« …La Colline des Quatre Saisons. J'ai quelque chose à te dire. »
« La Colline des Quatre Saisons ? »
« Oui. C'est dans l'enceinte de l'académie, donc on y arrivera vite. »
Ronan leva un sourcil. Le nom ne lui était pas totalement étranger. Navirose en avait parlé lors de l'incident du Doppelgänger.
C'était quel endroit, déjà ? Comme la réponse ne venait pas tout de suite, Adeshan demanda d'une voix anxieuse :
« Tu… tu n'as pas envie d'y aller ? »
« Non, ça me va. On y va tout de suite ? »
« Ah, euh, bien sûr. Juste une minute… ! »
Le visage d'Adeshan s'illumina. Boum ! Elle se précipita soudain dans le bureau, claquant la porte. Il fallut environ trois minutes avant qu'elle ne réapparaisse en laissant échapper un rire gêné.
« Désolée. Il fallait que j'essuie vite ma sueur. On y va ? »
Ronan acquiesça. Mis à part ses cheveux qui s'étaient détachés, rien ne semblait avoir changé.
Les deux sortirent de l'arène et prirent la direction de l'ouest du campus. En marchant côte à côte, Adeshan désigna la taille de Ronan.
« Au fait, comment va cette dague ? »
« Bien mieux que je ne l'espérais. Et ton arbalète supérieure ? Elle avait l'air d'exploser tout à l'heure. »
« Ah, c'est parce que quand on y insuffle du mana, elle enchanter automatiquement le mécanisme du trait. Je n'ai aucune idée de comment c'est possible. »
Adeshan s'exclama avec admiration. À l'instar de Lamancha et Ymir, Dolon avait donné à son arbalète un nom étrange, Arjuna.
La capacité d'Arjuna était simple mais puissante. Traditionnellement, chaque trait devait être enchanté individuellement avec du mana, mais Arjuna pouvait imprimer l'attribut élémentaire désiré — feu ou glace — sur la pointe de la flèche simplement en insufflant du mana dans l'arbalète elle-même. Ronan ricana, se souvenant du visage excité de Dolon.
« C'est un sacré visionnaire. »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, l'heure avait distinctement tourné au soir. La lueur rougeâtre du soleil couchant baignait le ciel occidental. Le campus sous le crépuscule flamboyait.
« C'est calme ici. »
« Ouais. J'aime bien l'ambiance animée d'habitude, mais je trouve que ça a son charme aussi. »
Philleon était calme pendant la période de vacances. Avec l'absence des étudiants, les sons de la nature résonnaient plus fort dans le campus désert. Ronan, qui marchait les mains croisées derrière la tête, prit la parole.
« Ouais, je suppose. »
La sérénité n'était pas désagréable. En continuant vers l'ouest, ils atteignirent bientôt une colline. C'était un endroit que Ronan n'avait pas encore visité en raison de son étendue. Adeshan s'arrêta net.
« On est arrivés. C'est la Colline des Quatre Saisons. »
« C'est moins impressionnant que je ne le pensais. »
Ronan leva un sourcil. Hormis quatre arbres dressés au sommet, il ne semblait pas y avoir grand-chose de remarquable. En souriant avec malice, Adeshan marcha devant.
« Héhé, tu veux monter ? »
Son rire portait une étrange assurance. Quand Ronan atteignit le sommet, il comprit vite pourquoi. En levant les yeux vers les arbres, il écarquilla les yeux.
« Des branches entrelacées ? »
« Exact. Quatre arbres fusionnés en un seul. »
Quatre arbres d'essences et de tailles différentes étaient connectés. Cerisier, poirier, érable et pin. Sur le poirier étalé, de vives fleurs violettes éclosaient en profusion.
Ronan comprit qu'il s'agissait d'arbres représentant chaque saison, enchantés par une sorte de magie.
« Quelle que soit la saison, un arbre est toujours en pleine couleur. C'est pour ça qu'on l'appelle la Colline des Quatre Saisons. »
« … C'est assez fascinant. »
« Et la vue d'ici est magnifique aussi. Je crois que je viens ici au moins une fois par mois. »
Adeshan désigna le contrebas de la colline. En suivant son regard, Ronan fut captivé. La juxtaposition de la verdure de la fin d'été faisait paraître le campus comme un paradis sorti d'un conte de fées.
