« C'est le village où je me suis rendu. »
Une scène gravée avec vivacité dans sa mémoire. C'était le village où, après avoir tué un certain individu, Ronan s'était rendu, avant d'être emmené au Bataillon de Punition.
Ronan parcourut lentement son entourage du regard. Des flaques parsemaient les rues, sans doute à cause de la pluie de la veille. Il s'accroupit près de l'une d'elles pour examiner son reflet.
« …On me prendrait facile pour un mendiant. »
Ronan esquissa un sourire en repensant aux événements de peu avant. Les vêtements qui lui couvraient le corps étaient en lambeaux, mais les trous ne se voyaient même pas, cachés sous la boue.
Durant ses années d'errance, c'était sa tenue habituelle. Son visage paraissait un peu plus dur, sans doute le fruit des années passées au Bataillon. Il n'avait jamais imaginé que cela changerait non seulement son entourage, mais aussi son propre corps.
« Tout a l'air identique à l'époque. Comment s'appelait ce village, déjà ? »
Le village était bien bâti, des rues animées, beaucoup de passants. Au bout d'une route qui s'étirait hors du bourg, un château se dressait.
Ridicule comparé au palais impérial, mais un château tout de même. En apercevant le drapeau familial flottant sur le donjon, Ronan claqua des doigts.
« C'est bon. Ce lieu était dirigé par le baron Dantel, je crois. »
Les souvenirs affluèrent en repensant à sa venue pour finaliser son enrôlement au Bataillon. Il y avait aussi cette scène où le baron, d'ordinaire affairé, était venu en personne faire un scandale, exigeant de tuer Ronan de ses propres mains.
« Si l'officier de recrutement n'était pas intervenu, j'aurais tué ce salaud aussi. Nostalgie. »
Ronan tordit les lèvres en songeant au passé. Comme il avait aussi tué le fils du baron, ce n'était pas franchement surprenant.
« Qu'est-ce que tu essaies de me montrer, cette fois ? »
Ronan se redressa. Il inspira à fond, se préparant. L'air légèrement humide portait l'odeur alléchante du pain qui cuisait.
Peut-être parce que cette malédiction était plus puissante, le Monde Mental semblait d'un réalisme bien plus poussé. Tout comme lors de sa première entrée à Nimberton, il était difficile de distinguer la réalité de ce royaume.
« Hé, qu'est-ce que tu fous dans la rue, toi, le sale clochard ? »
« Si tu veux pas te faire tabasser jusqu'à pisser ton froc, retourne d'où tu viens. »
« Hiik… ! C'est pour ça que les mendiants de nos jours… »
Même les regards méprisants des passants face à son allure de clochard semblaient d'un réalisme écrasant. Le regard de Ronan, qui balayait les alentours, s'arrêta sur un point précis.
« Hmm ? »
« Héhé, mange bien. »
Une fillette en tablier était accroupie. Elle devait avoir sept ou huit ans.
Chaque fois qu'elle souriait, on voyait l'espace laissé par sa dent de devant manquante. Mais ce qui attira l'attention de Ronan n'était pas cette dent.
« Hmm ? »
Un chien bien bâti mangeait du pain devant la fillette, la tête basse. Sa queue qui remuait avec élégance suggérait une présence familière. Ronan pouffa.
« Où est-ce que j'ai déjà vu ce chien… ? »
Son dos mince lui semblait bizarrement familier. Puis le chien, ayant fini son pain, releva la tête.
« C'est fini ? Bon garçon. »
« …Hein ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il ne pouvait pas en être autrement. Avec son visage lupin et acéré, son oreille gauche à moitié arrachée, et ces yeux bleus trop vifs pour un chien, il n'y avait place pour aucun doute. Le chien se mit à lécher le visage de la fillette.
« Ahaha, ça chatouille ! »
Ronan n'aurait jamais imaginé des retrouvailles comme celles-là. Il parvint à articuler quelques mots après être resté planté là un moment, abasourdi.
« …Cita. »
« Ouaf ? »
Le chien qui léchait la fillette se tourna vers Ronan. En voyant l'air hébété dans ses yeux, Ronan eut la certitude absolue que ce foutu chien était bien Cita.
Cita, le compagnon d'origine de Ronan, qui avait cheminé à ses côtés pendant environ un an, avait trouvé la mort aux mains de braconniers. D'une certaine façon, il était l'une des principales raisons de l'enrôlement de Ronan au Bataillon.
