Navirose s'avança jusqu'au bord de l'eau, toujours aussi peu soucieuse de se couvrir. Elle tendit la main et dit :
« Pourrais-tu m'apporter mes vêtements, là-bas ? »
« …Bien sûr. »
Les vêtements de Navirose gisaient dans un coin du lac. De son manteau à sa lingerie, tout était éparpillé sur le sol, à l'image de son caractère insouciant.
Ronan, la conscience piquée, se détourna en lui tendant les affaires. Une voix moqueuse lui parvint par-derrière :
« Comme c'est amusant. Tu en as déjà bien profité. »
« Je t'ai dit que ce n'était pas intentionnel. Je ne savais pas que tu te baignais là. »
« Tu peux être fier d'être le seul homme à m'avoir vue dans un tel état. D'ailleurs, même en y réfléchissant, Adeshan est la seule fille. Cette gamine est sacrément… »
Navirose se mit à raconter l'épisode où elle et Adeshan étaient allées aux bains publics. Le sujet était réellement intriguant, mais la situation ne s'y prêtait guère. Ronan la coupa :
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Marchons un peu d'abord. »
Navirose, à présent habillée, s'ébranla avec sa grande épée sanglée dans le dos. L'eau ruisselait sur ses cheveux défaits.
Tous deux longèrent le lac à pas lents. Le cri des grillons enflait à chaque froissement d'herbe sous le vent. Elle se mit à parler :
« Ce que tu penses est exact. Ce sont des blessures reçues lors de mon combat contre Zaifa, plus tôt dans l'année. »
« Pourtant, aucune blessure visible… »
« Ouais. J'ai menti par fierté. »
Navirose ricana, relevant son haut pour montrer la cicatrice. Même à la seconde observation, les blessures paraissaient graves.
« L'issue du combat s'est jouée sur ces blessures. Je croyais avoir assez gagné quand l'arme de Zaifa s'est brisée en plein affrontement. Mais cette fichue chatte cachait sa vraie force. Ses griffes, qui fondaient sur moi comme dix épées, étaient au-delà de ce que je pouvais encaisser. »
« Putain, ça ne compte pas comme de la triche ? »
« Il n'y avait rien à faire, son talent était réel. Et je ne pouvais pas la confronter sur cet avantage déloyal tout en maniant la fameuse épée forgée par le maître Doron. »
Navirose se mit à narrer les événements de son duel contre Zaifa. Si le combat à l'épée seul pouvait compter comme sa victoire, dès que Zaifa déploya ses griffes, le vent tourna en sa défaveur.
« Je l'ai déjà dit, mais je ne pensais vraiment pas pouvoir gagner. En vérité, son épée s'est brisée parce qu'elle ne supportait pas sa puissance. Je ne peux pas m'attribuer la victoire à l'épée non plus. Ces blessures n'ont pas seulement atteint mon corps, elles ont lacéré mon âme. »
« Tu n'as pas été soignée ce jour-là ? »
Ronan repensa à la séance d'entraînement qu'ils avaient eue après son retour du Monde Mental. Après le duel, Navirose semblait d'une gaieté sincère, comme si elle avait secoué ses blessures.
« Moi aussi je le croyais. En fait, je me suis sentie étonnamment mieux après avoir perdu contre toi. »
« Techniquement, tu n'as pas perdu. L'instructrice n'était pas dans un état normal. »
« Une défaite est une défaite. Ce fut une défaite satisfaisante. Bref, la conclusion, c'est que je croyais avoir complètement récupéré, mais ce n'était pas vrai. Le désespoir que j'ai ressenti ce jour-là a tué le serpent qui vivait dans mon cœur. »
« Il n'y a pas moyen que le serpent soit vraiment mort… »
« Ouais. J'ai perdu la capacité de manifester mon Aura. »
Le visage de Ronan se figea. Les mots « incapable de manifester mon Aura » pesèrent lourd sur sa poitrine. Soudain, quelque chose de profond en lui monta.
« Merde, je pige pas. Est-ce que même ton noyau a été endommagé ? »
« Le noyau n'est pas facilement atteint par des blessures physiques. Les blessures n'ont pas non plus atteint mon cœur. »
« Alors pourquoi… »
Ronan laissa sa phrase en suspens, incapable de comprendre. Avec un sourire amer et une pointe de tristesse, Navirose parla :
« Ronan, sais-tu comment les types d'Aura sont classifiés ? »
« Pourquoi tu sors ça d'un coup… tu peux pas arrêter de changer de sujet ? »
« Ce n'est pas ça. Réponds juste. T'es-tu déjà demandé quels critères irrationnels servent à les distinguer ? Certains créent de douces brises, d'autres déchaînent des tempêtes qui balayent des royaumes entiers. T'es-tu déjà interrogé sur ces standards déraisonnables ? »
Ronan fronça les sourcils face au sujet inattendu. Il savait que la classification de l'Aura, ce mana unique, selon certains critères restait un problème non résolu. Il secoua la tête en poussant un profond soupir.
