« Le chef de Nebula Clazier est mon père ? »
« Hoo. »
L'ombre haussa les épaules, comme si elle trouvait ça intéressant. En vérité, cette pensée traînait dans son esprit depuis un bon moment, mais il l'avait tenue enterrée au fond de lui, presque comme une idée misérable.
« J'ai des soupçons depuis que je suis capable d'utiliser les capacités de ces salauds… »
Mais à présent, laisser la possibilité ouverte était inévitable. Ce n'était pas seulement le visage révélé sous la robe qui présentait une ressemblance frappante avec le sien.
Si l'hypothèse est correcte, elle résoudrait un certain nombre de questions restées sans réponse. Des choses comme la capacité à trancher le mana ou la façon dont il a pu manipuler le mana scintillant. L'ombre qui sirotait son thé'ouvrit la bouche.
« Le chef… ça se peut, ou pas. »
« Tu ne peux pas parler franchement ? »
« Je n'ai aucune obligation de le faire. Pourquoi es-tu si sûr que cet homme est le chef ? »
« …Au moins, il ne paraissait pas stupide. »
Ronan repensa un instant au souvenir et serra les dents. C'était sa première fois qu'il subissait une défaite aussi écrasante. Il n'avait pas réussi à mener le combat contre cet homme à son terme avant d'avoir le cou presque tranché.
Même Elysia et Alivriha, qui étaient immensément puissantes, étaient impuissantes face à cet homme. Même avant la trahison, la force de cet homme était inhabituelle, mais après avoir pris le pouvoir du Sauveur, il était impossible d'en estimer l'ampleur.
« Il avait la force et l'ambition. Ces salauds ne finissent pas larbins à moins d'être des idiots. »
« Une déduction intéressante. »
« Putain, si tu ne veux pas parler clair, je te ferai parler. »
Ronan cracha ses jurons en se relevant. Il balaya d'un revers de main la multitude de questions qui inondaient son esprit. Les liens du sang n'avaient pas d'importance pour l'instant.
Quoi qu'il en soit de l'identité de ce type aux cheveux blancs, s'il était le chef de Nebula Clazier, Ronan devait le tuer de toute façon. Ces fanatiques chauves visaient à apporter la destruction du monde. Il parla net en se frottant le front.
« Alors, pourquoi m'as-tu montré tout ça ? »
« Pour te donner une chance. »
« Une chance ? »
« Oui, une chance de faire un meilleur choix. Celui qui a jeté cette malédiction espérait que tu ne réaliserais jamais pleinement ton propre pouvoir. »
L'ombre marmonna des paroles incompréhensibles en se levant de son siège. Il parla en regardant par la fenêtre.
« Les insectes sont fatalement attirés par les fleurs au parfum puissant… Mais tu as déjà brisé trois malédictions et fait de Nebula Clazier un ennemi. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Plus tu deviens fort, plus ton destin est scellé. As-tu encore l'intention de t'opposer à Nebula Clazier ? »
Crac ! Soudain, la forme de l'ombre s'élargit largement. Le combat entre Ronan et l'homme à la robe se déroula sous ses yeux sur sa surface étendue. Il fallut moins de cinq minutes pour que sa tête vole après leur rencontre à la falaise.
« Putain. »
Ronan fronça les sourcils, sentant à nouveau l'écart désespérant de force. Regarder sa propre tête s'envoler sous un angle tiers n'était pas une expérience très agréable.
« Cet homme est encore en vie. Avec le temps qui a passé, il est probablement devenu encore plus fort. »
« Haa. »
« Si tu continues à te battre contre Nebula Clazier, tu reverras cette personne dans un avenir pas si lointain. À ce moment-là, tu n'auras pas la chance de te faire soigner une tête tranchée. »
Ronan claqua de la langue. Il sentit les poils de tout son corps se dresser. L'ombre continua d'une voix lourde.
