HEL SCANS
[Traducteur – Peptobismol]
[Correcteur – Demon God]
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« Je veux que vous deveniez l'Aube de l'Empire. »
« …L'Aube ? »
Ronan fronça les sourcils à l'évocation du mot « aube ». C'était son moment préféré de la journée, pourtant quelque chose dans ce terme ne lui convenait pas. Malgré sa tentative de voir le bon côté, il ne parvenait à se remémorer que la tragédie récente survenue à la Brigade de l'Aube aux premières heures de ce matin.
« Ce type essaie vraiment de me recruter ? »
Un frisson lui parcourut l'échine. N'importe quelle autre affectation aurait été préférable au Bataillon de Punition, mais ce n'était pas le moment de songer à de telles choses. L'Empereur hocha lentement la tête.
« Oui, vous devez être au courant. L'organisation qui secoue l'Empire depuis quelques années. »
« Nebula Clazier. »
« Les ténèbres qui rongent l'Empire. J'ai reçu des rapports signalant votre présence sur les lieux ce matin. Est-ce exact ? »
Ronan tira une grimace. L'odeur métallique du sang semblait persister à chaque respiration. L'eau de pluie qui ruisselait sur la pente avait une teinte rougeâtre trouble.
« Oui. »
« Un incident regrettable. Bien qu'il n'ait été rapporté que par écrit, je comprends la colère de Zaifa. Perdre près de la moitié de ses subordonnés est un coup dur. »
L'Empereur claqua de la langue. Il expliqua que toutes les victimes seraient promues à titre posthume de deux grades et qu'une compensation substantielle serait versée à leurs familles. Il ajouta qu'une équipe de poursuite serait rapidement formée pour appréhender les auteurs du massacre.
Au vu du traitement réservé aux victimes, il semblait être un homme décent. Pas étonnant que le pays endure depuis des siècles avec des gens comme lui aux commandes. L'Empereur parla d'un ton solennel.
« La vraie préoccupation se situe devant nous. Je ne peux m'empêcher de penser que l'incident d'aujourd'hui n'est que l'étoile. »
« Le début ? »
« Oui. L'incident d'aujourd'hui n'est pas une affaire ordinaire. Comme vous le savez, le mont Bimani où ce massacre a eu lieu n'est qu'à cinq heures de cheval du palais. C'est essentiellement une déclaration de guerre. »
Une pointe de gravité transparaissait dans les paroles de l'Empereur. Ronan acquiesça en silence. Clairement, cet incident différait des agissements de Nebula Clazier, qui avait opéré dans l'ombre jusqu'ici.
« Le chef de la secte change-t-il de stratégie ? »
À moins de devenir fou, il n'engagerait pas une guerre totale contre l'Empire. La Protection des Étoiles utilisée par les membres de la secte était si dérisoire qu'elle ne pouvait même pas être comparée à celle des voyous ailés.
Ronan spécula que si l'Empire décidait de les réprimer, la secte ne ferait jamais le poids. Quoi qu'on en dise, l'Armée Impériale était l'armée la plus puissante de l'histoire du continent, d'autant plus avec des alliés redoutables comme Navardose et Lorehorn, capables de soumettre même les géants.
Cependant, ce qui inquiétait Ronan, c'était le virage potentiel des atrocités de la secte, devenant « vaguement » plus audacieuses. Si des attaques ou des complots plus agressifs suivaient ce massacre, ils seraient plus faciles à tracer, mais les pertes de l'Empire seraient bien plus lourdes qu'auparavant.
Avec seulement quelques années avant la descente des géants, aggraver les dégâts ici serait problématique. Clairement, la situation appelait à l'action. L'Empereur reprit la parole.
« Je vous ai convoqués d'urgence pour cette raison. J'ai le sentiment qu'on ne peut plus se permettre le moindre délai. »
« Je comprends. C'était un incident d'une ampleur significative. »
« Merci. »
Ce n'est qu'alors que Ronan comprit pourquoi l'Empereur les avait réunis. Il semblait qu'ils soient au bord d'une urgence nationale. Ronan profita du silence momentané pour prendre la parole.
« Alors… que signifie exactement devenir "l'Aube" ? »
« Ah, les présentations tardent. Je vous observe depuis un moment déjà. Même avant que l'incident de la Sorcière d'Hiver n'éclate. »
L'Empereur fit une déclaration lourde de sens et porta la main à sa taille. Il tira une longue épée de son fourreau. Le fourreau orné portait le nom de l'Empire gravé dans une langue ancienne.