Swaaah — Le vent frais rejeta ses mèches en arrière. Adeshan, qui observait le coucher de soleil en silence, abriu la bouche.
« … Je suis allée dans ma ville natale cette fois. »
« C'est vrai. Tu avais dit que tu allais voir ton père, non ? »
« Ouais. Mon père a un peu grossi, mais heureusement, il est en bonne santé. On est allés ensemble voir ma mère et mes frères et sœurs aussi. »
Sa voix était posée. Les lèvres de Ronan tressaillirent légèrement. Il savait que la famille d'Adeshan avait connu une tragédie.
Des soldats péris à cause d'une erreur de commandement. Les noms de ceux qui avaient inspiré à une jeune fille le rêve de devenir général étaient gravés dans un coin du mémorial honorant les guerriers tombés.
« Tu sais, je pleurais à chaque fois. »
« Toi ? »
« Devant le mémorial. Chaque fois que je voyais les noms de ma mère et de mes frères et sœurs, les larmes coulaient toutes seules. Mais cette fois, pour la première fois, je n'ai pas pleuré. »
Soudain, Adeshan fouilla dans sa poche. Un petit coffret en bois apparut dans sa main. Ignorant l'air perplexe de Ronan, elle continua.
« J'ai réfléchi à pourquoi, et je pense que c'est parce que maintenant j'ai de l'espoir. »
« De l'espoir ? »
« Oui. L'espoir que je puisse vraiment devenir générale. Je me disais juste que j'y arriverais, mais je pensais que ça resterait un rêve flou. Maintenant, on dirait que ça pourrait devenir réalité. »
Alors qu'elle laissait sa phrase en suspens, Adeshan leva la main. Instantanément, des ombres grandes et petites semblèrent surgir de chaque coin visible. Swaaah ! Un vacarme retentissant résonna fortement.
« Si cette capacité s'est éveillée grâce à toi… »
« Hein. »
Les ombres volèrent vers la Colline des Quatre Saisons, au nombre de plusieurs centaines aisément. Ronan comprit qu'il s'agissait d'oiseaux et releva le coin des lèvres.
« Incroyable. »
Du mana noir afflua autour des épaules d'Adeshan. Elle avait depuis longtemps dépassé le niveau de manipulation du mana ordinaire. La vitesse de sa croissance était tout bonnement incroyable.
« … Tu as travaillé dur. »
Au lieu de répondre, Adeshan laissa échapper un doux rire. Les oiseaux qui s'étaient rassemblés comme une brume tourbillonnaient autour de la Colline des Quatre Saisons. Aucune collision ne se produisit ; ils maintenaient un espacement précis, semblables à des soldats bien entraînés.
Snap ! Adeshan claqua des doigts. Swaaah ! Les oiseaux, reprenant leurs sens, se dispersèrent dans toutes les directions. Elle récupéra tout son mana noir et tendit le coffret dans sa main.
« Merci d'avoir rendu mon rêve possible. »
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un cadeau de ma part. Ouvre-le. »
Ronan ouvrit le coffret. Une petite sphère blanche reposait sur de la soie douce. Un mana indescriptiblement clair tourbillonnait à l'intérieur, faisant s'écarquiller les yeux de Ronan.
« Putain, c'est vraiment une Perle de Givre Éternel ? »
« Oui. Tu la reconnais. »
« Comment t'as… c'est un truc que même la famille royale aurait du mal à se procurer… »
La Perle de Givre Éternel, une fleur légendaire connue pour vivre des dizaines de milliers d'années. Elle ne fleurissait que dans les régions polaires où la neige tombait toute l'année, la rendant incroyablement difficile à observer de visu.
Comme la glace dont elle porte le nom, cette fleur, qui se fane rarement une fois éclose, a la particularité de stocker toute l'énergie qu'elle absorbe dans ses racines. Les racines, qui ont d'abord une forme similaire aux autres plantes, se transforment progressivement en belles sphères comme des perles à mesure qu'elles contiennent de la vitalité.
Nommée d'après la racine qui accumulait de l'énergie depuis au moins cent ans, elle était naturellement précieuse. Adeshan pouffa.