« Mais il n'est pas trop tard. Abandonne l'idée de lever les malédictions maintenant et retourne à une vie paisible. Cependant, si tu le souhaites vraiment, je te dirai comment briser la malédiction, mais je ne cacherai pas que c'est un choix stupide. »
Chut… La taille de l'ombre retrouva sa dimension d'origine, et elle parla.
« Décide maintenant. Je respecterai ton choix, mais je ne te le demanderai pas deux fois. »
« Bon sang, t'as fait tout ce cinéma juste pour dire ça ? »
Ronan ricana amèrement. Au fond, c'était pareil aux questions que Sekreet avait posées avant le combat. Choisir le confort plutôt que les défis périlleux, le genre de décision lâche.
Bien sûr, la peur était réelle. Rien qu'à imaginer une nouvelle rencontre avec cet homme, ses mains devenaient moites. Peut-être qu'à peine les mots de l'ombre prononcés, sa tête roulerait au moment où ils se croiseraient.
« C'est vraiment de la merde. »
Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Une fois une promesse faite, elle devait être tenue. Ronan, crachant par terre, répondit sans hésiter.
« Dis-moi comment briser la malédiction. »
« Très bien. Suis-moi. »
Étonnamment, l'ombre ne le nargua pas et ne redemanda pas. Prenant les devants, elle sortit par la porte d'entrée d'un pas décidé.
Ronan fit de même, et lorsqu'il franchit le seuil, ses yeux s'écarquillèrent. Au milieu du jardin se dressait un rocher colossal.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est l'être que tu dois tuer pour que la malédiction soit levée. »
C'était un rocher vraiment hideux. À quoi ressemblerait un rocher si un géant l'avait mâché, recraché, et laissé dans le désert pendant mille ans environ.
« C'est la matérialisation du noyau de la malédiction, scellant ton potentiel pour qu'il ne puisse pas se révéler. »
« Celui-ci ? »
« Oui. Essaie de le toucher. »
Ronan posa la main sur le rocher. Effectivement, une force puissante se tordait au plus profond de la pierre.
« Hmm ? »
Mais quelque chose clochait. Un mana distinct émanait du rocher lui-même. Avec un étrange sentiment de malaise, Ronan haussa un sourcil. L'ombre prit la parole.
« Dès que tu l'auras tranché, tu pourras repartir. Bien sûr, ce ne sera pas facile. »
« Le rocher est dur. »
Ronan saisit la garde de sa lame. Lamancha, tachée de cramoisi, apparut. Avant que l'ombre ne puisse parler, il frappa le rocher.
Crash ! Une collision violente résonna. Ronan, voyant la surface parfaitement intacte, grimça.
« …Il est putain de solide. »
« Comme je l'ai dit, ce ne sera pas facile. »
La dureté dépassait de loin ses attentes. Quel que soit le nombre de tentatives, le tranchant ne faisait qu'érafler la surface tandis que le rocher restait intact.
« Il pourrait falloir un temps et un entraînement considérables avant que tu ne puisses briser ce noyau. »
« De l'entraînement ? »
« Oui, jusqu'à ce que tu sois capable de fendre ce rocher. »
Toc !
L'ombre claqua inesperrement des doigts, et le paysage ondula tandis que l'image de Nimberton s'effaçait. Ronan aperçut le terrain d'entraînement du Club d'Aventure d'Élite qui apparut au moment où il cligna des yeux.
« C'est même plus surprenant. »
« Ça ne te plaît pas ? Je pensais que ce serait l'environnement optimal pour ton entraînement. »
« …Continue alors. »
La maison de Ronan Nimberton se transforma en quartier général du Club d'Aventure d'Élite. Le rocher hideux dépassait sur le sol du vaste terrain d'entraînement. Divers équipements et outils d'entraînement étaient soigneusement rangés autour. Acquiesçant, l'ombre prit la parole.
