Le ciel était d'un bleu limpide. L'air vif, inhabituel pour la saison, s'attardait le long du rivage. Ronan, aspirant profondément sur sa pipe, scruta les alentours.
« Quel spectacle merveilleux. »
La mer gelée dégelait, des blocs de glace éparpillés flottant sur l'eau. Des fissures se formaient, d'immenses aiguilles de glace s'effondrant dans la mer avec un fracas assourdissant.
En contraste avec l'air frisquet, le soleil était chaud. Il ne restait plus qu'à attendre que l'air se réchauffe assez pour faire éclore les fleurs. Souriant, Ronan marmonna en laissant s'échapper une bouffée de fumée.
« On dirait le printemps. »
Cela faisait environ une heure que l'évasion de prison sans précédent avait été maîtrisée. La glace de la sorcière avait commencé à fondre de manière inquiétante dès qu'Aselle avait perdu connaissance.
Se détournant après une dernière bouffée, Ronan vit la partie supérieure complètement ravagée de la forteresse de Rodolan, ressemblant à une éruption volcanique. C'était l'œuvre conjuguée d'Aselle et d'Itargand.
La réparer nécessiterait probablement des dizaines de mages de terre expérimentés, peut-être même des tailleurs de pierre ou des charpentiers. De nombreuses personnes s'affairaient frénétiquement autour du quai taillé dans le récif.
« Là, déplacez ça ! »
« Oui. Maître Ahja, tous les prisonniers du troisième étage ont été maîtrisés. Il ne semble pas y avoir d'évadés pour l'instant. »
« Hé hé, on dirait que je n'aurai plus à porter ce stupide manteau de fourrure. »
Malgré le chaos qu'ils avaient enduré, les gens semblaient dans l'ensemble revigorés. Les horreurs de l'hiver d'un an invoqué par la sorcière leur paraissaient trop réels.
Cependant, si l'on demandait si tout était résolu, ce n'était pas le cas. Le plus gros problème persistait. Ronan, réfléchissant en se frottant le menton, fut interrompu par Elizabeth enveloppée dans une couverture.
« Ronan-nim. »
« Te voilà. »
Son teint s'était nettement amélioré, visiblement remise de l'épreuve. Ses cheveux, autrefois trempés et ressemblant à des algues, avaient complètement séché. Tendant une couverture semblable à la sienne, elle parla.
« J'ai survécu grâce à vous. Je vous suis éternellement redevable. »
« C'était rien. »
« Si, c'est énorme. Qu'avez-vous traversé exactement ces deux dernières années ? »
La voix d'Elizabeth tremblait. Elle ne pouvait imaginer comment elle avait survécu sous la glace de la sorcière dans les tréfonds de Rodolan.
Être sauvée de la noyade grâce à la barrière qu'elle avait dressée était une chose, mais le vrai problème vint après. Quand la sorcière gela l'eau de mer, ils furent piégés dans une prison de glace sans air ni lumière.
Le froid qu'ils ressentirent alors était indescriptible. Sans la Perle de Neige Éternelle, ils n'auraient sûrement pas tenu plus de quelques minutes.
Échapper à cet enfer ne tenait qu'à Ronan. Se souvenant du moment de la fuite, Elizabeth tressaillit.
— Bouge.
Sur ce seul mot, Ronan fit swinguer son épée. La scène de l'énergie de l'épée brisant la glace resterait gravée à jamais.
Ensuite, ils parvinrent à s'enfuir en chevauchant Itargand, qui avait repris ses sens. Bien qu'elle ait pensé qu'il s'était considérablement renforcé ces deux dernières années, il évoluait dans une ligue totalement différente.
Ronan, qui repensait à ce qu'il avait vécu dans le Monde Mental, ouvrit la bouche.
« J'ai juste vadrouillé par-ci par-là. »
« Tu vas encore l'esquiver cette fois-ci ? »
« Tout expliquer ici prendrait un moment. Mais bon, on est en vie, non ? »
« … C'est vrai. Et Aselle ? »
Le sourcil de Ronan tressaillit brièvement. Sans un mot, il hocha la tête vers l'endroit où gisait Aselle inconscient, désignant du menton.
« Pareil qu'avant. »
Ils avaient discrètement déplacé Aselle pour cacher aux autres le fait qu'il avait été possédé par la sorcière. Elizabeth, voyant ses cheveux toujours d'un blanc neigeux, grimça.
