« C'est… ! »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. L'escrime du Sauveur ressemblait remarquablement au style Navirose. Elle l'avait appris à une errante qu'elle avait croisée dans la jungle du Sud.
Cependant, il y avait un gouffre entre leurs niveaux. Ce bref échange suffisait à le prouver. Si le style Navirose figurait parmi les plus belles escrimes que Ronan ait jamais vues, comparée à la lame du Sauveur, elle semblait n'être qu'une grossière imitation. Une main inexistante se mit à lui démanger.
« …Puis-je suivre ça ? »
Le doute s'insinua pour la première fois ; il n'était pas sûr de pouvoir reproduire ce qu'il voyait. Ronan se retrouva à naviguer à travers le labyrinthe que traçait l'épée, incertain. Un homme en robe s'approcha.
« Tu t'en es bien sorti. »
« Récupère le fragment de corne. C'est un matériau précieux. »
« Compris. »
Même après la fin de leur conversation, l'homme ne partit pas. Il prit la parole avec hésitation, tripotant ses doigts.
« …Je pouvais le tuer. »
« Peut-être. »
« Tu m'en as empêché alors que tu le savais ? »
« Parce que tu n'aurais pas pu tuer Navarda. »
L'homme, touché en plein front, se tut. Si Navarda, furieuse de la mort de son serviteur, était venue en personne, il se serait sans doute transformé en une poignée de cendres. Les lèvres de l'homme silencieux s'entrouvrirent à nouveau.
« …Si c'était le Sauveur, ce serait possible ? »
« C'est assez. »
Soudain, la voix du Sauveur baissa. C'était un ton impératif, comme si quelqu'un d'autre avait parlé. En cet instant, l'autorité qui s'en dégagea fit hausser les épaules à l'homme.
« …Pardon. J'ai parlé hors de propos. »
« Ce n'est rien. Va te reposer. »
La voix du Sauveur retrouva son ton initial. L'homme s'inclina et se retira. Le Sauveur, ajustant sa robe, s'adressa à Alivriha.
« Alivriha. Veux-tu superviser les chantiers environnants pendant quelques mois avec Elysia et ■■ ? »
« Quoi, tu prévois de partir en voyage ? »
« Il semble que je doive rencontrer Navarda. Même si ce n'était qu'un doigt blessé, le fait que j'aie dérangé son clan reste vrai. »
« Haha, tes stratégies sont excellentes. Je ne pense pas qu'elle s'en offusque, mais c'est plus prudent. »
Alivriha ricana. Il appréciait l'attitude du Sauveur, respectueuse des coutumes des dragons. Se tapant la poitrine, Alivriha affirma avec assurance.
« Laisse-moi faire. Au fait, sois prudent en traversant le Kaiynax Central. »
« Pourquoi ça ? »
« Pas longtemps ago, un jeune a viré au bleu et s'y est installé un repaire. C'est une terre fertile, alors les humains n'en font qu'à leur tête. »
Alivriha grommela, l'expression subtile de son visage faisant esquisser un sourire au Sauveur.
« Pourtant, on dirait que tu n'en es pas tout à fait mécontent. »
« Haha, me voilà pris ? Un jeune vigoureux me rappelle ma prime. Nous sommes tous deux des Dragons Noirs, après tout. »
« Je devrais leur saluer. Comment s'appelle-t-il ? »
« Orse. Il a quatre ailes, tu le reconnaîtras d'un coup d'œil. »
À la mention d'Orse, Ronan laissa échapper un rire amer. Une fois de plus, il ressentit la sinistre réalité de son passé.
« Quel spectacle. Un dragon nourrisson. »
L'incident du départ d'Orse vers l'Ouest après sa défaite face au premier Empereur a depuis longtemps glissé de l'histoire à la légende. Après de brefs adieux, le Sauveur se détourna.
« Eh bien, je vais y aller. »
Elysia et les serviteurs le raccompagnèrent. Ce fut au moment où il quitta le village. Pop ! Soudain, la vision de Ronan s'obscurcit.
« Merde, qu'est-ce qui se passe encore ? »
Comme s'il était aveugle alors même que ses yeux étaient grands ouverts. Ronan allait maudire de frustration lorsque, soudain, la clarté revint, dévoilant la scène du village.
