Des éclats de glace volèrent dans toutes les directions. Le corps de la sorcière piégée s'affaissa vers l'avant. Ronan grinca des dents en la réceptionnant dans ses bras.
« Putain, c'est glacial. »
On aurait dit qu'il étreignait un bloc de glace à même la peau. Même le manteau épais ne parvenait pas à le protéger complètement du froid qui émanait de son corps. Ronan leva un sourcil en examinant le visage de la sorcière.
« À l'extérieur, elle a l'air ordinaire. »
Evelin portait une robe semblable à celle d'Aselle. Un badge jaune sur la manche indiquait son statut de nouvelle venue au département Magie de l'Académie de Philleon.
Peut-être parce qu'elle n'avait pas encore fini de grandir, elle donnait une impression bien différente de la sorcière que Ronan avait croisée dans sa vie antérieure. Elle semblait juste être une jolie fille et, sans le froid glacial qui se dégageait d'elle ni ses cheveux d'un blanc pur, c'était le genre de visage qui aurait fait craquer tous les étudiants de Philleon.
« Hé, reprends-toi. »
Ronan secoua les épaules de la sorcière, sans obtenir de réponse. Sa petite tête ballotait mollement, comme un accessoire accroché à son corps. Soudain, un pressentiment funeste traversa l'esprit de Ronan.
« …Est-elle morte ? »
Ronan porta prestement son index sous le nez de la sorcière. Heureusement, il perçut un souffle ténu, mais son état ne semblait pas bon. Son corps paraissait aussi pâle et inanimé, mais heureusement aucune blessure visible.
« Merde, j'ai plein de trucs à te demander. »
Pourtant, vu qu'elle restait inconsciente, difficile de dire que son état était bon. Après avoir marmonné une insulte, Ronan ôta son manteau et le posa sur la sorcière.
« Argh… putain. »
Grâce à Intargand qui avait remonté la température en faisant son numéro, la situation n'était pas aussi critique qu'elle aurait pu l'être. Sinon, ses côtes auraient gelé. Tout en boutonnant le manteau, Ronan entendit la voix d'Elizabeth derrière lui.
« Ronan-Nim… ? »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa le silence qui régnait autour de lui. Ronan tourna la tête. Tout le monde, Elizabeth comprise, restait immobile, comme cloué au sol.
Intargand, lui aussi, fixait les fragments de glace épars au sol, le regard figé. Le silence dura une trentaine de secondes. Puis l'interrogateur qui l'avait guidé bondit en hurlant.
« Heu, heu, la glace est brisée ! »
Les voix exagérées résonnèrent dans l'espace vide. Ce n'est qu'après cela que les gens se mirent à parler, exprimant leur stupeur face au miracle auquel ils venaient d'assister.
« L-la carapace de la sorcière a été brisée ! »
« Incroyable, il l'a vraiment tranchée avec cette épée ?! »
« J-je n'ai rien vu non plus ! »
Ils se mirent à discuter de l'événement miraculeux avec force exclamations. Peut-être la peur de la sorcière les empêchait-elle de s'approcher trop vite. Elizabeth s'approcha lentement et s'arrêta devant la sorcière.
« …Evelin. »
Elizabeth lissa la blessure sur son cou. À en juger par le fait qu'elle ne cessait de mordiller ses lèvres, ses émotions semblaient complexes. Après avoir pris plusieurs grandes inspirations, elle parla.
« Je n'ai rien vu. Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Je l'ai simplement fendue avec mon épée. »
« C'est tout ? »
« Ouais. »
« …Même après deux ans, t'as pas changé. »
Elizabeth soupira comme si elle en avait marre de tout. Cela rappelait leur époque à la Tour de l'Aube. Soudain, de lourds pas résonnèrent de l'autre côté du couloir.
Ronan tourna la tête : six personnes portant des masques d'oiseaux accouraient vers eux. À en juger par leur tenue, ils semblaient être des interrogateurs comme Karaka.
