« Parti seul ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. C'était une nouvelle assez choquante. Surtout quand il pensait que six personnes, c'était déjà peu. En ricanant, il interrogea le guide.
« Bon sang, qu'est-ce qu'ils ont bien pu faire ? »
« Je ne connais pas les détails. Mais l'ami qui a apporté la nouvelle avait le teint pâle. Il semble qu'il se soit passé quelque chose d'inhabituel. »
Le guide hésita, et malgré les relances de Ronan, il ne fit que répéter qu'il ne savait pas. Bien que Ronan ait eu l'impression qu'il cachait quelque chose exprès, il n'y avait aucune raison d'insister davantage.
Peu de temps après, le point de repos pour les qualifiés des deux prochains jours apparut. On avait l'impression qu'on n'avait sélectionné que les bâtiments importants du village pour aménager l'espace. Ronan, Shullifen et la fille se dirigèrent vers le restaurant, comme s'ils s'étaient donné le mot. N'ayant rien mangé de la journée, Ronan avait l'impression que son estomac collait à son dos.
Le restaurant, comme les autres bâtiments du point de repos, était construit en rondins. Selon le guide, ils pouvaient y manger du sanglier grillé et boire de la bière à volonté, ce qui en faisait l'endroit idéal.
Lorsqu'ils ouvrirent la porte et entrèrent, la chaleur et l'odeur alléchante de la nourriture les enveloppèrent. Le vaste bâtiment abritait déjà une vingtaine de personnes attablées, créant une atmosphère animée. En observant les lieux, le regard de Ronan s'arrêta net sur un visage familier.
« Oh. »
Ronan ricana. Navirose était assise à table, attendant qu'on lui serve.
Malgré la grande table pour six et sa position avantageuse, bien éclairée, personne ne s'était installé près d'elle. Seule Ursa, l'épée géante de près de deux mètres, était appuyée sur le côté, gardant le siège adjacent. Il était évident pourquoi personne n'approchait. Après un moment d'observation, Ronan l'appela en levant le poing.
« Instructrice Navirose ! »
« … Vous arrivez à l'instant ? »
Navirose releva la tête. Naturellement, elle ne semblait avoir aucune blessure. N'ayant pas mangé de la journée, elle avait aussi l'air un peu fatiguée. La fille, en la voyant, s'exclama avec admiration.
« Wahou, elle est grande. »
« Hein ? »
Navirose inclina la tête, surprise par cette remarque inattendue alors qu'elle se regardait. Ignorant que Ronan la retenait par les vêtements, la fillette se précipita vers Navirose, leva les bras et dit.
« Câline-moi. »
« Attends, qui es-tu exactement… ? »
Bien que Navirose affichât un air déconcerté, la fillette restait insouciante. Comme un lapin, elle bondit sur les genoux de Navirose. Face à cette scène choc, Ronan serra le poing.
« Eh bien, c'est inattendu… ! »
« C'est doux. »
La fillette enfouit son visage dans la poitrine de Navirose, comme un chat. Malgré ses airs enfantins, le geste avait un sens plus profond. Navirose, qui avait été prise de court, tourna son regard vers Ronan.
« Ronan, qui est cette gamine ? »
« C'est une perverse dans un corps d'enfant. Il faut s'en débarrasser vite. »
« Hein… ? »
Les tempes de Ronan pulsèrent d'irritation. Il détestait cette gamine agaçante, et il se détestait encore plus d'être réellement jaloux d'elle.
« Merde. Je suis jaloux. »
Il l'était d'autant plus qu'il savait quelle était la plus belle création de Dieu cachée sous cette chemise. Que ce soit à cause des pitreries innocentes de la fillette ou parce que ce genre de choses était familier aux femmes, Navirose ne montra aucune réaction particulière. Au contraire, elle se mit à caresser doucement la tête de la fillette, comme si elle la trouvait mignonne.
« Quelle vie de merde. J'aurais dû naître femme. »
Navirose, après avoir entendu la réponse de Ronan, haussa un sourcil.
« Arrête de plaisanter. Vous avez l'air assez proches. »
« Eh bien… C'est une participante comme moi… »
Ronan se gratta la tête. Maintenant qu'il y pensait, depuis leur rencontre, il réalisa qu'ils ne s'étaient pas appelés par leur nom, ne serait-ce qu'une fois. Ronan piqua le dos de la fillette qui enfouissait son visage dans la poitrine de Navirose avec délectation.
