C'était tôt le matin lorsqu'Evelin Droza ouvrit les yeux. Le plafond qu'elle contemplait lui sembla 낯선. On aurait dit qu'elle avait dormi pendant très longtemps.
« Où suis-je… ? »
Elle redressa lentement le buste. La couverture qui la recouvrait dégageait une odeur chaleureuse. La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux, baignant la pièce d'une lueur douce.
La chambre était rangée, des lits moelleux alignés. Un décor vaguement familier. C'était sans aucun doute l'infirmerie de l'Académie de Philleon.
« Pourquoi suis-je… ici ? »
Evelin fronça les sourcils. Les souvenirs étaient par fragments épars. La rencontre avec une femme entièrement blanche dans la tempête de neige, l'étreinte qu'elles avaient partagée, c'étaient les bribes qui lui revenaient, mais la suite restait floue. À cet instant, une voix connue retentit juste à côté d'elle.
« Tu es réveillée ? »
« … Senior Elizabeth ? »
Evelin tourna la tête, les yeux écarquillés. La jeune fille serrait le poing, la regardant de haut. La marque nette de la blessure qu'elle avait reçue était visible au milieu de son cou d'un blanc pur. Elizabeth parla.
« Hmph, maintenant tu m'appelles Senior. Tu n'as même pas idée de ce que tu as fait, n'est-ce pas ? »
« … Qu'est-ce qui s'est passé ? Est-ce que j'ai… fait une erreur ? »
« Tu en as fait une. Une grosse. Déjà, remercie cette personne. C'est ton bienfaiteur. »
Elizabeth fit un geste, et derrière elle se tenait un jeune homme. Les mains dans les poches, il se tenait droit, des traits saisissants — grande taille, cheveux sombres, yeux qui scintillaient comme du cramoisi. Malgré une allure farouche, il était d'une beauté remarquable. Il parla sur un ton décontracté.
« Hé, tu as mal quelque part ? »
« Ah ? Euh, non. »
Evelin hocha vivement la tête. Tant mieux. Elle se tourna ensuite, se rappelant sur le tard les mots d'Elizabeth, et murmura.
« Euh, um… merci… ! »
Mais le jeune homme avait déjà quitté la pièce. Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Cependant, il semblait clair qu'il s'était passé quelque chose d'important. Elizabeth poussa un léger soupir.
« Ne t'en fais pas. C'est juste sa façon d'être. »
« Qu-qu'est-ce qui s'est passé exactement… ? »
« Je suis venue pour t'expliquer. Tiens, prends ça. »
Soudain, elle remarqua la chaleur qui se répandait dans ses mains et ses pieds, perpétuellement froids. Le froid qui logeait au centre de son cœur se dissipait. Assise sur une chaise de fortune, Elizabeth lui tendit une tasse.
« V-vous comptez me l'expliquer vous-même ? Non, il n'y a pas besoin… »
« Arrête de faire du bruit. Puisque tu dois te reposer pour te stabiliser, contente-toi d'écouter. Tu refuses ? »
« Ah, je vais, je vais la prendre. Désolée… »
Evelin accepta la tasse. À l'intérieur, la vapeur s'élevait du thé au citron chaud.
« Donc, tu es l'être connu sous le nom de Sorcière d'Hiver… »
Après s'être éclairé la gorge, Elizabeth commença à raconter les événements de l'année écoulée. Depuis l'embrasure de la porte, Ronan prit la parole.
« On n'est peut-être pas nécessaires, non ? Si Senior y entre, je doute qu'elle puisse se concentrer. »
« Ouais. Eli est vraiment gentille. »
Adeshan acquiesça en guise d'accord. Au lieu du long manteau épais en cuir, elle portait l'uniforme du département Arts Martiaux.
Dès qu'elle apprit qu'Evelin s'était réveillée, elle accourut immédiatement sans même se coiffer. Ronan baissa la tête vers elle.
« La partie drôle, c'est comme tu as l'air pressée de le nier. Être franche suffirait. »
Qu'il s'agisse d'avoir aidé la cadette de Shullifen auparavant ou simplement d'être naturellement bienveillante, il était bon de nature. Pourquoi en avoir honte ? Adeshan, jetant un regard en arrière vers Ronan, esquissa un sourire.
