Darien, qu'on avait appelé, se retourna. Ronan, qui le fixait depuis le début, tira son épée de son fourreau. Quelques brins de lumière argentée scintillèrent dans l'air.
Les brins de lumière frôlèrent le fourreau et le pantalon de Darien. Hormis Ronan, personne ne vit son coup d'épée. Ce fut au moment où Darien fit un pas en avant.
Thud…
« Hein ? »
Le fourreau de Darien se brisa net. La longue épée, privée de soutien, s'abattit au sol. La lame, au contact du sol, se brisa en deux.
Clang !
On aurait dit du verre ou de la poterie qui se brisait. Le son métallique aigu résonna fortement. Darien, qui tourna la tête sur le tard, écarquilla les yeux.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça !! »
Les œuvres de l'atelier de Duruan s'étaient changées en deux morceaux de ferraille qui roulaient par terre. Mais la malchance de Darien ne s'arrêta pas là. Au moment où il se retourna, son pantalon explosa.
En un instant, Darien se retrouva en sous-vêtements et poussa un hurlement.
« Aaaargh ! »
« Oh mon~ Qu'essayez-vous de nous montrer ? »
Ronan battit des mains tout en restant assis. Les morceaux de pantalon découpés voltigèrent jusqu'au sol comme des feuilles d'automne. La voix de l'annonceur résonna à nouveau.
« Darien Marshal de Mirodin. N'êtes-vous pas là~ ? »
« To-Toi ! »
À ce rythme, il ne pourrait pas passer l'examen et serait disqualifié. Darien haletait et se tenait la tête.
Il ne parvenait pas à comprendre ce qui venait de se passer. Qu'est-ce qui avait bien pu arriver ? Mon épée ! Mon pantalon !
S'agitant comme un fou, il pointa le doigt vers la taille de Ronan.
« Là ! Donne-moi l'épée ! Tout de suite ! »
« Je n'ai pas envie, tu sais ? »
« Toi, idiot ! Même au premier coup d'œil, c'est évident que tu es un roturier qui ne comprend pas la situation ! Je suis Darien Marquis de Mirodin… ! »
« Que tu sois marquis ou fou, je m'en fiche, mais pourquoi as-tu laissé tes affaires sans surveillance pour essayer d'emprunter les miennes ? Tu es né parce que ton père n'a pas su garder les siennes ? »
« Qu-Quoi… ! »
Ronan se releva en crachant par terre. Pris de court par son allure farouche, Darien recula prestement. Ronan ramassa un mouchoir qui se trouvait sur la tête de Marya.
« Recule, toi ! Qui crois-tu que je suis ? »
« Peu importe. Accepte juste le pourboire que je te donne. »
S'approchant avec assurance, Ronan fourra le mouchoir dans le sous-vêtement de Darien. Marya se couvrit la bouche des deux mains. Le bout de tissu dépassant sous son os de la hanche balançait comme une queue.
« Ça te va bien. »
« C-C'est dingue ! »
À la base, ce genre de mise en scène avec un papier glissé dans les vêtements scandaleux d'une dame se fait, mais peu importe.
Darien, totalement décontenancé, fonça sur Ronan, mais à cet instant, la voix de l'annonceur retentit à nouveau.
« Si vous n'entrez pas d'ici le compte de trois, vous serez disqualifié. Un… Deux… »
« Va voir ce qu'ils veulent. »
« Merdre ! »
Darien faillit pleurer et se précipita dans la pièce. Ronan, de retour à sa place, ramassa un morceau de l'épée.
« Qu'est-ce qu'il fabrique encore ? Peut-être qu'il va chanter ? »
« Tu es fou ? Même si je n'ai rien à perdre, qu'est-ce que tu feras si on me prend à faire une chose pareille ? »
« Dans ce genre de moment, on est censé me remercier, idiot. »
« Tu es dingue… ! Même si j'utilise un pseudonyme, c'est… ! C'est… ! »
Marya, qui avait pâli, frappa le bras de Ronan. Ses lèvres tremblantes retenaient difficilement un sourire. Bientôt, un éclat de rire bruyant se propagea, faisant hausser les épaules aux candidats qui observaient.
