Parzan, la Terre Sainte où se tiendrait le Festival de l'Épée, était située dans la partie centrale du continent. Le voyage durait cinq jours entiers à cause de certains passages où l'on devait marcher à pied.
Ce n'était pas une règle stricte, mais plutôt une conséquence du terrain difficile entourant Parzan, forçant les voyageurs à avancer à pied. Ronan et Shullifen, deux jours après leur départ, en faisaient l'expérience directe. Ronan prit la parole.
« Au fait, Instructrice, je me pose une question. »
« Laquelle ? »
« Je veux dire, y a-t-il une raison précise pour choisir un chemin comme celui-là ? Pas parce que c'est difficile ou effrayant, je suis sincèrement curieux. »
Le ciel était dégagé, sans un nuage. Les trois marchaient sur un sentier étroit, et le vent violent rendait difficile de garder les yeux ouverts.
Sans chevaux ni carrosses, et le sentier si étroit qu'ils devaient avancer en file indienne, portant des sacs à dos plus lourds que la plupart des gamins de leur âge.
Jusqu'ici, ce n'était pas un gros problème, mais la vraie difficulté était d'évoluer au milieu de montagnes rocheuses escarpées. Ronan, les yeux rivés sur ses pieds, lâcha une malédiction.
« Putain. »
À une dizaine de mètres en contrebas, une brume blanche stagnait comme une mer. Le ciel était d'une clarté aveuglante, pourtant on ne comprenait pas pourquoi il n'y avait de brume qu'en bas.
Ce qui était certain, c'est qu'un seul faux pas menait droit dans l'au-delà. La brume masquait la vue en contrebas, impossible de déterminer l'altitude exacte, mais au vu du son après avoir largué un caillou, ce n'était pas une hauteur d'où un corps pouvait rester intact. Navirose répondit.
« C'est considéré comme le meilleur chemin. »
« Bien sûr. »
« Tu as l'air sceptique. Même maintenant, il n'est pas trop tard pour changer de direction vers l'entrée nord-ouest. Gravir une falaise pendant trois jours ne serait pas une mauvaise expérience. »
« J'ai dit que tu avais l'air encore plus belle aujourd'hui ? »
« Même un terrain comme celui-ci fait partie des facteurs qui éliminent les faibles. Assez parlé, suis-moi. »
Finalement, Ronan se tut et continua de marcher. Il lui sembla que voir le bon côté des choses serait meilleur pour sa santé mentale.
Ouais, c'est juste un chemin un peu corsé. Où sont les monstres ou les bandits ? Ronan se rationalisait. Depuis les hauteurs, un rugissement assourdissant, déchirant les tympans, résonna.
« Pweeyooooott ! »
Un son familier. Bientôt, une immense ombre apparut au-dessus de la tête des trois personnes. En levant les yeux, trois petits points au loin semblaient grossir à une vitesse fulgurante. Ronan, qui les avait identifiés malgré la distance, fronça les sourcils.
« Ah, putain. »
Trois griffons géants plongeaient, ailes repliées. On aurait dit que le groupe de Ronan avait été repéré comme proie.
La vitesse n'était pas clémente ; ils semblaient devoir les atteindre dans environ cinq secondes. Ronan, la main sur la garde de son épée, soupira en regardant Shullifen.
« Je m'en charge. »
« Compris. »
Marmonna Shullifen. Ronan tira sur la garde de son épée. Imprégnée de mana, la lame cramoisie de Lamancha se révéla.
Les griffons étaient déjà assez proches pour que Ronan puisse distinguer les cicatrices sur leurs becs. Les énormes serres avant, capables de tuer des orcs en un instant, brillaient sous la lumière du soleil.
« Pweoooh ! »
« Quel gâchis. Ils se vendraient cher, si j'en attrapais un pour le revendre. »
La distance se réduisit. Ce fut l'instant où la pression du vent de leurs battements d'ailes ébouriffa les cheveux de Ronan. Lamancha traça un faisceau de ténèbres en forme de croissant qui s'abattit sur les griffons en éventail.
« Kueok… ! »
Le sang gicla. Des organes internes dévalèrent par les déchirures de la peau. La lumière du soleil s'infilstra à travers les trous des ailes. Les griffons, désormais semblables à des ruches éventrées, s'abîmèrent dans la brume en contrebas. Shullifen, sur un ton intrigué, commenta.
