« L'instructrice Navirose vous demande. Elle a quelque chose à vous dire au sujet du Festival de l'Épée. »
« Le Festival de l'Épée ? »
Ronan leva un sourcil. Il en avait entendu parler à plusieurs reprises — une assemblée ou une cérémonie où se réunissaient d'exceptionnels épéistes venus de tout le continent. On murmurait même que la légendaire Épée Sacrée était cachée quelque part à Parzan, où se tenait la cérémonie.
D'ailleurs, quand il était revenu du Monde Mental et avait retrouvé Navirose, elle avait mentionné que le Festival de l'Épée approchait à grands pas. Ronan allait suivre Shullifen hors de la pièce. Cependant, Aselle lui saisit la manche, le retenant.
« Attends une seconde. »
« Hein ? »
Aselle hésita, les lèvres frémissantes comme s'il était agité. Ronan se tourna vers Shullifen et parla.
« Je vous rejoins tout de suite. Tu y vas. »
« Ne traîne pas. C'est à l'Arène 1. »
Shullifen quitta la pièce. Ronan attendit que les bruits de pas se soient complètement tus avant de parler.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je pense que je dois te montrer ça. »
Fouillant dans ses affaires, Aselle en sortit un livre noir. C'était « Le Vijra de la Destruction », un grimoire interdit, écrit par le Sauveur. En feuilletant les pages, il atteignit la dernière et la déplia. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« C'est... »
« Depuis le retour de Rodolan, il a changé comme ça. Ou plus précisément, une page a été ajoutée. »
Aselle bredouilla, et il semblait mal à l'aise. On aurait dit que le papier avait été découpé directement dans de la glace. La dernière page, toute neuve, était entièrement tachée de blanc.
Un air glacial et inquiétant s'échappait de la page, manifestement faite d'un autre matériau. En y regardant de plus près, Ronan vit de minuscules lettres gravées dessus. Il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui est écrit ici ? Champ... Gelé ? »
« C'est un sort et la technique pour utiliser la magie de glace. C'est écrit dans les moindres détails. Quand je crois avoir tout appris, le contenu change automatiquement pour passer au niveau supérieur... »
« Quoi ? »
« Je ne comprends pas vraiment non plus. Pourquoi est-ce que ça arrive ? »
Aselle continua, trébuchant sur ses mots. Il semblait que le livre progresse spontanément vers le niveau de connaissance supérieur dès qu'Aselle estimait avoir maîtrisé l'actuel.
Parmi les informations, il y avait même des sorts et des techniques inconnus dans les milieux académiques, et Aselle devait sa progression fulgurante en manipulation de glace à ce livre. Ronan fronça les sourcils.
« C'est dérangeant. »
Ce n'était pas seulement une question d'utilité ; le fait qu'un livre inanimé se comporte comme un être doué de conscience était troublant. Pendant que Ronan scrutait la dernière page, une voix familière se fit entendre.
[ Ravi de te revoir. ]
« Kyaaah ! »
« Merde, c'est quoi ça ? »
Aselle fit un bond de surprise. Ronan attrapa instinctivement le livre et le lança. Thud ! Alors qu'Aselle reculait rapidement, il s'arrêta net, la tête heurtant le mur. Après avoir repris son souffle, il parla d'une voix tremblante.
« Qu-Qu'est-ce que c'était que ça ? Hein ?! »
« ...C'était définitivement la voix de cette salope. »
C'était la voix de la Sorcière d'Hiver. À cet instant, Ronan examinait les alentours, la main sur la garde de son épée.
[ Aya... mais n'est-ce pas un peu exagéré de me jeter comme ça ? ]
La voix de la sorcière retentit à nouveau ! Ronan tourna la tête dans la direction du son. Le Vijra gisait ouvert par terre. Il entrouvrit lentement la bouche.
« ...Qu'as-tu dit ? »
[ C'est exact, gamin. Cela fait un moment que je ne t'ai pas vu. ]
« Mais qu'est-ce qui fout, qu'est-ce qui se passe ? »
La voix de la sorcière provenait du livre, ou plus précisément, de la dernière page blanche qui était devenue encore plus pâle. La sorcière, qui riait doucement, continua.
[ J'ai pu retenir mon âme de manière spectaculaire. Ah, c'était vraiment dangereux. ]
« Tu as retenu ton âme ? »
[ Oui. Comme le rituel avait progressé jusqu'à un certain point, j'ai pu laisser une partie de mon âme dans ce livre. C'est pour ça que je peux converser avec toi. Ce n'est pas au niveau de cet enfant, mais ce réceptacle est assez remarquable lui aussi. ]
La sorcière expliqua qu'elle devait son existence au rituel qu'elle avait accompli à Rodolan. Elle ajouta qu'en plus de détruire les âmes d'Evelin et d'Aselle, l'un de ses objectifs était de fragmenter sa propre âme pour la placer dans le Vijra.
