chose il y a très longtemps.
— Il y a très longtemps ?
Allogin frémit en entendant l'affirmation d'une longue vie. La fille devant lui semblait avoir une quinzaine d'années au maximum. Attrapant enfin la queue de Zaifa, Lynn marmonna doucement.
— C'est dommage. Toi aussi.
— Hein ?
L'oreille de Zaifa tressaillit. C'était si faible qu'elle seule l'entendit, mais Zaifa ne daigna pas demander ce que cela signifiait. Lynn, qui avait joué avec la queue de Zaifa à satiété, fit demi-tour et marcha vers l'endroit où se trouvait Ronan. Allogin observa sa silhouette s'éloigner et caressa sa barbe.
— Quelle fille étrange… Bon, avec une enquête, quelque chose ressortira. Préparons la prochaine épreuve.
— Attendez.
— Pourquoi dites-vous cela ?
Allogin demanda. Zaifa ne répondit pas directement mais regarda dans la direction que lui indiquaient ses instincts. Nodrek, complètement blessé, était emmené sur une civière. Entre ses lèvres légèrement entrouvertes, ses crocs étaient visibles.
— Il dégage une odeur dégoûtante.
— Qu'est-ce que c'est que…
Les mots d'Allogin restèrent en suspens. Soudain, Nodrek, qui était allongé, releva le buste. De sa blessure suintante jaillit un sang coagulé et visqueux. Les superviseurs qui l'escottaient paniquèrent et hurlèrent.
— Mon dieu, il est réveillé !
— Vite, rallongez-le. Sa blessure est trop grave !
Nodrek resta silencieux. Son corps était aussi froid que s'il avait été immergé dans l'eau glacée puis retiré. La sensation au bout de ses doigts et orteils s'estompait. Réalisant que son temps était compté, il serra les dents.
— Merde.
— Allongez-vous vite. Pour l'instant, il faut survivre.
L'équipe médicale s'apprêtait à le recoucher. En un instant, la main de Nodrek disparut de la vue, et les têtes de l'équipe médicale l'escotant explosèrent simultanément. Boum ! Le bruit des crânes se brisant résonna, captant l'attention de tous.
— Hé, regardez là-bas ! Le personnel médical !
— Quoi, il est vivant ?
Détournant le regard un instant trop tard, Navirose écarquilla les yeux. Nodrek, qui avait dégainé une épée sans que personne ne le remarque, avançait lentement vers elle. Face aux corps sans tête, Navirose parla d'un ton furieux :
— Cette ordure.
En raison de l'amputation incomplète pour l'interrogatoire, Navirose fonça sur Nodrek sans hésiter. À cet instant, une quantité immense de mana jaillit par-dessus les épaules de Nodrek. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Dans le mana qui déferlait, des éclats blancs scintillaient à intervalles rapides. C'était le symbole scintillant de Nebula Clazier.
— Enfin.
Échangeant un regard avec Zaifa, Ronan se leva de son siège. Navirose atteignit rapidement Nodrek, qui était entré dans son champ de vision. Dégainant son épée, son corps pivota largement. Une queue faite de mana s'étendit avec la lame noire. L'immense épée émeraude semblait capable de trancher des chaînes de montagnes ou des glaciers entiers. Au moment où l'épée allait atteindre Nodrek, un choc assourdissant retentit. Quelque chose bloqua la grande épée, envoyant un son métallique qui déchira les tympans.
HEL SCANS
[Traducteur Peptobismol]
[Correcteur Demon God]
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— Qu'est-ce que c'est ?
— Je l'admets, c'est ma faute.
— Qu'avez-vous fait ?
— J'aurais dû l'utiliser plus tôt…
Nodrek marmonna en crachant du sang. La grande épée, Uruza, resta suspendue dans les airs. Une étrange barrière ondulante entourait Nodrek comme une ceinture d'huile.
Réajustant rapidement sa posture, Navirose déchaîna un nouveau coup d'épée, mais le bouclier non identifié le dévia sans effort. C'était la Protection des Étoiles, l'une des capacités des Géants. Les spectateurs dans les gradins commencèrent à s'agiter.
— Qu'est-ce que c'est ?!
— Un bouclier ? Une barrière magique ?
— Non, c'est différent. J'en ai entendu parler par mon parent dans l'Unité de l'Aube. C'est sans aucun doute celui de Nebula Clazier.
Soudain, Navirose remarqua que le sang ne coulait plus de ses blessures. Les blessures autrefois graves, déchirant les organes internes, s'étaient inexplicablement transformées en égratignures superficielles. Nodrek, passant ses doigts dans ses cheveux blanchissants, parla :
— J'ai essayé de vous affronter avec ma propre force autant que possible. Mais parfois, ça ne peut pas être évité.
— Épée Féroce.
— Mourons tous ensemble.
Sa pâleur revint complètement, et les blessures qui étaient de profondes entailles n'apparaissaient plus que comme de simples éraflures. Serrant la garde à deux mains, Nodrek frappa le sol de son épée. Crac ! Une lumière blanche jaillit à travers les fissures du sol. Sentant le danger imminent, Navirose s'éloigna rapidement.
— Je vais être touchée. Pas seulement moi, tout le monde.
Navirose inspira profondément. Ce n'était pas une attaque qu'elle pouvait bloquer ou esquiver. Dans l'avertissement fulgurant de l'explosion imminente, elle ressentit une force similaire, comme la barrière environnante. Cette explosion anéantirait sans aucun doute l'arène entière sans laisser de trace. L'esprit submergé par la catastrophe à venir, elle s'apprêtait à foncer en avant pour minimiser les dégâts. Un jeune homme familier l'intercepta, atterrissant devant elle.