« …Mon dieu. Le rapport était vrai. »
Les interrogateurs se dispersèrent dans diverses directions, chacun s'attelant à sa tâche. Certains ramassaient des fragments de glace pour les mettre dans des boîtes, d'autres griffonnaient fébrilement dans des carnets.
L'interrogateur au masque en forme de hibou s'approcha de Ronan. C'était une représentation impressionnante d'une tête de hibou. Il regarda alternativement Ronan et la sorcière avant d'ouvrir la bouche.
« Je suis l'interrogateur spécial Ahza. C'est toi qui as brisé la carapace ? »
« Oui. »
Ronan acquiesça nonchalamment. L'interrogateur au masque de hibou parut surpris un instant, avant de poser une autre question.
« Quel est ton nom et ton affiliation ? »
« Je suis Ronan de l'Académie de Philleon. »
« Je vois. Ronan, tu as fait un excellent travail. Nous venons de recevoir un message de la capitale. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils disent qu'il a cessé de neiger. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il ne s'attendait pas à ce que la nouvelle de l'arrêt de la neige arrive si vite.
Pendant qu'Ahza expliquait les procédures à venir et les récompenses attendues, Ronan se mit à rire incrédule. L'ampleur de la récompense dépassait son imagination. Ahza exprima à nouveau sa gratitude et continua.
Une fois le briefing terminé, Ahza mentionna qu'il pourrait y avoir un contact de l'Empereur sous peu.
« Vous aurez probablement des nouvelles du Palais Impérial bientôt. Vous pouvez attendre l'esprit tranquille. »
« …Rencontrer l'Empereur ? »
« En tant que héros qui a sauvé l'île de l'hiver sans fin, c'est tout naturel. Sans compter le reste, l'Empereur pourrait même vous inviter à partager un repas. »
Ronan ricana, trouvant ça difficile à croire. Dans ses deux vies, il n'avait jamais vu l'Empereur en personne. Après avoir transmis toutes les informations, Ahza sortit une corde noire de sa ceinture.
« Bon, puis-je m'écarter un instant ? J'arrête la Sorcière d'Hiver. »
« Oh, attends une seconde. »
« Pourquoi ? »
« Je veux lui demander quelque chose personnellement. Il faut d'abord qu'elle reprenne conscience, et elle a pas l'air en bon état. Vous pouvez patienter un peu ? »
Le visage d'Ahza se durcit. Après être resté immobile une dizaine de secondes, il parla.
« …Ça va être délicat. Le statut d'Evelin Droza est celui de prisonnière à danger extrême. On ne peut pas se permettre de laisser un criminel potentiel sans surveillance. »
« Y a-t-il aucun moyen ? »
« Je m'excuse. »
Ahza secoua la tête. Le ton sévère signifiait que quoi qu'il arrive, ce serait impossible.
Il n'avait pas tout à fait tort, mais son explication restait floue. Juste au moment où Ronan se demandait comment le convaincre, Karaka, qui l'avait rattrapé, intervint.
« Hé hé, sois pas si raide. Laisse-le lui causer un peu. C'est pas comme si y'avait un risque majeur. »
« Interrogateur Karaka… »
« C'est le héros qui a sauvé l'Empire, non ? Y a quoi de mal à accéder à une simple demande ? »
« Heu… quand même… »
« S'il arrive quelque chose, j'en prends la responsabilité. En tant qu'interrogateur collègue, je te le demande. »
Ahza soupira. L'attention des autres interrogateurs, en plein recueil d'informations, se porta sur eux deux.
Karaka semblait être un interrogateur de rang assez élevé. Après avoir réfléchi un moment, Ahza hocha la tête.
« …D'accord. Je te fais confiance, interrogateur spécial Karaka. »
« Ha ha, t'inquiète pas. »
« Dépêche-toi. J'y vais devant et j'attends. »
Ahza secoua la tête et tourna le dos. Une fois la collecte de données terminée, les interrogateurs quittèrent Judica. Karaka, qui regardait partir ses collègues, fit un clin d'œil à Ronan.