« C-Cinglé… ! Huk, pourquoi as-tu fourré un mouchoir là… ! »
« Heh, peut-être parce que le rire d'une roturière vulgaire sonne tout aussi vulgaire. Je préférerais encore le bruit de mon propre pet. »
« Arrête ! Assez ! »
Ronan imita la voix de Darien pour la taquiner. Marya s'accrocha au dossier de la chaise et agitait les pieds nerveusement. Tandis que Marya réprimait son rire, les autres candidats s'abstinrent de protester contre son éclat, visiblement amusés.
« Prochain, s'il vous plaît~ »
Bientôt, la voix de guidage résonna à nouveau. Il ne s'était même pas écoulé trente secondes depuis l'entrée de Darien. S'essuyant les larmes, Marya se leva de son siège. La brûlure aux joues, la gêne, la tension — tout cela s'était évanoui depuis longtemps.
« Je reviens ! »
Marya serra énergiquement le poing avant de s'avancer avec assurance. Ses longs cheveux blonds, attachés, dégageaient une impression de dignité. Du premier rang, Ronan agita la main.
« Si tu veux sourire, souris. »
Ronan sourit. La porte s'ouvrit à nouveau précisément cinq minutes plus tard.
HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
[Correcteur – Demon God]
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Sept personnes étaient assises autour d'une longue table. C'étaient les examinateurs chargés de la salle d'examen 4. Au siège central siégeait un grand prêtre, Krava Kratir, qui caressait sa barbe et demanda : « Combien en reste-t-il ? »
« Aujourd'hui, il n'en reste que soixante-quinze. »
« Eh bien, c'est un peu rassurant. Vous aurez une baisse de salaire. »
Kravir laissa échapper un léger soupir. Il ne comprenait pas combien de fois cet examinateur précis était entré. Il regrettait son obstination passée, ayant ignoré les conseils des professeurs pour maintenir la dignité befitting d'un directeur.
« Vous devez rassembler vos forces. Tout cela pour former les talents qui mèneront le continent. »
« Ouais, je le sais aussi. Mais voir Shullifen ce matin a dû tempérer mon enthousiasme. Bien que je sache que c'est mal, je ne peux m'empêcher de le ressentir. »
« C'est vrai. Être appelé la Prochaine Étoile de l'Empire n'est pas rien. »
« Au fait, je ne comprends pas ce que ce type tout à l'heure essayait de faire. Il avait l'air normal en apparence, mais vraiment. »
Kravir repensa à l'examinateur qui était entré plus tôt. Le garçon était entré vêtu seulement du haut et il y avait même un mouchoir coincé dans son sous-vêtement, marmonnant : « Ce n'est pas un quartier de plaisir ! Wahaha ! » après avoir entendu les mots du superviseur de la salle de prière, il avait pleuré et s'était enfui en courant.
« Néanmoins, l'examinateur qui vient de partir était remarquable. C'est quelqu'un à surveiller pour l'avenir. »
« Ah, oui. Marya Karabel, c'était ça ? Une épéiste remarquablement douée. »
« C'est grâce à de tels talents que nous trouvons notre travail gratifiant. En regardant les dossiers, elle a échoué une fois, mais honnêtement, c'était difficile à comprendre. »
Les examinateurs approuvant hochèrent la tête avec satisfaction et échangèrent des regards complices. Parmi les candidats qui passaient le test aujourd'hui, Marya avait démontré le niveau le plus élevé.
Kravir, se sentant un peu mieux, commença à parler.
« Prochain examinateur, entrez. »
Les examinateurs, qui faisaient une pause, se redressèrent sur leurs sièges. Au son de la voix de guidage, la porte s'ouvrit.
Un garçon à l'allure solide entra d'un pas nonchalant. Ses cheveux étaient en désordre, et ses yeux féroces ne donnaient pas une impression favorable.
****
« Prochain, s'il vous plaît~ »
Alors que la porte s'ouvrait, la salle d'examen se révéla. C'était un espace circulaire rappelant une petite arène. Une longue table où siégeaient les examinateurs était placée à une dizaine de mètres devant.
Cinq humains, un elfe et un loup-garou siégeaient parmi les examinateurs. Un total de sept juges le regardaient. Ronan fit une légère inclination.
« Je suis Ronan. »
« Enchanté, Ronan. Je suis Krava Kratir, l'actuel directeur de l'Académie de Philleon. »
Le prêtre âgé au centre offrit un doux sourire. Il avait l'air bienveillant, mais Ronan sentit instinctivement qu'il était le plus fort des sept présents. C'était une intuition affûtée par des expériences de vie ou de mort.
