« Connais-tu la Sorcière d'Hiver ? »
« … Quoi ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Au moment où il entendit les mots « Sorcière d'Hiver », les fragments épars de souvenirs dans son esprit se connectèrent instantanément. La tempête de neige intempestive et la Bête des Neiges. Un monde gelé.
On eut dit qu'un éternuement retenu depuis longtemps éclatait enfin. Shullifen haussa un sourcil.
« Je m'en doutais. Cela s'est produit l'an dernier. »
Abasourdi, Ronan resta là, sans voix. Il semblait que pendant ses deux ans de sommeil, il avait perdu le contact avec la réalité.
Ronan avait déjà connu l'hiver provoqué par la Sorcière d'Hiver une fois.
« La Sorcière d'Hiver… s'appelle-t-elle par hasard Evelyn ou Evelin ? »
« Evelin Droza. Quoi, tu la connaissais ? »
Ronan tordit les lèvres. C'était la même personne, mais quelque chose clochait terriblement. Ce n'était pas encore le moment pour la Sorcière d'Hiver d'apparaître.
« Trop tôt. »
Dans sa vie précédente, la Sorcière d'Hiver était apparue à l'époque où Ronan était encore dans le Bataillon de Punition. Il aurait fallu que plusieurs années de plus s'écoulent avant son arrivée pour que les choses soient normales.
Il ne pouvait pas se tromper sur ce point. Après sa régression, c'était l'un des problèmes les plus cruciaux qu'il devait résoudre. Shullifen acquiesça.
« Tu as raison. Il s'est passé quelque chose seulement trois mois après l'inscription d'Evelin à Philleon. »
« Merde, elle s'est inscrite l'an dernier ? »
Ronan jura. Si elle s'était inscrite l'an dernier, elle n'aurait été qu'une gamine, même en exagérant son âge. Clairement, les choses étaient radicalement différentes de ce dont il se souvenait.
« Elle l'a fait. C'était la meilleure recrue du Département Magie. Elle a même battu Lady Acalusia lors de la cérémonie d'inscription. Tout semblait aller bien jusqu'à… »
Shullifen marqua une pause. Même s'il mentionnait la défaite d'Elizabeth, Ronan ne montra aucune réaction particulière.
Après tout, elle affrontait la Sorcière d'Hiver. Elle était considérée comme l'une des pires criminelles depuis le début de l'histoire de l'Empire.
« Un jour, Evelin a soudainement piqué une crise. Elle a enfermé trois bâtiments du Département Magie dans la glace et a pris la fuite. À partir de cette nuit-là, il se mit à neiger sans fin. »
Shullifen expliqua qu'après avoir invoqué l'hiver à l'Institut, elle s'était cachée. Bien qu'il y ait une différence dans le fait qu'elle a commis un crime alors qu'elle était étudiante à Philleon, ses actions étaient similaires à certains égards à sa vie précédente.
« Quelle salope. »
Soudain, les souvenirs de la Sorcière d'Hiver de sa vie précédente défilèrent dans l'esprit de Ronan. Malgré la courte durée, la gravité de la situation était incommensurable. Au moins, les citoyens avaient maintenant la liberté de quitter l'Institut.
« C'était une véritable catastrophe. »
À cette époque, les citoyens étaient piégés dans les îles, incapables de partir, face au choix de mourir de faim ou de froid. Les crimes odieux de la sorcière dépassaient la cruauté. Elle savait précisément comment utiliser ses pouvoirs de la manière la plus perverse qui soit.
« Pourquoi a-t-elle fait une chose pareille ? »
Le mobile de ses crimes restait inconnu. La folie soudaine de la sorcière avait commencé par ensevelir les principales routes commerciales de l'Empire, dont la chaîne de Romaira, sous la glace.
L'Empire avait réagi immédiatement. Ils avaient mobilisé l'Armée Impériale et fait appel à d'éminents mages du feu de la Tour de l'Aube.
Cependant, le pouvoir de la sorcière dépassait l'imagination. Aucune méthode conventionnelle ne pouvait faire fondre ou briser la glace, et même détruite, elle se reformait. Elle avait transformé la chaîne de Romaira en sa forteresse, scellant la zone.
Ceux qui étaient bloqués par elle gelèrent dans la neige. De féroces Bêtes des Neiges et Esprits de Givre faisaient rage dans le blizzard.