« Ouais. Comme quelqu'un que je connais. »
« Qui ? »
« Y a quelqu'un comme ça. »
Malgré les questions répétées de Ronan, elle n'en dit pas plus. En tout cas, c'était une chance qu'Evelin ait repris conscience. Les deux personnes soulagées s'éloignèrent. Adeshan posa une question.
« Alors, qu'est-ce que tu fais aujourd'hui ? Il est encore matin. »
« Pour l'instant… je veux me reposer un peu plus. J'ai traversé des jours et des nuits de tourments, je suis vraiment épuisée. »
Ronan grimça comme s'il était fatigué rien qu'à l'entendre. Ces derniers jours, il avait visité divers endroits et reçu des louanges. Malgré le témoignage détaillé de l'Inquisiteur Karaka, il fallut longtemps pour que tout soit réglé.
Après avoir achevé le pèlerinage et être revenu à Philleon, ce ne fut pas fini. Des gens de tous horizons vinrent exprimer leur gratitude, et ils reçurent un nombre écrasant de cadeaux. Le visage des marchands qui bafouillaient à propos d'ériger une statue du héros qui mit fin à l'hiver sans fin lui resta en mémoire. Ronan dit.
« Au moins, c'est résolu. Quel soulagement. »
« Ouais, vraiment. »
Evelin et Aselle furent reconnus non coupables. Cela tenait en grande partie à la défense apportée par le Grand Mage Lorehon.
Bien sûr, il avait une grande part de responsabilité, et ce serait délicat si le talent qu'il souhaitait recruter comme disciple se révélait criminel. Vu l'ampleur des crimes commis, il s'attendait à ce que les explications prennent bien plus de temps. Pourtant, ce fut un heureux dénouement.
« C'est vrai. J'ai entendu dire que tu as aussi reçu une invitation au Palais Impérial. Quand comptes-tu y aller ? »
« Ah, ils disent que n'importe quand va bien tant que je les préviens trois jours à l'avance. »
« Je vois. Dis-moi approximativement quand. J'ajusterai l'heure en conséquence. »
« Tu ajustes l'heure ? »
« Ouais. Tu ne peux pas y aller dans ta tenue habituelle quand tu rencontres Sa Majesté l'Empereur. »
Adeshan proposa de confectionner une robe pour l'occasion. Même si Ronan insista pour dire que ce n'était pas nécessaire, Adeshan resta ferme sur sa position.
En sortant du Bâtiment Gallerion, un printemps tardif attira l'attention du duo. L'air portait encore une légère fraîcheur autour d'eux, avec le faible gazouillis d'oiseaux résonnant dans la lumière brumeuse.
L'herbe fraîche, les feuilles nouvellement écloses et les fleurs de printemps exhalaient un parfum vivifiant tout autour. Ronan, bâillant paresseusement, s'apprêtait à rentrer au dortoir lorsque Adeshan attrapa sa manche, prenant la parole.
« Ronan, pourrais-tu m'accorder un peu de ton temps ? »
« Hein… hmm ? Quoi ? »
« Je ne peux pas l'expliquer en détail… allons-y, je te dirai. Il a neigé hier. »
« De la neige ? On n'est pas déjà en plein printemps ? »
« Moi aussi je le croyais, mais il a brièvement neigé hier à l'aube. Il faut qu'on y aille avant le lever du soleil. »
Ronan, l'air fatigué, la suivit. Sa poigne ferme sur sa manche indiquait que c'était probablement quelque chose d'important. Qu'est-ce que ça pouvait être cette fois ?
Guidé par Adeshan, Ronan marcha vers l'ouest du campus. Il était assez tôt pour qu'il n'y ait presque pas d'étudiants qui traînaient.
Bon, à cette heure, c'est peut-être le moment pour traîner avec la présidente du conseil des étudiants. Songeant à diverses choses, ils atteignirent bientôt leur destination. Ronan haussa un sourcil en levant les yeux vers la colline familière.
« La Colline des Quatre Saisons ? »
C'était la colline qu'il avait gravie avec Adeshan avant d'entrer dans le Monde Mental. Les souvenirs d'eux deux s'appuyant l'un contre l'autre, regardant le coucher du soleil pendant longtemps, lui revinrent. Quatre arbres étaient rassemblés en un seul endroit.