« Je suis au courant de vos contrecoups aux plans de la secte ces deux dernières années. Gran Cappadocia, l'attaque contre le dortoir de l'Académie de Philleon… vous avez même défendu les monts Roman aux côtés de Zaifa. »
« Cela… »
« J'ignore la nature de vos liens avec Nebula Clazier. Je ne demanderai pas. L'important, c'est que vous les avez contrecarrés à maintes reprises et sauvé d'innombrables civils. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il ne s'attendait pas à ce que l'Empereur sache tout avec une telle précision. Il pensait que les rapports reçus étaient vagues et généraux, ayant travaillé avec divers collègues à chaque fois.
« Depuis la première fois où j'ai reçu le rapport, je vous observe. À l'époque, vous étiez trop jeune pour que je fasse une telle proposition, mais maintenant que vous avez grandi de façon si remarquable, je crois qu'il n'y a plus lieu d'hésiter. »
L'Empereur saisit la garde et le fourreau de l'épée à deux mains et la tendit vers Ronan.
« Prenez-la. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'Épée de Valon. À l'origine, elle n'est remise qu'aux soldats promus au grade de Général. Elle symbolise mon autorité. »
La mention du grade de Général surprit Ronan. Il se souvint soudain d'une épée semblable, dans une vie antérieure, tenue par Adeshan. Il s'était demandé pourquoi elle la portait alors qu'elle n'avait aucune intention de s'en servir, mais il s'avéra qu'il s'agissait d'une épée symbolique.
Quoi qu'il en soit, la situation était quelque peu gênante. En fin de compte, on avait l'impression de lui dire de manger les restes, mais il préférait ne pas devenir noble. Après une brève mais profonde réflexion, Ronan prit la parole.
« Je suis vraiment désolé, Votre Majesté, mais je n'ai aucune intention de devenir soldat pour l'instant. Je suis loin d'être qualifié pour une responsabilité aussi immense… »
« Hein ? Je n'ai pas non plus l'intention de vous enrôler comme soldat. »
« Quoi ? »
Ronan inclina la tête, confus. La conversation lui semblait étrange. Voyant son expression, l'Empereur éclata de rire.
« Haha, je comprends qu'on ait pu mal interpréter. Ne vous inquiétez pas. L'Épée de Valon n'est qu'un gage prouvant votre légitimité à exercer mon autorité. »
« Elle semble avoir un tout autre rôle. »
« En effet. Je crois que cela pourrait être une proposition extrêmement alléchante pour vous. L' "Aube" dont je parlais désigne un agent secret chargé de contrer Nebula Clazier, qui émerge comme de nouvelles ténèbres dans l'Empire. »
« Un agent… secret ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. C'était un poste inhabituel qui lui mit l'eau à la bouche rien qu'à l'entendre. Comme s'il lisait dans les pensées de Ronan, l'Empereur se mit à expliquer la mission de l'Aube.
« En effet. Vous représenterez désormais le nom de l'Empire et le mien, face à cette engeance maléfique. Au cours des opérations, si vous croisez Nebula Clazier ou des individus ou groupes qui leur sont associés, vous aurez l'autorité pour juger et agir de votre propre chef. »
« Cela veut-il dire que vous m'accordez le droit de régler légitimement le sort d'individus suspects ? »
« Clairement. C'est une autre façon de le dire. Si la cible est affiliée à Nebula Clazier ou en cheville avec eux, vous n'avez pas à vous soucier de son statut ou de son rang. Vous êtes libre de la traiter comme bon vous semble. »
C'était une proposition radicale, presque choquante. Si Ronan avait affronté Nebula Clazier sans hésiter jusqu'ici, la portée de pouvoir agir légitimement était immense. C'était essentiellement l'assurance de gérer les conséquences les plus encombrantes à sa guise.
Mais le choc ne s'arrêta pas là. Après avoir expliqué la mission, l'Empereur détailla les privilèges.
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« Premièrement, vous aurez le grade de Général de l'Armée Impériale et recevrez le même traitement qu'un noble de rang Baron. Vous pourrez recruter des soldats, utiliser les installations militaires de l'Empire et, si la mission l'exige, mobiliser officiellement l'Armée Impériale. »
« …Est-ce vraiment raisonnable de m'accorder de tels pouvoirs ? »
Ronan rit involontairement. De son point de vue, c'était une récompense bien plus précieuse qu'un titre de Baron.
Il aurait accès à des informations de qualité du Bureau de Renseignement Impérial, et si la tâche s'avérait trop ardue seul, il pourrait demander du soutien. L'Empereur hocha la tête pensivement.
« Je le pressens depuis tout à l'heure. Vous semblez ignorer à quel point vos exploits sont remarquables. »
« Je n'ai fait que ce que je devais. »
« Vous avez apporté d'énormes contributions, alors ne vous en faites pas. La seule personne qui a contribué à l'extermination de Nebula Clazier de manière similaire à vous est l'actuel Saint de l'Épée, Zaifa. »
Ronan haussa un sourcil. Il semblait que Zaifa en avait capturé pas mal. Mis à part sa relation précaire et son tempérament volatile avec l'Empereur, ce tigre était en fait un type plutôt correct.