Après environ un mois, la famine frappa l'Empire autrefois prospère. Le siège isolé de la Sorcière d'Hiver se prolongea pendant plus de trois mois.
« Les choses vont certainement mieux maintenant qu'alors, mais… »
La Sorcière de l'époque était morte de la main de Shullifen. Après de nombreuses tentatives, le jeune épéiste avait réussi à lui planter une lame de vent dans la poitrine. La bataille décisive dans les montagnes orageuses fit parler jusqu'au jour où les géants descendirent.
La sorcière, transpercée au cœur, explosa en éclats de glace. Ronan se souvenait encore du bruit de l'effondrement de la neige millénaire géante.
« L'histoire a changé. Mais pourquoi ? »
Même sans connaître la raison, il était évident qu'il s'était passé quelque chose d'étrange. Un changement substantiel, en effet. Essayant de chasser ses souvenirs, Ronan prit la parole.
« Où est la Sorcière maintenant ? »
« Tu connais bien cet endroit. Rodolan, la Forteresse des Hurlements. »
« Quoi ? »
Ronan fronça les sourcils. C'était un lieu inattendu. Si la Sorcière était à Rodolan, cela signifiait qu'elle avait été capturée.
« Il n'a pas fallu longtemps pour assurer l'emprisonnement de la Sorcière. »
En effet, Shullifen expliqua qu'ils avaient capturé la Sorcière dans les dix jours suivant sa mise en retrait. Ronan leva un sourcil en réponse.
« Alors pourquoi cela arrive-t-il ? »
« Le problème est survenu après sa capture. Quoi qu'on essayât, nous n'arrivions pas à percer cette coquille. »
« Cette coquille ? »
« C'est exact… C'est pourquoi tous les mages et savants du continent se sont réunis sur le continent. »
Shullifen continua son explication. Lorsqu'ils trouvèrent la Sorcière au fond d'une grotte, son corps était piégé à l'intérieur d'un épais bloc de glace.
« De puissants individus furent mobilisés. Le Seigneur de la Tour de l'Aube, Aun Philara, le chef des Chevaliers Impériaux, Sir Garud, et même la Sainte de l'Épée Zaifa vinrent la chercher, mais ils furent incapables de détruire le bloc de glace épais qui entourait son corps. »
« Un épais bloc de glace… ? »
Soudain, une certaine image traversa son esprit. Elle rappelait l'impression laissée par le cristal qui l'avait enveloppé quand il s'était réveillé. Le cristal, en apparence indestructible, s'était brisé effroyablement quand il l'avait touché.
« Le mien n'était pas de la glace, mais peut-être… »
C'était une déduction totalement infondée, pourtant on aurait dit qu'il y avait un lien. Rodolan. Ronan, perdu dans ses pensées, jeta un coup d'œil par la fenêtre. Des étudiants emmitouflés dans des manteaux de fourrure arpentaient le campus dans le froid mordant.
« C'est dingue. »
Ronan tordit les lèvres. Indubitablement, c'était un problème qui devait être réglé.
Le printemps est censé être une saison pour se prélasser au soleil chaud et humer le parfum des fleurs. Le moment de grelotter de froid avec un stupide chapeau de fourrure est réservé à l'hiver.
« Merci de me l'avoir dire. Il se passe toutes sortes de merdes. »
« Néanmoins, il semble que ce sera résolu bientôt. Navardose a accepté un marché avec l'Empereur, donc quelqu'un de leur tribu viendra probablement faire fondre la glace. »
Si c'était la tribu de Navardose, cela signifiait un Dragon Rouge. Si même le feu le plus chaud sur terre ne pouvait pas faire fondre la glace, c'était vraiment une situation sans espoir.
« Bref, quand tu as le temps, va à Rodolan. Tu as un don pour couper ce que les autres ne peuvent pas, donc tu pourrais peut-être briser cette glace aussi. C'est ce que je voulais discuter. »
Shullifen conclut la conversation. Toc ! Toc ! Soudain, le bruit de coups résonna depuis l'étage inférieur. Ronan et Shullifen échangèrent un regard tandis que Ronan haussait les épaules.
« Ça doit être Sunbae. Je l'ai appelée. »
Ronan se précipita en bas pour ouvrir la porte. Cependant, ce n'était pas Adeshan qui l'attendait. Ses yeux s'écarquillèrent face aux visages familiers.