« Tu peux manifester tout ce que tu désires ici. Tu peux dormir ou manger dans ce bâtiment. Ton unique objectif doit être de fendre ce rocher. »
« On dirait que tu veux que je reste à glander, mais je n'ai pas tant de temps que ça. »
« Ne t'ai-je pas dit ? Dix jours ici ne valent qu'une heure à l'extérieur. »
Les yeux de Ronan s'élargirent. C'était une information nouvelle.
« Seulement trois jours se sont écoulés à l'extérieur. L'entraînement ici affecte aussi le corps physique dans le monde extérieur, donc ce n'est peut-être pas une si mauvaise idée. »
« Ta personnalité a l'air plus aimable maintenant. Bien différente de quand tu me déchirais. »
« Respecter ton choix fait aussi partie de l'intention du lanceur. Et quelque chose comme ça est aussi possible. »
Pendant que Ronan inspectait le terrain d'entraînement, l'ombre claqua une nouvelle fois des doigts. Soudain, la porte du bâtiment du club s'ouvrit et un jeune homme au regard vif en sortit d'un pas décidé. Ronan fronça les sourcils face à l'apparition inattendue de Shullifen.
« Putain, qu'est-ce que c'est encore ? »
« Ça fait un moment, Ronan. »
Même sa voix collait parfaitement. S'approchant d'un mannequin d'entraînement, Shullifen saisit la garde de son épée.
Chut !
Une rafale tranchante balaya le terrain d'entraînement tandis que trente têtes roulaient simultanément. Rengainant son épée, Shullifen se tourna vers Ronan.
« Que diries-tu d'un duel ? »
« Hein. »
Ronan ricana sans humour. L'ombre avait mentionné qu'elle pouvait invoquer n'importe qui nécessaire à l'entraînement. Une fois encore, la porte du club s'ouvrit.
Une grande femme apparut. Sa tenue vraiment désirable attira l'œil de Ronan. Vêtue de son uniforme de l'Armée Impériale, Adeshan avança dans ses hautes bottes en cuir.
« Caporal. Comment vas-tu ? »
C'était l'Adeshan de l'époque où elle était Général. À sa taille se trouvait le fouet que Ronan lui avait offert. Elle s'approcha de Ronan et lui attrapa le visage à deux mains.
« Tu as pas mal morflé. »
« …Général. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter seul. Moi, avec l'Étoile Montante de l'Empire, nous t'aiderons. »
Ses yeux gris cendré étaient captivants. Malgré la certitude que c'était une illusion, un vague sentiment de nostalgie s'insinua. Fermant légèrement les yeux, Ronan marmonna doucement.
« Dégage-le. »
« Bien sûr. »
Toc !
Le bruit de doigts claquant résonna. Quand il rouvrit les yeux, Shullifen et Adeshan avaient disparu. Reprenant son souffle, Ronan fixa le rocher.
« Ouais… c'est tentant. »
Honnêtement, c'était une offre qu'il n'y avait aucune raison de refuser. Non seulement il pouvait obtenir tout ce qu'il voulait, mais il pouvait aussi invoquer n'importe qui comme partenaire d'entraînement. Inutile d'expliquer l'avantage du temps qui passe plus lentement qu'à l'extérieur.
« Alors appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. J'arriverai tout de suite. »
« Attends une minute. »
Cependant, seulement sous la prémisse que tout cela n'était pas faux.
« Hmm ? »
L'ombre qui avait entendu l'appel s'immobilisa. Au même moment, Ronan tira sur la garde de son épée. Une frappe d'épée cramoisie jaillit vers l'ombre.
« Quoi… ! »
L'ombre déforma urgentement sa forme. Cependant, la taille était plus rapide qu'avant et ne laissa pas assez de temps pour l'éviter. Chut ! Une ligne rouge se traça sur le corps de l'ombre.
« Argh ! »
Les parties tranchées de l'ombre se dispersèrent au sol et se mirent à bouillonner comme des bulles. L'ombre leva les yeux vers Ronan et ouvrit la bouche.