« …Non. »
« C'est une hypothèse, mais je crois que le critère est l'ego de l'individu. La conscience ou les concepts qui composent un individu. »
« L'ego ? »
« Ouais. Je suis née dans la dense nature sauvage du Sud. Un aventurier errant m'a trouvée abandonnée dans un lieu grouillant de bêtes féroces. Je n'ai jamais vu le visage de mes parents. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent face à cette révélation brutale. Malgré une certaine proximité, c'était la première fois qu'il entendait parler de la vie personnelle de Navirose. Elle continua :
« Être une jeune fille dans une région ravagée par la guerre n'était pas facile. Pour une orpheline comme moi, livrée à elle-même, c'était encore pire. »
« Instructrice. »
« J'ai fait tout ce qu'il fallait pour survivre. Tout ce que j'avais, c'était mon corps, mais heureusement j'avais un don pour les arts martiaux, alors je n'ai pas eu à descendre jusqu'à la prostitution. Pendant que les autres orphelins de mon âge se faisaient étreindre par des soldats en échange de leur solde, je survivais en troquant la vie de ceux que je tuais contre de l'argent. »
La vie de Navirose avait été dure. Quand Ronan se plaignait à Iril de se lasser du ragoût de patates de sa vie antérieure, Navirose survivait en luttant sur les champs de bataille, collectant les oreilles d'ennemis comme preuves pour les échanger contre de l'argent.
« À cette époque, je cherchais la force plus que tout. Mon esprit ne pensait qu'à surpasser mes adversaires et à ne jamais les sous-estimer. C'est à ce moment-là que j'ai manifesté l'Aura. »
« À l'époque, je traquais un criminel en fuite notoire. Je lui avais tranché le tendon d'Achille au préalable, il me suffisait de suivre la trace de sang. Après des heures à traverser la nature sauvage, un serpent attira mon attention. »
« Un serpent ? Celui que je connais ? »
« Ouais. C'était un énorme serpent venimeux. Avec de belles écailles d'azur, il tenait trois singes pétrifiés de peur devant lui. Au lieu de fuir ou de l'affronter, on aurait dit que les singes avaient perdu toute volonté face à la terreur. Le serpent finit par les avaler un par un. C'était plus comme ramasser quelque chose qui est tombé que comme un combat. Je restai là, oubliant le fugitif que je poursuivais, et regardai les singes être dévorés par les mâchoires du serpent. »
« …Pourquoi ? »
« C'était précisément l'idéal que je poursuivais. Une force dominante qui submerge ses adversaires sans même avoir à fournir d'effort. Grâce à ce serpent, j'ai réalisé ma voie. À l'instant de cette prise de conscience, une flèche vola depuis l'extérieur de mon champ de vision et me frappa le bras. »
Swoosh !
Soudain, Navirose leva la main, mimant une flèche lui transperçant le bras. Surpris, Ronan recula.
« Putain, t'as failli me faire faire une crise cardiaque. »
« Ton air était si sérieux. En voyant ce côté de toi, tu es plutôt mignon. »
« Arrête, s'il te plaît. Alors, c'était quoi cette flèche ? »
« Le type que je traquais a ramené ses camarades. À ce moment-là, j'étais déjà une chasseuse de primes renommée. Quand j'ai repris mes esprits, j'étais déjà encerclée. La pointe de la flèche était enduite de poison. »
Ronan fit un geste pour montrer qu'il écoutait attentivement, toutes les deux secondes. Vu sa sueur, raconter des histoires n'avait pas l'air d'être son habileté habituelle.
Sous la pluie de flèches et l'étau qui se resserrait, la conscience devint trouble. Navirose, qui taquinait Ronan en décrivant l'urgence du moment, s'arrêta net sur place.
« Et à cet instant, mon Aura se manifesta. »
« Hein. »
« Ce fut vraiment un miracle. Le même serpent venimeux que j'avais vu plus tôt surgit, projetant les ténèbres tout autour. Après cela, tout se déroula comme tu peux l'imaginer. »
Navirose récupéra les têtes des criminels paralysés, décrivant comment elle les moissonna comme des cultures, une sensation semblable à celle de récolter des cous comme on récolte des champs, un sentiment qu'elle n'a jamais pu oublier, même aujourd'hui.
