« … Ça fait un moment, Ronan. »
« Sekreet ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. La voix était celle d'un enfant, ce qui rendait difficile de discerner le genre. Sekreet avait-il été libéré de la malédiction qui l'avait transformé en fille ? Ronan regarda immédiatement autour de lui, mais Sekreet était introuvable.
« Où es-tu ? »
« Désolé, j'ai quelque chose à faire. Tu peux jeter un œil à mon bureau ? »
« Ton bureau ? »
Avec toutes les lumières éteintes, Sepharachio était plongée dans l'obscurité. Seuls les fragments du cristal que Ronan avait brisé émettaient une faible lueur bleue. En tendant prudemment la main vers le cristal, Ronan fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc, au juste ? »
Le cristal non identifié était incroyablement robuste mais léger. Son épaisseur semblait d'au moins 20 cm, apparemment imperméable aux chocs ordinaires. Ronan se demandait pourquoi ce matériau le recouvrait alors qu'il était inconscient.
« Qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence ? »
Heureusement, ses affaires, y compris ses épées, étaient intactes. Ronan ramassa un fragment approprié et s'éloigna.
La brusque augmentation de sa taille n'était pas facile à apprivoiser. Bientôt, il arriva au bureau et un objet étrange attira son attention.
« C'est… »
« On dirait que tu l'as trouvé. C'est exact, on communique à travers ce familier en ce moment. »
À l'intérieur d'un récipient en verre sphérique flottait un œil. Son iris bleu suivait les mouvements de Ronan. La voix de Sekreet émanait derrière l'œil.
« Puisque je me suis retrouvé absent plus longtemps que prévu. J'ai arrangé pour qu'il détecte tout mouvement et m'alerte dès ton réveil. Héhé, ta voix est devenue plus adulte. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, bordel ? »
[TL/N: Flashback Ant-Man dans Avengers Endgame]
« Y a pas assez de temps pour tout expliquer. Le familier va bientôt disparaître puisqu'il a rempli son rôle, alors parlons quand tu seras sorti. »
Comme pour confirmer ses paroles, le corps du familier se dilata, prêt à éclater. Ronan hocha la tête, rapprochant son visage.
« D'accord. Faisons comme ça. »
« Je te donne le sort de sortie, note-le quelque part. "Delphirim, Lunajie, Kashpa." Il suffit de pointer l'étagère où manquent dix livres et de le réciter. »
« Dix livres manquants. C'est noté. »
« Ouais. Je viendrai te chercher dès que j'aurai fini mon travail. »
Pas besoin de l'écrire ; c'était simple. En scrutant le bureau, Ronan fronça les sourcils. Une épaisse poussière pâle recouvrait tout.
« Depuis combien de temps tout est-il laissé comme ça ? »
On aurait dit que le givre s'était déposé pendant la nuit. La plume favorite de Sekreet était couverte de fines toiles d'araignée, ce qui montrait clairement qu'il n'était pas parti depuis un ou deux jours. Puis la voix de Sekreet commença à couper par intermittence.
« En tout cas, je suis vraiment ravi que tu sois de retour… toi… grand… »
« Sekreet ? »
« … On se retrouve dehors, Ronan… lettre… »
La voix s'arrêta net. L'œil qui gonflait finit par éclater, enduisant l'intérieur du verre d'un fluide vert.
« Berk. »
Dégoûté, Ronan tira la langue. En y regardant de plus près, ce n'était pas seulement le bureau mais tout le bureau d'étude qui était couvert de poussière.
« Ça sent pas bon. »
Il allait se diriger vers une autre étagère lorsqu'il remarqua un tiroir inconnu.
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Le couvercle à demi ouvert du tiroir gisait juste à côté de l'endroit où Ronan était allongé.
« Qu'est-ce que c'est… »
Curieux, Ronan ouvrit le tiroir, et des papiers s'en échappèrent. La plupart étaient des enveloppes bien scellées.
Ronan en saisit une au hasard. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant l'écriture sur le devant. L'élégante calligraphie, inconfondable, appartenait à Adeshan.
