Ronan regagna la place d'où il était parti. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que parmi les participants, pas mal de gens le regardaient.
Il y avait ceux qui lançaient un coup d'œil en passant, et d'autres qui le fixaient ouvertement. Chaque regard portait sa propre émotion : admiration, émerveillement, jalousie…
Peut-être était-ce parce qu'il avait vaincu la Sorcière d'Hiver, comme l'avait mentionné cet idiot d'avant. Ce n'était pas désagréable, mais un peu étouffant. Ronan dressa le majeur vers un homme qui le dévisageait comme s'il était l'ennemi de ses parents.
« Qu'est-ce que tu regardes, toi, ce poilu de bâtard. »
« Iik ! »
L'homme recula, baissant les yeux. Maintenant qu'il y pensait, il n'y avait aucune trace de Darman, le type qui était censé livrer la marchandise. Bien sûr, avec autant de monde, il n'était pas difficile de perdre quelqu'un de vue.
Ronan arriva bientôt sur la place. Navirose et Shullifen étaient toujours au même endroit, engagés dans une conversation anodine. Vraiment, des gens qui ont les jambes lourdes.
« Me voici. »
« Pile à l'heure. J'ai entendu des cris du côté où tu allais. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Un taré s'est mis à se déshabiller en pleine rue. Jusqu'en caleçon. »
« Quel spectacle. »
Navirose leva un sourcil, visiblement amusée. Shullifen, qui écoutait en silence, marmonna lentement. Soudain, les paroles de ce type, Pashadone ou je ne sais quel nom, lui revinrent en tête. Ronan lui tapa sur l'épaule et prit la parole.
« Il faut que tu bosses plus dur. J'ai l'impression de t'avoir trop pris. »
« De quoi tu parles, d'un coup ? »
« Y a un truc comme ça. Une fois de retour à Philleon, toi et moi… »
« Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? »
Ronan allait continuer, mais une voix forte le coupa. Sa voix légèrement rauque résonna sur la place. Les gens rassemblés tournèrent la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oui, merci à tous d'être venus ici. »
Un vieillard à la peau ridée se tenait sur la plateforme devant eux. Il avait l'air misérable, s'appuyant sur un bâton qui faisait aussi office d'épée longue. Chaque pas semblait lui coûter. Navirose haussa les sourcils, intriguée.
« Ho-ho… Il semble qu'il se passe quelque chose. Le fait que ce vieux soit venu en personne. »
« C'est qui, celui-là ? »
« Allogin. L'un des sept anciens qui gèrent la Terre Sainte de Parzan. Il a même atteint un jour la position de Maître d'épée. »
« Putain, un Maître d'épée ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. C'était un pedigree bien au-delà de ses attentes. Maintenant, même s'il se faisait tirer comme un lapin par une flèche, ce serait probablement considéré comme une mort naturelle. Allogin se mit à parler.
« Je vous remercie d'être venus malgré le report de l'événement. D'après ce que j'ai entendu, un nombre similaire de participants s'est réuni à Aran Parzan, de l'autre côté de la montagne. Sans aucun doute, c'est le plus grand nombre de participants depuis près d'un siècle. La raison pour laquelle nous vous avons tous rassemblés comme ça… »
Sa voix était hardie pourtant commandant, une voix qui captait sans effort l'attention de guerriers endurcis qui avaient vécu des vies rudes maniant l'épée. Brisant le silence, Allogin parla.
« Je ne nierai pas les rumeurs qui courent parmi les gens. Les anciens, moi y compris, avons tous fait le même rêve. Un rêve où la très recherchée Épée Sacrée se révélait devant nous. Aucune explication détaillée n'a été donnée, mais nous avons tous pu discerner qu'il s'agissait de l'Épée Sacrée. »
Allogin parla d'un rêve particulier — une météorite filante à la longue queue, illuminant la Terre Sainte, et une unique épée partiellement enfouie dans le sol.
Cela correspondait exactement aux informations que le jeune homme avait données. La foule commença à s'agiter d'excitation. Toc ! Allogin frappa la plateforme du bout de son épée, captant à nouveau leur attention.
