Deux ans se sont écoulés.
Adeshan, qui avait relâché sa main, se tenait face à Ronan. Sa voix tremblante portait une pointe d'humidité. Elle enfouit son visage dans la poitrine de Ronan en prenant discrètement une grande inspiration.
« Sunbae ? »
« …Reste juste comme ça un instant. »
Une telle audace aurait été inimaginable deux ans plus tôt. À l'époque, Adeshan était encore plus grande que Ronan, rendant ce geste presque impossible.
Les mèches qui descendaient sous son menton sentaient la fleur d'hiver. Les yeux fermés, elle écoutait attentivement le bruit de son cœur. Adeshan prit la parole.
« Tu es vraiment revenu. »
« Je le dis depuis tout à l'heure. »
« J'ai attendu si longtemps. »
Ses épaules, enveloppées dans son manteau, frémirent. Ronan l'entoura de ses bras comme pour l'étreindre et lui tapa dans le dos.
Ils restèrent ainsi un long moment. Finalement, Adeshan releva la tête et sourit doucement.
« Tu as grandi. »
« Moi aussi, ça m'a surpris. »
« Tes cheveux ont aussi beaucoup poussé. Étrangement, pas ta barbe, par contre. »
« Cheveux ? Ah. »
Ce fut seulement alors que Ronan réalisa que quelque chose d'épais recouvrait sa nuque. Il le sentit quand sa main s'y porta — une masse de cheveux qui descendaient au moins jusqu'à ses épaules. Ressentant cette sensation inédite pour la première fois, Ronan fronça les sourcils.
« Beurk. »
« Ahaha, si ça te gêne, je te les couperai plus tard. »
« Merde, merci. Mais sérieusement, ce que tu viens de dire… »
« Hein ? »
« Vraiment deux ans se sont écoulés ? »
Un silence pesant s'installa. Adeshan acquiesça prudemment. Ronan, luttant avec ses pensées, poussa un soupir.
'Merde, je devrais être reconnaissant d'en être quitte pour si peu ?'
S'être préparé à l'avance atténua le choc. Heureusement qu'il avait envisagé plusieurs possibilités. Après avoir mis de l'ordre dans ses idées, Ronan prit la parole.
« Comment vas-tu ? Et ma sœur, les autres ? »
« Ça va. Ils sont tous en bonne santé, donc pas d'inquiétude de ce côté. »
« Tant mieux. Vraiment. »
Ronan poussa un soupir de soulagement. C'était la chose la plus rassurante qu'il espérait entendre depuis son retour. Soudain, l'expression d'Adeshan s'assombrit.
« Ah, mais l'instructrice Navirose semblait un peu… »
« Quoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
Ronan haussa un sourcil. Sa façon de laisser sa phrase en suspens parut plutôt suspecte. Après une brève hésitation, Adeshan secoua la tête.
« Euh… Non. Je pense qu'il vaudrait mieux que tu l'entendes d'elle. Désolée. »
« C'est bon. Mais rien de grave ou de dangereux, hein ? »
« Ouais. Enfin, disons que… »
Adeshan pinça les lèvres. Bien qu'elle ait laissé entendre quelque chose d'inquiétant, ce n'était ni le moment ni l'endroit pour insister. Sentant l'atmosphère gênante, Ronan changea de sujet.
« Dites, c'était quoi ces monstres tout à l'heure ? »
« Ah, ce sont des monstres appelés Bêtes des Neiges. Ils apparaissent tous les trois ou quatre jours, mais on n'a pas de chance. »
« Ouais, c'était ce nom. Pourquoi ils débarquent à l'école ? »
« Ben, tu vois… »
Adeshan semblait sur le point de dire quelque chose quand, soudain, une alarme stridente retentit tout autour d'eux.
« C'est quoi ça ? »
Ronan remarqua que le son venait du poignet d'Adeshan. Plus précisément, d'un fin bracelet enroulé autour de son poignet. Adeshan écarquilla les yeux.
« Ah, j'ai failli oublier… ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est une alerte du conseil des élèves. On doit faire une réunion une fois la suppression des Bêtes des Neiges terminée. »
« Conseil des élèves ? »
Ronan haussa un sourcil. Adeshan semblait agitée, signe que c'était assez important. Tapotant son dos pour la rassurer, il parla.
« C'est bon, vas-y. »
« T'es sûr ? Tu… te souviens de la disposition du campus ? »
« J'ai pas l'amnésie. Je serai chez ma sœur. »
« Ouais, merci. J'arrive dès que c'est fini… ! »
Se retournant, Adeshan disparut dans la tempête de neige. Elle avait dû acquérir de la vitesse grâce à l'entraînement au combat ; ses pas étaient presque inaudibles.
