« Le voici. Le rouge vif. »
Ronan pointa du doigt, désignant le milieu de la foule. Aselle, qui avançait en tanguant et en se frayant un chemin, ressemblait à une tulipe épanouie au milieu d'un champ de roseaux. Avec un brin de paille à la bouche, il fit un signe de la main à Ronan.
« Ronan ! Marya ! »
« Ce p'tit gars a dû cartonner à l'examen. »
« Ouais, on dirait bien. »
L'expression d'Aselle était aussi radieuse que le ciel au-dessus de leurs têtes. Les trois, libérés de l'examen pratique, se dirigèrent vers un restaurant que Marya connaissait. Il était réputé dans l'institut pour ses plats de poulet exquis.
« Ehehe… »
Aselle gloussait presque ivrement en mangeant. Même en marmonnant la bouche pleine, ses rires avaient quelque chose d'enfantin, un peu timides. Ronan, qui n'était pas très à l'aise, finit par prendre la parole.
« Qu'est-ce que tu leur as montré pour les impressionner à ce point ? Tu as utilisé ta télékinésie pour nettoyer les sièges des juges ? »
« Tu veux crever ? »
Marya jeta l'aile de poulet qu'elle tenait. Aselle, enfin remis, expliqua ce qui s'était passé pendant l'examen.
« Bordel, tu as soulevé trente bûches jusqu'au plafond ? Et tu les as fait tourner en plus ? »
« Ouais… »
Parmi les candidats de ce jour-là, Aselle était le seul mage capable de manipuler la télékinésie. C'était peut-être pour cela que les juges avaient fait preuve de bienveillance, et il avait réussi à démontrer ses compétences sans erreur.
« T'as vraiment assuré, Aselle. Tiens, aide-nous à déménager pendant que t'y es. »
« C'est un génie, ce type ou quoi ? »
Ronan s'exclama, dévorant une cuisse de poulet comme une bête sauvage. Vu comme il avait galéré juste pour soulever une seule bûche, cette progression était vraiment remarquable.
Après le repas, le groupe se dispersa vers leurs logements respectifs. L'examen écrit approchant, il n'y avait pas de temps pour la paresse. Pendant qu'Aselle révisait, il posa une question.
« Ronan, tu peux me le refaire une fois ? »
« Comme ça… ou bien c'était sous cet angle ? Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
Ronan mimait la technique d'épée particulière que Navirose avait utilisée lors de l'examen de la journée. Voir une compétence qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant l'intriguait. Son carnet de notes était fourré dans un coin, avec des vêtements qui avaient besoin d'être lavés.
« Je sais que t'as bossé dur… mais les questions peuvent être vicieuses. »
L'examen écrit rapportait moins de points que le pratique, mais il restait significatif. Ronan pouffa.
« Allez, inquiète-toi pas. Demande-moi ce que tu veux. Je répondrai. »
« Euh… alors, quel est le style architectural principal dans la région occidentale de Doranda ? »
« Aresko. »
Les pupilles d'Aselle s'élargirent. Il continua de feuilleter son carnet, enchaînant plusieurs questions.
« Et… quelles sont les Trois Merveilles accomplies par l'Archimage Lorehon ? »
« La Tour Spirale, la Magie Élémentaire de Lumière, la Flamme Bouillonnante. »
« Et comment s'appelle la créature fantastique connue sous le nom de Mère des Flammes ? »
« Le Dragon Rouge Navar-Dorje. »
Ronan répondit sans regarder Aselle. Il avait répondu sans faute à huit des dix questions d'affilée. Aselle l'applaudit involontairement.
« C-c'était incroyable, Ronan ! Sérieux ! »
« Juste pour gagner du temps pour des activités plus importantes, comme aller chier. C'est pas bizarre que je connaisse pas tout ça ? »
En difficulté sur les bases, Ronan avait fini par apprendre par cœur le carnet de révision résumé de Marya, qu'il avait dû partager.
Est-ce qu'il n'avait étudié que la partie supérieure ? Ronan songea qu'un truc du genre « J'ai seulement révisé la moitié supérieure ! » pourrait arriver. Une blague pourrie, en effet.
Trois jours plus tard, le trio passa les examens écrits dans la Grande Salle de Gallion. Les résultats d'admission ou de rejet de l'Académie royale de Philleon furent annoncés juste après la fin des examens écrits.