« Je l'ai trouvée avec l'aide de quelques animaux. Je n'ai pas eu une chance incroyable d'en trouver une avant de devoir retourner à l'académie. »
« Tu rigoles ? Tu sais combien ça vaudrait si tu la vendais sur le marché ? »
« Je sais. Mais comparé à la faveur que j'ai reçue, c'est bien moins cher. Alors, juste… ne dis rien et accepte-la. »
Après avoir dit ça, Adeshan agrippa fermement la main de Ronan. Sans sa maîtrise du mana d'ombre, ce trésor aurait été impossible à trouver. Peut-être que la raison pour laquelle elle l'avait emmené ici était de lui donner ça.
Avec de la détermination qui brillait dans ses yeux, il semblait inutile de dire quoi que ce soit. En silence, Ronan mit le coffret dans sa poche.
« Merci. J'en ferai bon usage. »
« Héhé, c'est moi qui suis reconnaissante que tu l'acceptes. On s'assoit un moment ? »
Ronan acquiesça. Les deux s'assirent côte à côte, adossés à un arbre. Le chant des grillons remplit progressivement l'air. Ronan siffla, admirant le paysage toujours magnifique du campus.
« Ce doit être beau ici en hiver aussi. »
« C'est vrai. C'est incroyablement beau. Avec la neige qui se pose sur les toits et les feuilles… »
« Pas la peine d'expliquer. On reviendra ici à ce moment-là, ensemble. »
« … Hein. D'accord. »
Leur conversation tomba dans le silence un instant. Le crépuscule qui s'approfondissait drapait Philleon. Adeshan brisa la première le silence.
« Je crois que je comprends ce que ma mère disait maintenant. »
« Ah ? »
« Elle aimait les couchers de soleil. Elle disait que la lutte pour vivre était belle. »
C'était un sentiment unfamiliar. Le monde teinté de rouge par le couchant scintillait dans ses yeux. Ronan haussa les épaules.
« La lutte ? »
« Ma mère, qui était soldate, disait que le coucher de soleil était la bataille finale. Lutter jusqu'à ce que le soleil disparaisse derrière la montagne avant que les ténèbres ne dévorent tout. Se battre sans relâche mais succomber finalement à la défaite quand la nuit tombe. »
« … Ça fait profond pour sa jeune fille. »
« Ouais. Mais maintenant je pige. Le fait de lutter en soi, peu importe la victoire ou la défaite… c'était beau. »
Adeshan laissa sa phrase en suspens. Soudain, Ronan sentit de la chaleur sur son épaule gauche et tourna la tête vers elle. La petite tête d'Adeshan était appuyée contre lui.
« Sunbae ? »
« Elle aspire toute la lumière du monde pour rester en vie. Comme un feu mourant qui cherche du bois… »
Adeshan murmura doucement. Ses longs cheveux flottaient dans le vent, masquant son visage. Ronan, silencieux un instant, caressa doucement sa tête.
« Une lutte… en effet, ça en a l'air. »
Le regard de Ronan revint vers le coucher de soleil. Il ne comprenait peut-être pas tout à fait, mais il y avait un sentiment de compréhension. Quelle que soit sa forme, la lutte pour la vie était belle.
Adeshan tressaillit un instant avant de se rapprocher légèrement, s'appuyant davantage. Le poids contre son épaule augmenta. À travers la chaleur et le pouls, un sentiment de connexion se transmettait.
« Ouais. »
Adeshan hocha légèrement la tête. Les deux restèrent dans cette position longtemps et ne descendirent de la colline qu'après que le soleil eut complètement disparu.
****
Il restait environ un mois de vacances. De retour à l'académie, Ronan se concentra sur le travail qu'il n'avait pas pu faire à cause de son emploi du temps scolaire habituel.
Il fit des excursions dans des montagnes lointaines pour cueillir des herbes médicinales avec la Perle de Givre Éternel, se rendit au Commissariat de l'Archipel pour des informations sur Nebula Clazier… Et bien sûr, il n'oublia pas de faire des pauses occasionnelles.
« Sans blague, ce bâtard a tout fait lors de notre dernier voyage dans le désert. Si je ne l'avais pas emmené, j'aurais eu de gros ennuis. »
« Vraiment ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On a tué le bâtard qui essayait de nous voler nos affaires d'un seul coup. Le type était à une cinquantaine de mètres. »
« Waouh, de si loin ? Comment ? »
Iril demanda, les yeux brillants. Ronan avait invité Shullifen à dîner avec sa sœur. C'était une sorte de récompense pour ses efforts. Ronan racontait ce qui s'était passé à Dainhar de manière un peu simpliste.