« J'y ai pensé pendant l'assaut l'autre jour, mais c'est une technique plutôt utile. »
« Elle est utile. »
Ronan acquiesça d'un signe de tête, secouant la tête après avoir relâché la technique. C'était une compétence qui n'était devenue utilisable qu'après un entraînement intensif.
En effet, la technique manifestée depuis un vrai noyau était plus puissante que le faux noyau créé par Vijra. Bien sûr, elle avait encore besoin d'être affinée en raison de sa capacité limitée. À ce moment-là, un griffon s'envola de loin, déchirant la brume.
« Creuk ! Cheaaak ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ronan leva un sourcil. Malgré son état lamentable, il semblait avoir esquivé le coup fatal en bougeant. Il claqua la langue, réalisant qu'il avait raté l'occasion.
« Merde, je l'ai manqué. »
La distance était trop grande pour que son énergie d'épée l'atteigne. Le vent soufflait si fort qu'il semblait que l'Épée-Tempête de Shullifen raterait aussi. Rien à faire. Ronan, résigné, allait abandonner quand le griffon, titubant dans les airs, cessa de battre des ailes.
« Kruuk… ? »
« Hein ? »
Non seulement les ailes, mais aussi les pattes semblaient immobilisées, comme frappées d'une flèche paralysante. Cependant, juste un instant plus tard, le griffon en chute recommença à monter, battant des ailes.
Qu'est-ce qui vient de se passer ? Ronan s'interrogea, confus. Soudain, Navirose, qui marchait devant, brandit son épée avec agressivité. Swish ! Le croissant de lame, tranchant l'air, frappa le griffon.
« Kreaaak ! »
Une portée et une précision incroyables. La moitié sectionnée du corps descendit dans la brume. Ronan se tourna vers Navirose.
« Instructrice ? »
« Heuu… heuu… »
Navirose haletait, comme si elle revenait d'un sprint à fond. Ronan fronça les sourcils en observant ses épaules agitées. Il se rappela l'avoir vue dans un tel état une fois auparavant.
« … Instructrice ? »
Ronan l'appela à nouveau. Navirose tourna la tête avec retard.
« Huff… Oui ? »
« … ! »
Au moment où leurs regards se croisèrent, un frisson glacé parcourut l'échine de Ronan. Il faillit laisser tomber le fourreau tant son bras se raidit.
Les pupilles de Navirose étaient fendues verticalement, rappelant des yeux de serpent. Voyant la confusion de Ronan, Navirose sembla reprendre ses esprits, marmonnant en se couvrant les yeux de la paume.
« … Il faut régler les griffons décisivement car ils peuvent appeler des renforts. Si ne serait-ce qu'un seul est épargné et repart vivant, cela pourrait causer des ennuis. »
« … Ça va ? »
« Ouais. Je vais bien. »
Navirose retira sa main de ses yeux. Ses iris vert jade avaient retrouvé leur forme ronde normale. Ronan parla prudemment.
« … Tu n'es peut-être pas encore totalement remise ? »
C'était évident. Navirose avait indubitablement tenté d'utiliser son Aura à pleine puissance tout à l'heure. La transformation de ses pupilles en fentes serpentines en était la preuve. Face à l'inquiétude de Ronan, Navirose se détourna.
« Bougeons. Il nous reste encore un long chemin. »
Thud… ! Le bruit des griffons s'écrasant résonna avec retard depuis le pied des montagnes rocheuses. Ronan n'ajouta rien. Shullifen resta silencieux également. Les seuls sons brisant le silence étaient la brume qui s'écoulait et le vent qui hurlait.
* * *
« … Donc, la raison pour laquelle l'Instructrice ne performe pas bien est probablement due à de mauvais souvenirs du passé. Il est probable que des facteurs psychologiques jouent un rôle significatif. C'est une analogie simple, alors contentons-nous de passer outre le fait que l'Instructrice est une femme, d'accord ? »
« C'est vulgaire. »
Shullifen secoua la tête. Ronan fronça les sourcils. Bien que l'explication ait été rendue plus facile à comprendre, l'attitude ne lui convenait pas.