« Ce fut un magnifique rêve. Cependant, au réveil, nous avons réalisé une douloureuse vérité. Aucun d'entre nous ne pouvait toucher l'Épée Sacrée. La plupart d'entre nous n'ont fait que regarder l'Épée Sacrée rayonner de son éclat, et ceux qui s'en approchaient pour la toucher se réveillaient de leur rêve. Il n'était pas difficile d'en comprendre le sens. Parmi nous, anciens, aucun n'avait les qualifications pour manier l'Épée Sacrée. »
La voix d'Allogin portait une amertume en disant cela. Ronan trouva ça tout à fait compréhensible. Même si l'on a vieilli et que le corps s'est usé, le cœur brûle encore comme une flamme si l'on a vécu une vie correcte.
Toc ! Allogin frappa à nouveau la plateforme. Les guides, vêtus de tenues assorties, se rangèrent devant la plateforme. Certains tenaient de grandes pancartes avec des chiffres de 1 à 4. Allogin continua.
« Maintenant, nous allons commencer la première épreuve. Veuillez suivre le guide attribué à votre numéro. »
Les guides qui ne tenaient pas de pancartes traversèrent la foule, distribuant des papiers pliés. Chaque papier portait des chiffres de 1 à 4. Ronan et ses compagnons déplièrent leurs papiers simultanément.
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« Comment tu t'appelles ? Tu appartiens à un groupe ? »
« Ronan. Je suis de l'Académie de Philleon. »
Ronan répondit calmement à la question. Le guide vérifia que la perle qu'il tenait ne montrait aucune réaction, puis affichait un sourire aimable.
« Haha, je le savais en fait. Impossible de ne pas connaître le héros qui a sauvé le continent de l'hiver. C'est juste une formalité. Ne le prenez pas trop à cœur. »
« C'est bon. Merci pour votre travail. »
Ronan passa devant le guide et entra dans la salle. Un espace rappelant la première arène de l'Académie de Philleon s'étendait. Les gens qui étaient entrés plus tôt étaient rassemblés par groupes de trois ou cinq, bavardant.
Il y en avait quelques-uns qui semblaient faibles, mais la plupart dégageaient une présence qu'on ne pouvait ignorer, sans doute parce qu'ils avaient vécu de l'escrime. Le regard de Ronan erra, et il remarqua un jeune homme debout seul, les bras croisés.
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HEL SCANS
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« Hey. »
« Tu es enfin là ? »
Shullifen tourna la tête. Ronan s'approcha et s'appuya à côté de lui. Il pouvait sentir les regards des gens concentrés sur lui. Ronan dit en riant.
« Je suppose qu'ils demanderont à l'instructrice aussi, non ? Ton nom et ton affiliation. »
« Probablement. J'ai entendu qu'il n'y a pas d'exceptions. »
« Quelle farce. Parmi des gens qui mangent de l'épée à longueur de journée, y a-t-il quelqu'un qui ne la connaîtrait pas ? »
C'était une situation drôle, et Shullifen acquiesça en signe d'accord. Ronan et lui avaient tous deux tiré le numéro 4, mais le papier de Navirose portait le numéro 1. Les guides tenant les pancartes les menèrent à des endroits différents.
Vu le grand nombre de participants, ils les divisèrent pour mener l'épreuve plus efficacement. Avant d'entrer dans la salle d'examen, les guides vérifièrent minutieusement l'identité des participants.
Tous les interrogatoires eurent lieu devant un dispositif magique capable de détecter si la personne mentait. Si le dispositif réagissait ne serait-ce que légèrement, la personne était immédiatement expulsée. C'était la perle que les guides tenaient. Ronan grogna entre ses dents.
« Pourquoi ils scrutent si méticuleusement ? Je ne comprends pas pourquoi ils se donnent tout ce mal. »
« Peut-être pour empêcher ceux qui sont interdits d'entrée. »
« Hein ? Il y a des salauds comme ça ? »
« Ouais, regarde juste le Maître d'épée de la génération précédente, juste avant l'Instructrice Navirose. »
Shullifen l'affirma d'un ton calme. À cette histoire inconnue, Ronan leva un sourcil. Allogin n'avait jamais fait d'effort pour se renseigner sur les générations précédentes de Maîtres d'épée. Shullifen haussa les épaules.
« L'Épée Féroce, Croden. Tu n'en as jamais entendu parler ? »
« On dirait. »
« Bah, ça peut être parce que l'Empire n'apprécie pas sa simple présence. Bien qu'il soit fort, il est notoire pour sa cruauté. Il est devenu tristement célèbre pour avoir massacré tous les participants, sauf lui, lors du Festival de l'Épée parce qu'il n'avait pas été choisi par l'Épée Sacrée. »
« C'est un vrai taré. »
Ronon ricana amèrement. Rien qu'à entendre l'histoire de ce type, on comprenait pourquoi ils menaient des inspections si poussées. Shullifen continua.
