« Sunbae ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. La silhouette qui descendait de la calèche n'était pas le misérable fils du baron Dantel. À sa place, une femme aux longs cheveux flottants lui lança un regard dédaigneux.
« Sunbae ? De quoi parles-tu ? »
Adeshan se tenait là. Pourtant, au-delà du visage familier, elle différait à bien des égards : un costume luxueux qui drapait son corps, une arrogance absente de sa chaleur habituelle. Un mépris froid se cachait au fond de ses yeux.
Ronan ne savait par quel bout commencer. Ronan, resté coi, finit par ouvrir la bouche.
« … Que fais-tu ici ? »
« Hah, un mendiant qui ose me tutoyer. »
Adeshan ricana. Puis, elle avança d'un pas décidé et gifla Ronan. *Claque !* Son visage lui cuisait violemment, la tête rejetée sur le côté.
« Tu as donc vraiment envie de mourir ? »
« … Hein. »
Ronan était si stupéfait qu'il ne réagit même pas. Une goutte de sang coula de sa lèvre fendue. Soudain, un cri surpris retentit depuis l'intérieur de la calèche.
« Sun… Sunbae ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? »
Avec des voix empressées, quatre autres personnes descendirent de la calèche. Ronan les reconnut instantanément. Il ricana amèrement en voyant leurs visages.
« C'est trop. »
Les nouveaux venus étaient les membres du Club d'Aventure d'Élite : Aselle, Marya, Ophelia et Shullifen, tous habillés comme de riches voyous.
Ronan plissa les yeux. C'étaient les vêtements portés par les braconniers qu'il avait abattus dans sa vie précédente. Aselle demanda d'une voix perplexe.
« Iik ! R-Ronan, est-ce que tu… vas bien ? »
« Non. »
Ronan posa la main sur la garde de son épée. Cela dépassait une simple malédiction. Une ligne avait été franchie. Aselle, livide, recula en trébuchant.
« Ah ! Calme-toi ! »
« Ferme-la. Vous êtes des imposteurs. Pourquoi imitez-vous mes amis ? »
« Ronan, nous ne sommes pas des imposteurs. »
Marya intervint, saisissant Aselle. Malgré la gifle d'Adeshan, elle ne broncha pas. Battant des mains vivement, Marya s'adressa à Adeshan.
« Sunbae, reprends-toi ! »
« Arrête ces sottesses ! Essayer d'imiter de vulgaires braconniers ! »
« Vous allez trop loin… »
Ophelia soupira en observant la scène. Shullifen acquiesça en silence.
Contrairement à Adeshan, les quatre autres semblaient inchangés dans leur personnalité. Marya bondit vivement et attrappa Adeshan par derrière.
« Le professeur Sekreet nous a prévenus. Vous ne devez pas trop vous immerger. »
« Lâche-moi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Dépêche-toi, mignonne. »
Adeshan se débattit mais ne parvint pas à se défaire de l'emprise de Marya. S'approchant en tremblant, Aselle lui souffla quelque chose à l'oreille, probablement une incantation. Soudain, un court cri jaillit des lèvres d'Adeshan.
« Aah ! »
Elle se prit la tête, prise d'une douleur aiguë, puis releva lentement les yeux. Le venin qui les emplissait s'était adouci.
« Où… où suis-je… ? »
« Tu es dans le Monde Mental de Ronan. Tu ne te souviens pas ? »
« Est-ce que… est-ce que j'ai encore fait un black-out ? »
Marya acquiesça. Les yeux d'Adeshan vagabondèrent et se posèrent sur Ronan. L'empreinte de la main était encore nettement visible sur sa joue. Ses yeux s'agrandirent.
« Ro-Ronan ! Peut-être que c'est une bonne chose… ! »
Le langage et l'attitude d'Adeshan étaient revenus à ceux de l'Adeshan que Ronan connaissait. Tremblante, elle porta ses deux mains au visage de Ronan. Ses lèvres déformées s'entrouvrirent à peine, humides d'émotion.
« Désolée… Je suis vraiment désolée… »
« C'est bon. Qu'est-il arrivé ? »
« C-C'est… »
Ronan demanda, mais elle semblait peinée à s'exprimer. Soudain, le serviteur qui était tombé de la calèche remua.
« Urgh… P-pourquoi suis-je… ? »
Son chapeau, qui lui cachait le visage, avait volé quelque part. Ronan jura en reconnaissant le visage familier.
« Merdre. »
« Ronan ? »
Braum, face à Ronan, tordit les lèvres. Le sang lui coulait sur le front, touché en plein par une pierre que Ronan avait lancée.
Sa cheville était dans une position bizarre, blessure due à sa chute de la calèche. Ophelia, qui se tenait à côté, s'approcha de Braum.