« Vous les gars… »
La première chose qui attira son attention fut les cheveux roux flamboyants d'Aselle. Vint ensuite la poitrine élargie de Marya, puis la barbe en bataille de Braum, et enfin, le visage d'Ophelia, inchangé de façon surprenante.
« Ro-Ronan… ! Tu es vraiment revenu… ! »
« Aselle. »
Aselle parla d'une voix tremblante. Malgré les deux ans écoulés, il n'avait pas beaucoup grandi en taille. Ronan fronça les sourcils en remarquant les cheveux d'Aselle, qui avaient poussé, attachés en arrière.
Ses cils semblaient presque aussi épais que ceux d'Adeshan, le faisant ressembler davantage à une fille. Marya, debout derrière lui, s'approcha lentement.
« Ha, vraiment. Comment as-tu pu grandir autant ? »
Marya ricana légèrement. La riche chevelure blonde qui ressemblait autrefois à une crinière de lion s'était transformée en un court carré, dévoilant un corps bien bâti même sous l'épais manteau de fourrure.
Alors qu'elle faisait le tour de Ronan et mesurait sa taille, elle baissa soudain la tête. Sous les mèches basses, sa vraie voix s'écoula.
« Merci le ciel… »
Ronan laissa échapper un doux soupir. Avec ce seul mot, on pouvait sentir à quel point elle s'était inquiétée. Ronan tendit la main et tapota l'épaule d'Aselle et de Marya. Braum et Ophelia firent aussi chacun un commentaire.
« Ahahaha ! Ronan, tu es devenu un vrai guerrier ! C'est vraiment toi, celui qui ne faisait rien et était enfermé ? »
« Tu es devenu plus adulte… »
Les yeux de Braum étaient aussi rougis. Le visage pâle d'Ophelia portait un sourire un peu difficile à discerner. Whoosh ! À cet instant, quelque chose voltigea par l'entrebâillement de la porte. Ronan esquissa un sourire.
« Cita. »
« Bééh ! »
Cita, ses quatre ailes déployées, atterrit sur l'épaule de Ronan. Les plumes douces lui chatouillèrent le nez. Soudain, Ronan ressentit quelque chose d'étrange et fronça les sourcils.
« Mais pourquoi as-tu tant grandi ? Ma sœur t'a trop bien nourri ? »
« Bééh~ »
« Merde, tu finiras par manger les gens. »
La taille de Cita était presque celle d'un gros chien. Ce n'était pas une blague ; l'envergure devait approcher les trois mètres. Étonnamment, il n'y avait pas de changement notable de poids.
Ronan laissa Cita faire jusqu'à ce qu'elle semble satisfaite. La voix d'Iril vint de la cuisine, lui disant que le repas était prêt.
Ronan les regarda un par un. Des centaines de mots qu'il voulait dire restaient coincés dans sa gorge. Il finit par ouvrir la bouche.
« Comment avez-vous été tous ? »
****
Ronan quitta la maison après avoir englouti cinq portions de ragoût. Ayant jeûné pendant deux ans, la cuisine de sa sœur fondit sur ses papilles.
Il se promena sur le campus avec les membres du club. La neige du soir rendait tout serein. Il était plus facile de parler grâce à l'apaisement de la tempête de neige.
« Merde, Senior Adeshan est la Présidente du Conseil des Étudiants ? »
« Oui. Elle a été élue à une écrasante majorité l'an dernier. Elle venait souvent à notre club, mais c'est devenu difficile de la voir depuis. »
Ronan pouffa. Ils avaient mentionné quelque chose au sujet du conseil des étudiants plus tôt, mais il n'avait pas réalisé qu'Adeshan en était la présidente. Marya continua.
« Je sais comment c'est, vu que je gère aussi la comptabilité. Elle fait vraiment bien son travail. C'est incroyable de voir quelqu'un d'aussi méticuleux au monde. »
Adeshan était évaluée comme une présidente du Conseil des Étudiants presque parfaite sous tous les aspects. On aurait dit qu'hier encore, elle était ostracisée dans la classe de Navirose, mais elle avait fait des progrès remarquables. Marya exprima son regret.
« C'est dommage. S'il n'y avait pas eu la Sorcière d'Hiver, elle aurait pu déployer sa force encore davantage… »
C'était vrai. Avec l'arrivée de l'hiver provoqué par la Sorcière d'Hiver, l'Académie Philleon faisait face à des défis sans précédent.
