Une mana écrasante, comme pour étouffer les sens, palpitait à l'intérieur de l'objet sphérique. Malgré d'innombrables types de mana expérimentés auparavant, jamais ils n'avaient rien ressenti de tel. Varen s'efforça de parler.
« Marpez, qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Professeur, qu'est-ce que c'est exactement ? Ça ne va pas exploser soudainement, si ? »
« Eh bien, la seule chose dont je suis sûr… c'est que c'est l'œuf de Marpez. Mais au vu de la mana que je perçois, je ne peux même pas deviner ce qui pourrait en sortir. »
« Tu ne peux pas deviner ? »
– Piou… Piou…
Marpez piquait du nez sur les genoux de Ronan. Ronan, qui modelait de douces plumes, fronça les sourcils.
« Non, tu as dit que c'est un œuf. Donc, ce n'est pas juste va éclore en une boule de poils bleus comme ça ? Ce n'est pas comme planter un haricot et obtenir soudain une pastèque. »
« C'est là le problème. Les oiseaux-rêves peuvent faire ça. »
« Quoi ? »
« Pas seulement des pastèques, mais ils peuvent aussi faire pousser des arbres, des palais et des forêts. »
Varen continua son explication. En substance, cet oiseau particulier concevait en absorbant la mana d'objets spécifiques ou de son environnement et pondait un œuf. En raison de cette capacité unique, même parmi les créatures fantastiques, leur population était limitée.
« À cause de cela, il n'existe pas d'oiseaux-rêves qui se ressemblent. J'ai vu des oiseaux-rêves avec des becs d'acier et des plumes de flamme. »
« Ça a l'air incroyable… Je viserais probablement ça aussi même si je ne suis pas braconnier. »
Varen avait rencontré Marpez dans un lac prestigieux du nord. Les caractéristiques comme les plumes bleues et la capacité de courir sur l'eau provenaient probablement de la mana du lac.
« Cependant, cette situation est nouvelle pour moi aussi. Dans les cas typiques, la mana intrinsèque d'un oiseau-rêve est d'environ 70 %, et le reste devrait ressentir comme 30 %… Mais c'est un mélange chaotique de toutes sortes de mana. Comme du métal en fusion dans un four. »
« Qu'est-ce qui est inclus dans "toutes sortes" ? »
« Eh bien… c'est… »
Varen laissa échapper un soupir en inspectant l'œuf. Même expliquer un chef-d'œuvre excentrique peint par un fou ne serait pas plus déroutant que cela.
Comment appeler cela ? Des flammes coulant sur un lit de rivière. Des ombres dansantes, et des rivières d'un rouge vif se précipitant vers le ciel. Une pâle lumière d'étoiles. Un oiseau-rêve s'envolant le long du bord du monde.
Finalement, Varen baissa la tête, semblant embarrassé.
« Je m'excuse. Je ne peux pas vous donner de réponse définitive. Avec mes capacités, je ne peux pas expliquer cela. »
« Hé, qu'est-ce que tu as pondu, bon sang ? »
Ronan piqua Marpez en marmonnant. Marpez, qui s'était brièvement réveillé, regarda autour de lui en clignant des yeux avant d'enterrer sa tête dans la poitrine de Ronan et de se rendormir.
Ronan ricana, incrédule.
« Bon, j'ai vu des gens sans vergogne, mais celui-là remporte la palme. »
« …Euh, est-ce que tu veux bien t'occuper de cet œuf ? »
« Hein ? »
Ronan leva la tête face à cette demande soudaine. Varen le fixait d'un air sérieux. La façon dont il avait les mains sur les genoux rappela à Ronan un maître implorant quelqu'un pour le bien de sa fille.
« Je sais que c'est une faveur soudaine. Mais je crois que Marpez a une raison d'avoir pondu cet œuf devant vous tous. »
« Ce n'est pas juste parce qu'il était temps de pondre l'œuf ? »
« Non, les oiseaux-rêves ne pondent pas leurs œufs n'importe où. »
Varen l'affirma fermement. Sa crinière bien entretenue ondulait aristocratiquement.
Il parla comme s'il énonçait une prophétie ancienne et inopposable.
« Tout comme la plupart des animaux mettent bas dans des endroits sûrs, les oiseaux-rêves pondent leurs œufs là où le potentiel se rassemble. Je veux respecter l'intention de mon ami, qui est avec moi depuis plus de 40 ans. »
« Euh… Honnêtement, ça m'est égal, mais est-ce que c'est okay ? »
« Bien sûr. En fait, je suis reconnaissant que vous acceptiez d'envisager cette demande soudaine. »
« Quand est-ce qu'il va se réveiller ? »
« Je ne suis pas sûr, mais… je connais un endroit où je pourrais être utile. »
Varen, qui se leva inattendu, s'approcha du bureau. Dans ses mains revenues, deux feuilles de papier exquis et un morceau de parchemin.