« Braum… ça va ? »
« Urgh… Je tiens le coup. J'ai dû trop m'immerger. »
« Fais attention. Si tu te blesses ici, tu seras blessé dans la réalité aussi. »
« Quoi ? »
L'expression de Ronan se durcit. Attrapant Marya par les épaules, il demanda.
« C'est quoi ce bordel ? Si on se blesse ici, on se blesse dans la vraie vie aussi ? »
« … Littéralement. Mais on peut soigner quand on rentre. »
« Ces dingues. Qu'est-ce que vous avez fait ? »
Grogne sourde, Ronan passa les membres au crible. Les badauds se recroquevillèrent face à l'aura qui émanait de ses épaules.
« Si vous n'expliquez pas correctement… »
« Je… j'expliquerai. »
À cet instant, Adeshan s'avança. Son air abattu était pitoyable à voir. Ronan acquiesça à contrecœur, ravalant sa rage.
« … Dis-moi tout. »
« Nous sommes venus pour t'aider. Tu sais que trois mois se sont déjà écoulés dans le monde extérieur ? »
« Tu te fous de moi ? »
« Je suis sérieuse. Tu as dormi à Separacio. Le professeur Sekreet a dit que le temps s'écoule différemment dans le Monde Mental. »
Le visage de Ronan se figea. Il ne comprenait pas. Cela ne pouvait pas faire trois mois ; à peine quelques heures s'étaient écoulées depuis qu'il était entré dans ce Monde Mental.
« Nous pensions que c'était impossible, alors nous sommes allés tous les quatre voir le professeur Sekreet. Nous avons demandé s'il y avait un moyen d'aider. Nous l'avons harcelée pendant des jours, et finalement, elle nous a envoyés ici. »
« Il n'y a pas moyen qu'une chose pareille soit possible. »
« C'est vrai. »
Shullifen acquiesça pour rassurer. L'explication continua. Quinze jours après l'entrée de Ronan dans le Monde Mental, Sekreet parvint à développer une magie capable d'y faire entrer des étrangers.
Bien que Sekreet les ait mis en garde contre le caractère incomplet de cette magie, les membres n'eurent cure. Les mises en garde majeures portaient sur la confusion d'identité potentielle, comme pour Adeshan ou Braum, et sur le fait que les blessures subies dans le Monde Mental resteraient sur le corps physique dans la réalité.
La décision d'envoyer plusieurs personnes pour une simple mission découlait de cette inquiétude. Si l'un flanchait, les autres devaient le ramener. Adeshan, qui fouillait dans ses poches, tendit quelque chose.
« Quoi qu'il en soit, je suis contente qu'on t'ait trouvé vite. Tiens, prends ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ronan haussa un sourcil. C'était un petit hexaèdre plat, de la taille de sa paume, avec une aiguille rouge qui tournait derrière une vitre.
« Une boussole pour localiser la source de la malédiction. Le professeur Sekreet l'a créée par magie. En fait, on peut dire sans exagérer que nous sommes venus pour te la remettre. »
Adeshan expliqua qu'en suivant la direction indiquée par l'aiguille, ils pourraient trouver l'origine de la malédiction. Simple mais puissant.
Ronan accepta la boussole avec scepticisme. Soudain, l'aiguille qui tournait sans s'arrêter s'immobilisa. Sa pointe rouge acérée pointait derrière Ronan.
« Quoi ? »
Ronan tourna la tête. Une fille serrait une Cita mourante contre elle, en pleurs.
Serait-ce possible ? Marmonnant entre ses dents, Ronan se dirigea vers elles. L'aiguille tournante continuait de se fixer sur la fille et Cita.
« Merde. »
Ronan ricana amèrement. Si les paroles d'Adeshan étaient vraies, l'implication était claire. Sentant le regard de Ronan changer, la fille serra Cita plus fort contre elle.
« P-pourquoi… ? »
Au lieu de répondre, Ronan fit le tour de la fille et de Cita. À chaque déplacement, la pointe de l'aiguille continuait de pointer vers les deux.
S'immobilisant, Ronan remarqua un mana scintillant s'élever des corps de la fille et de Cita. Les membres s'approchèrent de Ronan, figé.
« Tu dois l'accepter, Ronan. »
« Tout le monde s'inquiète… de ne pas pouvoir te réveiller comme ça pour toujours. »
Aselle parla d'un ton inquiet, indiquant que tous s'étaient inquiétés pendant cette absence inattendument prolongée. Ronan mâchonna sa lèvre. Puis, Shullifen s'approcha de Ronan et lui tendit son épée.
« Fais ce qui doit être fait. »
Ronan accepta l'épée comme possédé. C'était une épée assez correcte, au tranchant aigu.