« Sérieusement, ça pourrait t'arriver à toi aussi à tout moment. C'est un problème plus sérieux que tu ne le penses. »
« J'ai vaguement remarqué que l'Instructrice n'arrivait plus à utiliser son Aura depuis sa défaite contre Zaifa plus tôt cette année. Je ne m'attendais pas à ce que ça persiste jusqu'à maintenant, cependant. »
Ils discutaient de l'état de Navirose. Bien qu'elle parût pleinement rétablie, il était apparent que quelque chose n'allait toujours pas. Ronan claqua la langue.
« Ça a dû être un sacré choc. Quelqu'un qui n'a jamais perdu une bataille de sa vie, perdant deux fois contre le même adversaire. »
Ronan jeta les brindilles qu'il avait ramassées dans le feu de camp. Au rythme crépitant, des étincelles dansèrent dans les airs. Cette nuit marquait la troisième nuit de leur voyage, et le campement se trouvait dans des bois sans nom.
Le ciel débordait d'un amas d'étoiles, scintillant d'une brillance surpassant la vue habituelle depuis l'Institut. Occasionnellement, une fine météore traversait le ciel, traînant sa queue. L'absence de lumière artificielle au sol rendait le spectacle céleste encore plus vif.
« Je plains l'état actuel de l'Instructrice. Cependant, je ne suis pas sûr qu'il y ait quoi que ce soit que nous puissions faire pour l'aider. »
« C'est vrai. Chaque fois que j'essaie d'engager la conversation, elle change toujours de sujet comme un fantôme… »
Ronan alluma sa pipe. Même après l'incident, Navirose traitait les deux d'aucune façon différente qu'avant.
Cependant, quand il s'agissait de sujets comme son Aura ou son état actuel, elle maintenait une attitude d'évitement systématique. Ronan leva un sourcil en observant les alentours, brisant le silence.
« Au fait, où est passée cette dame ? Ça fait un moment qu'elle est partie, non ? »
« Elle a dit qu'elle prendrait un petit bol d'air et reviendrait. »
« … C'est ça ? »
Ronan exhala la fumée de sa pipe. Le sac de couchage et les affaires de Navirose étaient toujours là où ils avaient été laissés. Après avoir réfléchi un instant, il se leva.
« Je reviens tout de suite. »
« Où vas-tu ? »
« Je vais la ramener. Nous devrions arriver à Parzan après-demain, ensuite nous n'aurons plus le temps de parler. Il faut que je trouve un moyen de la faire parler, même si ça signifie lui donner de l'alcool. Alors, porte-toi bien. »
Ronan laissa ces mots derrière lui et s'éloigna. C'était un problème qui devait être abordé, même si ce serait inconfortable. Heureusement, le sol révélait clairement les traces de pas de Navirose.
« Elle est partie dans la forêt. »
Il suivit les traces. Peut-être en raison de l'altitude naturellement élevée, la forêt n'était pas aussi dense. Des chants nocturnes inconnus résonnaient à travers les arbres épars.
« Jusqu'où cette femme est-elle allée ? »
Les traces persistèrent longtemps. Cependant, peu importe à quelle distance il les suivait, la silhouette de Navirose restait introuvable. Alors que l'irritation commençait à monter, Ronan s'arrêta net, réalisant quelque chose.
« Cette odeur… »
Ronan huma l'air. C'était une senteur qu'il n'avait jamais ressentie auparavant. Ce n'était pas désagréable, se mêlant subtilement au parfum des fleurs sauvages. Il ne fallut pas longtemps pour comprendre que c'était l'odeur de l'eau.
« Y a-t-il une source ou quelque chose par ici ? »
Ronan se tourna vers la direction du bruit de l'eau. Par coïncidence, les traces de pas de Navirose menaient également dans cette direction. Combien de temps marcha-t-il ? Ronan suivit la piste des pas de Navirose, qui le mena à un magnifique lac entouré d'arbres. Subjugué par le paysage, Ronan s'immobilisa.
« … Ça me tue. »
Deux pleines lunes pendaient dans le ciel. L'une brillait haut dans les cieux, et l'autre projetait sa douce lueur sur la surface ondulante de l'eau. Des lucioles clignotaient dans les airs, créant une danse envoûtante. C'était un spectacle à couper le souffle.