Ronan grimaça.
« Je réfléchissais à quoi vous offrir en remerciement pour avoir sauvé Marpez… et ça tombe bien. »
« C'est quoi ? »
« Premièrement, ceci est une carte menant à la Fontaine de Phaenar. »
Varen tendit le parchemin en premier. Une carte grossièrement dessinée, comme s'il l'avait faite lui-même, était esquissée sur la surface rugueuse. Il pointa un endroit marqué de son index.
« C'est l'endroit le plus proche de la Ligne de Force. Un lieu où la mana de la Terre se rassemble, donc souvent recherché par les créatures fantastiques. »
« Attendez, Ligne de Force ? Vraiment ? »
Varen leur suggéra de prendre l'œuf et de visiter la Fontaine de Phaenar. Il mentionna que cela pourrait accélérer l'éclosion ou améliorer leur propre sensibilité à la mana. Il leur demanda de garder l'emplacement secret.
Ronan hocha la tête, serrant le parchemin.
« Bien sûr. Nous donner quelque chose d'aussi précieux, merci ne semble pas suffire. »
« Ce n'est pas fini. Prenez ceci aussi. »
Cette fois, Varen posa deux feuilles de papier exquis sur la table. Bien qu'il y ait beaucoup d'écrit, c'était dans une langue qu'ils ne comprenaient pas car ce n'était pas l'impérial.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une lettre de recommandation pour l'Académie royale de Philleon. Je pensais ne jamais en avoir l'utilité de ma vie, mais il semble qu'elle serve enfin. »
Les yeux des garçons s'élargirent. Varen prit ce qui ressemblait à un simple stylo mais commença à griffonner quelque chose. Il indiqua leurs noms, celui de Ronan et d'Aselle, et sa propre signature de son écriture.
« Autant que je sache, les étudiants qui entrent avec une lettre de recommandation n'ont besoin que d'un simple entretien au lieu d'un examen supplémentaire. Des bourses sont aussi disponibles. Et d'autres avantages… »
« Je n'en ai pas besoin. »
Varen parut surpris alors que Ronan parlait en caressant Marpez.
« …Quoi ? »
« J'ai dit que je n'en ai pas besoin. Utilise juste Marpez pour moi. »
« Moi non plus ! »
Aselle battit aussi des mains. Même quand Ronan le piqua dans le côté, il résista obstinément.
« Arrête de jouer, accepte-le juste. »
« Je veux réussir par mes propres mérites ! »
« Hein, vraiment. »
Ronan ricana. Il ébouriffa les cheveux d'Aselle comme pour le gracier, puis posa Marpez sur la table.
« C'est ça. Je pense de la même façon. »
« Attendez un peu ! Vous êtes sérieux ? »
« Maintenant, ça devrait suffire. Vous avez eu votre dose de thé. »
Il agita jouéusement le parchemin avec la carte dessinée devant eux. Ronan attrapa son manteau et se leva de son siège. Varen, qui se leva juste après, demanda surpris.
« Je trouve ça gênant à dire, mais la lettre de recommandation de Philleon a une signification différente. Un seul étudiant est accepté avec une lettre de recommandation tous les trois ans environ ! »
« Je ne vais pas me laisser influencer en vous donnant une bête et repartir les mains vides. En plus, je voulais cet œuf depuis que vous avez mentionné un bec d'acier ou quoi que ce soit. »
Ronan s'avança vers la porte sans hésiter. La silhouette imposante de Varen bloqua leur chemin, ne leur laissant aucune échappatoire.
« A-Attendez ! On ne peut pas vous laisser partir comme ça ! »
« Enfin vous montrez votre vrai visage, hein ? Avec votre taille de nain, un repas suffira. C'est tout de ma part. »
« Hyuk ! »
« Ce n'est pas ça. Vous avez sauvé Marpez, confié l'œuf, et je ne peux pas vous laisser partir sans rien ! »
La détermination farouche de Varen fit flotter les mèches des garçons. Au vu de leur ferveur, il semblait qu'il finirait par offrir plus d'un organe vital sur place.
Leur donner une carte avec la Ligne de Force marquée, et dire de telles paroles… Ils étaient vraiment reconnaissants.
« Nommez ce que vous voulez ! Si c'est quelque chose que je peux fournir… »
« Un tapis en cuir de Wyrelion. »
Ce fut une voix impassible. Le silence enveloppa le bureau. Voyant les visages pâles des deux hommes, Ronan pouffa.