— À Ronan. Adeshan. [Année Impériale 1051, Lune de l'Épervier Rouge, 9e jour.]
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ronan parcourut hâtivement les enveloppes. Outre Adeshan, il y avait de nombreuses lettres d'autres personnes.
— Je te souhaite bonne chance. Marya Caravel.
— Lis ça, Ronan. Navirose.
— À mon frère bien-aimé. Iril.
En voyant une lettre de sa sœur, Ronan pinça les lèvres. La partie « la » était barrée et remplacée par « ril ». On dirait qu'elle avait appris à écrire auprès de quelqu'un pendant son absence.
« Pff, c'était pas la peine. »
Soudain, son nez picota. Il aurait voulu les examiner une par une, mais malheureusement, il n'avait pas le temps maintenant. Une seule ligne écrite dans la lettre d'Adeshan lui transperça la prunelle comme une épine.
[Année Impériale 1051, Lune de l'Épervier Rouge, 9e jour.]
« Merde. »
Le visage de Ronan se figea. C'était l'automne 1050 quand il était entré dans le Monde Mental.
Le fait qu'une lettre écrite un an plus tôt soit enterrée si profondément dans la pile d'enveloppes signifiait que plus d'un an s'était écoulé. Ronan rassembla précipitamment les lettres, les coinçant sous son bras. Trouver l'étagère où manquaient dix livres fut facile.
« Delphirim, Lunajie, Kashpa. »
Il se tint devant l'étagère et récita le sort. Thududud… ! L'étagère coulissa en arrière, révélant un long couloir. Sans hésiter, il s'engagea dans l'obscurité.
On avait l'impression que l'air se glaçait à chaque pas de Ronan, son souffle produisant des bouffées blanches à chaque expiration.
Un instant, tout sembla noir d'encre, mais sa vision se clarifia brutalement. Whoooosh ! Une violente rafale frappa Ronan en plein visage, projetant ses cheveux en arrière. Quelque chose porté par le vent se logea entre ses cils.
« Merde, c'est quoi ça ? »
Il ne savait pas ce que c'était, mais c'était anormalement froid. La substance mystérieuse fondit et disparut dès qu'elle toucha sa peau. Ronan, regardant ses manches d'un blanc pur, pencha la tête.
« … De la neige ? »
La substance mystérieuse s'avéra être un minuscule flocon de neige pas plus grand qu'un ongle. Whoooosh ! Une autre rafale glaciale frappa le visage de Ronan, et en levant les yeux, un monde entièrement teinté de blanc s'offrit à sa vue.
À cause de la dense chute de neige, il était difficile d'ouvrir les yeux. Ronan réalisa vite qu'il se trouvait sur la place principale de Philleon.
« C'est l'hiver ? Mais c'est un peu extrême. »
C'était une tempête de neige rappelant celles des régions du nord, avec des étudiants emmitouflés dans de gros manoirs arpentant la place. Portant des chapeaux en fourrure de cuir, cela lui rappelait les habitants du nord.
« Sœur. »
Soudain, l'image du visage souriant d'Iril traversa son esprit. De nombreuses questions surgirent, mais la plus urgente était de vérifier le bien-être de sa sœur. Il devait s'assurer que rien ne s'était passé dans l'année écoulée.
Ronan redirigea ses pas vers la direction de sa maison. À ce moment-là, non loin, un cri perçant retentit.
« Aaaah ! »
« Oh, c'est reparti pour aujourd'hui ! »
Ronan tourna la tête. Les étudiants abandonnaient leurs affaires et fuyaient. Au milieu de la tempête de neige, quelque chose bougeait.
« Hmm… ? »
Ronan plissa les yeux. Le froid semblait converger en un seul point. La neige et la glace s'y rassemblaient, formant des structures ressemblant à des os et de la chair. Il y avait diverses créatures : d'ours géants, des cerfs, des poissons volant dans le ciel, et plus encore.
Pop ! Bientôt, une lumière bleue émana des yeux des créatures de glace pleinement formées. Un ours fait de glace lança un rugissement féroce.
