Les chevaux ordinaires, contrairement aux chevaux fantômes, rallongeaient considérablement le trajet du retour vers Jido. Déjà sept jours s'étaient écoulés, passés en selle hormis le sommeil et les repas ; il n'aurait pas été surprenant que des champignons poussent sur leur postérieur. Ronan, un brin agacé, piqua Cita qui somnolait dans son sac à dos.
« Hé, toi, descends maintenant. »
« Bééh ! »
Importunée, Cita fourra la tête dans le sac. À en juger par son attitude indifférente, elle devait avoir chaud.
Malgré leur départ du désert, la chaleur du sud ne faiblissait pas. Le paysage n'offrait que de l'herbe rase et des terres stériles à perte de vue. Le regard de Ronan, embrumé par la fatigue, se porta sur Shullifen.
« Putain de bâtard… De quel acier est fait l'entrejambe d'un noble ? Ça ne te fait pas mal, au moins ? »
« Ce n'est pas un problème. »
Il conservait encore la posture digne propre à la haute noblesse. Malgré les signes de fatigue, son allure noble restait intacte. Ronan secoua la tête, dégoûté.
« Je suis jaloux. Quand j'étais soldat, je montais beaucoup à cheval aussi. »
« Je m'inquiète juste que le portrait de Mlle Iril ne s'abîme. Accélérons. »
« Taré va. »
Shullifen sortit le portrait d'Iril de sa poche de chemise et le contemplait toutes les dix minutes, perdu dans ses pensées. Ronan, ne supportant pas la scène, tira sur les rênes.
Dans l'instant, Ronan jaillit comme une flèche, dépassant Shullifen. Tcha ! Sa main s'étendit tel un éclair et arracha le portrait qu'observait Shullifen.
« Hé, toi ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hahaha, les choses précieuses ont une fâcheuse tendance à disparaître comme le vent ! »
« Arrête ! Si le dessin est abîmé, je ne te laisserai pas faire ! »
Ronan s'élança comme un cavalier de l'Armée impériale. Shullifen, absorbé, le poursuivit. Avant même de s'en rendre compte, l'épée dans sa main prenait la forme d'une tempête.
« Bééh ! »
Pendant ce temps, Cita, réveillée par le vacarme, se débattait, frustrée. La brume qui fleurissait dans le ciel annonçait l'arrivée de la fin de l'été. Ils atteignirent Jido le quinzième jour de voyage.
****
Le premier endroit où Ronan voulait se rendre en revenant à Jido était Separacio, le bureau de Sekreet. Après tout, le but entier de cette expédition dans ce lieu reculé, Dainhar, était d'obtenir sa faveur. Ronan écarquilla les yeux en entendant une réponse invraisemblable.
« Quoi ? Il est parti en vacances ? »
Comme Jhordin n'était pas au bureau, Ronan avait dû s'enquérir auprès d'autres étudiants ou du corps professoral pour trouver Separacio. Aselle, qu'on avait appelé alors qu'il lisait, répondit en hésitant.
« Euh, oui… c'est les vacances d'été, tu sais. »
« Putain, un type qui porte cinq malédictions sur lui disparaît du jour au lendemain ? »
« I-il a dit qu'il partait au Nord. Il a parlé de la découverte d'une nouvelle malédiction. Il a dit qu'il serait probablement de retour pile le jour de la rentrée… »
« Argh, putain de malchance. »
Ronan poussa un profond soupir. C'était une variable inattendue. Il avait prévu de tout régler vite fait pendant les vacances avant de rentrer. Soudain, son regard tomba sur la maison derrière Aselle.
« Au fait, le déménagement s'est bien passé ? »
« Ouais. Grâce à toi. »
Aselle acquiesça, et l'endroit où lui et ses parents avaient emménagé n'était autre que la maison voisine de Ronan. Quand la sécurité et la commodité sont les priorités absolues, il n'y a pas mieux.
Pendant que Ronan était à Dainhar avec Shullifen, le déménagement avait eu lieu avec l'aide de Marya, Braum et d'autres membres du club. Ronan, se grattant la tête, l'air gêné, poursuivit.
« De rien. Je n'ai pas pu aider du tout… Anyway, Marya est à Jido en ce moment ? »
« Ouais. »
« Tant mieux. Donne-lui ça. »
« Hein ? »
Sans prévenir, Ronan plongea la main dans la poche d'Aselle. Ce dernier poussa un cri quand Ronan retira sa main.