Sa confiance était stupéfiante, au point d'être scandaleuse. Dans un accès de colère, Ronan saisit la garde de son épée.
« Putain de salope. »
Ramassant le Vijra, il déplia la dernière page et pointa la pointe de la lame vers le papier d'un blanc pur. Au moment où Ronan leva les bras.
[ Attends un instant ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ? Arrête ! ]
Foutre, arrêter. Comment je sais que tu ne vas pas nous refaire le coup ? »
La sorcière cria d'une voix décontenancée. Ronan expliqua qu'il allait découper le dernier chapitre à part, le mettre dans une enveloppe et l'envoyer à la Tour du Crépuscule où résidait Lorhon. Le papier, initialement blanc, devint encore plus pâle.
[ J-Je n'ai vraiment aucune intention de faire ça cette fois ! Si j'avais prévu quelque chose, je ne t'aurais rien dit en premier lieu. Non ? ]
« Alors pourquoi tu fais semblant d'être un mentor suspect ? Hein ? »
[ Je souhaite simplement enseigner à cet enfant, comme le vieil homme Lorehon ! Tout ce que je peux faire dans mon état actuel... c'est juste ça. ]
« Explique. »
Ronan rengaina son épée. La sorcière, qui venait à peine de survivre, continua.
[ ...J'ai traversé de nombreux réceptacles. J'ai dansé dans les yeux de plus de trois chiffres de mortels. Je me souviens de tous leurs noms. ]
« Jolie vantardise. »
[ Cependant, même si j'ai réussi à m'échapper, je n'ai jamais pu utiliser mes capacités à leur plein potentiel. ]
La sorcière expliqua qu'Aselle acquière la capacité de manipuler la glace était un événement sans précédent. Il y avait eu des occasions où elle avait résidé dans le corps d'une personne pendant plus d'une décennie, et pourtant même elle, la sorcière, avait terrifiantement perdu son pouvoir en quittant ce corps.
Il suffisait de regarder Evelin. Bien qu'elle puisse manipuler la glace, ce n'était pas la glace de la sorcière, mais la glace originelle qu'utilisait Evelin, la Mage de Givre.
[ Cet enfant est spécial. C'est la première fois depuis mon existence que j'éprouve l'envie d'enseigner à quelqu'un. ]
« Tu n'as pas l'intention d'utiliser l'éducation comme prétexte pour augmenter ton pouvoir, si ? Pour retrouver cet homme qui me ressemble. »
[ Ahaha... Cet enfant ne daignerait même pas me rencontrer. En plus, il est impossible d'augmenter ma force dans cet état. ]
La sorcière soupira. Elle indiqua qu'à part ses ongles, Lorehon lui avait arraché chaque partie de son corps. Comme le disait Ronan, elle voulait recouvrer sa force, mais son âme avait été arrachée, ne laissant aucune place à la croissance.
[ Avec cette âme chétive, je ne peux rien faire. Parler ou projeter des mots sur le papier, c'est la limite. Survivre à peine, c'est tout ce que je peux gérer. ]
C'était une déclaration affirmant qu'il ne lui restait plus de pouvoir pour commettre des actes trompeurs. À en juger par le mana perçu depuis la dernière page, cela semblait être la vérité. Après un moment de silence, la sorcière parla à nouveau.
[ Laisse-moi juste enseigner à cet enfant. Si je romps ma promesse ou tente de te tromper, fais de moi ce que tu veux. ]
Il y avait une résignation dans son ton, qui sonnait vraie. Les lèvres de Ronan se tordirent de diverses manières. Bien que cela nécessite le postulat que toutes les paroles de la sorcière étaient vraies, c'était honnêtement une offre assez alléchante.
Qui au monde recevrait un enseignement individuel d'un esprit de haut rang semblable à Hyran ? Cependant, c'était une affaire qu'on ne pouvait pas accepter à la légère. Ronan poussa l'épaule d'Aselle en laissant échapper un soupir.
« Aselle, c'est à toi de décider. »
« Heu, oui... ? »
« Est-ce que tu fais confiance aux paroles de ce monstre ? Tu as déjà vécu le fait qu'on te vole ton corps, tu devrais savoir. »
« C-C'est... »
Aselle bredouilla. Même maintenant, il ressentait encore des frissons dans le dos. Le temps gelé, l'étreinte de la femme, et les mouvements destructeurs de son propre corps. En fixant le Vijra, il parla.
« ...C'est vrai qu'il a été affaibli. En tout cas, il n'a plus assez de pouvoir pour m'influencer. Ça, c'est sûr. »
« Ça veut dire quoi ? »
« ...Je veux apprendre. »
Les yeux fermés, Aselle hocha la tête. Il devait devenir plus fort pour empêcher que de tels incidents ne se reproduisent. Ronan ricana et rengaina son épée. La voix de la sorcière résonna.