« Ce vieux… »
Ronan pouffa sans le vouloir. C'était sans doute le maximum que Karaka pouvait faire pour lui. Ronan lui rendit son clin d'œil et souleva la sorcière dans ses bras.
« On devrait la poser quelque part, non ? »
« Bonne idée. Un peu plus haut, y a une pièce de bureau où on peut aller. »
« Ok. Allons-y. »
Comme elle était inconsciente, il n'avait d'autre choix que de la porter en bras. Peut-être parce qu'elle était enveloppée dans le manteau, son corps semblait bien plus chaud qu'avant. Ronan remarqua soudain quelque chose d'étrange et fronce les sourcils.
« Hein ? »
Swaaah… la couleur des cheveux de la sorcière changeait. Le blanc pur virait progressivement, depuis les racines, à un brun sain. Le front de Ronan se plissa légèrement.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ce changement soudain ? »
On aurait dit que la neige fondait, révélant la terre enfouie dessous. Une sorte de malédiction qui se levait ? À cet instant, la voix d'Elizabeth parvint de pas loin.
« Aselle, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hein ? »
Ronan tourna la tête. Il vit Aselle immobile, Elizabeth claquant des mains devant lui. Maintenant qu'il y pensait, Aselle n'était nulle part dans le chaos précédent.
« Ça va ? Aselle ! »
Malgré les tentatives d'Elizabeth, Aselle ne réagissait pas. Ses yeux fixaient le vide sans focaliser. Ronan fronça les sourcils.
« Aselle ? »
****
« …Hah ! »
Aselle ouvrit les yeux. Une sensation déroutante. Il avait l'impression d'être déjà éveillé. Sa vision floue se nettoya, révélant le visage d'Elizabeth penché près du sien.
« Hyaaa ?! »
Aselle recula en sursaut, choqué. Elizabeth ne bougea pas. Malgré sa posture précaire, son équilibre ne broncha pas.
« Où… où suis-je ? »
Réalisant que quelque chose n'allait pas, Aselle scruta frénétiquement les alentours. Ce n'était pas seulement lui qui restait figé.
Ronan, qui arrivait vers lui la sorcière dans les bras, des gens qui se parlaient les yeux écarquillés, et même Itargand, qui restait planté là, hébété. Tout le monde était immobile.
« Qu-qu'est-ce qui se passe… ? »
On aurait dit que le temps s'était arrêté. Essayer de se remémorer comment c'était arrivé s'avéra vain. Il se souvenait distinctement de Ronan brisant la glace, mais la scène d'après était un blanc total.
Puis une voix vint de derrière.
[ Ravi de te voir, gamin. ]
« Argh… ! »
C'était une voix de femme. Aselle eut un hoquet. La preuve qu'on peut être si terrifié qu'on n'arrive même pas à crier.
Son cœur eut l'impression de lui tomber dans l'estomac. Après avoir pris de nombreuses grandes inspirations, Aselle tourna lentement la tête. Une femme en robe blanche se tenait juste derrière lui. Elle leva la main, un sourire chaleureux aux lèvres.
[ Tu es un enfant très mignon. ]
« Kwaaaah !! »
Aselle lâcha un cri qui montait en lui depuis un moment. Thud ! Reculant violemment, il trébucha et tomba.
La femme gloussa, comme amusée par sa réaction. Aselle ouvrit la bouche, retenant de justesse les larmes qui menaçaient de déborder.
« Qu-qu… qui es-tu ? »
[ Qui suis-je ? C'est une question intéressante. ]
La femme sourit. Elle était d'une beauté saisissante. Ses cheveux blanc neige, longs jusqu'à la taille, semblaient tissés de soie. Mis à part ses yeux bleu vif et ses lèvres carmin, tout en elle était blanc.