« Ben, tu sais comment ça se passe. »
Shullifen continua de trancher son steak méthodiquement et de le porter à sa bouche, ses mouvements précis le faisant paraître comme une poupée parfaitement façonnée. Sortant de son regard fasciné sur Iril, Shullifen prit enfin la parole.
« … Ce n'était rien d'extraordinaire. Je n'ai fait qu'acquérir une humble prise de conscience. »
« Hé, fais pas le hautain. Montre-moi une fois. »
Ronan piqua Shullifen dans le flanc, désignant une pastèque posée sur une table lointaine. Normalement, Shullifen aurait râlé d'être traité comme un clown, mais aujourd'hui était différent. Ronan chuchota à l'oreille de Shullifen.
« Je crois que ma sœur veut vraiment le voir. »
Shullifen saisit la garde de son épée sans hésiter. Swish ! Alors qu'une rafale de vent passait, la pastèque se fendit en huit morceaux.
Le corps de l'épée qui avait disparu réapparut. Clap ! Clap ! Clap ! Iril écarquilla les yeux et acclama.
« Waouh ! C'est incroyable ! »
« Si tu le désires, n'importe quand. Je peux te le montrer. »
Dit Shullifen, reprenant le tranchage de son steak. À cet instant, une goutte de sauce éclaboussa sa joue. Iril sortit soudain un mouchoir et se pencha.
« Oups, c'est taché ici ! »
« … ! »
« Ehehe, même toi tu as un côté sorprenant maladroit. »
Iril essuya doucement la sauce du coin de sa bouche. Shullifen sembla figé dans le temps. La rigidité parfaite faisait presque penser qu'il était mort. Ronan, qui fourrait cinq couches de viande dans sa bouche, secoua la tête.
« Arrête ton cinéma. Putain. »
Bref, le temps passa. Le retour de Sekreet eut lieu peu avant le premier jour de cours.
Dès que Ronan apprit la nouvelle, il se précipita au bureau de Sekreet. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue d'une fille assise au milieu du bureau, lisant un livre.
« Sekreet… ? »
« Oh, Ronan. Ça fait un bail. »
« … Comment c'est possible ? »
Le visage de Ronan se crispa. À sa grande surprise, en revoyant Sekreet après seulement deux mois, il s'était incroyablement transformé en fille. Heureusement, mis à part des cheveux légèrement plus longs, il pouvait encore le reconnaître sous le garçon Sekreet.
« Ahaha, c'est ce qui est arrivé quand j'ai mis la malédiction que j'ai trouvée au nord dans mon corps. Je n'aurais jamais cru que c'était une malédiction qui inversait les genres. »
« Putain. Tu peux revenir à ton état d'origine ? »
« On verra par la recherche. Ne t'inquiète pas trop. »
Comme pour le rassurer, Sekreet agita les mains. Ronan n'arrivait pas à s'habituer à sa voix aiguë.
D'ailleurs, s'inquiéter pour quelqu'un qui se transforme en vieillard ridé la nuit semblait inutile. Ronan poussa un profond soupir et prit la parole.
« Tu peux encore utiliser la magie dans cet état, non ? »
« Hmm ? Bien sûr. C'est juste un changement de genre, y a pas de problème. »
« Tant mieux. J'ai apporté ça. »
« Tu l'as apporté. Quoi… ? »
Ronan sortit un cristal noir de sa poche intérieure. Les yeux de Sekreet s'écarquillèrent.
À la vue de la gemme qu'il avait apportée, il réalisa que toutes les pierres qu'il avait vues jusqu'ici n'étaient que des déchets. À l'intérieur du cristal de la taille d'un avant-bras pulsait une magie profonde qu'on ne trouve que dans le spectre du désert.
« Voilà. Tu peux le faire maintenant ? »
Demanda Ronan. Immédiatement, une salve de questions inonda l'esprit de Sekreet. Prenant une grande respiration pour calmer son esprit, elle ferma le livre qu'elle lisait.
« Bien sûr. Approche. »