« C'est une blague. »
« Ouf… Quel soulagement. J'ai vraiment… vraiment eu peur. »
« Je ne veux rien de particulier… Alors, puis-je demander une faveur plus tard ? »
« Une faveur… Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
La bouche de Ronan se courba d'un air menaçant vers le haut. Aselle, qui avait eu l'impression que son cœur allait s'arrêter après la remarque sur le tapis, se rongea les ongles. Quand sa demande fut enfin présentée, Varen et Aselle relevèrent les sourcils presque simultanément.
« Euh… Bien… Est-ce que c'est vraiment okay ? »
« Oui. Mais vous devez promettre de le garder en sécurité. Vous pouvez le faire ? »
« Bien, bien sûr, mais… »
« C'est réglé alors. Je vous verrai à la cérémonie d'entrée. »
Sur ce, Ronan quitta le bureau sans hésiter. Le bruit de la porte qui se referma réveilla Marpez, qui regarda autour de lui.
Restant là hébété, il fallut un bon moment à Varen pour retourner au bureau. Il gratta sa crinière et marmonna pour lui-même : « Ce type. »
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Quitter le bureau de Varen, tous deux se dirigèrent droit vers le marché. Si leur but incluait l'approvisionnement et les ingrédients, la raison principale était de rencontrer Marya, bien sûr.
Alors qu'ils flânaient parmi des bâtiments sophistiqués, Aselle prit la parole.
« Hé, Ronan. »
« Quoi ? »
« Pourquoi as-tu fait cette demande tout à l'heure ? »
« Ah, ça ? Eh bien… »
La faveur qu'il avait demandée à Varen n'était autre que de devenir le superviseur du club qu'il comptait créer. Dans son enquête sur l'Académie royale de Philleon, Ronan avait appris l'existence d'organisations gérées par les étudiants appelées « clubs ». Similaires à l'armée, ces clubs nécessitaient quelqu'un pour en assumer la responsabilité, et Varen, qui semblait exceller dans ce rôle, était un candidat parfait.
Ronan ricana, glissant une épingle à cheveux derrière son oreille.
« Eh bien, j'avais quelque chose en tête. »
« Et si je ne suis pas accepté… Qu'est-ce que tu feras alors ? »
« Tu appelles ça une question ? Tu ferais mieux de retourner le supplier de te redonner sa recommandation. »
« T'es sans vergogne. »
« Ne t'inquiète pas, gamin. Tu n'as qu'à montrer ta télékinésie et tu passeras c'est sûr. »
Aselle ne se donna pas la peine de demander : « Et toi ? » Il n'avait demandé que par inquiétude, sans réellement envisager que Ronan puisse échouer. Même un Gobelin Lunaire féroce ne serait pas différent d'une carotte sur une planche à découper face à ses talents à l'épée.
« Au fait, c'est plutôt pas mal. J'aime la sensation de le serrer en sachant que ce n'est pas de la merde. »
« Fais, fais attention… ! Si tu le laisses tomber… »
« C'est plus dur que le mithril, qu'est-ce qui pourrait arriver de pire s'il tombe ? »
Depuis qu'il le considérait pleinement comme le sien, il n'éprouvait aucune gêne. Il les pressa d'avancer et dit : « Allons voir cette fille vite. Mes épaules me font mal à cause des livres. »
Parmi les bâtiments raffinés, ils finirent par repérer Maraya, assise au centre du marché sur un tapis. Quand ses yeux croisèrent ceux de Ronan, elle les salua d'un geste de la main.
« Idiots ! Vous êtes enfin arrivés ! »
Marya portait une jupe d'hôtesse, et ses cheveux étaient maintenant soigneusement attachés, lui donnant une apparence légèrement plus mature. Les garçons lui rendirent le livre emprunté.
« Pour être honnête, j'étais inquiète, mais comment vous êtes-vous retrouvés ici ? Quand êtes-vous arrivés à Jido ? »
« Ce matin. »
« Et qu'avez-vous fait depuis votre arrivée ? »
« J'ai bu une tasse de thé avec le lion qu'ils appellent messager à Philleon. »
« Tu ne voulais pas me voir, hein ? »
« Non. »
Marya plissa les yeux vers Ronan. Du point de vue de Ronan qui disait la vérité, c'était injuste. Elle fronça les sourcils en regardant l'œuf dans la main de Ronan.
« C'est quoi ce truc rond ? Beurk, ce n'est pas ce que je pense, si ? »
« Un quelque chose de mystérieux et d'inexplicable que même le lion parlant n'a pas pu expliquer. »
« Toi… vraiment… »
« Oh, Salut ! Marya ! »
Sentant la crise, Aselle intervint. L'expression de Marya s'adoucit, et elle regarda Aselle.