« La couleur de ses cheveux… n'est pas revenue. »
« Ouais. Comment on fait pour virer cette vieille peau de lui… »
Ronan se passa la main dans les cheveux, expirant lourdement. L'assommer allait pour l'instant, mais le problème résidait dans la suite.
Il n'avait aucune idée de comment séparer l'âme de la sorcière. Consulter Elizabeth, Itargand et quelques mages apparemment compétents n'avait donné aucune réponse concrète.
« J'aimerais mieux régler ça avant que ça ne dégénère. »
Bien sûr, une fois la nouvelle de la situation de Rodolan répandue, il y aurait peut-être des gens connaissant la solution. Cependant, la vie d'Aselle s'annonçait tumultueuse pour un bon moment.
Compte tenu du temps qu'il leur restait, il semblait plus sage de résoudre ça au plus vite. Au milieu de ses réflexions, une voix familière vint de derrière.
« Oh, te voilà. »
« Karaka ? »
Ronan tourna la tête. Karaka s'approchait, portant les conséquences, aux côtés d'un garde masqué en oiseau.
Les deux se tinrent devant Ronan. Il semblait qu'ils avaient cerné la situation dans une certaine mesure. Les voilà. Ronan prit une grande inspiration et ouvrit la bouche.
« Combien de morts ? »
« Sept. Tous ont tenté de s'échapper et ont été interceptés par les interrogateurs. Je plains leur sort, mais c'est une fin pitoyable. »
« … Hein ? C'est tout ? »
« Oui. J'ai été surpris moi aussi. »
Karaka secoua la tête. Ronan poussa un soupir de soulagement. Compte tenu du coup de poing télékinésique d'Aselle transperçant Rodolan, si peu de pertes relevait du miracle.
« Bien sûr, votre avertissement a grandement aidé, mais avec si peu de victimes, on dirait une intervention divine. Nous avons eu une chance incroyable. »
« Putain, quel soulagement. »
« Cependant, il y a près de mille blessés et les dégâts matériels sont incalculables. Sûrement que cette journée entrera dans l'histoire comme la pire depuis la fondation de la Forteresse des Cris. Hé hé hé. »
« Putain. »
Karaka ricana en caressant sa barbe. Il mentionna aussi que la majeure partie du souterrain de Rodolan avait été inondée par l'eau de mer. Ronan, posant un regard inquiet sur Aselle, prit la parole.
« Vont-ils tenir ce gosse pour responsable aussi ? »
« Eh bien, si on ne peut pas séparer l'âme de la sorcière de son corps, la probabilité que ça arrive est significative. »
« Merde… »
Ronan serra les lèvres. C'était la plus grande raison pour laquelle ils devaient à tout prix extraire la Sorcière d'Hiver d'Aselle. Manipulé contre son gré, le voilà qui risquait en plus de subir un sévère châtiment.
Ayant perdu son corps, s'il retournait à Rodolan en criminel, ce serait trop tragique. Alors que Ronan rumina, le cœur lourd, Karaka parla à nouveau.
« Malgré tout, ce n'est pas totalement sans espoir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Au lieu de répondre directement, Karaka fit signe au garde à ses côtés. Le garde retira son masque, dévoilant le visage d'une jeune fille.
« Moi… je sais. »
« Hein ? »
La fille lui semblait familière, aux traits délicats qui exhalaient la beauté et aux cheveux bruns en bonne santé. Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent.
« … Evelin ? »
« Bonjour,先輩 Elizabeth. Je vous ai causé pas mal d'ennuis. »
La fille s'inclina maladroitement en saluant. Les yeux de Ronan s'élargirent aussi. C'était Evelin Droza, qui avait servi de réceptacle à la Sorcière d'Hiver. Son teint s'était nettement amélioré depuis son extraction de la glace, la rendant méconnaissable un instant.
« Elle s'est réveillée il y a peu, je me suis dit que ça pourrait faire du bruit, alors je l'ai fait déguiser. Elle connaît un moyen d'extraire la Sorcière d'Hiver du corps de votre ami. »
Remarka Karaka. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent, et il saisit les deux épaules de la jeune fille.
« C'est vrai ? Tu sais comment extraire la Sorcière d'Hiver ? »
« Oui. Ça prendra peut-être du temps, mais je peux le faire. Mon… épaule. »
Les yeux d'Evelin tremblaient comme si elle avait mal. Ce n'est qu'alors que Ronan réalisa qu'il appuyait trop fort et la lâcha.