« Dis bonjour à tes parents de ma part. J'y vais. »
« Ro-Ronan, c'est quoi ça ? »
Même après le départ de la main de Ronan, une sensation épaisse et étrangère persistait dans la poche. Ce ne fut qu'une fois Ronan parti qu'Aselle vérifia le contenu.
« C'est… ! »
Aselle blêmit, sur le point de dire quelque chose, mais Ronan avait déjà disparu de sa vue. Dès qu'il eut eu vent de la nouvelle par Aselle, il se dirigea illico vers le marché.
« Avoir beaucoup d'argent, c'est pas si mal. Enfin. »
Le but était de convertir en liquide le butin ramené de Dainhar. Sachant que Marya était à Jido, le patron de Caravel y était aussi, donc pas de risque de se faire arnaquer.
« Venez, venez, prenez de la glace !! De la glace fraîchement congelée par un Mage de Glace du 8e Cercle ! »
« Je vais vous montrer quelque chose ! Cinq parasols pour une seule pièce d'argent ! »
Malgré la chaleur accablante, l'ambiance animée du marché n'avait pas changé. Un spectacle qui contrastait violemment avec le paysage désolé qu'ils avaient traversé pendant un mois. Alors que Ronan cherchait la boutique principale, une femme familière attira son attention.
« Hein ? »
Ronan haussa un sourcil. D'abord, il crut s'être trompé. Son apparence était méconnaissable par rapport à d'habitude, vêtue de vêtements amples. Pourtant, sa peau mate caractéristique et sa silhouette affirmée lui permirent de la reconnaître.
La femme mangeait une glace coincée entre deux tranches de pain devant un étal. Le marchand, la voyant finir pain et glace, joignit les mains et s'adressa à elle.
« Excusez-moi, Saint de l'Épée… Voulez-vous goûter ? »
« Je suis de la Garde Royale. J'en reprendrai une, s'il vous plaît. »
Le visage du marchand s'illumina. La femme paya d'une pièce et reçut une nouvelle glace. Ronan l'aborda chaleureusement, agitant la main.
« Instructrice Navirose ! »
« Ronan ? Ça fait un moment. »
« Je t'ai presque pas reconnue. Tes vêtements… tu t'habilles drôlement librement. »
Navirose portait un chemisier blanc sans manches avec un large pantalon ample. Ses épaules dénudées attiraient les regards des passants. C'était une tenue vraiment provocante, du genre qui pourrait gagner en reconnaissance dans un siècle ou deux.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Tant que je suis à l'aise. »
« C'est vrai. J'aime bien ce côté de toi, Instructrice. »
« Je te cherchais justement. Viens par ici. »
« Hein ? »
Navirose, croquant dans sa glace, fit signe à Ronan de s'approcher. Alors qu'il avançait en souriant. Vlan ! Comme un serpent qui frappe sa proie, la main de Navirose jaillit et lui tordit l'oreille.
« Aïe ! P-pourquoi tu fais ça ?! »
« Pourquoi, tu demandes ? Tu trouves acceptable de ne pas saluer ton professeur avant les vacances ? »
« Adeshan, la先輩 Adeshan aurait dû te le dire ! »
« Les paroles n'ont de sens que quand elles sont dites en direct. C'est un geste impoli. »
Ronan hurla pour qu'elle lâche prise. Vu la force de la traction, ça faisait vraiment mal. Elle n'en avait cure des regards, présents ou non, des gens autour.
« Si tu veux te faire pardonner, file direct au Pavillon Gallerion. Adeshan t'attend pour te montrer à quel point elle s'est entraînée chaque jour. »
« Quoi ? La先輩 est déjà revenue ? »
« Ouais. Elle t'attend avec impatience pour que tu prennes ta retraite, alors sois gentil avec elle. C'est compris ? »
« C'est compris. Argh, j'y vais, alors lâche-moi ! »
Ronan acquiesça vivement. Enfin, Navirose relâcha son emprise. S'essuyant la glace qui avait coulé sur sa poitrine, elle dit :
« Enfin, c'est un soulagement de te voir en forme. Tes compétences ont visiblement progressé. Si tu avais apporté une épée, on aurait pu s'entraîner. »
« Argh… J'avais même apporté un cadeau pour toi, Instructrice, mais maintenant c'est gênant. »
« Un cadeau ? »
« Tiens, prends. »
Ronan lui tendit quelque chose. Les yeux de Navirose s'écarquillèrent. Une pierre de magie noire, qui ne se trouvait qu'à Dainhar, scintillait dans sa paume.