« Ce que je voulais dire… La force motrice qui a tout attiré provenait en fin de compte du désir de submerger tous mes ennemis, de devenir plus forte. »
« Donc, la raison pour laquelle l'Instructrice ne peut plus contrôler son Aura, c'est parce que… »
« Ouais. C'est parce que cette détermination s'est brisée quand j'ai encaissé des défaites consécutives contre Zaifa. En tout cas, c'est ce que je pense. »
Navirose laissa échapper un nouveau sourire amer. En effleurant doucement sa cicatrice, elle parla d'une voix basse :
« Bien que la flèche ait été retirée, le trou reste. »
Ronan ne put rien dire. Même s'il avait voulu suggérer une solution, il n'en trouvait aucune.
C'était un type de traumatisme complexe, bien plus ardu que de faire face à une dépression à découvert. Dans de tels cas, le surmonter d'une manière ou d'une autre était la seule issue.
« C'est fascinant. Quand je suis avec toi, je finis par dire toutes sortes de choses. »
« Je suis content de l'entendre. Tu en veux ? »
Ronan jeta un œil au tuyau de sa poche. Navirose pouffa.
« On dirait que tu as oublié ton rôle d'étudiant. Pourquoi continues-tu à croire que c'est une bonne chose ? »
« Donc, tu n'en veux pas ? »
« Bon, de toute façon… »
Sans un mot, Navirose prit le tuyau et le porta à ses lèvres. Ronan, d'un geste fluide, l'alluma pour elle d'une allumette.
« Haaaa… »
Elle inspira profondément et relâcha une bouffée blanche en fixant le lac. La fumée blanche se dispersa sur les deux lunes comme des nuages. C'était parfait, même à la seconde observation. Ronan, qui observait son profil, ricana.
« Tu as commencé à fumer jeune, non ? Probablement depuis l'époque des champs de bataille. »
« Ouais, comment tu le sais ? »
« Moi aussi. »
Navirose haussa un sourcil. La question de savoir quand il avait été sur un champ de bataille suivit, mais Ronan répondit par un rire. Il admirait le lac, les mains croisées derrière la tête.
« Au fait, maintenant que j'y pense, il y a un truc qui me turlupine. »
« Quoi ? »
« L'escrime que tu as utilisée pendant notre combat d'entraînement. Qui te l'a apprise ? »
Ronan haussa un sourcil. Contextuellement, on aurait dit qu'elle parlait de l'escrime du Sauveur. Il rétorqua en se grattant la tête :
« Euh… pourquoi tu demandes ? »
« C'était trop similaire à l'escrime de la personne qui m'a infligé ma première défaite. »
« Première défaite ? Ce n'était pas Zaifa ? »
« Avant elle, il y en a eu une autre. Quelqu'un qui a grandement influencé l'établissement de mon escrime. Même Zaifa ne serait rien de plus qu'une simple chatte face à l'escrime de cette personne. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Un épéiste capable de réduire Zaifa à une simple chatte. Les seules personnes qu'il connaissait avec un tel talent étaient le Sauveur et le bâtard traître.
« Cette personne avait les cheveux blancs, par hasard ? »
« Ouais. Comment tu le sais ? »
« Et le visage ? Tu te souviens du visage ? La couleur des yeux, n'importe quoi. »
« Ça fait longtemps, je ne me souviens pas bien des détails. Ah, je ne sais pas si je l'ai déjà dit… »
Navirose laissa sa phrase en suspens. Tournant son corps, elle se mit à caresser doucement la joue de Ronan.
« D'une manière ou d'une autre, tu dégageais une impression similaire à cette personne. Je me dis ça depuis l'époque où tu as rendu Kardan chauve pour Adeshan. Ça fait presque trois ans déjà. »
« Impression similaire ? Qu'est-ce que tu veux dire exactement ? »
« Devrais-je appeler ça une énergie qui émane ? Ça ne se décrit pas par des mots… »
Navirose ferma les yeux et poussa un soupir. Incapable d'articuler où résidait la ressemblance, c'était frustrant de ne pas pouvoir s'exprimer.
Pendant ce temps, ses paumes touchaient la joue de Ronan. Elle trouvait étrange de penser que ces mains avaient frotté et lavé son corps un instant plus tôt.
Juste au moment où Ronan allait dire quelque chose. Un hurlement retentit quelque part au loin.
« Aaaargh ! Au secours ! Quelqu'un m'aide ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
Ronan tourna la tête dans la direction du son. Les oiseaux qui venaient de se réveiller s'envolèrent d'un seul coup. Navirose, sur un ton indifférent, parla :
« Probablement des chasseurs novices. »
« Des chasseurs novices ? »
« Ouais. S'ils sont arrivés jusqu'ici, il est temps qu'ils se montrent. Ce sont ceux qui volent et tuent les épéistes novices qui viennent ici en espérant devenir le propriétaire de l'Épée Sacrée. »