« On dirait qu'il a vraiment neigé. Bizarre. »
« Ouais, montons. »
Les paroles d'Adeshan étaient vraies. Peut-être à cause d'un entretien laxiste, la colline et ses alentours étaient entièrement recouverts de neige blanche.
Adeshan saisit fermement la main de Ronan, l'entraînant vers le haut. À mesure qu'ils approchaient du sommet, des cerisiers en pleine floraison apparurent. En y repensant, elle avait dit qu'au moins l'un des trois fleurissait chaque saison.
Ils atteignirent bientôt le sommet. Alors que Ronan tournait la tête dans la direction indiquée par le doigt d'Adeshan, il se figea sur place.
En un instant, toutes les pensées parasites dans sa tête s'évanouirent. Avec un sourire confiant, Adeshan parla.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit ? Que c'était beau en hiver ? »
« Bon, techniquement, c'est le printemps… »
« Mais il a neigé. Aujourd'hui, c'est encore l'hiver. »
Ronan hocha lentement la tête. Il lui vint soudain à l'esprit qu'ils s'étaient promis de monter ici ensemble quand l'hiver arriverait.
Il ne pouvait pas le nier. C'était un spectacle magnifique.
Les cerisiers, en pleine floraison tardive, s'agglutinaient du côté est du campus. De blancs flocons se posaient délicatement sur les pétales roses pâles. Le soleil pâle se levait lentement au loin.
Whoosh… !
Soudain, une brise printanière balaya les arbres. D'innombrables pétales voltigèrent dans le vent, dansant aux côtés de la neige, s'envolant vers les deux silhouettes.
« Waaah… ! »
On aurait dit qu'un million de papillons s'étaient envolés simultanément. Quand le vent changea de direction vers la colline, les pétales continuèrent de s'élever vers eux.
Ronan, fasciné par le spectacle, entendit le rire d'Adeshan à côté de lui.
« Ahaha, Ronan, regarde ça. »
Il se tourna pour la voir, elle qui relevait le menton pour empêcher le pétale de cerisier posé sur son nez de tomber.
Quelques pétales s'étaient déjà collés à ses cheveux noirs comme des étoiles dans le ciel nocturne. En regardant Adeshan, qui le fixait avec un sourire, Ronan remarqua.
« C'est beau. »
« Héhé, non ? »
On aurait dit un jour qu'il n'oublierait jamais. Ils redescendirent de la colline seulement après que le soleil se fut complètement levé. En descendant la colline, Ronan prit la parole.
« Au fait, merci pour la Perle de Givre Éternel. C'est grâce à elle que j'ai réussi à survivre. Senior, tu es l'héroïne qui a sauvé le monde. »
« Hmm… ? Héroïne ? »
« Oui, sans ça, il y aurait peut-être eu une guerre avec les dragons. »
« Je ne suis pas bien sûre de comprendre… mais enfin, je suis contente que ça ait aidé. »
Adeshan pouffa. Leurs mains étaient toujours jointes. Il n'y avait pas de raison particulière, juste l'envie de le faire.
—
« Kyaaaaaaaah ! »
L'incident eut lieu l'après-midi du lendemain. Un cri perçant résonna dans les couloirs du Bâtiment Navaradose. Le reconnaissant comme la voix d'Aselle, Ronan fonça droit dans sa chambre.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« R-Ronan… ! Qu'est-ce que je fais ? Est-ce que je deviens un monstre ? »
Aselle, en pyjama, se tenait devant un miroir en pied, haletant. Il avait les mains posées sur son front, comme pour cacher quelque chose. Ronan fronça profondément les sourcils.
« Quelles bêtises sont-ce là, tout d'un coup ? »
« R-regarde ça… ! »
Aselle écarta lentement les mains. Une partie de son front était teintée de blanc, formant une mèche. C'était si blanc que cela correspondait parfaitement à la couleur des cheveux d'une sorcière. Le front de Ronan se plissa profondément.
« C'est quoi ça ? C'est franchement flippant. »
« J-je sais pas. Je me suis réveillé, et c'était là. »
Aselle, avec un tremblement dans la voix, expliqua qu'il avait l'habitude de se regarder dans le miroir au réveil et qu'il avait découvert ça sur sa tête. Ronan se mit à inspecter ses cheveux.