« La deuxième, c'est cette dame. »
Assise à la droite du grand prêtre se trouvait une femme au teint hâlé. C'était l'ancienne instructrice de la Rose Papillon, Navirose, qui avait autrefois atteint le rang de maître d'épée. Avec ses traits saisissants et ses cheveux gris, il était clair qu'elle avait des origines tribales du Sud ou mixtes. À côté d'elle reposait un grand nodachi, appuyé en diagonale contre la table.
« Ils ont tous l'air redoutables. »
Leur présence était si forte que les autres semblaient tout aussi puissants. Rien qu'en voyant le nombre de piercings aux oreilles de la jeune elfe, on devinait qu'elle était dingue. Qui aurait eu l'idée d'utiliser des oreilles allongées comme ça ?
Kravir prit la parole.
« Eh bien, comment comptez-vous faire vos preuves ? »
« Moi… euh… »
Ronan se mit à réfléchir, se caressant le menton. Malgré un mois d'entraînement, il ne parvenait toujours pas à sentir le mana ni à s'accorder à lui, et il n'avait développé aucune technique digne de ce nom. Il ne l'avait pas dit exprès à Marya ni à Aselle.
Juste à ce moment, le loup-garou en chemise ricana. C'était un instructeur de la salle de prière qui enseignait les techniques de chasse.
« Wahaha ! Il y a eu des étudiants paralysés par la tension, mais personne qui entre pour contempler. Pourquoi ne pas revenir l'an prochain ? »
« Pas la peine de se presser. Attendez un instant. »
Ronan baissa la tête et tendit la main. Les visages des examinateurs se durcirent. Les commissures de la bouche de Kravir tressaillirent.
« Hé, avoir un peu de cran peut être utile. »
Après sa réflexion, Ronan saisit la garde de son épée. Peu importe combien il réfléchissait, il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait montrer. Peut-être était-ce une chance qu'il se soit souvenu de l'inspiration qu'il avait eue en se moquant de Darien.
« Vous avez décidé ? Vous allez faire une démonstration d'escrime ? »
« Oui. »
Alors qu'il répondait, la jeune elfe aux piercings claqua des doigts. Un cercle magique complexe apparut dans les airs, invoquant un chevalier en armure complète juste devant les yeux de Ronan.
Kravir ricana et présenta le chevalier.
« C'est un pantin martial enchanté utilisé pour le test pratique du département d'Arts Martiaux depuis près de cent ans. Nous l'appelons respectueusement Madosros Kyeong. »
Le test pratique consistait à démontrer des techniques face à Madosros Kyeong, et les examinateurs notaient ensuite la performance. L'armure spécialement traitée restait intacte même face à de puissantes attaques, et même si elle subissait des dégâts, elle était réparée pendant la nuit.
« C'est assez incroyable… hein ? »
Ronan examina le chevalier et leva un sourcil. L'armure était couverte de profondes cicatrices, ressemblant à un champ de bataille. Des blessures de forme familière la parcouraient entièrement. Incapable de contenir sa curiosité, il leva la main et demanda :
« Shullifen est-il venu par ici ? »
« Oh ? Pourquoi le demandes-tu ? »
« Juste une supposition. Ils ont dit qu'elle ne s'égratigne même pas face à des attaques considérables, mais me voilà. »
« Hehe, tu as une bonne intuition. C'est exact. Il a passé le test ici ce matin. »
Bien sûr. Ronan acquiesça.
Tranchant et gracieux, cela ressemblait aux marques d'une brise passagère. Bien qu'encore immature, c'était indubitablement la marque d'épée de Shullifen. Il ressentit à nouveau qu'il était revenu dans le passé.
« Je suis devenu incroyablement superficiel et grossier maintenant que j'ai régressé. »
Kravir porta son regard sur Navirose, la femme au teint hâlé, qui était assise à côté de lui.
« C'est exact, l'armure n'a été marquée ainsi qu'environ trois fois en près de cent ans. Savez-vous qui l'a fait avant ? Ce n'était autre que… »
« Continuons. »
Navirose, qui était restée silencieuse jusqu'alors, coupa court brutalement. Son ton était si naturel qu'il ne semblait même pas impoli.