« Hé, toi… »
Des retrouvailles après plusieurs décennies. Il s'apprêtait à dire quelque chose quand un cri de femme retentit au loin.
« Hé ! Camilla ! J'ai des courses pour toi. Qu'est-ce que tu fous là-bas ? »
« Ah, j'arrive ! »
La fillette sursauta et se releva. De l'autre côté de la rue, une femme d'âge moyen, apparemment sa mère ou sa maîtresse, les mains sur les hanches, la dévisageait. La fillette, après une dernière caresse sur Cita, courut vers le boulevard.
« Héhé, j'y vais. Bye ! »
Elle se faufila habilement dans la rue bondée, entre les nombreux chars et passants. Cita, ayant fini son pain, s'assit tranquillement à côté de Ronan.
« …Comment tu vas ? »
« Ouaf. »
« Sale bâtard. Pendant que ton maître se faisait tabasser par des mendiants, toi tu te goinfres tranquillement. »
« Ouaf ouaf. »
Cita fit semblant de ne pas entendre et se gratta l'oreille de la patte arrière. Ronan pouffa. Il avait un instant oublié que ce type était toujours comme ça.
Bien qu'ils aient voyagé ensemble par commodité mutuelle, ils n'avaient pas de relation maître-serviteur. S'il le voulait, il pouvait être un compagnon de voyage des plus discrets, toujours prêt à agir pour son compte. Même cette attitude effrontée et sans vergogne lui semblait attachante à sa manière, lui rappelant à quel point les vieux temps lui manquaient.
Par chance, il y avait une boucherie à proximité. Ronan acheta quelques saucisses avec les pièces qu'il avait prises sur le cochon et les tendit à Cita. Même si ses tâches étaient déjà définies, rien ne l'empêchait d'en profiter en chemin.
« Je te donne ça, alors aide-moi. »
« Ouaf ! »
Cita aboya comme pour dire qu'il pouvait lui faire confiance. Ronan ramassa un bâton et changea de source de puissance. Heureusement, ses capacités restaient intactes même sans épée. Un mana scintillant grimpa le long du bâton.
« Trouve celui qui sent comme ça. »
« Ouaf. »
Après avoir laissé Cita humer l'odeur, Ronan changea de direction. Il ne pensait pas que le pistage fonctionnerait, mais ça ne coûtait rien d'essayer. Il voulait juste rester avec ce foutu chien.
Ronan se promena avec Cita à travers le village créé par le Monde Mental. Après avoir dévoré la saucisse, Cita colla son nez au sol, suivant l'odeur avec application.
Le véritable responsable de la malédiction ne s'était pas encore montré. Ronan tordit les lèvres en observant le dos de Cita.
« Au fait… Le fait que tu sois en vie signifie que cet événement n'est pas encore arrivé. »
« Ouaf ? »
Soudain, l'expression de Ronan s'assombrit. L'incident qui avait mené à son enrôlement au Bataillon s'était produit dans ce village.
« Rien qu'à y repenser, je suis fou de rage. »
C'était un passé lointain, mais le souvenir restait vif. Le sixième jour du croissant de lune sous les pins bleus. Cela s'était produit quand Ronan s'était séparé de Cita dans ce village. Tout avait commencé par un accident de carrosse précipité.
Une foule d'une centaine de personnes s'était amassée le long de la rue principale, dans l'agitation. Un magnifique carrosse trônait au milieu de la route. Une femme qui semblait être une mère serrait un sac en lambeaux taché de sang, pleurant à en mourir.
– Aaaah ! Aaaah ! !
Ronan mit quelques secondes à réaliser que c'était une personne. Le visage et le corps de l'enfant piétiné par le sabot du cheval étaient à peine reconnaissables.
À côté gisait Cita, transpercé de flèches, sans vie. Quatre hommes et femmes étaient ceux qui avaient tiré les flèches. Ils ricanaient auprès d'un jeune homme qui donnait des coups de pied dans l'aine du palefrenier, se plaignant que le carrosse était sali. La conversation dégoûtante résonnait encore aux oreilles de Ronan.
– Pourquoi ce chien maudit a foncé comme ça ? C'est peut-être le chien de cette femme ?
– Je sais pas. Tu me dois une bière vu que je l'ai touché à la tête.