« …D'où tu as sorti ça ? »
« Prends-le. Parce que je risque d'être redevable envers toi à l'avenir. Bon, je file ! »
« Attends, attends… ! »
Ronan avait déjà disparu dans la foule. Un instant, elle songea à le rattraper à tout prix, mais y renonça vite. Riant toute seule, elle tripotait le joyau.
« …Vraiment. »
****
Ronan revint après avoir vendu dix pierres de magie de Dainhar au patron de Carabel, où se trouvait Marya. Bien qu'il en ait encore plus d'une centaine chez lui, Carabel n'ayant pas assez de liquidités pour payer sur le champ, il dut se contenter de cette quantité. Voir les yeux du père et de la fille Carabel s'écarquiller comme s'ils allaient sortir de leurs orbites valait le détour.
« …Donc, ce sont des pierres de magie de Dainhar. Et de la plus haute qualité… Je suppose qu'il est inutile de demander comment vous les avez obtenues ? »
« Ben ouais. »
« Je comprends… Comme vous êtes pressé, j'enverrai le règlement chez vous. Une chance que vous envisagiez de diriger Carabel avec ma fille à l'avenir ? »
« Papa, s'il te plaît ! »
Marya, rouge comme une tomate, se rua sur son père. Ce n'est que plus tard que Ronan réalisa que c'était une demande en mariage avec Marya.
Après avoir expliqué où frapper pour faire mal efficacement, Ronan changea de direction. Une canne sophistiquée était serrée dans sa main.
Sa destination était le Pavillon Gallerion, le lieu habituel des cours de Navirose, situé dans la première arène.
-Clang ! Clang !
-Boum !
Même avant d'entrer dans l'arène, on entendait un vacarme. Quand il ouvrit la porte, il vit une fille se battre contre deux chevaliers mécaniques. Ronan murmura, admiratif.
« Elle a l'air plus grande, quand même… »
On dirait que les rumeurs sur la croissance rapide des filles sont vraies. Adeshan était entièrement concentrée sur son entraînement et n'avait même pas remarqué l'arrivée de Ronan.
À chaque mouvement, ses cheveux attachés flottaient comme une crinière. Son cou trempé de sueur émettait une lueur blanche. La capacité d'Adeshan à esquiver sans effort les attaques des chevaliers donnait l'impression qu'elle avait cinq yeux.
Contrairement à Ronan, qui comptait sur ses réflexes innés et sa vue du corps, elle prédisait l'avenir grâce à son insight unique. Ronan fronça les sourcils en voyant l'arbalète dans la main d'Adeshan.
« Hmm… l'adversaire n'est pas favorable cette fois. »
De la corde au trait, tout était d'un noir complet ; l'arbalète était la nouvelle arme qu'elle avait reçue de Doron. Ronan la trouvait excellente. Si elle savait tirer correctement, elle aurait un effet synergique énorme avec la capacité d'Adeshan à contrôler les mouvements de l'adversaire.
Cependant, cette fois, l'adversaire n'était pas à son avantage. Le mana d'ombre ne fonctionnait pas sur des chevaliers mécaniques, qui n'étaient pas des créatures vivantes.
Bang ! À cet instant, un chevalier derrière Adeshan abattit son épée. Adeshan roula vivement sur le côté, évitant l'attaque. Clang ! Des étincelles jaillirent quand l'épée heurta le sol.
« Craquement… ! »
Adeshan, qui se releva en urgence, visa le chevalier sur le point de frapper. Comme il levait encore l'épée, il y avait une ouverture.
Calmement, elle visla la tête et pressa la gâchette de l'arbalète. Le trait partit, touchant la tête du chevalier mécanique. Boum ! Une petite explosion se produisit tandis que le corps du chevalier basculait en arrière.
…Thud ! Le chevalier au sol, exhalant de la fumée par ses orbites, émit une voix mécanique.
[Confirmation de dégâts dépassant la limite. Fonction suspendue.]