« Votre poste sera classé secret. En fait, cet incident est totalement inconnu de quiconque, hormis moi et quelques personnes impliquées. Vous devrez faire très attention à maintenir la confidentialité et à établir les contacts. »
« Ne vous en faites pas. Oh, Votre Majesté, il y a quelque chose que je voudrais demander. »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? »
« J'aimerais avoir des soldats compétents avant de me lancer pleinement dans la mission. Je paierai leur solde, mais je veux des gens compétents. »
Ronan parla. L'Empereur, remarquant une expression bien plus sérieuse que précédemment sur son visage, esquissa un léger sourire.
« Bien, naturellement, je peux arranger cela… Cherchez-vous, par hasard, des compagnons ? »
« Non, Votre Majesté. Il y a quelqu'un que je dois protéger selon les règles. Je compte en faire son escorte. »
Ronan raconta brièvement l'histoire d'Iril. Pour lui, sa sécurité était aussi importante qu'empêcher la destruction du monde. L'Empereur sourit doucement.
« Bien sûr. Je veillerai à vous trouver des gens de confiance. Nous prendrons en charge la solde des mercenaires, alors ne vous en faites pas pour cela. »
« Merci. »
« C'est moi qui devrais être reconnaissant. Si la proposition a pu être alléchante, le poste risque de s'avérer excessivement lourd à porter pour vous seul. Confier les responsabilités et les droits de la Brigade de l'Aube à vous seul. »
Le ton de l'Empereur teintait d'une inquiétude mesurée. Ronan hocha fermement la tête. Il appréciait sincèrement cette récompense.
Toutes les récompenses qu'il avait reçues jusqu'ici étaient considérées comme sans valeur, presque pires que de la fiente. Ce poste, en revanche, était exceptionnel. L'Empereur écarquilla soudain les yeux, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Ah, mais j'ai oublié de demander l'essentiel. »
« Oui ? »
« Ronan, accepterez-vous ma proposition ? »
Ronan plissa les yeux un instant. Il se demanda si ce vieillard ne souffrait pas de démence. Mais en y repensant, il n'avait pas explicitement répondu s'il acceptait l'offre.
Ronan esquissa un sourire. La réponse était déjà décidée, mais peu importait. Parfois, ces formalités sont nécessaires. Face à l'Empereur, Ronan s'agenouilla sur un genou.
« Oui, Votre Majesté. »
« Excellent. »
L'Empereur pouffa doucement. Soudain, son visage se fit grave. Une voix solennelle s'échappa de ses lèvres entrouvertes.
« Moi, qui suis ici à présent, je représente l'Empire. Les mille ans d'histoire gravés dans le ciel, la grâce de ceux qui vivent sur cette terre — tout a conduit à cet instant glorieux. »
Remettant son attire en ordre, l'Empereur saisit la garde de l'épée. Avec un doux glissement, semblable à des billes roulant sur la glace, l'Épée de Valon fut tirée.
« Tous ceux présents en ce lieu périront un jour. Les mortels nés de la terre retourneront à la terre. Mais en reconnaissant nos limites, nous cherchons à atteindre des sphères supérieures. »
Des inscriptions, semblables à celles gravées sur le fourreau, étaient ciselées sur la lame scintillante. Soulevant lentement l'épée, l'Empereur la posa sur l'épaule de Ronan.
« Embrassant la sagesse de nos ancêtres selon laquelle on ne peut accomplir de grandes choses seul, je veux faire de vous l'Épée de l'Empire. »
Ronan garda le silence, se contentant de baisser la tête. Pour le vaurien qu'il était, qui errait sur les champs de bataille comme un champignon solitaire, c'était un choc d'une fraîcheur écrasante. Relevant à nouveau l'épée, l'Empereur la posa cette fois sur l'autre épaule de Ronan.
« Ronan. Jurez-vous votre loyauté et de devenir une épée acérée pour l'Empire et pour moi ? Deviendrez-vous l'aube pour ceux qui gémissent dans les ténèbres ? »
Aucune foule en liesse ne remplissait la salle. Aucun chevalier en armure ne se tenait en rang. Dans la salle d'audience vidée, ne restaient que l'Empereur et Ronan.
C'était la cérémonie de remise de titre la plus austère au monde. Pourtant, elle ne parut ni inconfortable ni incomplète. Sentant quelque chose bouillir dans sa poitrine, Ronan prit enfin la parole.
« Je le jure. »
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