« Tu t'en es rendu compte dès le début ? »
« C'est ça. »
« Huh… Je croyais mon jeu sans faille. »
L'ombre marmonna comme pour se lamenter. Son corps, qui avait été entaillé jusqu'au noyau, ne se régénéra pas.
Chut… Tout ce qui composait l'espace commença à s'effriter en poussière. Le bâtiment du club, le rocher hideux, l'ombre mourante et même le corps de Ronan.
Ronan désigna le rocher du bout du menton et parla.
« La chose qui essaie de sortir par en-dessous, c'est une malédiction. »
L'ombre garda le silence. En fait, ça avait été remarqué à mi-parcours.
Ce qui était réprimé sous le rocher n'était pas quelque chose comme le potentiel de Ronan. Une malédiction bien plus forte semblait prête à exploser à tout moment.
Le rocher contenait la malédiction pour l'empêcher de se propager davantage. Si ce rocher était détruit, la malédiction accumulée jaillirait et rongerait tout le corps. L'ombre qui se dissipait prit la parole.
« Comment as-tu compris ? J'avais veillé à ce que la malédiction ne puisse pas être perçue. »
« Je ne peux pas dire… »
Ronan laissa sa phrase en suspens. Certainement, par le passé, il ne l'aurait peut-être pas remarqué. Divers sorts de dissimulation étaient superposés sur la malédiction tapie sous le rocher.
Cependant, suite à son voyage à travers les souvenirs, ses sens étaient devenus bien plus aiguisés. On aurait dit que le brouillard obscurcissant sa vision s'était dissipé.
De plus, depuis le rocher hideux, il percevait un mana similaire à ce qu'il avait ressenti de l'essence de Seniel. Le conglomérat de volonté que l'elfe Sarante vénérait. Il n'y avait aucun sentiment qu'une telle présence entravait sa croissance.
« Semble assez similaire d'une certaine façon. »
Ronan esquissa un sourire. Considérant que le décor environnant disparaissait, l'objectif semblait atteint. L'origine de la malédiction était bien cette ombre-là.
L'ombre diminuante s'était maintenant réduite à un spectacle pitoyable, à peine plus qu'une poignée de cendres. La conscience commença à s'estomper progressivement. Dans le monde qui s'effaçait, la voix de l'ombre résonna.
« Comme prévu… ton intuition est remarquable. »
****
« Ughh… »
Ronan ouvrit les yeux. Son esprit embrumé, comme s'il sortait d'un sommeil extrêmement long. Un mur épais et glacé, rappelant un iceberg, obstruait sa vue.
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Un mur non identifié enveloppait tout le corps de Ronan comme un cocon. Juste assez d'espace pour bouger les bras et les jambes, sans aucun moyen de voir l'extérieur.
« Putain. Suis-je encore dans le Monde Mental ? »
Une légère inquiétude effleura son esprit. Bien que le sentiment de dissonance habituel fût absent, il ne pouvait pas se permettre d'être complaisant.
Tendant lentement la main, Ronan toucha le mur. Crac ! Une fissure substantielle apparut, et le mur se brisa en morceaux.
« C'était inattendu… ! »
Ronan se releva prestement. Il ne s'attendait pas à ce que ça casse si facilement. Heureusement, il ne subit aucune blessure des fragments. En examinant les lieux, un paysage familier finit par attirer son regard.
« …Sépéracio. »
Le bureau clos était rempli de livres. Au sol, le cercle magique utilisé pour plonger dans le Monde Mental restait intact.
Soudain, Ronan remarqua que sa ligne de vue avait considérablement monté. La taille de ses mains et de ses pieds ne semblait pas très différente de quand il habitait le corps du Sauveur.
« Merde, depuis combien de temps suis-je coincé là-dedans ? »
Juste au moment où il allait porter ses mains à son visage, une voix familière vint de derrière.
« …Ça fait vraiment longtemps. Ronan. »