« Hé, au fait, quel est ton nom ? »
« Tch, quoi ? »
La fillette tourna la tête. Sa voix avait un ton étrangement irrité, comme si elle trouvait la situation amusante et se demandait pourquoi il l'interrompait. Après un moment de silence, elle parla.
« Lynn. »
« C'est court. Pas de nom de famille ? »
« Non. Tu me trouveras mignonne plus tard, alors attends un peu. »
« … Putain de salope. »
Ronan secoua la tête. Elle était une salope constante depuis leur première rencontre. Bref, Lynn était un nom assez exotique. Vu son apparence particulière, pouvait-elle venir de l'extérieur de l'Empire ? Tandis que Navirose continuait de caresser Lynn, elle pouffa.
« J'ai rencontré une gamine intéressante. »
« On peut le voir comme ça. Mais tu ne sembles pas très surprise. »
« Il y a beaucoup de génies dans le monde. »
Navirose, guerrière aguerrie depuis l'enfance, avait vu son lot de champs de bataille. En souriant alternativement à Ronan et Shullifen, elle dit.
« Quoi qu'il en soit, pour un premier test, c'était assez rude, mais vous vous en êtes bien sortis. Ceci dit, vu que c'est vous deux, c'est tout naturel. »
« Ce n'était pas particulièrement difficile. Au fait, qu'est-ce qui se passe ? Vous avez l'air contrariée. »
Ronan demanda avec inquiétude. Il ressentait un mécontentement particulier sur le visage de Navirose depuis un moment. Après avoir exhalé légèrement, elle parla.
« Eh bien… Il n'y a pas eu de participants audacieux. J'en attendais au moins un pour me défier. »
« … Qui, en pleine possession de ses moyens, te défierait en duel ? »
On dirait qu'elle avait besoin de se rendre compte d'elle-même. Le premier test s'était probablement déroulé comme prévu ; la plupart auraient fui en hurlant rien qu'en la voyant.
« Ça me fait regretter le passé. À chaque pas que je faisais, il y avait des défis en duel constants. Le choc des épées qu'ils provoquaient résonne encore à mes oreilles. »
« Ouais, maintenant que tu le dis, j'ai entendu dire que les participants peuvent se défier mutuellement en duel. »
« C'est exact. Maintenant que le premier test est fini, c'est autorisé. S'il y a quelqu'un que tu n'aimes pas, va-y et fais le fou. C'est l'un des rares endroits où tu peux légalement commettre un meurtre. »
« Ho… »
C'était une information intéressante. Ils étaient venus jusqu'ici pour trouver des alliés compétents, et évaluer leurs compétences par des duels semblait être l'étape logique. Ronan parcourut l'intérieur du restaurant d'un sourire en coin. Certains, qui croisaient son regard, se recroquevillaient comme s'ils avaient été frappés par la foudre.
« Pas moi. S'il te plaît, pas moi », pensaient-ils probablement. Ronan, en pleine recherche de talents potentiels, entendit une voix familière derrière lui.
« Hé, tu as une minute ? »
« Hein ? »
Ronan se retourna et resta figé sur place. Il faillit dégainer son épée et trancher la gorge de l'homme sur-le-champ. L'homme qui avait relevé sa capuche et semé le chaos dans les derniers instants du premier test se tenait là.
« Toi… ! »
« Ouais, on s'est salués il y a quelques heures. Je vais bien maintenant, donc tu peux être tranquille. »
L'homme ricana sournoisement. C'était étonnant comme il s'était vite remis d'avoir été inconscient quelques heures plus tôt. Mais ce n'était pas le plus important. L'aura rougeâtre émanait toujours de ses épaules. Ronan grogna sourdement.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Pourquoi tu te tiens comme ça ? Parlons dehors. Le soleil va se coucher. »
L'homme fit un geste vers la porte, sans vergogne, comme s'il ne savait de rien. Ronan laissa échapper un rire sec.
« Ce bâtard… »
Une vague d'énergie, presque involontaire, se propagea dans toutes les directions. L'atmosphère animée du restaurant tomba dans le silence. Après un moment de réflexion, Ronan se tourna vers Navirose et dit.