À en juger par son apparence, elle semblait avoir à peu près le même âge que Navirose, mais son aura était si étrange qu'il était impossible d'en être sûr. Après une brève pause, la femme parla à nouveau.
[ J'ai beaucoup de noms, tu peux m'appeler comme tu veux. La saison la plus cruelle, la terre blanche, ou… ]
Un instant, la femme marqua une pause. D'un geste gracieux, elle s'avança et se tint à côté d'Evelin.
[ Ou bien, tu peux m'appeler la Sorcière d'Hiver, comme tout le monde. ]
« La-la Sorcière d'Hiver… ? »
Le visage d'Aselle pâlit. Il connaissait le visage de la Sorcière d'Hiver, alors que racontait-elle ? Il pointa du doigt Evelin, blottie dans les bras de Ronan.
« C-cette fille, c'est la Sorcière d'Hiver, non ? »
[ Evelin n'est que mon réceptacle. Une enfant pitoyable. Retenue captive par des monstres et passée un an dans la glace… ]
La femme regarda l'inconsciente Evelin avec un mélange de pitié et d'affection. Elle caressa tendrement les cheveux d'Evelin qui viraient au brun, et continua.
[ Mais ce n'était pas tout à fait vain. Une étoile scintillante comme toi a trouvé son chemin jusqu'à moi. Tu ne peux même pas être comparée à Evelin… ]
« Un-étoile sc-scintillante… ? Plus que ça, qu'est-ce qui m'arrive… ? »
[ Ah, rien de spécial. ]
La femme cessa de caresser les cheveux d'Evelin et s'approcha d'Aselle. Elle s'accroupit et attrapa doucement les deux joues d'Aselle.
[ Vraiment rien de spécial… ]
Son contact était si froid qu'Aselle aurait voulu hurler, mais son corps ne bronchait pas. Entre les pans de sa robe fluide, sa poitrine était nettement visible. Comme pour l'embrasser, son visage se rapprocha du sien, et elle murmura tout bas.
[ Donne-moi… ton corps. »
« Quoi… ? »
Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent. C'est alors qu'il réalisa que les cheveux de la femme s'étaient enroulés autour de ses membres. Malgré ses efforts, il ne pouvait pas bouger d'un millimètre. Il tenta désespérément de lancer un sort, mais en un instant, les cheveux qui grandissaient lui scellèrent la bouche.
« Heu… urgh… »
[ C'est bon, mon enfant. C'est bon… ]
La femme chuchota doucement en l'enlaçant délicatement. La conscience d'Aselle commença à s'effilocher. Essayant désespérément de résister, il cria de toutes ses forces.
« R-Ronan !! »
****
« Ah… »
Les yeux d'Aselle retrouvèrent leur netteté. Il reprit ses esprits et regarda autour de lui. Le visage d'Elizabeth, qui claquait des mains devant lui, s'illumina.
« Quoi ? Tu te réveilles ? »
Aselle ne répondit pas. Bougeant ses membres, il marmonna avec un mélange d'émerveillement.
« Incroyable… même le vieux Lorehon n'était pas comme ça…. »
« Hein ? Ça va, Aselle ? »
« …Oui, je vais bien. »
« Est… est-ce que tout va bien ? »
Aselle acquiesça tardivement. Elizabeth inclina la tête face à l'atmosphère qui avait changé. On aurait dit que ses manières et son expression s'étaient subtilement modifiées.
« Hé, ça va ? »
Alors Ronan s'avança. Evelin avait été confiée à Karaka. Attrapant la joue d'Aselle, Ronan demanda.
« Pourquoi t'as été si silencieux ? Y a un problème ? »
« Toi… »
Aselle releva la tête, le regard fixé sur Ronan. Esquissant un faible sourire, Asella embrassa soudain Ronan.