Ronan ramassa le coffre qu'il avait posé au sol. Songeant au visage d'Adeshan, il murmura doucement.
« …Elle est devenue si belle. »
Recevoir une telle impression de quelqu'un d'autre que sa sœur était une première. Hormis les cernes creusés sous ses yeux, il n'y avait pas de changement significatif par rapport à sa vie précédente, mais cette différence était inattendue.
L'odeur de fleurs d'hiver persistait encore sur sa poitrine. Ronan quitta le campus et se dirigea vers la maison d'Iril.
Tout au long du trajet, la neige continua de tomber sans relâche. En effet, ce ne semblait pas être un hiver ordinaire. Étonnamment, les rues étaient assez propres. Des élémentaires de feu et des chevaliers mécaniques s'affairaient sans cesse au déneigement.
'C'est bien d'avoir de l'argent. À l'époque du Bataillon de Punition, je devais déblayer tout ça.'
Toc ! Toc !
Moins de dix minutes plus tard, Ronan arriva devant la porte. Une délicieuse odeur s'échappa par l'entrebâillement, signalant l'heure du repas. Heureusement, une réponse vint de l'intérieur.
« Oui~ j'arrive ! »
Crac !
Bientôt, la porte s'ouvrit, révélant la silhouette familière de sa sœur. Ses cheveux argentés luisants avaient poussé de façon notable. Les yeux d'Iril s'écarquillèrent.
« Ro-Ronan ? »
« Sœur. »
« Toi, toiii… Toi… ! »
Sa sœur, qu'il revoyait après un moment, était toujours aussi belle. Iril répétait des mots incompréhensibles comme si elle avait oublié comment parler. Bientôt, des larmes jaillirent de ses yeux et elle se précipita vers Ronan.
« Waaaaaaaa ! T'es de retour ! »
Peut-être grâce à sa taille accrue, elle s'emboîta parfaitement dans ses bras. À en juger par ses sanglots bruyants, elle semblait tout aussi en forme que l'avait décrit Adeshan. Tout en tapotant le dos de sa sœur en pleurs, Ronan parla.
« Tu vas bien ? »
« O-oui. Je vais trèèèès bieeen… Waaah ! »
Ce qu'Iril tentait de dire fut interrompu lorsqu'elle éclata de nouveau en sanglots. Après avoir versé des larmes pendant une dizaine de minutes supplémentaires, elle parvint enfin à se calmer.
« Pfiou… J'ai dû avoir l'air bien pitoyable en grande sœur. Mais maintenant, ça va ! »
« Tant mieux. Et Cita ? »
« Ah, attends un peu, les amis de Ronan ont emmené Cita avec eux. Ils devraient rentrer bientôt. »
Iril expliqua que Cita avait été très occupée à aller et venir récemment. Le Club d'Aventure d'Élite semblait aussi mener une activité pendant son absence. Iril demanda d'un ton inquiet, en pinçant les joues de son frère.
« Et t'as mangé ? Pourquoi t'as l'air si maigre ? »
« Mangé… ? »
Ronan haussa un sourcil. Maintenant qu'il y pensait, il n'avait rien mangé depuis deux ans. Au moment où il réalisa ce fait, un gargouillis retentit de son ventre.
« Pas encore. »
« Hihi, je vais préparer quelque chose tout de suite. Je vais dans la cour arrière un instant, attends dans la cuisine ! »
Souriante, Iril sortit par la porte arrière. Quand Ronan entra dans la cuisine, ses yeux s'écarquillèrent. La corvée familière était assise à table, dévorant un ragoût. L'harmonie entre ses cheveux bleu foncé et la serviette drapée autour de son cou paraissait absurde.
« Toi… t'es là ? »
« Ça fait un moment, Ronan. Ça fait deux ans ? »
Shullifen le salua décontracté. Son attitude était comme s'ils s'étaient vus et quittés la veille. Ronan, oubliant ce qu'il voulait dire, le fixa simplement. Clac. L'Étoile Montante de l'Empire posa sa cuillère et prit la parole.
« J'avais prévu de me lever dès que j'aurais fini de manger. »
« …J'imagine. »
« Tu me regardes avec suspicion. Vu la réaction de Mademoiselle Iril, j'avais remarqué que tu étais de retour. Est-ce un péché d'interférer avec les retrouvailles de vous deux frère et sœur ? »
« Qui a dit ça ? »
Ronan s'assit à table. L'odeur d'un délicieux ragoût s'élevait du bol de Shullifen. Voyant le ragoût rempli de beaucoup de viande et de légumes, l'appétit de Ronan se réveilla.
« Mmm… ça a l'air bon. Sœur, t'as progressé. Y mettre autant d'ingrédients. »
« La cuisine de Mademoiselle Iril a toujours été excellente. »
Alors que Ronan et Shullifen croisaient le regard, Shullifen rapprocha son bol, comme pour protéger sa nourriture. Ronan ricana, semblant amusé.