En voyant simplement le nombre d'étudiants réduit de moitié, c'était évident. Ronan, tout en discutant avec eux, arriva sur la place principale et les quitta. Aselle bredouilla.
« Euh, à plus tard, Ronan. Tu te souviens de l'endroit, hein ? »
« Bien sûr, mec… Tu me prends pour qui, un singe ? »
Ils avaient convenu de se retrouver plus tard après qu'il ait réglé des affaires urgentes au nouveau bâtiment du club. Marya taquina.
« Tu vas être surpris quand tu le verras. Tu ferais mieux de prévoir une culotte de rechange. »
« Tu te vantes depuis deux ans. Je verrai si c'est si spécial que ça quand on se reverra. »
Il se demandait ce que Kratir avait bien pu construire pour faire tout ce remue-ménage. Quittant le groupe, il se dirigea vers la Salle Gallerion, le QG du Département Arts Martiaux. Le château gris, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, était recouvert de neige d'un blanc pur.
« Bon… c'est une bonne occasion pour dire bonjour. »
Marmonnant cela, il se dirigea vers les quartiers de Navirose.
C'était pour saluer et lui demander conseil pour sa visite à Rodolan. Elle avait été déçue que Ronan ne lui rende pas visite avant de partir en vacances, et s'il le ratait encore cette fois, il risquait vraiment de se faire traîner par les oreilles.
Peut-être parce que c'était le week-end, la Salle Gallerion était vide. Peu après avoir changé de direction, une porte familière apparut. L'énorme porte double, montant jusqu'au plafond, portait les mots « Arène 1 » gravés en grosses lettres.
Toc-toc-toc… La porte s'ouvrit avec un bruit de rochers qui roulent. Étonnamment, les lumières étaient allumées.
La femme méditant au centre de l'arène attira l'attention de Ronan. Uniforme vert olive sur peau bronze. C'était Navirose, l'instructrice de Ronan en arts martiaux.
« Instructrice Navirose. »
La Grande Épée Secrète, Uruza, gisait à côté d'elle. Ronan la salua chaleureusement, mais il n'y eut aucune réponse. Ce n'est que lorsqu'il fut tout près qu'enfin Navirose tourna la tête.
« Quoi ? »
Pourtant, son état ne semblait pas bon. De la sueur froide coulait sur ses tempes. Des ombres sombres ternissaient ses paupières closes.
Lorsqu'elle ouvrit enfin les yeux, elle haleta.
« Argh ! Houff, houff ! »
On aurait dit quelqu'un qui vient de se réveiller d'un cauchemar. Dans un brouillard, elle fixait le sol. On sentait qu'elle brûlait de ressentiment contre quelque chose. Ronan, qui patientait à côté d'elle, lui tendit une gourde.
« Merde, ça va ? »
« … Ronan ? »
Ce n'est qu'alors que Navirose tourna la tête. Ronan fronça les sourcils en la faisant face.
L'atmosphère autour d'elle était nettement différente de deux ans plus tôt. La forte aura subsistait, mais la sérénité caractéristique avait disparu.
Soudain, les mots d'Adeshan selon lesquels il était arrivé quelque chose à Navirose lui revinrent en mémoire. Navirose prit la gourde et avala une gorgée d'eau.
« Hah… Quand es-tu rentré ? »
« Aujourd'hui. Instructrice, votre mine n'est pas bonne. »
« Ce n'est que mon humeur. Je suis contente que tu sois rentré sain et sauf. »
Navirose parla calmement. On voyait dans ses yeux qu'elle faisait un effort pour paraître calme. Elle haussa un sourcil en examinant Ronan de la tête aux pieds.
« … Tu es devenu plus fort. »
Ronan ne confirma ni n'infirma. Nabirose vida la gourde d'un trait et la jeta. Elle se redressa lentement et saisit son épée.
« … Ronan. Sors ton épée. »
« Quoi… ? »
Ronan fut surpris par sa demande soudaine. Sa voix était sérieuse, elle ne sonnait pas comme une plaisanterie. Navirose s'essuya la bouche avec sa manche et dégaina son épée.
« Faisons un duel. »
[TL/N : Nooooon, qu'est-ce qui arrive à maman Navirose :CC]