[ C'est en effet la bonne décision. Bel enfant. ]
****
Finalement, Aselle choisit de devenir l'apprenti de la sorcière. Ronan quitta la pièce, soulagé seulement après avoir vu la sorcière et Aselle procéder au Serment de Mana, une version allégée du Pacte de Sang.
« Il devient culotté. C'était l'heure. »
Ronan rigola tout seul en marchant dans le couloir. Alors que le regard avide d'Aselle s'effaçait de son esprit, il rumina combien ce gars, qui peinait à tuer ne serait-ce qu'un gobelin correctement, avait grandi.
Perdu dans diverses pensées, il arriva soudain à l'Arène 1. Shullifen et Navirose étaient déjà là, en pleine conversation.
Aucun autre étudiant n'était en vue. Croisant le regard de Navirose, Ronan grimaça.
« Le héros qui a mis fin à l'hiver sans fin est arrivé. Merci d'accorder du temps à un humble professeur. »
« Bordel, arrête de te foutre de ma gueule. »
Navirose pouffa. Heureusement, son teint semblait bien meilleur que la dernière fois. Il semblait que les cicatrices émotionnelles de sa défaite contre Zaifa avaient guéri dans une certaine mesure.
« C'était une blague. Y avait-il quelque chose d'urgent ? »
« Ouais, un ami a dû prendre une décision qui change sa vie. »
« Si c'est la raison, on n'y peut rien. Mets-toi à côté de Shullifen. »
Ronan fit comme demandé. L'expression de Navirose devint sérielle. Alternant son regard entre les deux, elle parla.
« Hier, j'ai reçu un message de la Cité Sainte de Parzan. Ils ont dit que le Festival de l'Épée aura lieu mi-mois prochain. Vous le connaissez probablement, mais c'est un événement prestigieux où ne peuvent participer que ceux d'un certain niveau. »
Ronan leva un sourcil. On aurait dit qu'elle les avait appelés tous les deux séparément pour une raison. Shullifen leva la main et demanda.
« Il semble que ce soit avancé par rapport au calendrier initial. Une raison à cela ? »
« Je n'en sais trop rien. Ce sont les anciens de Parzan qui décident des dates. Mais c'est un fait que c'est un cas inhabituel. D'habitude, ils respectent scrupuleusement le calendrier. »
Navirose secoua la tête. À en juger par son air perplexe, elle trouvait cela tout aussi étrange.
« Je pense que l'un de vous deux devrait y aller, en représentant tous les niveaux. »
« ...Un seul ? »
« Oui. Un seul professeur et un seul étudiant de l'Académie de Philleon peuvent y assister. Seul le plus fort des deux pourra m'accompagner à Parzan. »
Dès qu'ils entendirent ces mots, Ronan et Shullifen se regardèrent en même temps. Un moment de reconnaissance silencieuse passa entre eux. Tous deux affichaient une détachement qui suggérait nulle intention de se rétracter.
« Aucune intention de céder, hein ? »
« Tu croyais que je déconnais ? »
Ronan pouffa doucement. L'atmosphère sereine se transforma brutalement en quelque chose de féroce. Shullifen, le fixant en silence, marmonna bas.
« On n'a pas le choix. »
Un instant, une tension palpable sembla monter des épaules de Shullifen. Cela faisait écho à la solennité qu'il avait montrée quand il avait juré de tenir leur serment il y a presque deux ans. Il semblait ressentir un poids considérable face à l'approche du Festival de l'Épée.
« C'est un événement si important que ça ? »
Ronan leva un sourcil. Franchement, il n'éprouvait aucun sentiment particulier pour le Festival de l'Épée. C'était une information dont il n'avait jamais entendu parler même dans sa vie antérieure — une célébration dont la signification principale, l'Épée Sacrée, était littéralement une existence fantastique et insaisissable.
Mais si on lui demandait s'il avait l'intention de se retirer, ce n'était pas le cas non plus. L'attention de Ronan se portait vers la réunion des plus forts épéistes de diverses régions.
Envisageant la possibilité de combats libres, il pensait que cela aiderait à affûter ses compétences, et peut-être pourrait-il trouver un allié fiable. C'est alors que Navirose prit la parole.
« Je déciderai qui partira trois jours avant notre départ pour Parzan, sur la base du résultat d'un duel. »
Ronan et Shullifen hochèrent la tête. Jusqu'ici, c'était comme prévu. Inattendument, Navirose énonça quelque chose de totalement imprévu.
« Mais il y a une condition. Il vous est interdit de vous entraîner l'un contre l'autre pour le reste du mois. »