« Approche. Voyons d'abord jusqu'où la malédiction a progressé. »
Ronan s'exécuta. Sekreet, aux mains semblables à des fougères, tendit le bras et posa la main sur son torse. Les pupilles légèrement troubles étaient dérangeantes. Ronan ne put s'empêcher de pouffer face à cet air apparemment peu habituel.
'C'est assez étonnant. Est-ce qu'elle se transforme aussi en grand-mère la nuit ou quoi ?'
On aurait dit une gamine ordinaire pour n'importe qui. C'était une malédiction vraiment terrifiante que de métamorphoser une vieille femme en une gamine espiègle jouant dans les airs. Sekreet, qui fermait les yeux en silence, parla.
« Révèle ta forme. »
Une voix métallique résonna. Simultanément, le mana de Sekreet se répandit dans le corps de Ronan au contact. Swaaah ! Des lettres cramoisies jaillirent du dos de Ronan.
« … Ces putains de trucs. »
Ronan, voyant les malédictions matérialisées, jura entre ses dents. C'était un spectacle qu'il n'avait pas revu depuis un moment. Les lettres se tortillaient comme vivantes, tourbillonnant autour de lui.
Cependant, quelque chose semblait différent de la première fois. On aurait dit que le nombre de lettres avait diminué. Les yeux de Sekreet brillaient d'intérêt.
« Oh, tes efforts n'ont pas été vains. La malédiction s'est indéniablement affaiblie. »
« Bien sûr. Après tout le merdier que j'ai traversé. »
Ronan tira une grimace. Difficile de croire que toutes les épreuves endurées n'avaient pris qu'un peu plus de six mois. Sekreet, ayant retiré sa main de son torse, sortit un morceau de craie.
« Passons à l'étape suivante. »
Sekreet commença à tracer des symboles géométriques en divers endroits du bureau. Un immense cercle magique qui couvrait presque tout le sol.
Par rapport à la fois précédente, cela prit bien plus longtemps à bien des égards. Ce ne fut qu'après un moment qu'elle tendit la main, le cercle achevé.
« C'est fait. Donne-moi la pierre de magie. »
« Tiens. »
Ronan tendit la Pierre de Magie de Dainhar. Quand Sekreet la prit, elle frémit un instant. Le mana qui grouillait sous la surface rugueuse était d'une puissance incroyablement supérieure à tout catalyseur qu'elle avait jamais vu.
« … Tu as vraiment reçu ça en cadeau des indigènes de Dainhar ? »
« Disons que oui. »
« Ça fait peur parce qu'on dirait pas une blague. »
Sekreet marcha jusqu'au centre du bureau et posa la pierre au sol. À cet instant, de la lumière jaillit le long des motifs du cercle. Fwaaah ! Un spectacle rappelant des flammes remontant à travers l'huile.
« Cette fois, je vais matérialiser la malédiction que tu dois briser. »
« Matérialiser ? »
« Oui. En l'interprétant et l'implantant sous forme visuelle, j'en évalue l'ampleur. C'est la dernière étape avant d'entrer dans la malédiction. »
Au moment où Sekreet claqua des doigts dans les airs, les formes des lettres se déformèrent et se mirent à converger en un point. Au fur et à mesure de la matérialisation, l'expression de Sekreet se figea progressivement.
« Ceci est… ! »
La malédiction, qui bouillonnait et fondait d'elle-même, cessa enfin de changer après une dizaine de minutes. Ronan fronce les sourcils. Une masse massive, d'environ deux mètres de diamètre, flottait devant lui.
« C'est absolument grotesque. »
La forme répugnante était désagréable. C'est à ça que ressemblerait le cœur ou le cerveau d'un démon s'on les arrachait.
L'amas informe de malédiction continuait de se tortiller sans forme définie. Après un moment de silence, Sekreet soupira.