Pas un seul spectateur n'avait tendu la main. À en juger par leurs vêtements élégants, le jeune homme semblait tenir une haute position. Ronan, la main sur la garde de son épée, s'approcha lentement. L'un des archers plissa les yeux.
– Hein ? Qu'est-ce que ce mendiant fabrique ?
Il ne se souvenait pas de la suite. Tout ce qu'il savait, c'est que des cadavres gisaient partout. L'épée qu'il tenait était complètement brisée en morceaux.
Il ne restait plus de spectateurs. Les têtes du jeune homme et des archers roulaient à ses pieds. Les corps des tireurs portaient l'emblème de l'organisation de braconnage, Kaliborro, symbolisant le chaos.
– Kaliborro…
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Ronan se mit à haïr les braconniers depuis cet incident. Une bonne vingtaine de corps d'hommes en armure gisaient autour. Leurs armures portaient le même motif que le drapeau au loin, planté sur le château.
C'étaient des soldats privés d'une famille noble. C'est à ce moment que Ronan comprit que le jeune homme était le fils du baron Dantel. Ronan piétina la tête du jeune homme, l'éclata, puis ramassa le corps de Cita.
Ce fut au moment où il enterra Cita dans les bois près du village. Soudain, plusieurs gardes apparurent. Des voix terrifiées sortirent de leurs bouches alors qu'ils braquaient leurs lances sur Ronan.
– B-Bouge pas… ! Monstre !
Ronan lâcha l'épée sans hésiter. Maîtrisé sans résistance, et reconnu pour son talent, il échappa à la peine de mort et fut envoyé au Bataillon de Punition à la place.
« Putain. »
Ça faisait un moment qu'il n'avait pas repensé à cette histoire sordide. Il ne savait pas comment le Monde Mental allait tourner, mais s'il n'agissait pas, l'incident pourrait bien se reproduire. Ronan secoua la tête.
« De toute façon, c'est pas réel. »
S'il agissait avec intention, il y avait de bonnes chances qu'il puisse empêcher cet accident. Mais son but n'était pas de jouer avec le passé.
Comme avant, il n'avait qu'à errer et, quand il trouverait le responsable, l'éliminer. Tant que Cita restait là, à grignoter ses saucisses.
« De toute façon, je mourrai pas dans la réalité. Le futur a déjà changé. »
Depuis le retour de Ronan, l'Empire connaissait d'importants bouleversements. Alors que la férocité de Nebula Clazier surgissait au grand jour, le monde noble subissait aussi des changements à grande échelle.
Neuf sur dix des incapables comme le baron Dantel avaient été dépouillés de leurs droits seigneuriaux. Les accidents arrivent par coïncidence, donc la fillette ne serait pas morte.
« Donc, ça n'a rien à voir avec moi. »
Avec cette pensée en tête, Ronan reprit sa marche. Le village sous le ciel bleu était d'une paix remarquable.
L'odeur du pain qui cuit se fit plus forte. Un pas. Deux pas. Ronan fit exactement dix pas avant de s'arrêter net.
« Ah, merde. »
Son pied ne bougeait plus, comme collé au sol. Même si ça le salissait, il avait l'impression qu'il devait empêcher cet accident.
Le problème, c'est qu'il se souvenait vaguement de l'endroit, mais pas du jour. Puis une silhouette familière apparut, marchant comme un squelette. Le visage de Ronan s'illumina.
« Ahaha. »
C'était le gamin qui était de mèche avec le cochon que Ronan avait tabassé. Ronan s'en approcha discrètement et lui passa le bras sur les épaules.
« Yo. »
« Hi-hiik ! Toi, toi ! »
Le visage du gamin maigrichon devint livide. Il se débattit fort pour se libérer, mais ne parvint pas à échapper à l'étreinte de Ronan. Ronan resserra son bras et grogna :
« Ferme-la. Si tu veux pas finir comme ce cochon, réponds correctement. On est quel jour aujourd'hui ? »
« Ke-keuh… c'est quoi ce truc tout d'un coup… »
« Quel jour on est ? »
« Beurk… ! C-c'est le cinquième jour du croissant de lune ! Oui ! C'est ça ! »
« Quoi ? »
Ronan fronça les sourcils. C'était le jour de l'incident.
« Pas possible. »
Le pire scénario lui traversa l'esprit. Ça aurait pu être une simple erreur, mais la fillette qui donnait du pain à Cita semblait avoir la même taille que la femme tenant le sac ensanglanté.