« Mon prince… »
« Qu'est-ce qui t'a pris d'un coup, ce gamin ? »
Le visage de Ronan se figea comme de la pierre. Elizabeth se couvrit la bouche des deux mains. Il saisit les épaules d'Aselle, le secouant, dégouté.
« Tu déconnes ou quoi ? Hein ? »
« Grossier. Je crois qu'on peut aller jusque-là. »
Aselle gonfla une joue, affichant un comportement efféminé. Relevant ses cheveux derrière son oreille, Aselle marmonna tout bas.
« Ça devrait suffire pour une apparence plutôt attirante. Tes critères sont toujours aussi élevés. »
« …Il a pété un câble, c'est sûr. »
Des frissons coururent le long de l'échine de Ronan. Elizabeth, qui alternait des regards dédaigneux entre les deux, prit la parole.
« Ce… cette bête… comment peux-tu faire ça à Adeshan Unni… et même à Aselle-Nim ! »
« Elizabeth. Ferme-la. »
Ronan baissa la tête. Aselle conservait son attitude féminine.
On aurait dit qu'une partie de son cerveau avait gelé à cause du froid. Il semblait avoir un besoin urgent de soins physiques. Alors que Ronan s'apprêtait à retrousser ses manches, une voix vint de derrière.
« Arrête-toi là. »
« Hein ? »
Ronan tourna la tête. Le jeune lézard rouge Itargand le dévisageait, les ailes toujours déployées.
« Comment t'as fait ? »
« Quoi ? »
« Tu as brisé la glace que même moi je pouvais pas faire fondre. Quelle ruse as-tu utilisée ? »
« Quelle ruse ? Si t'as échoué, rentre tranquillement lécher tes blessures. »
Ronan fit un geste dédaigneux. Itargand serra le poing.
« Non… je ne peux pas accepter ça. »
« Et alors ? »
« Je te provoque en duel. Ici, maintenant. »
La voix d'Itargand baissa. Sans prévenir, son corps commença à enfler.
Une queue menaçante se mit à pousser. Kugugu ! Sa bouche s'allongea, se transformant en mâchoire de crocodile. Avec ses ailes rougissantes qui s'étalaient, Ronan jura, incrédule.
« Ce salaud de lézard est fou ! »
« Prouve que t'es plus fort que moi. »
Même parmi les Dragons Rouges, c'était extrême. Judica vibra. Les gens se mirent à hurler et à fuir. Les interrogateurs déboulèrent, essayant désespérément de l'arrêter.
« Seigneur Itargand, non ! Vous ne pouvez pas ! »
« Fermez-la ! »
Itargand rugit. Plusieurs interrogateurs, submergés par sa pression, s'effondrèrent au sol. Il était déjà à mi-chemin de sa forme de dragon.
« Il va foutre le bordel. »
Leur position actuelle était au fin fond de la mer. Si ce dragon immature reprenait sa forme originelle, il y avait de fortes chances que les parois extérieures s'effondrent et que tout le monde noie.
À ce stade, éviter l'effusion de sang était impossible. Ronan poussa un profond soupir, se préparant à tirer son épée.
Swoosh ! Quelque chose passa près de Ronan et transperça Itargand en plein cœur.
« Hein… ? »
Ça alla si vite qu'il n'eut pas le temps de voir. Tous les visages se figèrent. Itargand, baissant les yeux sur sa poitrine, cracha du sang.
« Toux… »
Une lance de glace grosse comme un tronc d'arbre était plantée profond dans son thorax. Une aura glaciale se propagea dans tout le corps d'Itargand.
C'était de la glace qu'il avait vue maintes fois. Ronan tourna lentement la tête. Aselle, tendant le bras comme pour viser quelque chose, attira son regard.
« Aselle… ? »
[ Ah, vraiment remarquable comme prévu. ]
Aselle marmonna d'une voix teintée d'admiration. Un sourire craquelé apparut sur ses lèvres. Ses cheveux roux viraient progressivement au blanc depuis les racines.