« Hé, le mignon ! Tu as l'air un peu plus grand ? »
« C'est juste parce que ce nain n'a arrêté de parler de toi toute la journée. Il ne cessait de chanter et de dire qu'il voulait te voir… »
« Ch-chanter… c'est pas vrai ! »
« Si tu voulais me voir, il suffisait de le dire. Viens ici ! »
Marya embrassa Aselle et le fit tourner. C'était une scène comme une grande sœur jouant avec son petit frère. Alors qu'Aselle rougissait de gêne, Ronan échangea des salutations avec Duon.
« Ça fait un moment, monsieur. »
« Oh, les Invités ! Vous allez bien ? »
« Je vais toujours bien. Désolé pour la dernière fois. »
« Hé hé, pas du tout, les invités. Bien qu'il se soit passé diverses choses, je suis reconnaissant que vous ayez été amicaux avec ma fille. Elle est plutôt solitaire même si elle n'en a pas l'air. »
Duon baissa la voix, comme inquiet que Marya n'entende. Ronan ricana et acquiesça. Il avait acheté une pochette de tabac de la montagne du sud chez Carabel.
Quand ils tournèrent la tête, ils virent Marya et Duon finir un échange ludique. Ronan mit un morceau de tabac dans sa bouche et glissa la pochette dans son manteau.
Comme si quelque chose d'important lui venait à l'esprit, Marya ouvrit la bouche.
« Oh, vous avez entendu les nouvelles ? »
« Quelles nouvelles ? »
« Cette fois, le fils aîné du Grand-Duc de Gracia passera l'examen d'entrée pour Philleon. Comme nous. »
« Grand-Duc de Gracia ? »
Ronan fouilla sa mémoire. Il ne s'était jamais intéressé à la noblesse, donc il ne se souvenait pas. C'était encore vrai maintenant, alors il haussa les épaules avec nonchalance.
« Quoi, tu ne connais pas sérieusement ? C'est un gros événement. »
« Qu'est-ce qu'il a ce type ? Pourquoi il fait le hautain ? »
« C'est le génie dont tout l'empire parlait, celui qui est réapparu après deux cents ans. Shullifen Sinyaban De Gracia. Vous n'en avez jamais entendu parler ? »
Ronan ne répondit pas. Voyant son silence, Marya soupira. C'était dur à croire que quelqu'un puisse être si ignorant des affaires du monde.
À Jido, il n'y avait pas une seule personne qui ne connaissait pas Shullifen. Un prodige qui avait éclairé les cercles d'Orl à l'âge de onze ans et courait maintenant vers l'état d'Éveil. Aussi, le fils aîné du Grand-Duc de Gracia, un grand clan rivalisant avec la famille Acalusia.
Mais Ronan n'était pas resté silencieux parce qu'il ne connaissait pas.
« Shullifen… ? Vous venez de dire Shullifen ? »
« Ouais. Tu n'en as vraiment jamais entendu parler ? Pas une seule fois ? Shullifen. Sinyaban. De. Gracia. »
Pourquoi l'aurait-il entendu ? Ronan continua à douter de son ouïe. Dans la liste des mots qui sonnaient comme une incantation, il y avait un nom qu'il ne pourrait jamais oublier.
L'assassin de la Sorcière d'Hiver. Le Saint de l'Épée de l'Empire, qui avait jadis manié une lame à ses côtés. Le génie tragique qui, finalement, n'avait pas pu vaincre le géant et avait péri.
« Qu'est-ce que tu as comme air ? Tu es blessé quelque part ? »
« Euh, non. Je sais pour ça. Shullifen. »
« Vraiment ? Honnêtement, c'était plus surprenant pour moi que votre sensibilité à la mana. »
Ronan ricana amèrement après avoir plongé dans le passé un instant. Leur rencontre avait été brève, mais l'impression qu'il laissait était intense. Il se souvenait encore de l'Aura de Shullifen qui couvrait le champ de bataille.
« C'était un aristocrate impressionnant. Il avait un coin un peu tordu, ceci dit. »
« Tu le dis comme si tu l'avais rencontré en personne ? »
« Je l'ai fait. Pour le dire autrement, je n'ai même pas pu pisser devant ce noble. »
« …Je suppose. En tout cas, j'ai faim. Allons manger. »
Marya saisit les mains des garçons et se dirigea vers le quartier des restaurants. Ils dégustèrent une des spécialités de Jido, un steak de bœuf, accompagné de jus de fraises des bois.
Tous trois passèrent leurs journées à visiter divers endroits de Jido le jour et à s'entraîner pour l'épreuve pratique la nuit. Deux jours passèrent en un clin d'œil.
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