« Si c'est le cas, alors la raison pour laquelle ce gamin a foncé… »
Cita manquait peut-être de manières, mais il savait rendre la bienveillance qu'on lui témoignait. Soudain, Ronan réalisa la ressemblance entre la femme qui appelait la fillette et celle qui pleurait sur les lieux de l'incident.
« Quelle putain de poisse. »
Ronan songea ainsi, et jeta toutes les saucisses restantes devant Cita.
« Attends-moi ici. »
« Ouaf. »
Cita s'installa docilement sur place et se mit à manger les saucisses. C'était un développement vraiment misérable. Ronan fit demi-tour immédiatement et se mit à sprinter vers l'endroit de l'accident.
« Qu'importe la putain de malédiction… ! »
Heureusement, ce n'était pas trop loin. Le décor défilait vite. C'était au moment où Ronan tournait un coin de rue que les cris éclatèrent.
« Aaaaah ! »
« Hé ! C'est dangereux ! »
Un énorme carrosse dévalait la rue, nettement plus vite que les autres. Le cocher, un chapeau enfoncé sur la tête, crachait des insultes aux passants.
« Ahahaha ! »
« Putain »
Le visage de Ronan se figea. Quoi qu'il arrive, le destin rattrape toujours les gens. Le long de la route, pas loin de la trajectoire du carrosse, la fillette qu'il avait vue tout à l'heure ramassait le pain éparpillé par terre.
« Un… Deux… »
La distance entre le carrosse et elle se réduisit en un instant. La fillette, entendant tardivement les sabots, tourna la tête.
« Hein ? »
Soudain, une ombre imposante couvrit le visage de la fillette. C'était l'ombre projetée par les chevaux au galop.
« Qu'est-ce que cette gamine fout là ? »
Le cocher cracha des insultes comme s'il avait trouvé un caillou gênant. Clairement, aucune intention de s'arrêter. Ronan, qui venait d'atteindre la rue principale, hurla de toutes ses forces :
« Arrêtez, bordel ! »
Mais sa voix se noya dans les cris de la foule. Trop tard pour intervenir directement. De toutes ses forces, Ramona ramassa une pierre qui roulait au sol. Son bras disparut de la vue.
« Hein ? »
Bang ! La pierre lancée heurta la tête du cocher. Le cocher tomba du carrosse, assommé. Crac ! Le bruit d'os qui craquent résonna. Les rênes furent tirées, modifiant la trajectoire du carrosse.
« Neeeh ! »
« Attention ! »
Les chevaux affolés se mirent à s'emballer. La vitesse diminua un peu, mais c'était encore trop loin pour sauver la fillette.
« Est-ce que je vais encore être incapable de la sauver cette fois ? »
Ronan serra les dents. Une ombre qui avait jailli soudainement passa à côté de lui.
« Cita ? »
« Ouaf ! »
Fonçant comme le vent, Cita atteignit la fillette en un instant. Juste au moment où les sabots du cheval allaient s'abattre sur sa tête, Cita mordit le cou de la fillette et la projeta vers le bord de la route. Thud ! Cita, percuté par le cheval, vola loin.
「…… ! »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Le corps du chien volant roula au sol. La fillette, dont il venait de sauver la vie de justesse, se rua vers Cita.
« Ouaf ! »
« Hng… hmmg… »
Du sang coulait sous Cita qui gémissait au sol. Quelque chose craqua dans l'esprit de Ronan.
« Toi… »
C'était une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis un moment. La colère atteignit son paroxysme, comme si de l'eau bouillait dans son ventre. À cet instant, le carrosse s'arrêta. Une voix irritée sortit de l'intérieur.
« Pourquoi on s'arrête ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Crii- Une magnifique portière s'ouvrit, et une femme en descendit. Étonnamment grande pour une femme, elle afficha un air dégoûté en voyant le sang sur le carrosse.
« Dégoûtant. »
Son expression ressemblait à celle de quelqu'un qui observe un insecte. En confirmant son visage, Ronan se figea sur place.
« Quoi… »
« Tch, qu'est-ce que ce mendiant a à me regarder ? »
La femme claqueta de la langue en croisant le regard de Ronan. Ses longs cheveux noirs droits lui descendaient jusqu'à la taille. Sa tenue était différente, mais il était clair qu'il s'agissait de quelqu'un qu'il connaissait. La bouche de Ronan s'ouvrit doucement.
« …Sunbae ? »
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