Mais ce n'était pas à travers les yeux du Sauveur. Les images défilèrent et changèrent, ressemblant aux séquences diffusées de l'évaluation intermédiaire à l'époque de Navirose.
« Qu'essayes-tu de me montrer ? »
Ronan inclina la tête, perplexe. Le temps dans la séquence s'accéléra de manière anormale. Lever et coucher de soleil se répétaient à chaque fois qu'il clignait des yeux.
Des gens affluaient de partout, comme l'avait dit Elysia. Les esprits attiraient les courants de la rivière, les faisant serpenter à travers le village. Progressivement, ce qui n'était qu'un hameau s'étendit en une communauté colossale, presque une cité.
Les chefs devinrent chefs de village, les chefs de village devinrent seigneurs. La graine semée le jour où le dragon fut chassé grandit en un arbre immense, projetant son ombre.
C'était lorsque des drapeaux représentant des châteaux hexagonaux flottaient au sommet des remparts de briques. Silencieusement, le Sauveur et sa suite quittèrent la ville.
Pourtant, leur fuite en fumée tourna à l'échec. Malgré leur évasion en pleine nuit, voyant ceux qui les suivaient, le Sauveur prit la parole.
« Je ne suis pas une grande figure en qui vous pouvez croire et me suivre. »
« Sauveur, il n'y a pas une âme dans cette ville qui ignore vos miracles. »
« Ce sont vos miracles. Rendez grâce à vos ancêtres et cherchez le repos. »
« Si nous ne pouvons regarder la même étoile, permettez-nous au moins de contempler votre dos ! »
Malgré les protestations du Sauveur, les gens restèrent obstinés. Finalement, il dut partir avec pour seul adieu. Ronan hocha lentement la tête.
« C'est ainsi que leur pouvoir a grandi. »
Ils arpentèrent le continent longtemps avant de s'établir dans le Nord lointain. Les autochtones déconcertés, qui vivaient en petites tribus, hurlèrent de panique.
« Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes venus aider, sur cette terre rude mais résistante. »
Dit le Sauveur. Le cycle qu'ils avaient vu se répétait. Un village, initialement un amas de tentes de fortune, s'était transformé en quelques années en une magnifique forteresse.
Une fois qu'ils s'y furent implantés solidement, ils quittèrent bientôt le Nord. À ce moment-là, ces adeptes autoproclamés s'étaient multipliés plusieurs fois.
Le Sauveur continua de fonder des communautés et de répéter le schéma des départs. Puis, un jour, alors qu'ils marchaient côte à côte, Alivriha prit la parole.
« Il faudrait peut-être décider d'un nom pour notre organisation. »
Ils erraient à nouveau sur le continent à la recherche d'un lieu où prospérer. Le vaste ciel bleu s'étendait au-dessus des plaines occidentales désolées. Le Sauveur haussa un sourcil.
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Eh bien, tout le monde a l'air de le vouloir. Ça crée un sentiment d'appartenance, non ? »
« J'ai entendu dire qu'on nous connaît déjà sous le nom de Congrégation Nebula dans le monde extérieur. »
« Ça ne fait pas sérieux. En plus, c'est un nom donné par ceux qui nous traitent d'hérétiques. »
Alivriha fronça les sourcils. Elysia, qui marchait à leurs côtés avec une robe retournée, acquiesça, semblant soutenir l'avis d'Alivriha.
« Moi aussi, je suis d'accord avec Alivriha. »
« Oui, utiliser le terme "congrégation" pourrait naturellement inciter les autres à se méfier. »
Se retournant, le Sauveur pensif porta son regard en arrière. Il remarqua les gens qui le suivaient. Ronan fronça les sourcils face au nombre inimaginable de têtes.
« Bon sang, combien y a-t-il de monde ? »
Il y en avait au moins des milliers. Des gens de tous âges, de tous sexes et de toutes races rassemblés, chacun vêtu d'une robe blanche immaculée, imitant la tenue du Sauveur. Leur procession à travers les plaines ressemblait à un berger menant son troupeau de moutons.