« … Mon dieu. Je n'aurais jamais cru que ce serait si intense. »
« Sekreet ? Ça va ? »
« Ouais… C'est juste que… quand je la compresse et l'injecte dans ta tête, la malédiction commence. À partir de là, comme tu sais, le corps tombe en sommeil profond et l'esprit erre dans le Monde Mental… »
« C'est pas agréable du tout, mais… merde, on fait quoi ? Débarrassons-nous-en vite. »
Ronan soupira en bougeant ses membres. Le temps dans le Monde Mental s'écoulait différemment de la réalité. Bien qu'il ait cru que c'était fini en un instant la fois dernière, le fait qu'une journée entière se soit écoulée dans la réalité suggérait un résultat similaire cette fois-ci.
C'était une décision sage que de régler ça pendant les vacances relativement longues. Sekreet, qui rongeait ses ongles, prit la parole.
« Ronan… Je sais que ça peut paraître étrange de le dire maintenant, mais je dois le dire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Est-ce que tu as vraiment besoin de faire ça ? »
Un instant d'immobilité s'installa. Ronan, médusé, finit par ouvrir la bouche.
« Pourquoi t'es comme ça depuis tout à l'heure ? Ton teint n'est pas terrible non plus. »
« Il y a quelques décennies, un ami à moi s'est donné la mort. C'était un astronome qui explorait les cieux. Il était respecté et cultivé, et il n'y semblait avoir aucune raison de se suicider. »
Ronan leva un sourcil face à cette histoire inattendue. Le visage de Sekreet, fixant la malédiction, était aussi pâle que les plaines enneigées du nord. De la sueur froide ruisselait sur ses joues pâles.
« Cependant, ses disciples ont témoigné qu'il était soudain devenu fou. On a trouvé la cause dans la lettre d'adieu qu'il a laissée. Il n'y avait qu'une seule phrase : [Nous sommes de la poussière.] »
« De la poussière ? »
« Après maintes délibérations entre collègues, on a conclu qu'il avait soudain pris conscience de l'immensité de l'univers, qu'il n'avait perçu jusqu'alors que comme « existant ». Comme s'il avait brutalement réalisé une vérité insupportable, et était devenu fou dans la poursuite d'une vérité insupportable… »
Sekreet, qui avait un instant fixé le plafond, se lava le visage à l'eau froide. Elle regarda Ronan et parla.
« Ronan, je crois que je comprends cet ami maintenant. »
« J'ai l'impression que je vais échouer. »
« Pour être honnête, oui. Je réalise qu'on fait quelque chose de téméraire. »
Sekreet baissa la tête, reconnaissant son erreur. Jusqu'ici, ils n'avaient fait qu'élaborer une méthode par la théorie et des expériences simplifiées. La puissance contenue dans la malédiction matérialisée dépassait de loin les prévisions de Sekreet.
« C'est dangereux. Même si on réussit, on ne peut pas garantir combien de temps ça prendra. »
« Pas garantir ? On parle de combien de jours ? »
« Une fois que quelque chose s'emmêle, ça peut durer un an. Certains ont erré dans le Monde Mental pendant plus de dix ans. »
« Dix ans ? C'est dingue ! »
Le sourcil de Ronan se fronça. Si la malédiction était plus puissante, cela pourrait prendre plus longtemps que leur estimation initiale. Sekreet prit la parole.
« Ronan, ce n'est pas quelque chose que je devrais dire en tant qu'éducatrice qui poursuit le progrès, mais même tel que tu es maintenant, tu es assez fort. Si tu continues à grandir comme ça, tu deviendras une figure centrale de l'histoire de l'Empire. Est-ce que ça vaut le coup de prendre un tel risque pour accomplir ça ? »
Le ton de Sekreet était ferme. Malgré son apparence délicate, son aura d'autorité unique persistait. Le regard de Ronan se durcit.
'Ça en vaut la peine.'
Ce n'était pas totalement infondé. Avec les exploits qu'il avait accomplis jusqu'ici, il avait bien plus de potentiel de croissance que dans sa vie passée. Au fil du temps, il était confiant que même si seul son corps grandissait, il égorgerait Ahaiyute en un instant.
'Bordel. Si ce connard n'était pas là, je voudrais pas faire ça non plus.'
Pourtant, ce que Ronan devait accomplir allait bien au-delà de ce niveau. Le nombre de géants descendant du ciel dépassait toute estimation.
Soudain, le souvenir de sa rencontre avec le Doppelganger Omega lui revint en tête. La vision de son corps mourant, rongé par la malédiction, était indescriptiblement hideuse.