« Bien… ! »
Le chevalier cessa de bouger. Adeshan serra le poing, exultant. À cet instant, le chevalier dans son angle mort fit mouvoir son épée.
« Ah… ! »
Perdue dans sa victoire, elle ne l'avait pas vu venir. La lame était déjà tout près. Impossible d'esquiver ou de bloquer à cette distance. Au moment où Adeshan ferma les yeux de toutes ses forces, clang ! Un grand bruit métallique retentit, et la voix du chevalier mécanique se fit entendre.
[Fonction suspendue.]
« …Hein ? »
Adeshan entrouvrit prudemment les yeux. Thud ! Le chevalier chancelant s'effondra. Une fine dague blanche était plantée dans l'articulation mince reliant le cou et le torse. Une voix familière parvint de loin.
« Sunbae, ça fait longtemps. »
« Ah, Ronan ! »
Le visage d'Adeshan s'illumina. Ronan s'approcha d'un pas nonchalant et retira Ymir plantée dans le chevalier. Il jeta un coup d'œil au chevalier vaincu par Adeshan et siffla.
« Tu comptais tirer ? Tu m'as surpris. »
« Euh… je ne suis pas encore assez douée. Je me suis faîte avoir tout à l'heure. »
« Non, ce ne sont pas des paroles en l'air, sérieusement. Ce n'est pas à la portée de n'importe qui. »
Ronan désigna le chevalier du geste. Le trait tiré par Adeshan était logé avec précision dans l'orbite du chevalier. Un interstice étroit, à peine la largeur d'un doigt. Même en visant précisément, toucher dans ce chaos n'était pas qu'une question d'effort.
« Au fait, t'as sacrément bronzé. On dirait un petit voyou. »
« Il faisait très chaud. Mais bon, comparé aux gens qui y vivent, je passe pour un bonhomme de neige. »
[TL/N: Adeshan raciste ? MDR]
« C'est ça, t'es blessé quelque part ? Vous êtes vraiment allés jusqu'à Dainhar ? »
Soudain, Adeshan se pencha tout près, au point de sentir le souffle de l'autre. Elle scruta le teint de Ronan, puis se retira, embarrassée.
« Ah… ! Désolée, je dois sentir la sueur… »
« C'est bon. Anyway, tu as un moment ? Je t'ai pas interrompue ? »
« Non, j'allais juste faire une pause. »
« Bien. Prends ça. »
Ronan acquiesça, tendant la canne. Elle avait l'air sophistiquée, comme destinée aux nobles. Adeshan leva un sourcil.
« Elle a l'air très chère… Pourquoi tu me donnes ça d'un coup ? »
« C'est un cadeau. C'est une arme que seule quelqu'un d'aussi intelligent que toi peut utiliser. Veux-tu saisir la poignée fermement et voir ? »
« Hein ? »
Adeshan fit exactement cela. Shhrrr ! Soudain, des coutures apparurent sur la surface jusqu'alors lisse, et la canne s'allongea dans le sens de la longueur. Elle ressemblait à un serpent d'acier, s'étendant sur plus de deux mètres. Adeshan écarquilla les yeux, surprise.
« Un f-fouet ? C'est… un fouet ? »
« Comme prévu. Et si tu le faisais claquer fort en hurlant : "Salaud de porc !" ? »
« Heu… ? »
« Ça te va à la perfection. Une fois que ça se saura, certains viendront exprès pour se faire frapper. »
Adeshan grogna, confuse. Ronan ne lui avait pas donné le fouet uniquement pour son intelligence. La beauté, avec sa grande taille et son air hautain, devait manier un fouet. Surtout avec de hautes bottes en cuir. Alors qu'Adeshan tripotait le fouet, elle prit la parole.
« Je ne sais pas ce que ça veut dire… mais je m'en servirai vraiment bien. Merci. »
« De rien. On finit l'entraînement là ? Moi aussi je suis un peu usé. »
« Ouais, allons-y. Mais avant ça, tu veux qu'on aille quelque part ensemble un petit moment ? Ça ne prendra pas longtemps, c'est dans l'enceinte. »
« Hein ? Où ? »
Ronan haussa un sourcil. Après une brève hésitation, Adeshan parla.
« …La Colline des Quatre Saisons. J'ai quelque chose à te dire. »
[TL/N: Une déclaration incoming ? Placez vos paris sur ce qui va se passer dans le prochain épisode de Dragon Ball Z]