« Je te le vole pas. Idiot. »
« C'est une supposition sans fondement. J'ai observé que ton physique a changé. »
Shullifen se mit à finir son ragoût. Ronan, lisant le soulagement sur son visage, secoua la tête. Malgré le changement d'apparence, la personnalité de Shullifen n'avait pas changé d'un iota.
'Quand ce type va-t-il enfin montrer sa vraie nature ?'
Le Shullifen mûri était devenu un bien beau jeune homme. Pour une raison quelconque, il lui semblait encore plus beau que quand Ronan l'avait vu dans sa vie précédente. Shullifen, ayant enfin vidé son bol, ouvrait la bouche.
« Je crois que les deux ans investis en valaient la peine. L'Aura qui t'entoure a elle-même changé. »
« Toi non plus t'es pas simple. »
Ronan releva le coin de sa bouche. Il pouvait le dire sans y prêter trop d'attention. Le génie devant ses yeux avait atteint un niveau bien plus élevé que lors de leur dernière rencontre.
'Il a dû dépasser les premiers stades de l'Éveil. Sale monstre.'
Le Cœur pulsant était presque visible à l'œil nu. Ronan se demanda combien d'examinateurs seraient capables de battre ce salaud en duel officiel. Il aurait voulu dégainer contre lui tout de suite, mais ce n'était pas encore le moment.
« Tu es resté ici tout ce temps ? Pour protéger ma sœur ? »
« Comment aurais-je pu ? La maison d'à côté se trouvait être vide, alors je l'ai achetée. Mademoiselle Adeshan et les membres du club montaient aussi la garde à tour de rôle. »
« Incroyable… »
Ronan rit d'étonnement. Acheter une maison juste pour garder quelqu'un. Sans doute parce qu'il était fils de grand noble, l'échelle était différente. Après avoir tapoté sur la table un moment, il'ouvrit la bouche.
« …Merci. D'avoir tenu ta promesse. »
« J'ai juste fait ce qui était naturel. »
Shullifen hocha la tête calmement. Aucune formalité ne perçait dans son ton. Soudain, la porte arrière s'ouvrit et Iril entra. Son panier était rempli d'œufs.
« Tada ! Je suis de retour ! Attends un peu, je vais faire ça tout de suite. Tu manges aussi, Shullifen ? »
« …Si tu proposes, j'accepte avec gratitude. »
« Hihi, d'accord~ »
Ronan ricana comme s'il était stupéfait. Même le bol récemment vidé n'était pas petit, pourtant il restait constant. Iril se mit à fredonner en préparant à manger.
« Ronan. »
« Oui ? »
Cric !
Soudain, Shullifen se leva et lui fit signe, comprenant le signal Ronan se leva aussi.
Ronan dépassait de quelques centimètres. Il suivit Shullifen au deuxième étage. Shullifen s'arrêta devant le balcon du deuxième étage, faisant hausser un sourcil à Ronan.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est pas une histoire agréable pour les oreilles de Mademoiselle Iril. »
Shullifen porta son regard par la fenêtre. La neige tombait dru sous le ciel couvert.
Bien que la maison bien construite ne laissait pas entrer le froid, on devinait à quel point il gelait dehors. Il décroisa les bras et parla.
« Tu sais ce qui se passe sur l'île ? »
« Quoi… ? »
« Sois pas surpris. On est actuellement dans la Lune du Renard Prune Doré, Ronan. »
« …Quoi ? »
Le visage de Ronan se figea. Shullifen ricana sur un ton mêlé.
« C'est ironique. Devoir s'emmitoufler dans des vêtements en cuir quand les cerisiers devraient être en pleine floraison. »
Ronan ne répondit pas. La Lune du Renard Prune Doré était le moment où il venait d'entrer à l'Académie de Philleon. Il s'enivrait des fleurs de printemps en pleine floraison, maniant une épée en acier noir.
« …Ça a un rapport avec les monstres qui apparaissent en plein Philleon ? »
« Donc tu les as croisés. C'est pas seulement Philleon ; toute l'île souffre. Ces créatures apparaissent partout où il neige. »
« Putain. Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Ronan fronça les sourcils. Même en posant la question, un coin de son cerveau fourmilla. Il avait sans doute vécu quelque chose de similaire dans sa vie précédente.
« Cet hiver dure depuis un an. Seulement sur cette île. »
« Un an ? »
« Ouai… Tout a commencé avec un étudiant. »
Cliquetis ! Grincement !
Les fenêtres grinçaient sous le vent froid qui soufflait. Après un long silence, Shullifen parla.
« Tu connais la Sorcière d'Hiver ? »