****
« Cette vie est juste pathétique. »
La nuit était d'une clarté parfaite. D'innombrables personnes s'étaient rassemblées sur la place sous la pleine lune d'un blanc éclatant, toutes là pour vérifier leur statut d'admission à l'Académie. Parmi eux, Ronan fumait une cigarette. Ses yeux perçants contenaient une pointe d'amertume. Aselle, nerveux, tiraillait son col.
« T-tu veux dire qu'on devrait retourner voir le Professeur Varen tout de suite ? Et demander une autre lettre de recommandation ? C'est ça ? »
« J'préfère encore me fourrer une épée dans le cul et découper une pastèque. »
« Mais t'as dit que t'aurais même supplié si nécessaire, à ce moment-là ? »
« J'ai pas le droit de faire une blague ? »
« Qu-qu'est-ce qu'on doit faire, alors… »
La voix d'Aselle tremblait. On aurait dit qu'un immense serpent de culpabilité serrait son cœur. Ronan, exhalant à nouveau de la fumée, parla.
« Pourquoi tu t'inquiètes autant ? Si tu rates, je rate avec toi. »
« C-c'est ma faute… Si j'avais juste demandé à l'époque… »
« Oublie. Même si on l'avait su à l'époque, on aurait quand même eu un examen difficile. »
Au final, les gens tombent dans leurs propres pièges. Ronan n'avait aucune idée de l'existence de la moitié inférieure des notes. Il avait fait de son mieux en s'appuyant sur sa mémoire et son bon sens, mais avait fini par zapper environ la moitié des questions.
« Hé, fais pas trop de souci. »
Marya, qui les avait rejoints en retard, lui tapa dans le dos. Contrairement à la nervosité d'Aselle, son visage ne montrait aucune trace d'inquiétude.
« Si vous ratez, vous n'avez qu'à devenir mes cadets l'an prochain. C'est pas bien, ça ? »
« Merci pour la consolation. »
Marya ricana. Elle l'avait dit en plaisantant, mais elle ne pensait pas que Ronan raterait. Elle était certaine de son talent, ayant fait des passes d'armes avec lui. Même s'il finissait premier, ça ne serait pas surprenant pour son escrime.
À ce moment, dans le ciel nocturne vide, une étincelle bleue jaillit.
— Vouush !
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À une certaine altitude, l'étincelle explosa et se transforma en la forme d'un aigle géant. Les yeux écarquillés, Marya attrapa les deux garçons par le cou et hurla.
« Les résultats sont tombés ! »
« Putain ! »
Toujours engourdi, Aselle frappa le bras de Marya. Simultanément, l'aigle déploya ses ailes. Les noms des candidats reçus étaient inscrits sur les ailes qui couvraient le ciel de la place. L'enchantement améliora leur vision et leur compréhension, permettant aux candidats de trouver rapidement leur nom. Des acclamations et des soupirs de soulagement éclatèrent à divers endroits dans la foule.
« J'ai réussi ! Youhou ! »
« M-moi aussi ! »
« Aaaargh ! Nooon !! »
Ce fut un moment d'émotions mêlées. Il y avait des filles qui éclataient en sanglots sans raison et des idiots qui tournaient sur eux-mêmes en hurlant. Il y avait bien plus de gens tristes que de gens en fête.
« Ma-Marya… là-bas ! »
Soudain, Aselle pointa vers son aile droite. Marya tourna la tête et se figea comme une statue. Un nom incroyablement familier y était inscrit, accompagné de son rang.
[Département Arts Martiaux / Marya Karabel : Pratique 9e, Écrit 9e (4)]
« Ah… »
C'était un score qui pouvait aussi donner droit à une bourse. Elle fixa son nom, hébétée. Ses jours d'effort défilèrent devant ses yeux pendant un bref instant, brouillant sa vision.
« Hé, m'sieur. »
Marya s'essuya les yeux avec sa manche et releva la tête. Un cri retentit de ses lèvres alors qu'elle scrutait à nouveau la liste.
« Hé ! Juste en haut ! »
Aselle cherchait encore son nom. Marya le souleva, dirigeant son regard vers le milieu de l'aile gauche de l'aigle.
« Cinquième en partant de la gauche ! Trois lignes en dessous du haut ! »
« Hein… ? »
Toc !
Le bâton d'Aselle lui échappa des mains et tomba au sol.