« Kwaaaagh ! »
« Putain, c'est quoi ça ? »
Les cris des étudiants redoublèrent. D'après leurs réactions, ça ne semblait pas être un exercice pratique. Ronan fronça les sourcils, saisi d'un sentiment de déjà-vu.
« Cette situation. Elle me dit vachement quelque chose… »
Peut-être parce qu'il venait de se réveiller, son esprit était encore embrumé. Hiver anormalement rude et créatures faites de glace jaillissant des tempêtes de neige, il avait définitivement déjà vu ça quelque part.
Peu importait s'il pouvait s'en souvenir en réfléchissant un peu ; il n'y avait pas de temps. L'attitude de ces créatures n'était pas amicale. Un ours de glace qui errait chargea soudain vers l'étudiant le plus proche.
Des monstres sur la place de Philleon, quel spectacle. Ronan marmonna et posa le coffre. En saisissant la garde de son épée, la lame noire et blanche fut révélée.
« Je vais m'échauffer un peu ? »
C'était une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis un moment. Les rainures de la garde lui semblaient distinctes. Thwack ! Ronan jaillit en avant, martelant le sol.
« Hein ? »
Il se sentait plus léger. Ce n'était pas seulement l'illusion d'une foulée plus longue ; il avait vraiment l'impression de fendre les airs.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
« Kreuk ? »
En un instant, Ronan atteignit l'ours de glace. Surpris par son apparition soudaine, l'ours hésita. En maintenant sa posture, Ronan pivota en maniant l'épée.
Swish ! Un large tranchant trancha le corps transparent. Alors qu'une ligne blanche éclatante apparaissait, la lueur de l'ours s'éteignit. Ronan ricana doucement.
« Hé. »
Ce n'était pas seulement son corps qui semblait plus léger ; l'attaque, effectuée sans mana, était incroyablement rapide et précise. Thud ! Une onde de choc retardée réverbéra.
« Qu'est-ce qui est arrivé à mon corps ? »
Le torse de l'ours, coupé en deux, s'effondra au sol. Crumble ! Le corps fait de glace se brisa en morceaux. L'attention des créatures voisines fut attirée vers Ronan.
« Kaaaaaark ! »
« Krek ?! »
Pendant ce temps, Ronan restait simplement stupéfait, peinant à s'adapter aux changements de son corps.
Cependant, ce ne fut que pour un moment ; bientôt, son cœur se mit à battre la chamade. Si sa seule force physique donnait ça, il se demandait ce qui se passerait s'il utilisait du mana.
« C'est marrant. »
Ronan saisit la garde de Lamancha. La lame auparavant pâle était maintenant teintée de rouge. Un cramoisi distinct, vibrant,akin au sang, coulait à la surface de la lame.
« Pas vrai ? »
« Kr-krrrr… »
Les commissures de Ronan s'étirèrent. Les créatures, sentant le danger imminent, commencèrent à reculer. Juste au moment où il allait libérer son ki de l'épée, une voix de femme retentit au-delà de la tempête de neige.
« Écartez-vous ! »
« Hein ? »
C'était une voix familière. Un son rappelant un sifflet résonna. Bang ! Soudain, la tête d'un renne de glace explosa. Au milieu de la fumée, un trait fin était logé dans la tête du renne.
« C'est… ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Une fois de plus, le son sifflant résonna, et des traits traversèrent la tempête de neige, frappant les têtes d'autres créatures. Bang ! Bang ! De grosses et de petites explosions éclatèrent consécutivement.
« C'est dingue. »
C'était un niveau de tir étonnant. Les traits semblaient toucher uniquement les têtes des créatures, changeant constamment de direction tout en faisant le tour de la zone pour tirer.
Crackle ! Le bruit de la glace qui se brise emplissait la place. En un instant, plus de dix créatures furent entièrement anéanties. Les traits cessèrent de voler. Puis, au-delà du blizzard, de nouveaux cris retentirent.
« Aaaah ! Restez loin ! »
« Oh, merde. »
Ronan fronça les sourcils, trop distrait par l'adresse au tir pour prêter attention à la possibilité que d'autres créatures apparaissent.
Il fonça dans la direction du bruit. Bientôt, il tomba sur la scène qu'il anticipait.