Pour aller au-delà de ses limites, il devait se débarrasser de ces tumeurs en lui. Ronan acquiesça sans hésiter.
« Oui. »
« Hehe… alors je suppose qu'on n'a pas le choix. »
Snap ! Sekreet soupira et claqua à nouveau des doigts. Alors que la lumière du cercle magique s'éteignait, la malédiction matérialisée se dissipa en fumée.
« Je ferai de mon mieux pour stabiliser le processus. Ça peut prendre quelques jours, alors prends le temps de mettre de l'ordre dans tes affaires d'ici là. »
****
Le temps restant passa dans un éclair. La cérémonie de rentrée se tint sur la grande place où avait eu lieu la cérémonie de fin de vacances. Le visage de Kratir, récitant un discours formel, était profondément hâlé, comme s'il avait passé ses vacances quelque part sous le soleil.
« J'espère que vous avez passé des vacances significatives. J'espère que vous resterez en bonne santé et pleins d'énergie pour le nouveau semestre… Hum… L'été touche maintenant à sa fin. »
Le ciel plus haut annonçait le déclin de l'été. En ces quelques jours, les visages des élèves s'illuminèrent avec la brise plus fraîche.
Ronan se dirigea vers le bâtiment du club dès la fin de la cérémonie de rentrée. Les élèves de retour s'activaient sur le campus. Les rues naguère désertes retrouvèrent leur agitation.
Dans sa main droite, il portait une grande malle. Ronan, sifflotant doucement, leva les yeux vers les nouveaux nuages, marmonnant pour lui-même.
« Juste trois jours. »
C'était le temps qui restait avant que le rituel de Sekreet ne soit prêt. Son esprit était encombré, l'empêchant de dormir correctement depuis ce jour. Il devait s'occuper sur le campus. Soudain, ses propres mots lui revinrent en tête, et Ronan claqua la langue.
« Quelle blague. "Mets de l'ordre dans tes affaires" ? C'est quoi ce bordel, "mettre de l'ordre dans mes affaires" ? »
Ça sonnait comme un message d'adieu pour quelqu'un qui va mourir. Bien sûr, pendant son temps dans l'Unité disciplinaire, il entendait de tels mots en guise d'adieu. Dans un endroit où la vie et la mort étaient imprévisibles, se préparer au pire était essentiel.
'Bon, en fait c'est une bonne chose.'
Même s'il regrettait de ne pas pouvoir boucler ses tâches vite, Ronan résolut de penser le plus positivement possible. Il connaissait mieux que quiconque la misère de ceux qui ne pouvaient même pas laisser leurs dernières volontés. Il n'y avait pas de mal à se préparer au pire scénario.
Perdu dans ces pensées, Ronan arriva au bâtiment du club. Bien qu'il ne soit qu'à proximité, les bruits forts de l'intérieur lui parvinrent.
Creeeak — La porte s'ouvrit avec un grincement rauque. L'expression de Ronan se crispa face à la scène inattendue. Marya et Braum faisaient des pompes avec Aselle et Ophelia sur le dos.
« Choupinette ! T'as pas mangé du tout pendant les vacances ? Pourquoi t'es si légère ? »
« Oh, non. J'ai mangé… ! »
Marya demanda avec inquiétude. Aselle, rougissant intensément, acquiesça. Ophelia, d'un air las, piqua le dos de Braum de l'index tandis qu'elle était assise sur lui.
« Braum… à ce rythme, tu vas perdre… »
« Huuh ! A-attends ! Y a encore une chance de revenir ! »
D'un air pensif, Braum augmenta sa cadence. Face à cette scène absurde, Ronan ricana. Il posa la malle qu'il apportait sur la table et prit la parole.
« Vous faites quoi ? Vous êtes cons. »
« Oh ? Ronan ! »
Les deux arrêtèrent leurs pompes. Ronan parcourut les visages des membres du club d'un regard et hocha la tête. À part Shullifen, tous les autres s'étaient rassemblés comme il l'avait demandé.