— Arrête. C'est ce bâtard.
— Toi !
Les yeux de Navirose s'élargirent. Dans les mains du jeune homme robuste, il y avait un fourreau entièrement neuf, de la garde à la lame, rempli de l'Aura de Nebula Clazier. Ronan, dévisageant Nodrek, parla :
— Maintenant, tu as montré ta vraie nature. Tout le monde devrait pouvoir le voir.
— Qu'est-ce que tu fais ? Écarte-toi tout de suite !
Les veines gonflèrent sur le cou de Navirose. Ronan garda le silence. À cet instant, un éclair jaillit de l'épée de Nodrek, peignant l'arène en blanc. Une détonation sans précédent allait éclater, centrée sur lui. Navirose hurla.
— Ronan !!
— Fais un peu confiance à ton disciple.
Ronan resserra sa prise sur la garde. Une riche teinte cramoisie teinta Lamancha. Il balança l'épée en un large arc, tentant la technique de lame tournante signature de Navirose, inédite depuis un moment. Une ligne noire apparut sur la toile blanche qui couvrait le champ de vision. Ronan s'arrêta quand il acheva la rotation. Chwaaaak ! Le mana, pulsant comme s'il allait éclater, perdit sa forme et se dispersa. Nodrek, qui était à l'épicentre, révéla sa forme, les yeux exorbités.
— Qu'est-ce que c'est, c'est ridicule !
— C'est pas ridicule si ça marche.
Ronan cracha par terre. Puisque l'essence de l'Aura était ultimement du mana, c'était une action faisable. Il pivota immédiatement une fois de plus, manifestant l'énergie d'épée. Le croissant de lune rouge, propulsé en ligne droite, heurta la Protection des Étoiles. Cling ! La barrière particulière se brisa en morceaux, comme si elle était faite de verre. Navirose fut stupéfaite.
— Ronan, tu…
— C'est incroyable.
Ronan ricana, relevant le coin de sa bouche. Nodrek, ayant perdu jusqu'à la Protection des Étoiles, tituba dans la confusion. À cet instant, une ombre gigantesque sauta de la plateforme. Atterrissant silencieusement devant Nodrek, l'ombre parla :
— Je suis Zaifa Turgen, commandante de l'Avant-garde de la Brigade de l'Aube.
— Toi !
— J'ai une question, Nodrek. Non, Épée Féroce Corden.
— Quoi ?
Nodrek haussa le sourcil. Sa tête était si haute qu'il fallait pencher la sienne pour la regarder. Dans sa main, capable de saisir une pastèque comme une pomme, se trouvait une épée rappelant un pilier. Navirose fronça les sourcils.
— Pourquoi ce chat tout à coup…
— Attends, instructrice. C'est son tour maintenant.
— Qu'est-ce que ça veut dire ?
Navirose fit une grimace indiquant qu'elle ne comprenait pas ce qui se passait. Zaifa, qui observait Nodrek en silence, prit la parole.
— C'est arrivé le 11 du mois dernier. As-tu tué mes subordonnés ?
— Comment je saurais ? Dégage, gamine !
Au lieu de répondre à la question de Zaifa, Nodrek grogna férocement. Alors que son bras se floutait et disparaissait, une ligne rouge se traça sur le torse de Zaifa. Splash ! La ligne de sang rouge gicla sur le motif noir. Les yeux de Ronan et Navirose s'écarquillèrent.
— Zaifa ?!
— Merde, ce tigre ignorant.
Ronan était dégoûté. La nouvelle blessure croisait précisément la cicatrice laissée par Navirose. C'était visiblement une blessure profonde, mais Zaifa ne montra aucune trace de douleur. Au contraire, Nodrek, qui avait lancé l'attaque surprise, était perplexe.
— Quel genre de corps…
Ça ressemblait plus à trancher de la roche que de la chair. Perplexe, Nodrek balança à nouveau son épée. Cling ! Zaifa leva son épée légèrement, bloquant l'attaque. L'expression de Nodrek s'illumina. En un seul échange, il comprit que son adversaire n'était pas facile. Sa bouche figée trembla.
— Ha, tu n'es pas devenue Saint de l'Épée pour rien. Ça devient intéressant, je vais m'occuper de toi d'abord. Si tu savais quel genre de pouvoir j'ai reçu, tu ne ferais pas la maline.
Nodrek, grommelant, rassemblait son Aura quand Zaifa retira soudain son bras. Inattendu, Zaifa, serrant le poing, abattit son épée. Nodrek leva hâtivement son épée pour se défendre, mais l'épée continua sa course, s'abattant sur sa tête. Le son d'un choc sourd. Le corps divisé de Nodrek s'étala des deux côtés. Les organes se répandirent avec un bruit mou.
— Beurk.
Aucun dernier mot ne vint. Du front à la mâchoire, le corps fendu s'affala des deux côtés. Une épaisse gerbe d'entrailles s'écrasa au sol.
— !
Le silence retomba sur l'arène bruyante. Zaifa, après avoir passé légèrement ses doigts sur la blessure à sa poitrine, où du sang frais ornait la robe noire, serra à nouveau le poing. Avec le sang encore vibrant sur ses pommettes, elle tourna lentement son corps, faisant face à Ronan.
— Tu avais raison. Le coupable était clair.