De jeunes garçons et filles, encore nouveaux étudiants à Philleon, étaient blottis ensemble. Cinq loups de glace d'une laideur répugnante s'approchaient d'eux en rampant.
« Krrrrrr… »
« Non, n'approchez pas… s'il vous plaît… »
Les loups s'accroupissaient, semblant sur le point de bondir. Juste au moment où Ronan allait libérer son ki de l'épée. Whoosh ! Une femme apparut au milieu de la tempête de neige, se dressant devant les étudiants.
« Putain… »
Ronan rengaina prestement son épée. La femme, plus grande que la plupart des hommes, portait un long manteau. Ses yeux plissés étaient tranchants comme une lame.
Elle tenait une arbalète d'un noir de jais dans sa main gauche. Reconnaissant la femme, Ronan esquissa un sourire.
« Hé. »
« Grrek ! »
À cet instant, le loup de tête bondit, son corps mesurant environ 4 mètres de long. La femme leva calmement le bras et murmura doucement.
« Arrêtez. »
Les loups se figèrent instantanément. On aurait dit qu'ils se transformaient en véritables sculptures de glace. Celui figé en plein vol retomba au sol sur le dos. Crackle ! De gros éclats brisés glissèrent sur le sol.
« Grrr. »
« Grrk. »
Malgré la mort de leur compagnon, les loups restants ne pouvaient bouger. Seuls des gémissements agonisants s'échappaient de leurs crocs transparents.
La lueur bleue dans les yeux des loups vira au gris terne. La femme sortit un bâton de sa taille.
Elle s'approcha, le bâton s'étirant comme un serpent balaya les loups.
« Kyaaah ! »
Les étudiants effrayés hurlèrent. Boom ! Boom ! Boom ! Quatre têtes explosèrent en même temps. La femme poussa un soupir de soulagement en voyant que les loups ne bougeaient plus.
« … Phew. »
Swoosh ! Le bâton raccourcit pour retrouver sa forme d'origine. Elle se tourna vers les étudiants, parlant doucement.
« Tout va bien maintenant. »
« Me-merci ! »
« Vous êtes des premières années, c'est ça ? J'aurais dû arriver plus tôt. Je suis désolée. »
Son regard dur s'adoucit. Avec un sourire chaleureux familier à Ronan, elle rassura les premières années.
Finalement, les étudiants, qui s'inclinaient répétés en la remerciant, partirent. Ronan, qui se tenait là en souriant, prit la parole.
« Sunbae. »
« … Hmm ? »
Adeshan tourna la tête. Le long manteau qui lui montait jusqu'au cou lui allait à ravir.
Malgré le fait de croiser le regard de Ronan, elle ne fit que cligner des yeux répétitivement. Ses cheveux noirs, qui avaient poussé jusqu'à sa taille, flottaient comme un drapeau. Finalement, elle entrouvrit les lèvres.
« Ronan. »
« Ça fait un moment. Tes compétences ont vachement progressé. »
Le visage d'Adeshan, qu'il revoyait après si longtemps, semblait nettement mûri. Son apparence juvénile avait presque disparu, remplacée par le port d'une jeune femme. Des flocons de neige tombaient sur ses cils épaissis.
Adeshan ne répondit pas. Elle resta sur place comme clouée au sol. Sa respiration de plus en plus rapide devint audible. Inquiet, Ronan prit la parole.
« Comment tu vas ? »
Ce n'est qu'alors qu'Adeshan fit lentement un pas. Elle vint juste devant Ronan et s'arrêta à nouveau.
Maintenant, leur ligne de regard était presque à la même hauteur. Adeshan leva lentement la main et la porta à la joue de Ronan.
« Sunbae ? »
C'était comme si elle voulait confirmer que Ronan était bien réel. Bientôt, une unique larme roula sur sa joue blanche. Relâchant le visage de Ronan, elle parla d'une voix tremblante.
« … Ça fait deux ans. »
[TL/N: J'avais raison dans le chapitre précédent, héhé, c'était vraiment 2 ans dans le monde extérieur. Je me demande aussi à quel point Shullifen et Iril ont progressé, lol.]