Ronan admira les deux lunes, mains dans les poches, s'imprégnant de la beauté de la nature. La fatigue accumulée de leur voyage ardu semblait se dissiper. Il commença à marcher lentement le long du rivage.
« Elle doit être dans le coin. Elle n'aurait pas juste passé par là sans s'arrêter. »
Ronan était certain que Navirose serait ici ; après tout, c'était quelqu'un qui appréciait le romantique. Alors, quelque part au loin, le bruit de l'eau éclaboussant résonna.
-Splash.
« Hein ? »
Ronan s'arrêta net. Le bruit était trop fort pour être un poisson. Peut-être qu'un animal sauvage était venu s'abreuver. D'ailleurs, quel genre d'animaux vivait par ici ? Ronan tourna la tête distraitement.
« … Oh mon Dieu. »
Ronan figea. Une femme se baignait non loin. Son corps nu, illuminé entre les deux lunes, ressemblait à un chef-d'œuvre sculpté dans le marbre.
La lune ruisselant sur sa peau bronzée était exquise. Des cheveux gris cendré mouillés descendaient jusqu'à sa taille, collant à sa silhouette.
Les courbes de son corps formaient une silhouette en sablier parfaite. La lune stupide et le lac n'étaient plus visibles. Ronan, oubliant de se cacher, fixa sa nudité.
« Je suis content d'être né. Si seulement j'étais né dans le Sud, j'aurais peut-être été plus heureux. »
Il était en plein éblouissement devant la scène enchanteresse. Swoosh ! Soudain, le bras droit de Navirose, caché sous l'eau, apparut. Dans sa main gouttant d'eau, elle serrait fermement la garde de sa longue épée.
« Hein ? »
On ne comprenait pas pourquoi elle était entrée dans le bain avec son épée. Ronan allait réagir quand Navirose, sans tourner la tête, brandit son épée.
Créant simultanément une large trajectoire vers la direction où se tenait Ronan, une lame massive s'envola. Swoosh ! Tranchant l'air nocturne, l'attaque en forme de croissant de lune élargit les yeux de Ronan.
« … Merde ! »
Reprenant ses sens tardivement, Ronan déporta vivement son corps sur le côté. Le coup en croissant passa au-dessus de sa tête, fendant la forêt.
Baaang ! Des dizaines d'arbres s'effondrèrent simultanément. Ce n'est qu'alors que Navirose, qui venait de tourner la tête, grogna les yeux écarquillés.
« Qui est là ? »
« Bordel… on ne prévient pas d'habitude avant d'attaquer ? »
Ronan, qui avait échappé de justesse à la mort en roulant sur le côté, releva la tête. Malgré sa main gauche libre, elle ne semblait pas gênée de ne pas se couvrir. Navirose, croisant le regard de Ronan, baissa l'épée.
« … Ronan ? »
« Désolé, Instructrice. Ce n'était pas intentionnel. »
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« J'ai juste suivi le bruit de l'eau, et… »
Ronan allait dire quelque chose quand, inattendu, son regard tomba sur l'abdomen de Navirose. De la clavicule jusqu'en dessous du nombril, il y avait une longue cicatrice.
« Hmm ? »
Bien sûr, la cicatrice n'avait rien d'inhabituel en soi, mais le motif semblait étrange. Cinq grandes entailles régulièrement espacées formaient ce qui ressemblait à un dessin délibéré, et cela ne semblait pas être le résultat d'un combat à l'épée.
Le plus important, c'est que cela ne paraissait pas très vieux. Ronan, qui connaissait bien les blessures pour avoir passé du temps sur les champs de bataille, pouvait dire que cela ne datait pas de plus de quelques mois. Il haussa les sourcils.
« … C'est quoi, cette cicatrice ? »
« Ah. »
« Des griffures ? No way, c'est Zaifa qui… »
Un puzzle se recomposait rapidement dans l'esprit de Ronan. Navirose, comme soudainement embarrassée, leva sa main gauche pour cacher la blessure. Plus précisément, la cicatrice. Ronan, oubliant le fait qu'elle était nue, s'approcha lentement du bord du lac.
« … Je t'ai eue. »
Un sourire auto-dérisoire apparut soudain sur les lèvres de Navirose. Avec un soupir qui semblait signifier la résignation, elle rejeta ses cheveux en arrière.
« Attends là. Je reviens tout de suite. »