« C'est après l'avoir vaincu que Navirose a acquis une renommée significative. Il occupait la position de Maître d'épée depuis près de 40 ans à ce moment-là. En le faisant tomber de son piédestal, il a été réduit à un simple criminel qui a dû payer le prix fort de ses crimes. »
« Tant mieux. Du coup, il est mort maintenant ? Ce Croden ou je ne sais quoi. »
« Très probablement. Le dernier témoignage le montre sautant d'une falaise alors qu'il était poursuivi par les Chevaliers Impériaux. Même s'il était encore en vie, ce serait probablement un vieillard au bord de la mort. »
Shullifen mentionna plusieurs autres personnes également interdites au Festival de l'Épée. Ronan hocha la tête, trouvant les histoires fascinantes. En effet, le monde était vaste, et il y avait beaucoup de dingues.
D'autres participants continuaient d'arriver. Bien qu'ils fussent divisés en quatre groupes, il y en avait facilement plus de cent. Ronan se demandait combien de gens s'étaient réunis dans l'autre village appelé Aran Farzan qui servait de point de rassemblement tout comme celui-ci. Il allait sortir son épée pour l'entretenir quand une voix familière résonna à proximité.
« Oh, le beau cul. »
« Hein ? »
Ronan tourna le regard dans la direction du son. La fille aux cheveux blancs qu'il avait vue plus tôt se tenait juste à côté de lui. Un fourreau usé dépassait de sa chevelure de lion.
« Toi… ! »
Ses yeux s'écarquillèrent. Il ne l'avait pas sentie approcher. La fille hocha la tête, satisfaite.
« Comme prévu, un beau gosse a des amis beaux gosses. J'aime bien. »
« Tu es… vraiment une participante ? »
« Je te l'ai dit. Je ne mens pas. »
Son ton disait qu'elle ne comprenait pas pourquoi il se donnait la peine de poser une telle question. Shullifen, regardant la fille de haut, demanda.
« Qui est cette gamine ? »
« Je sais pas. C'est la perverse bizarre que j'ai croisée plus tôt. »
« C'est dur. J'allais vous donner des infos sur la première épreuve. »
La fille fit la moue. En entendant parler de la première épreuve, Ronan et Shullifen levèrent tous deux un sourcil. Ronan prit la parole.
« Comment tu sais ça ? »
« C'est pas ma première fois ici. Mais honnêtement, la première épreuve, c'est rien de spécial. C'est juste un test simple pour éliminer les idiots qui ne méritent pas de manier une épée. Au pire, ce serait fendre une pierre très dure. »
La fille désigna du geste divers endroits de l'arène, indiquant où les rochers étaient placés. Son ton confiant suggérait la certitude.
« …C'est vrai ça ? »
Tous deux tournèrent le regard dans la direction que la fille indiquait. En train de marcher vers eux se trouvait un mec un peu mieux habillé que les autres guides. Il attira l'attention en claquant des mains. Clap ! Tous les regards se portèrent sur le mec.
« Merci à tous d'être venus. Maintenant, sans plus tarder, laissez-moi expliquer la première épreuve. »
Il semblait sentir l'impatience de l'attente et passa rapidement au vif du sujet. Après avoir jeté un œil aux participants rassemblés, il commença à parler.
« Il y a précisément cent personnes rassemblées ici. Vous possédez tous au moins une arme chacun, donc il devrait y avoir plus de cent armes au total. Veuillez réduire le nombre de ces armes à dix. »
« Quoi ? »
« Les moyens ou les méthodes n'ont pas d'importance. Selon la noble tradition du Festival de l'Épée, l'effusion de sang ne sera pas interdite. Quels que soient les moyens que vous utilisiez, tant qu'il reste dix armes ou moins à la fin. »
C'était complètement différent de ce que la fille avait dit. Loin d'être facile, il était évident qu'il y aurait une quantité significative d'effusion de sang lors de l'épreuve. Ronan et Shullifen fulminèrent la fille du regard. Évitant leur regard, elle marmonna doucement.
« …Parfois, il y a des exceptions. »
[TL/N: le gars qui commente les erreurs dans chaque chapitre, j'espère que les deux côtés de ton oreiller sont chauds quand tu dors grrr (blague merci de pointer les erreurs~)]