« C'est un effet secondaire de la possession par la sorcière ? Voyons… »
« Iiik ! »
Ronan attrapa la mèche qu'Aselle tripotait et tira fort. Pop ! La touffe de cheveux blancs fut arrachée. Asella se agrippa l'endroit où le cheveu avait été tiré, grimçant.
« Aïe, ça fait mal… ! »
« Regarde ça. »
Le cheveu blanc repoussa instantanément à l'endroit vide. Pop ! Pop ! Peu importe le nombre de fois où Ronan tirait, le résultat était le même. Il ricana sèchement.
« C'est ridicule. J'ai l'impression que ça se vendrait bien. On en arrache assez pour remplir une poche ? »
« Noooon ! S'il te plaît, non ! »
Aselle agita les mains frénétiquement, et en même temps, quelque chose de froid et de tranchant effleura la joue de Ronan. Thud ! Ça fit le bruit d'un couteau planté dans du bois. Ronan tourna la tête lentement.
« C'est… »
Ses yeux s'écarquillèrent. Un pic de glace acéré était planté profondément dans le bois. Aselle se précipita vers lui, haletant.
« Oh non ! R-Ronan, tu vas bien ? »
« Petit… ! »
Bien qu'une goutte de sang perlait à l'endroit où il avait été effleuré, ce n'était pas sa préoccupation du moment. La glace émettait une aura blanche glaciale.
Le mur de pierre se transformait lentement en glace. Cela ressemblait à la glace manipulée par la Sorcière d'Hiver. Ronan demanda.
« Tu peux contrôler la glace maintenant ? »
« C-c'est… »
« Parle franchement. C'est une tentative de meurtre flagrante. Tu ne veux pas être "mis à poil et poursuivi dans le couloir", si ? »
« Hiik ! Non, c'est pas ça ! En fait, c'était pas longtemps après mon retour… »
Aselle hésita tout en continuant d'expliquer. Il découvrit son nouveau pouvoir le lendemain matin de son retour de Rodolran. Se demandant s'il restait une once de pouvoir, il essaya, et effectivement, de la glace se manifesta.
« Donc, c'est toi qui as fait neiger hier ? »
« O-oui… J'avais tellement peur… Je n'ai pas pu le dire à personne. »
Aselle hésita dans son explication. Parfois, les mages acquéraient de nouveaux attributs plus tard dans la vie, mais ça semblait différent. C'était plus proche de Ronan, quand il avait absorbé le pouvoir de Vijra par hasard, créant son propre cœur.
Mis à part ça, l'apparition de ce spectacle hier, c'était tout grâce à lui. Ronan rit et lui donna un léger coup de doigt sur le nez.
« Aïe ! »
« Bon, je te pardonne. »
« Beurk… merci… mais pourquoi tout d'un coup ? »
« Grâce à toi, il s'est passé un truc sympa. »
Ronan sourit. La tentative de meurtre n'était qu'une blague, et il ne le prenait pas mal du tout.
Il était en fait plutôt ravi, presque assez pour organiser une fête somptueuse. Étant déjà un type qui gérait des pouvoirs magnétiques, les combiner avec les capacités de la Sorcière d'Hiver pouvait être une force incroyablement puissante.
-Toc, toc.
Soudain, un bruit de frappe vint de derrière. Ronan tourna la tête. Il se demanda qui pouvait bien frapper à une porte ouverte, mais un visage familier se tenait là. Ronan croisa le regard de Shullifen, qui prit la parole.
« C'est assez bruyant ici. Qu'est-ce qui se passe ? »
Vu son air sérieux, il a dû être dérangé par le cri soudain. Ronan lui fit signe de regarder.
« Oh, ne t'en fais pas. C'est une bonne chose. Va finir ce que tu faisais. »
Cette affaire pourrait être communiquée au club quand ils se réuniraient, et ce ne serait pas trop tard. Shullifen hocha lentement la tête.
« Je suis pas venu à cause du bruit, Ronan. Je suis tombé sur toi par hasard en te cherchant. »
« Hein ? »
« Il faut que tu viennes avec moi tout de suite. »
Sa voix était solennelle. Il était toujours comme ça, mais aujourd'hui, c'était différent. Ça paraissait un peu tendu, pour le moins. Ronan inclina la tête, curieux.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« L'Instructrice Navirose t'a convoqué. C'est au sujet du Festival de l'Épée. »