« Tout le monde est là. Comment ça va ? »
« Même si je t'ai vu hier… mais oh, j'ai apporté le paiement pour les pierres de magie. »
Marya s'essuya le front avec sa manche et désigna un coin du bâtiment. Une dizaine de boîtes luxueuses étaient empilées les unes sur les autres. À cet instant, Braum, qui reprenait son souffle, éclata d'un rire franc.
« Hahaha, bien sûr ! C'était inattendu, Ronan, de faire un si gros cadeau à la fin des vacances ! »
Son regard s'attarda sur le bouclier appuyé contre un mur. Ronan leva un sourcil.
« Ah, tu l'as reçu aujourd'hui ? »
« C'était en fait avant-hier. Le forgeron loup-garou me l'a livré ! »
C'était un bouclier impressionnant. Il semblait pouvoir couvrir entièrement une personne et probablement résister aux flammes d'un dragon, à peine exagéré.
« Je sais pas comment te remercier pour ça. Je peux vraiment utiliser un tel trésor ? »
« Tu dis n'importe quoi. Je te l'ai donné pour t'en servir, donc bien sûr tu dois l'accepter. »
« Je suis… reconnaissante aussi. »
Ophelia s'inclina légèrement aussi. Dans sa main, une baguette qui semblait taillée dans l'os, d'un blanc pur contrastant fortement avec sa prise. On ne savait pas si c'était parce qu'Ophelia était forte à la base, mais le pouvoir magique qui en émanait semblait inhabituel.
« On dirait que tous les sorts de magie… ont doublé en puissance. Je m'attendais pas à ce qu'un tel endroit existe sous l'académie. »
« C'est mieux que ce que les vôtres font ? »
« Ouais… de loin. Ce serait impoli de comparer. »
« Tant mieux. »
Ronan acquiesça. La baguette d'Ophelia comme le bouclier de Braum avaient été forgés par les maîtres artisans de Gran Cappadocia. Dès qu'il avait entendu Sekreet lui dire de mettre de l'ordre dans ses affaires, il avait équipé les deux en armes.
« Bon, tout le monde, rassemblez-vous. J'ai une annonce importante à faire. »
« Une annonce ? »
Les membres se regroupèrent. Ronan ouvrit la malle. Clic ! Dès que le verrou fut libéré, un contenu inattendu fut révélé. Les yeux de tous s'écarquillèrent d'étonnement, sauf ceux d'Ophelia.
« Ceci… ! »
« Je les ai empruntés à l'instructrice Navirose. Tout le monde, mettez-en un au poignet. »
Calées dans la malle, cinq bracelets noirs et fins. C'étaient des artefacts magiques utilisés lors de l'évaluation de mi-session de Navirose.
Un artefact magique de type spatial qui, en cas de blessure grave ou de mort imminente, déplace automatiquement le corps du porteur dans un espace différent. Ronan continua d'expliquer malgré les regards perplexes des membres.
« Je risque d'être absent un moment. Ça peut être quelques jours, mais ça peut durer plusieurs années. »
« … De quoi tu parles ? C'est la rentrée, et tu pars soudain ? »
« Pl-plusieurs années ? »
« J'expliquerai en détail. Mettez vos bracelets d'abord. »
L'attitude de Ronan était plus sérieuse que d'habitude. Sans comprendre les détails, les membres mirent chacun un bracelet. À cet instant, Ronan tira son couteau. Swish ! Juste au moment où la lame de Lamancha allait toucher le cou de Braum, sa forme se déforma et il disparut.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Heu-hein ! »
Aselle allait hurler, mais Braum, qui avait disparu avec un grand bruit, dévala l'escalier. Il n'avait absolument pas conscience de ce qui s'était passé et errait aux alentours. Ronan prit la parole.
« Vous voyez ? Personne ne meurt. J'ai mis en place un point de réapparition dans ce bâtiment, donc vous pouvez m'attaquer autant que vous voulez. »
« Qu-qu'est-ce que tu fais là ? »
« Je teste vos capacités. Si je dois vraiment partir. »
Finalement, après avoir mis le bracelet, Ronan se leva. Le sursaut soudain d'énergie éclosant sur ses épaules fit reculer les membres d'un bond. Il semblait une personne complètement différente. Ronan balaya chaque visage du regard et grogna doucement.
« Venez sur moi. »