« Désolé. »
« Non, c'est bon. C'est toi qui m'as sortie de cette glace, non ? »
« Ben ouais. »
« J'oublierai jamais ta gentillesse. Merci. »
Evelin s'inclina profondément, et Ronan agita la main. Elle avait l'air d'une fille plutôt sympa, bien élevée.
Ou bien était-ce l'atmosphère qui émanait d'elle ? Malgré son passé de réceptacle de la sorcière, c'était difficile à croire qu'elle aurait été mêlée à de tels crimes par la suite.
« Y'avait une raison pour que la sorcière la choisisse comme réceptacle. Elle est forte. »
Ses compétences de mage semblaient aussi remarquables. Bien que Ronan plainte Elizabeth, il était possible qu'elle n'ait pas perdu face à la sorcière lors de la cérémonie d'entrée, mais plutôt face aux propres capacités d'Evelin.
L'époque où la sorcière posséda Evelin, les gens qui l'emprisonnèrent — Ronan avait plusieurs questions à poser quand Evelin se réveillerait, mais ce n'était pas le moment. Il s'enquit de la méthode.
« Donc, quelle est la méthode ? »
« C'est simple. Je redeviendrai le réceptacle et j'accepterai la sorcière. Puisque j'ai déjà été réceptacle une fois, ce devrait être bien plus facile. »
Evelin avait une certaine maîtrise de la magie d'altération d'âme, grâce à son père, un ancien mage noir. Bien que ça parût douteux, le potentiel était là. Cependant, une pensée traversa l'esprit de Ronan.
« Attends. Cette vieille peau ne va-t-elle pas repartir en vrille ? Et si elle prend le contrôle de ton esprit et que tu redeviens la Sorcière d'Hiver ? »
« Ouais. Donc, dès que j'aurai transféré son âme, il faut que tu me scelles. Un sceau puissant dont je ne pourrai jamais me libérer. Ça réglera tout. »
Dit Evelin avec un sourire subtil. Ronan et Elizabeth restèrent figés. Ronan secoua fermement la tête.
« Non, ça ne marchera pas. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Merde, si je dis que ça ne marchera pas, ça ne marchera pas. Tu proposes un truc qui n'a pas de sens. »
Malgré son air et son ton de bon conseil, il ne comprenait pas ce qu'elle disait. Il ne pouvait pas rester les bras croisés à la regarder porter les fautes pour sauver Aselle de cette façon.
« Il n'y a pas d'autre moyen ? »
« Eh bien… peut-être. Ce ne sera pas facile de trouver un réceptacle capable de supporter la sorcière… »
« Ça ne peut pas être un objet au lieu d'une personne ? »
« En théorie, c'est possible. Mais je ne suis pas sûre qu'il existe un objet assez fort pour sceller la sorcière. »
Evelin soupira. Elle reconnaissait que si la méthode de séparation du réceptacle pouvait être similaire, l'immense puissance de la Sorcière d'Hiver posait problème.
Un transfert vers un réceptacle médiocre risquait de le briser ou de libérer la sorcière immédiatement, causant plus de victimes. Le terme « réceptacle » frappa soudain l'esprit de Ronan.
« Y en a un. »
« Quoi ? »
Les sourcils d'Evelin se haussèrent. Ronan s'assit face à Aselle et se mit à fouiller chaque recoin de sa robe. Elizabeth était perplexe.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends. Il l'emmenait même aux toilettes… »
Il se souvenait distinctement avoir vu Aselle le trimballer même après son retour du Monde Mental. Bientôt, le visage de Ronan s'illumina. Sa main émergea des profondeurs de la robe.
« Trouvé. »
Dans les mains de Ronan, un livre noir comme l'encre. Les yeux des deux femmes s'écarquillèrent. Ce n'était rien d'autre que le Vijra de la Destruction, un livre interdit sans précédent. Ronan le tendit à Evelin en disant :
« Avec ça, c'est possible, non ? »
Le livre qui contenait jadis un esprit maléfique et avait apporté la ruine à d'innombrables nations. On murmurait que les âmes d'innombrables mages y étaient scellées dans chaque page. Rien n'était plus apte à sceller la sorcière que celui-ci. Émerveillée, Evelin contempla le Vijra.
« Je pense que… ça pourrait marcher… ! »