« C'est pour le Saint de l'Épée Zafiz. »
« Hein ? Zaifa ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Ce visiteur inattendu le laissa perplexe. Simultanément, il eut l'impression de comprendre pourquoi le garçon avait rampé jusqu'au Festival de l'Épée.
« Si c'est pour Zaifa, ça a du sens. »
Zaifa était connue pour arpenter le continent sur ordre de l'Empereur. La seule chose qui garantirait son séjour dans un même palais pendant un certain temps, c'était le Festival de l'Épée. Le garçon acquiesça.
« Oui, mon maître souhaitait le lui offrir avec une grande révérence. Il espère que Mlle Zaifa l'utilisera lors de ce Festival de l'Épée, donc… »
Il semblait que la personne qu'il désignait comme son maître avait un lien profond avec Zaifa. Compte tenu de la réputation de Zaifa comme plus grand maître d'épée de l'histoire, il aurait été étrange qu'elle n'ait pas d'admirateurs. Ronan se remémora soudain l'épée habituelle de Zaifa, la Lame de Croissant de Lune, et tapa du doigt sur son menton.
« Je vois… Mais n'est-elle pas trop petite pour Zaifa ? »
Bien qu'il s'agît d'une épée longue raisonnablement grande, elle restait basée sur des standards humains. Après deux ans sans se voir, Ronan avait l'impression que Zaifa avait encore grandi. Il craignait qu'une fois dans ses mains, l'arme ne ressemble à un jouet. Le garçon ricana d'un air entendu et hocha la tête.
« Hé hé… ça peut en avoir l'air, mais ce n'est pas le cas. Cette épée possède une capacité spéciale. »
« Une capacité ? Elle chante quand on la touche ? »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas entrer dans les détails. Mon maître m'a dit de ne la montrer directement qu'à Mlle Zaifa après l'avoir rencontrée. »
Le garçon l'affirma fermement. Ronan l'avait pris pour un gamin timide, mais il avait un côté étonnamment tranchant. Ronan décida de ne pas insister. Il n'était pas particulièrement curieux de toute façon.
« Ce salaud… »
Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'agacement face à ce visage tuméfié. Observant la chair exposée à travers les vêtements déchirés et le sang qui coulait, Ronan soupira et sorti un flacon de potion de sa poche.
« Bon, alors montre-moi les blessures. »
« Qu-quoi ? C'est une potion ?! C'est bon ! Je vais vraiment… »
« J'ai l'habitude de frapper les gens qui me font répéter trois fois la même chose. Jusqu'à ce qu'ils se fassent pipi dessus. »
« Heu… ! »
Le garçon scella ses lèvres. D'un air indifférent, Ronan se mit à appliquer la potion du bout des doigts. La potion spéciale de Varen referma rapidement les blessures. En examinant celle à l'épaule, Ronan remarqua quelque chose.
« Hmm ? »
Il réalisa que les blessures du garçon étaient superficielles. Pas d'os brisés, rien ne semblait endommagé à l'intérieur. Compte tenu de la carrure des chasseurs novices, il s'en était tiré avec des blessures très légères.
« Pour quelqu'un qui s'est fait tabasser par ces costauds, tes blessures sont minimes. Je suppose que t'as l'habitude de te faire battre ? »
« Ahaha… oui. J'ai réussi à encaisser les coups avec un peu d'habileté. Mon maître est de nature brutale, voyez-vous. »
« Mais pour taper un gamin comme toi, c'est un maître rudement impitoyable. C'est fait. »
Ronan termina le soin en frottant la potion sur la joue du garçon. Alors que les ecchymoses s'estompaient et que le gonflement retombait, un visage plutôt lisse apparut. Son apparence, délicate comme celle d'une fille, tranchait nettement avec celle d'un épéiste typique.
« Cheveux gris et yeux marron, quelle combinaison intéressante. »
Ses cheveux blanc-gris ressemblaient à de la neige saupoudrée de cendres. Le garçon, désormais exempt de blessures et de douleur, écarquilla les yeux, émerveillé. Comme s'il vivait un miracle, il se mit à toucher son visage.
« C-c'est incroyable… Ça ne fait plus mal du tout. »
« Impressionnant, hein ? La personne qui a fait cette potion n'est pas n'importe qui. »
« Me-merci. Je suis vraiment reconnaissant. Cette gentillesse… »
« Assez. Va plutôt finir ta livraison. »
Ronan agita la main comme pour chasser une mouche. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait espéré en premier lieu. Le garçon, s'inclinant respectueusement, se mit rapidement à rassembler ses affaires. En l'observant, Ronan leva un sourcil.