Après s'être raclé la gorge, Kravir se tourna à nouveau vers Ronan.
« Je m'excuse pour cette longue explication. Madosros Kyeong ! »
Clang.
Le chevalier leva son épée en diagonale en défense. Un éclat rouge jaillit des interstices du casque noir comme de l'encre. L'attention des examinateurs se fixa fermement sur Ronan.
« Montrez-nous tout ce que vous avez. »
« C'est entendu. »
Ronan saisit la garde de son épée et, d'un éclair d'acier sombre, son bras disparut de la vue. La trajectoire de l'épée subsista, frôlant juste le cou du chevalier.
Caaaang !
Un clang retardé résonna dans l'air.
… Ce fut tout. L'un des examinateurs leva un sourcil et demanda :
« … C'est tout ? »
« Oui. »
Ronan rengaina son épée. L'examinateur questionneur acquiesça avec une pointe d'insatisfaction. Les autres examinateurs arboraient des expressions similaires, soit équivalentes, soit perplexes. L'instructeur de la salle de prière éclata de rire.
« Hahaha ! C'est pas aussi impressionnant que ta confiance, on dirait. Peut-être qu'on devrait te revoir l'an prochain ? »
« Instructeur de la salle de prière, gardez votre calme. »
« Haha, mes excuses. Mais vraiment, n'est-ce pas juste ordinaire ? Suis-je le seul à avoir eu des attentes ? »
Les autres examinateurs ne dirent rien.
Il avait secrètement espéré ne serait-ce qu'un peu d'attitude téméraire, mais même cela ne se ressentait pas dans la technique de Ronan. C'était une entaille rapide, mais c'était tout.
Ce n'était même pas assez rapide pour échapper à ceux dont les sens étaient accrus par le mana, et cela ne possédait aucune finesse remarquable.
La seule chose qui le chagrinait un peu était le fait qu'il ne puisse sentir aucun mana du tout.
Que ce soit parce qu'il était caché par un mana subtil, ou parce qu'il était en mauvaise forme et ne pouvait le sentir aujourd'hui.
Si c'était le premier cas, cela aurait pu valoir la peine d'être considéré, mais cette possibilité était quasi inexistante. L'un des examinateurs finit de noter et baissa ses lunettes avant de parler.
« Bon, bon travail. Vous pouvez y aller… »
« Oh mon. »
À cet instant, Kravir et Navirose se levèrent presque simultanément de leurs sièges. Les examinateurs surpris s'agitèrent.
« Di-Directeur ? »
« Instructrice Navirose ? Pourquoi l'épée… ? »
Même Kravir, le directeur connu pour ses émotions expressives, et surtout la stoïque Navirose n'avaient jamais montré une telle réaction auparavant. De plus, elle tenait un nodachi à la main. Navirose dévisagea Ronan.
« Toi, qui es-tu ? »
« Oui ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'expression particulière de Navirose semblait comme si elle avait trouvé l'ennemi qui avait tué ses parents, ou découvert un trésor qu'elle cherchait depuis toute sa vie. Elle le dévisagea à nouveau.
« Je demande quelle est ta vraie identité. De qui as-tu appris l'épée ? »
Ronan ne répondit pas. Il jeta un coup d'œil au visage de chaque examinateur et se gratta l'arrière de la tête.
« Hein, ça se voyait ? »
« Ha. »
Navirose ricana. Elle s'élança sans hésiter et se posta devant Ronan. L'instructeur de la salle de prière poussa un cri stupéfait.
« In-Instructrice Navirose ! »
Soudain, Navirose tira un nodachi de son fourreau et le pointa sur la gorge de Ronan. Il n'y avait aucun tremblement dans la lame, même arrêtée à une largeur de papier de son cou.
« Wow. »
Suivant le regard de Navirose, Ronan leva les yeux et croisa son regard. Ses yeux verts profonds flamboyaient comme les tréfonds d'une forêt. Navirose parla.
« Alors, tu l'as vu ? »
« Oui. Le balayage diagonal que tu as fait en effectuant trois tours. Comment as-tu fait ça ? »
Un instant, une lueur de doute passa dans les yeux de Navirose. Sans rengainer son épée, elle parla.
« Oui, trois fois. Tout comme les tours que tu as démontrés. »