« … Je reviens dans un instant. C'est légal de tuer quelqu'un, non ? »
« Seulement si le duel est accepté. »
« Merci. »
Bam ! L'homme et Ronan quittèrent le restaurant. Il fallut environ trois minutes pour que les gens, restés stupéfaits, recommencent à parler ou à manger. Lynn, qui observait la porte en silence, haussa un sourcil.
« Hmm ? »
****
Ronan suivit l'homme à capuche. La main prête sur la garde, il pouvait dégainer à tout moment pour trancher la gorge de l'homme. Après avoir marché une dizaine de minutes, l'homme se dirigea vers l'arrière d'un bâtiment qui ressemblait à une résidence. Une falaise abrupte s'avançait vers le soleil couchant à l'ouest.
« J'ai vu cet endroit plus tôt. Il est fantastique. »
L'homme, debout au bord de la falaise, pointa vers l'ouest en parlant. Bien qu'ils n'aient pas encore atteint le sommet, le paysage environnant était bien plus visible. Le soleil couchant flamboyant embrasait le monde.
« C'est fantastique. » Une affirmation difficile à nier, mais Ronan, mal à l'aise, ne la confirma pas. Au lieu de cela, serrant la garde de son épée, il demanda.
« Que me veux-tu ? »
« Oh, désolé pour ça. Je me suis perdu dans la vue un instant… »
L'homme pouffa avec ironie. Ronan envisageait de le pousser dans le vide s'il tardait une seconde de plus. Il pourrait le déguiser en accident naturel en glissant Ymir sous ses pieds, déclenchant une onde de choc pour provoquer un éboulement. Le pousser simplement n'aurait pas grande importance. L'homme, exhalant profondément, regarda Ronan et dit.
« Alors je vais être franc. Je m'appelle Russell Krona. Cet incident d'hystérie collective que tu as vécu à la fin du premier test, c'est mon œuvre. »
« … Quoi ? »
« J'ai la capacité de manipuler l'esprit de ceux qui sont plus faibles que moi, les faisant perdre la raison avec mon Aura. Je suis reconnaissant que personne n'ait été tué ou grièvement blessé. Je m'excuse sincèrement pour cette expérience déconcertante. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. L'homme qui se présentait comme Russell Krona avouait être responsable du chaos où des douzaines de participants étaient devenus fous et s'étaient envolés. À en juger par ses yeux et son ton, il ne semblait pas mentir.
C'était complètement inattendu. Ronan pensait qu'on l'avait appelé pour le faire taire. Ronan, resté bouche bée, finit par ouvrir la bouche.
« … Pourquoi l'as-tu fait ? »
« Je voulais confirmer vos capacités. »
« Confirmer mes capacités ? Pour quoi faire ? »
« Je recrute des compagnons pour tuer un démon. »
Le visage de Russell était sérieux. Pour Ronan, qui ne comprenait pas ces mots, il fronça les sourcils.
« Un démon ? De quoi tu parles ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Tu sais qu'à Aran Parzan, au-delà des montagnes, il n'y a eu qu'un seul candidat reçu ? »
Lorsqu'ils étaient arrivés au point de repos, le guide avait aussi mentionné cela. Ronan acquiesça. Le visage de Russell devint encore plus grave.
« Alors l'explication sera rapide. Tu sais aussi ce qu'a fait ce seul candidat reçu ? »
« Il ne me l'a pas dit. »
« Il le savait probablement mais ne te l'a pas dit. C'était vraiment horrible. Un des membres du comité avec autorité me l'a dit. »
La voix de Russell tremblait. Alors qu'il jetait parfois un œil au couchant, sa silhouette semblait celle de quelqu'un qui essaie de laver sa peur avec la lumière du soleil. Il effleura doucement son propre poignet et continua.
« Ce démon a tranché les poignets de tout le monde, sauf les siens. Sans donner aux autres participants la chance de se rendre. »
« Quoi ? »
Le visage de Ronan se crispa. Le contenu était si choquant qu'il crut avoir mal entendu. Russell continua.
« À la base, je suis venu à Parzan pour traquer ce démon. Si ça continue comme ça, tous les participants seront en danger. »
[TL/N : cette loli vit mon rêve frfr ;-;]