« Tu pars maintenant ? »
« Oui ! Si je marche diligemment à partir de maintenant, j'arriverai d'ici demain soir. Je dois accomplir mon devoir au plus vite et rentrer. »
« Tu peux venir avec nous si tu veux. Je peux assurer ta sécurité. »
« Merci beaucoup, mais j'accepte volontiers vos bonnes intentions. Je ne veux pas vous déranger plus longtemps. Je n'oublierai jamais cela. »
Le garçon exprima à nouveau sa gratitude, baissant la tête. Bien qu'un peu inquiet, Ronan ne put retenir de force quelqu'un qui insistait pour partir. Se grattant la tête, il demanda :
« Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Darman. Et toi, c'est… ? »
« Ronan. Quand tu rencontreras Zaifa, transmets-lui mes salutations. Dis-lui : "prenons un verre et dissipons les malentendus". »
« Des malentendus… avec Mlle Zaifa ? »
Le visage de Darman se raidit. Ce n'était pas une histoire dont on se vantait. Ronan lui fit signe de partir vite.
« Y a ce genre de trucs. Si c'est trop lourd, t'es pas obligé. »
« …Non, je transmettrai ton message sans faute. Je n'oublierai jamais la grâce d'aujourd'hui. Ronan. »
« Vas-y. »
Après cela, Darman fit demi-tour. Il recula de trois pas et s'inclina devant Ronan. Ronan se retourna pour voir Darman disparaître derrière les arbres.
Il remarqua soudain que toutes les babioles qui traînaient avaient disparu. Même les morceaux du sac de couchage déchiré et le sandwich écrasé manquaient à l'appel. Hormis le feu de camp qui mourrait, il ne restait aucune trace de Darman.
« Quel type fascinant. »
Seules les taches de sang et les six bras gisant au sol confirmaient que ce qui s'était passé quelques instants plus tôt n'était pas un rêve. Venir jusqu'à Parzan pour livrer quelque chose, c'était un gamin qui laissait une impression bizarre à bien des égards.
Ronan recouvrit le feu de camp de terre. Pshiit ! Tout en contemplant le ciel étoilé, un bruissement vint de derrière.
« Hmm ? »
Ronan, la main sur la garde de son épée, tourna la tête. L'aura qui approchait lui parut particulière. Un animal ? Juste au moment où Lamancha sortait de son fourreau, un visage familier émergea entre les arbres qui se chevauchaient.
« Quoi ? »
Ronan haussa un sourcil. Shullifen, croisant le regard de Ronan, s'arrêta net. Lui aussi tenait la garde de son épée, prêt à frapper à tout instant.
« Ronan. Tu étais là depuis tout ce temps ? »
« C'est moi qui voudrais poser la question. Pourquoi t'es là ? »
« Je suis venu après avoir entendu des cris. Il semble que la situation ait été résolue depuis longtemps. »
Shullifen jeta un coup d'œil autour de lui et hocha la tête comme s'il comprenait la situation. Ronan fronça les sourcils.
« Depuis longtemps ? »
C'était trop court pour mériter cette appellation. Shullifen relâcha sa prise sur la garde.
« C'est exact. Je ne perçois aucune trace de celui qui a crié. Est-ce qu'ils ne sont pas partis depuis longtemps ? »
« C'est vrai… mais ça fait vraiment pas si longtemps ? »
Ronan se concentra, élargissant ses sens. À une centaine de mètres devant, il perçut la présence de trois individus. C'étaient les chasseurs novices qu'il avait régler leur compte.
Qu'il s'agît d'une hémorragie sévère ou non, l'un d'eux s'éteignait progressivement comme une bougie. La présence de Darman, en revanche, était introuvable.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il semble que le propriétaire de l'un de ces bras soit mort. Je ne parviens toujours pas à sentir l'énergie de qui que ce soit d'autre qu'eux… »
Shullifen ne détectait pas Darman. Le fait que Shullifen, dont les sens étaient bien plus aiguisés que ceux de Ronan, ne puisse pas le détecter signifiait que Darman était déjà assez loin. Malgré son inaptitude apparente au combat, était-il exceptionnellement rapide ? Ronan pouffa face à cette situation absurde.
« Merde, j'ai l'impression d'avoir été hanté par un fantôme. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je te raconterai en route. Et l'Instructrice Navirose ? »
« Elle est revenue il y a peu. Elle t'a félicité, disant que t'es un gars avec bien plus de cran qu'elle ne l'espérait. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« …Eh bien, c'est une histoire qui pourrait vraiment te tuer. »
Ronan grimaça vicieusement. Même en comptant ses deux vies, c'était l'une des nuits les plus bizarres de son existence. Deux lunes, le corps nu d'une Instructrice, et un livreur mystérieux en quête de Zaifa.
Ronan et Shullifen marchèrent ensemble. Bien que le chemin du retour fût long, il ne fut pas ennuyeux, tant ils avaient de choses à se dire. Entre les branches éparses, la lumière des étoiles scintillait comme si elle s'écoulait à travers les feuilles clairsemées.
****
Ce fut deux jours plus tard que Ronan et son groupe arrivèrent à destination. En sortant de la forêt dense, apparut un court champ herbeux recouvert de rosée. Navirose, qui avait scrutté les alentours, encouragea les deux.