« Le nom… »
Le Sauveur marmonna, finissant par parler en levant les yeux au ciel.
« Nebula Clazier. »
« Oh, ça veut dire quoi ? »
« La Congrégation Nebula. C'est la prononciation en langue ancienne du nom que le monde nous donne. »
« Bon, au final, c'est praticamente la même chose. »
Alivriha pouffa légèrement. Le Sauveur, qui s'était arrêté un instant, hissa sur ses épaules un enfant qui le suivait de près. Un rire doux résonna.
« Hahaha ! »
« Tant que le sens ne se perd pas, qu'importe le nom ? »
Le ciel était clair, le vent rafraîchissant. À chaque pas, la sensation de l'herbe sous les pieds était assez agréable. Perdu dans sa contemplation face à l'horizon, le Sauveur murmura doucement.
« Je crois que les gens peuvent devenir meilleurs. Même s'il s'agit d'une race insensée, mue par des instincts d'autodestruction… »
Sur ce murmure inexplicable, la séquence s'arrêta. La vision s'assombrit. Un instant, ce fut le noir total, puis la lumière revint.
****
« Urgh… »
Ronan ouvrit les yeux. Un ciel brumeux s'étendait au-dessus de son front. Thud. Thump. Quelque part, on entendait le bruit de bûches légèrement humides qui brûlaient.
Soudain, une odeur âcre lui piqua le nez. Fronçant les sourcils, Ronan se redressa lentement.
Whoosh ! Une rafale violente lui rafraîchit le front. Ronan, réalisant que ses sens étaient revenus, écarquilla les yeux.
« Ceci… »
Son corps était également de retour. Vu la hauteur du regard, c'était bien le corps de Ronan, pas celui du Sauveur.
Lamancha et Ymir. Les deux épées étaient intactes, pendues de chaque côté de la taille. Mais il n'y avait pas de quoi se réjouir. L'enfer s'étendait sous ses yeux.
« Putain. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il se tenait sur une falaise, offrant une vue surplombante sur les alentours. La ville était embrasée.
Il n'y avait pas de survivants à l'intérieur des remparts dévastés. Les flammes rugissantes engloutissaient cadavres et débris, intensifiant la destruction. La fumée montante masquait les étoiles et la lune.
La rivière qui courbait à travers la ville était teintée de cramoisi, bouillante. La chaleur et les braises tourbillonnantes rendaient difficile de garder les yeux ouverts. C'est alors qu'une voix familière résonna non loin.
« Quelle futilité. Laisser l'endroit sans garde et en arriver là. »
En tournant la tête, il vit les silhouettes familières. Le Sauveur et sa suite descendaient sur la ville.
« Merde ! »
Ronan se baissa instinctivement. Le visage du Sauveur se métamorphosait en ombres vacillantes. Alivriha, qui observait le carnage, prit la parole.
« Encore une guerre ? »
« Oui. »
L'homme à la robe retournée acquiesça. Ses mots restaient en suspens, tandis qu'au loin, le choc des armes résonnait encore. Les cris de tuer et de mourir se mêlaient au vent.
« Combien de fois cela s'est-il produit ? Être témoin de la destruction. »
« Sur la seule base pays par pays, cela s'est produit plus de cent fois. »
« Et parmi eux, combien de ces nations avons-nous contribué à fonder ? »
« Probablement plus de sept pour cent. »
Tuh ! Alivriha cracha par terre. Elysia, qui observait la dévastation en silence, mordit sa lèvre.
En observant les environs, Ronan comprit que c'était le village qu'il avait visité en premier, où il avait vaincu le dragon en possédant le corps du Sauveur. Le Sauveur, qui était resté silencieux, finit par parler.
« Allons-y. »
« Allons-y ? Où ça ? »
« Nous devons sauver les gens qui restent. »
« Les habitants de la ville sont tous morts. Tu ne l'as pas remarqué ? »
« Il y a des survivants parmi les envahisseurs, les blessés qu'ils ont abandonnés. »
Les visages d'Alivriha et d'Elysia se durcirent. L'homme qui parvint à peine à reprendre son souffle parla.