Shullifen avait raison. Il n'en avait pas envie, mais c'était nécessaire. Ronan jeta un dernier regard à la fille et à Cita.
« … Ouais. Il faut qu'on rentre. »
« Merci de nous avoir crus. »
Les visages des membres s'éclaircirent. Ronan, exhalant légèrement, tira son épée. *Swish.* Le coup en demi-cercle traversa les quatre personnes, sauf Adeshan.
« Heu… ! »
Il n'y eut aucune résistance. Quatre têtes s'envolèrent dans les airs. *Splash !* Le sang gicla sur le visage de Ronan.
Les têtes tranchées tombèrent au sol. Un hurlement éclata dans la rue voisine. Ronan agita l'épée à nouveau. La trajectoire de la lame fila vers Braum. *Swish !* Avec sa cheville endommagée, le corps de Braum s'effondra tandis qu'il tombait. Adeshan pâlit.
« Ro-Ronan. Qu'est-ce que tu fais en ce moment… ? »
Le Club d'Aventure d'Élite fut anéanti. Adeshan, les jambes molles, s'effondra. Ronan, qui s'était tu, ouvrit la bouche.
« Je suis déçu. Je pensais que vous cracheriez au moins une info utile. »
« Tout le monde, tout le monde est mort… pourquoi… ? »
« Arrête. Ce sont des faux. Si vous comptiez me tromper, vous n'auriez pas amené ce salaud en premier lieu. »
Ronan releva le menton et pointa la tête tranchée de Shullifen. Adeshan, assise par terre, parla d'une voix tremblante.
« Qu-qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce type est peut-être sans espoir, mais il est fiable. Je lui ai dit de protéger ma sœur, il n'y a aucune chance qu'il soit venu. »
S'il avait été du genre à rompre une promesse pour une simple absence de quelques mois, Ronan ne lui aurait pas demandé en premier lieu.
Ronan s'approcha lentement d'Adeshan, acculée contre la calèche. Elle leva les yeux vers Ronan, l'air horrifié.
« Et… »
« Gah ! »
L'attrapant par la gorge, Ronan serra fort. Elle se débattit de toutes ses forces, mais Ronan ne desserra pas son étreinte. Il grogna, plaquant son visage contre le sien jusqu'à ce que leurs fronts se touchent.
« Elles m'ont toutes promis. Qu'elles travailleraient dur jusqu'à mon retour. Qu'elles ne me décevraient pas. »
« Ro-Ronan… ! »
« Comment osez-vous insulter mes amis ? »
Un grincement strident sortait de ses lèvres exsangues. Ronan ne relâcha jamais son étreinte. Le corps d'Adeshan devint mou alors qu'elle se débattait. Ronan, qui l'avait soulevée, marmonna comme s'il lui crachait dessus.
« Plus que tout… Mon Sunbae n'est pas aussi moche que toi. »
Ronan ferma les yeux, puis les rouvrit. La personne qu'il tenait avait changé. Adeshan avait disparu, remplacée par un jeune homme à l'allure lisse, la langue pendante, inanimé. C'était le fils du baron Dantel, que Ronan avait tué dans une vie précédente.
« Imbéciles. »
Les corps décapités des membres, dont il avait vu les têtes rouler, étaient maintenant remplacés par ceux des braconniers qu'il avait croisés une fois. Ronan tourna la tête après avoir jeté le jeune homme.
Tous les bâtiments et les gens avaient disparu, ne laissant qu'une longue et large route s'étendant à perte de vue. Soudain, Cita, maintenant guérie, et la fille se tinrent devant Ronan, le regardant en silence.
« Alors, vous deux, c'est quoi ? »
Ronan demanda. Il n'y avait plus de mana scintillant émanant de leurs corps. La fille, souriante joyeusement, salua Ronan.
« Merci. »
« Ouaf ! »
Cita remua la queue, aboya fort. Sa langue haletante et son visage haletant semblaient sourire. Soudain, la vision de Ronan se troubla.
« Espèce de chien idiot. »
Des gens qui auraient dû mourir ne sont pas morts. On avait l'impression de corriger les erreurs du passé. S'essuyant les yeux avec sa manche, Ronan parla.
« Ne réapparaissez plus jamais devant mes yeux. »
Il n'y eut aucune réponse. Quand Ronan regarda à nouveau, ils avaient disparu sans laisser de trace. Rien que la route ne subsistait dans l'espace vide.
« Merde… »
Ronan soupira, se touchant le front. Malgré la certitude qu'ils étaient faux, tuer des gens qui lui étaient proches n'était pas facile. À cet instant, une voix familière vint de derrière.