[Département Magie / Aselle : Pratique 12e, Écrit 1er (3)]
« J-je suis… premier à l'écrit… ? »
« P'tit mignon ! C'est quoi ce bordel ! Hein ? »
Marya serra Aselle contre elle. C'était un résultat incroyable pour quelqu'un qui n'avait préparé l'examen que pendant un mois. Même avec l'avantage d'être un mage télékinésiste à l'examen pratique, finir premier à l'écrit signifiait un score quasi parfait.
« Mais c'est quoi ce (3) ? »
« Ça veut dire qu'il y a trois autres personnes qui ont eu le même score que toi. L'une d'elles, c'est probablement Shullifen, et je peux deviner à peu près qui est l'autre. »
Marya mentionna la fille qui était entrée récemment en tant que deuxième fille de la famille Acalusia.
Une génie qui maniait trois attributs simultanément. Elle allait probablement devenir la major du Département Magie aussi.
« J'imagine que je vais devoir vous appeler seniors maintenant. »
À cet instant, des rires vinrent du côté. Les visages des deux se raidirent alors qu'ils se tournait simultanément dans cette direction. Ronan, qui avait détourné les yeux de la liste depuis un moment, fumait une cigarette.
« Hé, attends une minute, Ronan. T'as pas… de nom ? »
« Hé, déconne pas. »
« Vous pouvez juste entrer l'an prochain, non ? »
Ronan haussa les épaules et pointa l'espace vide dans les airs. Un geste qui impliquait qu'ils devaient regarder par eux-mêmes. Aselle, lévitant grâce à la télékinésie, recommença à scruter la liste.
« Euh, il n'est pas là… vraiment… »
La voix d'Aselle tremblait. Marya ricana maladroitement et saisit fermement le bras de Ronan.
« Allons, c'est pas possible. Il doit y être. »
« Mais je te dis qu'il n'y est pas. »
« Dis pas ça. »
Elle essayait d'avoir l'air décontractée, mais même son essoufflement était difficile à cacher. Ronan versa silencieusement plus de poudre dans sa pipe. Tous les deux examinèrent la liste avec une attitude qui ne pouvait être décrite que comme désespérée.
« C-c'est pas possible… »
Le nom de Ronan n'était pas sur la liste. Peu importe le nombre de fois qu'il la relisait, c'était pareil.
« C'est quel genre d'erreur, ça ? Hein ? C'est juste incroyable. »
« Marya. »
« Logiquement, il doit y être ! Tu peux croire ça ?! »
Voyant les yeux de Ronan briller, les yeux de Marya s'écarquillèrent de surprise. Il arborait un sourire amer et dit.
« C'est la vie, Marya. On ne peut pas tout prévoir. »
À ce moment, une autre boule de feu s'élança dans le ciel.
— Boum !
Cette fois, c'était un rouge vif qui contrastait avec le bleu précédent. L'attention de la foule se porta sur le spectacle bien plus lumineux.
« C'est quoi ça… ? »
Parmi les trois, seule Marya savait ce qu'était ce feu. C'était un Phénix de Gloire, un oiseau majestueux qui affichait les noms des premier et deuxième. La boule de feu se transforma rapidement en forme de phénix, et ses ailes s'étalèrent, couvrant le ciel juste au-dessus.
— Vouush !
Le phénix battit des ailes. La radiance qu'il émettait était si intense qu'on eut l'impression que le soleil s'était levé en un instant. Les gens qui levaient la tête poussèrent des acclamations.
« Waouh !! »
Aselle et Marya cherchaient encore le nom de Ronan. Par réflexe, ils levèrent les yeux, figés sur place. Ronan ricana et les regarda.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« R-Ronan… Ç-ça, ç-ça… »
« Dis-le, bordel. Parle. »
Aselle bredouillait comme un perroquet dément. Marya n'était pas mieux.
Ronan, s'impatientant, leva le regard. Les noms des quatre d'entre eux étaient affichés dans le ciel nocturne.
[Département Arts Martiaux Première Place / Shullifen de Gracia]
[Département Magie Première Place / Elizabeth de Acalusia]
Les lettres étaient assez grandes pour être vues dans toute l'académie. Les noms des deux premiers étaient affichés en lettres dorées. Ronan baissa le regard. Les noms des deuxièmes étaient en argent, moins grandioses.
[Département Arts Martiaux Deuxième Place / Ronan]
[Département Magie Deuxième Place / Pion Chalfine]
La pipe qui était dans la bouche de Ronan tomba au sol.
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