« …Secourir les croyants doit être la priorité. Tu dois retourner au sanctuaire sans tarder pour évaluer la situation. »
« Il n'y a ni supériorité ni infériorité dans les vies mortelles. Suivez-moi. »
Le Sauveur se mit en marche. Pourtant, personne ne le suivit. Une voix chargée de colère vint de derrière lui.
« …Je refuse. »
Le Sauveur tourna la tête. Celui qui avait parlé était l'homme à la robe retournée. Il continua d'une voix tendue.
« …Je ne peux plus comprendre ça. J'ai suivi le Sauveur pendant des milliers d'années et j'ai essayé de comprendre sa signification, mais maintenant j'ai atteint ma limite. »
« Ta limite ? »
« Exact. Ce n'est pas du salut. C'est aussi insensé que de verser de l'eau dans une jarre percée. Quels que soient nos efforts, les mortels ne font que continuer à se plonger dans l'abîme. »
L'homme à la robe retournée se mit à raconter des événements que Ronan n'avait pas vus pendant son absence. C'était un catalogue d'affaires humaines banales — se tuer entre eux, faire la guerre pour des raisons futiles, s'autodétruire…
Pourtant, dans ce ton passionné, il y avait un ressentiment profond. L'homme, déversant ses mots, dévisagea le Sauveur.
« Nebula Clazier doit renaître. En tout cas, ce n'est pas la bonne voie du salut. »
« Vous êtes du même avis ? »
L'homme à la robe retournée continua. Il semblait avoir atteint sa limite après avoir suivi le Sauveur pendant des milliers d'années, cherchant à comprendre. Alivriha et Elysia, qui hésitaient, détournèrent le regard. Ils répondirent en ne bougeant pas de leur place.
« C'est ainsi ? »
« Sauveur… »
On aurait dit que des conversations avaient eu lieu entre les trois auparavant. Le Sauveur, les regardant en silence, hocha la tête.
« Si c'est le cas, ça ne peut pas être aidé. C'est ici que nous nous disons adieu. »
« …Tu vas vraiment partir comme ça ? »
« Oui. Il semble qu'il n'y ait plus de sens à en dire plus. J'espère que chacun de vous trouvera ses propres réponses. »
Sans hésiter, le Sauveur se mit à marcher vers le bord de la falaise. C'était excessivement vide d'adresser un adieu à des compagnons qui avaient partagé d'innombrables âges. L'homme à la robe retournée cria désespérément.
« Sauveur ! »
« Que la Protection des Étoiles soit avec vous. »
Pourtant, le Sauveur ne s'arrêta pas, ne se retourna même pas. Alors, la silhouette de l'homme à la robe retournée disparut de la vue. Juste au moment où Ronan ressentit une crainte instinctive et s'apprêta à dire quelque chose…
« Attends… ! »
Thud ! Un bruit résonna, comme une pierre tombant dans un marais. Un silence s'abattit sur la falaise, comme si le temps s'était arrêté. Le Sauveur baissa lentement le regard. Une lame étincelante dépassait de son abdomen.
« Urgh… »
« Je comprends. Je trouverai la réponse. »
L'homme qui avait disparu apparut derrière le Sauveur. Le sang gouttait de l'endroit où la pointe de son épée avait transpercé. Il rapprocha son visage de l'oreille du Sauveur et chuchota sèchement.
« Alors, laisse ta force derrière toi. »
« ■■… »
Le corps du Sauveur oscilla. Ce n'avait pas l'air d'être une épée ordinaire. Il regarda l'homme sans aucune résistance.
L'homme tenait le cou du Sauveur d'un bras, empêchant l'épée d'être retirée. Une énergie étincelante était absorbée par le tranchant de la lame. Ronan, comprenant la situation sur le tard, maudit.
« Putain… ! »
À partir de là, ce fut une réaction instinctive. Ronan fonça avec force. Comblant la distance en un instant, il brandit son épée et hurla.
« Salaud ! Qu'est-ce que tu fais ! »
« Quoi ? »
L'homme à la robe retournée tourna la tête. Les deux lames étaient déjà près de ses yeux. Dégainant hâtivement son épée, il leva le bras. Clang ! Un violent bruit métallique résonna sur la falaise.