« Assez impressionnant. »
Un frisson glaçant lui parcourut l'échine. Il n'avait senti personne approcher. Ronan dégaina son épée, pivotant sur lui-même. Une silhouette de mendiant se tenait là, la main dans la poche.
« Toi… »
« Tu sembles avoir l'œil pour prendre les bonnes décisions. Tu peux maintenant passer à l'étape suivante. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Le visage du mendiant se transforma en une silhouette ombreuse et inquiétante, ressemblant à l'ombre de son père qu'il avait vue auparavant. Ronan comprit instinctivement que le mendiant devant lui était la source de la malédiction.
« Tu as pas mal grandi. Le taux de croissance des mortels est vraiment étonnant. »
« Meurs ! »
Ronan agita son épée par réflexe, mais le mendiant esquiva sans effort l'attaque légère en transformant son corps.
Enchaînant les attaques, Ronan ne rencontra que le mendiant qui esquivait sans effort, changeant de forme à volonté. *Clang !* Saisissant l'épée avec son ombre, le mendiant parla.
« Calme-toi. Je ne suis pas celui que tu dois trancher. »
« Quelles conneries ? »
« Je peux t'offrir les moyens de sortir d'ici avec le pouvoir que tu as acquis. Mais avant cela, il y a quelque chose que tu dois voir. »
C'était une suite de mots incompréhensibles. Juste au moment où Ronan allait parler, l'ombra explosa, l'engloutissant. Au cœur de l'obscurité totale où rien n'était visible, une voix basse et inquiétante résonna.
« Tu devras décider d'ici ta sortie. »
「…… ! »
Incapable de bouger son corps malgré la sensation glaciale qui lui léchait le cerveau, il sembla que sa forme physique fondait en état liquide. Ses sens disparaissaient progressivement. Ce fut le moment où même le dernier sens de l'ouïe fondit dans les ténèbres lointaines.
« Distinguer le bien du mal… c'est comme le noir et le blanc. »
L'ombre murmura silencieusement. La conscience de Ronan, s'éloignant, s'arrêta enfin. Son corps complètement fondu commença à s'écouler ailleurs.
****
« Houf ! Houf ! Urgh ! »
Ronan se redressa d'un bond. Les sens perdus étaient revenus. Désorienté, il balaya rapidement les alentours du regard.
« Où suis-je… ? »
C'était une pièce simple. Même le bureau de Jhordin était mieux que ça. Mis à part un lit, un bureau et une chaise en pierre blanc-grisâtre, il n'y avait aucun autre meuble.
Ronan remarqua soudain que sa visibilité était bien meilleure, et porta son regard sur ses mains et ses pieds. Les grandes pailles dépassant de ses manches blanches n'étaient pas les siennes.
« Merde, qu'est-ce qui m'arrive ? »
Ronan tituba vers le bureau. Sur sa surface en bois usé gisaient plusieurs feuilles de papier, une plume et un petit pendentif. Quand Ronan saisit le pendentif, ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est… ! »
Le pendentif en pierre grossièrement taillé avait une forme hexagonale. Il ressemblait à l'insigne attaché à la manche de Teranil, l'évêque de Nebula Clazier. Soudain, ce que Sekreet avait dit par le passé lui traversa l'esprit.
« Les souvenirs de ton père. »
Il avait mentionné que lorsque la malédiction fut lancée, des souvenirs de son père auraient pu s'infiltrer. En effet, lors de l'incident dans le Monde Mental précédent, Ronan avait rencontré un Nimbuten créé à partir des souvenirs de son père.
Était-ce un autre cas ? Alors que Ronan envisageait diverses possibilités, un court coup retentit et la porte s'ouvrit. Une femme en robe blanche, aux oreilles pointues et allongées typiques de sa race, entra en baissant la tête.
« Ça va, sauveur ? »
« … Quoi ? »
« Je suis venue après avoir entendu des cris. Vous faisiez un cauchemar ? »
C'était une femme que Ronan n'avait jamais vue. Cependant, il connaissait la robe qu'elle portait. Mis à part le tissu un peu usé, c'était la même que celle portée par les adeptes de Nebula Clazier. Ronan ne put rien dire, planté là, hébété. Ses lèvres bougèrent involontairement, et sa voix s'écoula.
« Non, je vais bien. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Quoi qu'il essaye de dire, sa voix ne sortait pas. Son corps ne bougeait pas non plus comme il le souhaitait, comme si son âme était piégée à l'intérieur.
« C'est ça. Tant mieux. »
La femme elfe releva la tête. Ses pupilles d'un rouge saisissant, comme des rubis incrustés, ornaient la belle jeune fille. Souriant doucement, elle désigna la porte.
« Dans ce cas, venez. Les innocents vous attendent aujourd'hui encore. »