« Tout le monde a bien travaillé. Vous êtes arrivés pile à l'heure. »
L'air était frais. L'aube, mûrissant vers le matin, conservait encore une teinte bleu foncé. Ronan releva le coin de sa bouche en voyant les lumières scintillantes au-delà du champ.
« Enfin. »
C'était Dran Parzan, l'un des quatre villages existant à Parzan. C'était aussi un lieu où tout épéiste souhaitant participer au Festival de l'Épée devait faire halte. Le regard de Ronan se porta vers l'arrière du village.
« Y a-t-il un sanctuaire au sommet ? »
« Oui. C'est un lieu accessible seulement à ceux qui ont passé le rituel. Cela faisait un moment que je ne l'avais pas vu, et ça fait du bien. »
« C'est ridiculement haut. »
Ronan pouffa. Derrière Dran Parzan, une montagne géante s'élevait. Avec sa pente douce, elle semblait comme une pierre angulaire soutenant le ciel.
Peut-être en raison de l'altitude, l'aspect de Dran Parzan était bleuté, comme s'il était drapé d'un voile bleu. Le sommet de la montagne était teinté de blanc pur par la neige éternelle.
« Au fait, ces gars… »
Soudain, Ronan réalisa que de nombreuses personnes traversaient le champ. Au moins cinquante étaient visibles à l'œil nu. Comme liés par une promesse, ils se dirigeaient tous vers Dran Parzan.
Certains portaient des torches, d'autres utilisaient les étoiles qui s'effaçaient comme lanternes de fortune. Bien que leurs apparences varient, ils partageaient tous un point commun : chacun avait une épée à la ceinture.
« On y va nous aussi ? »
C'était une procession solennelle, un peu comme des pèlerins. Après avoir échangé quelques mots d'encouragement, les trois se mirent en route dans la direction que suivaient les autres.
Lorsqu'ils atteignirent le village, les alentours étaient déjà éclairés. Des gens qui semblaient être des guides dirigeaient les participants. Soudain, le guide qui croisa Navirose poussa un souffle.
« Merci pour vos efforts d'être venus ici. Si vous comptez participer au Festival de l'Épée, veuillez vous rendre immédiatement sur la place. »
Au moment où ils atteignirent le village, les alentours étaient déjà clairs. Des gens qui semblaient être des guides donnaient des instructions aux participants.
« Merci pour vos efforts d'être venus… Ark ! Mlle Navirose ?! »
« Cela fait un moment. Je suis presque sûre que c'était il y a environ quatre ans. »
« Merci de vous souvenir de moi. C'est un honneur. Je vous avais guidée à l'époque aussi. Permettez-moi de vous escorter jusqu'au quartier général du Comité de Supervision. »
« Non, pas besoin. Je suis venue en tant que participante cette fois. »
« …Quoi ? »
Les yeux du guide s'écarquillèrent. Ronan et Shullifen furent tout aussi perplexes. Navirose se détacha du guide qui semblait vouloir dire quelque chose et s'éloigna. Ronan, qui restait coi, la rattrapa vivement.
« Quoi ? Même l'Instructrice peut participer ? »
« Tant qu'on ne commet pas d'erreur violant le règlement, il n'y devrait pas avoir de problème. Y a-t-il une loi qui interdit à des gens comme moi de chercher l'Épée Sacrée ? »
« C'est vrai, mais c'est inattendu. Il y a des combats entre participants pendant le processus de sélection, non ? »
« Probablement, puisqu'il s'agit d'un rituel basé sur la conscience. »
« Je plains celui qui devra affronter l'Instructrice. C'est trop. »
Ronan secoua la tête. Il n'avait aucune idée de la nature du test, mais cela ne différait pas d'un massacre. Suivant les instructions du guide, ils se dirigèrent vers la place. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« C'est… »
Les gens étaient entassés dans un endroit de taille similaire à la place de Philleon. En regardant autour, Ronan pouffa face à ce spectacle. Il y avait bien plus de monde rassemblé que prévu.
« Est-ce tous ceux qui ont passé la sélection ? »
« …C'est un nombre inhabituellement important. Ils ont même avancé la date de l'événement. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Navirose semblait également perplexe. De plus, des gens continuaient d'affluer. Ronan se tourna vers les deux et parla.
« Il semble que ça va prendre un peu de temps avant que ça commence. Je vais faire un tour et je reviens. J'ai mal d'essayer de rester en place. »
« Vas-y. »
Navirose marmonna. Ronan, s'étirant, se mit en marche. Leurs auras étaient si puissantes qu'il n'y avait pas à craindre de se perdre.
Environ cinq minutes s'étaient écoulées alors qu'il déambulait. Puis, une voix inconnue vint de derrière.
« Qui pourrait bien être ceci, n'est-ce pas le héros qui a ramené le printemps sur le continent ? »