« Bien. J'étais de toute façon curieux de voir les performances de cette nouvelle arme. »
Les bras croisés, Ronan tira simultanément deux poignées d'épée. Lamancha et une épée qu'on n'avait jamais vue auparavant apparurent. Shullifen fixa son regard sur la main gauche de Ronan et prit la parole.
« C'était donc une dague. C'est surprenant. »
« Quand je l'ai reçue, je me demandais aussi ce que c'était. »
La nouvelle arme de Ronan était effectivement une dague. Elle semblait faire environ 30 cm de long au total, ce qui la rendait très différente de Lamancha à bien des égards.
La lame avait des courbes élégantes, et la garde, ornée de caractères inconnus gravés dessus, brillait d'un blanc pur, comme la lumière des étoiles par une nuit d'hiver. Ronan fit tournoyer la dague dans sa main par habitude et ricana.
« Putain, elle est toujours étonnamment lourde. »
Le poids donnait l'impression qu'il maniait une épée à deux mains, lui faisant baisser l'épaule. Ce poids anormal la distinguait de Lamancha.
Sans renforcer ses muscles avec du mana, il serait difficile de la manier librement. Ronan fronça les sourcils en se rappelant soudain le moment où il avait reçu l'arme.
« Je ne me souviens pas de son nom. Dydican m'en a parlé. C'est… quelque chose… »
« L'arme elle-même a l'air bien. Mais qu'est-ce qu'il y a avec la garde ? »
Shullifen scruta la dague, remarquant la garde d'un noir intense qui contrastait avec la lame d'un blanc pur. Il ressentit une aura funeste émaner de celle-ci, ce qui le tourmentait depuis le début de leur voyage.
Ronan savait que c'était parce que la garde avait été finie avec des fragments du Vijra. Le mana de Nebula Clazier s'infiltrait lentement sur la dague.
« J'en sais rien. »
Cependant, au lieu de répondre, Ronan haussa les épaules. C'était une trop longue histoire à expliquer dans ces circonstances.
Les torches et les cris se rapprochaient. Le vent se leva soudain, écartant les nuages qui masquaient la lune, révélant les visages furieux des gens qui arrivaient.
« Ils sont là-bas ! Attrapez-les ! »
« On dirait que l'un d'eux est un mage, vu comment il utilise la magie du vent. Occupez-vous de celui-là en premier ! »
« Merde, j'aurais jamais cru qu'on se ferait attaquer les premiers… »
Il y avait sept hommes et trois femmes. L'identité du groupe était exactement comme prévu, les perdants de Dainhar.
Leur apparence débraillée montrait clairement qu'ils n'étaient pas une bande de brigands. Les aventuriers qui vont à Dainhar font généralement beaucoup de préparatifs, donc en voler ne serait-ce que quelques-uns rapportait un bon revenu.
Shullifen se mit en position de combat. Pendant ce temps, Cita, qui était aussi prête à lancer de la magie du sang. Ronan avança soudain et bloqua le chemin de Shullifen.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends un peu. Y a un truc que je veux essayer. »
« Un truc que tu veux essayer ? »
« Ouais, c'est la première fois depuis que je l'ai reçue, alors je veux voir si elle vaut le coup. Cita, toi aussi attends un peu. »
« Bweeh. »
Cita réabsorba le sang qu'elle avait rassemblé pour tirer une balle de sang. À contrecœur, Shullifen recula. Soudain, un cri venu du centre du groupe attira leur attention.
« Main de Pierre ! »
« Oh ? »
Entendant l'incantation, Ronan étira la bouche. Il semblait qu'un mage avait rejoint la bande de brigands.
Bang ! Le sol devant eux explosa, et une paume géante faite de roche jaillit. Elle était assez grande pour couvrir une surface d'au moins 3 mètres.
« Crétin. À ce niveau, tu pourrais gagner ta vie sans avoir à voler. »
Ronan cracha par terre et fit tournoyer Lamancha. Plusieurs lignes se dessinèrent sur la surface de la roche.
Thud !
La main de roche brisée perdit sa forme et explosa. Les yeux de la femme s'écarquillèrent alors qu'elle lançait son sort.
« Q-quoi ?! »
« Toi encore. »
Ronan localisa la position du mage et lança la dague. Son poids lui donnait une sensation de solidité, un peu comme s'il lançait un javelot.
Swish !
La dague blanche vola vers la femme en ligne droite parfaite.
« Attention ! »
L'homme en tête, l'avant-garde, leva son bouclier pour protéger la femme. Ses réflexes rapides suggéraient qu'il était un guerrier habile. Cependant, ça n'avait pas grande importance. Avec un craquement net, la dague brisa le bouclier et transperça la gorge de l'homme.
« Argh… ! »
Le sang gicla, et le bruit des vertèbres cervicales qui se brisaient résonna. Ce fut une mort instantanée et indéniable. La femme réalisa ce qui se passait trop tard.
Thud !
La pointe de la dague dépassant de l'arrière du cou de l'homme lui transperça le front. Les deux corps volèrent en arrière simultanément et s'écrasèrent au sol. Les brigands autour d'eux eurent peur et reculèrent.
« Mi-Mindy ! Putain… »
« Merde, la dague a transpercé le bouclier ?! »
Il n'y avait aucun doute sur leur mort instantanée. Les deux corps convulsaient. Ronan, satisfait, siffla.
« Elle est pas mal utile. »
Elle avait plus de pouvoir de pénétration qu'il ne l'imaginait. En regardant simplement la trajectoire de la dague, on pouvait dire que c'était une arme bien forgée.
Soudain, Ronan leva son pied droit. De tels adversaires agiles devaient être traités rapidement, avant qu'ils ne se dispersent comme des cafards. Il se tourna vers Shullifen.
« Hé, quand je tape du pied, envoie un tourbillon. »
« C'est quoi ce délire ? »
Shullifen leva un sourcil, confus. Sans répondre, Ronan tapa du pied. Thud ! Le son résonna, et une onde de mana se propagea.
Cependant, leur attention était portée sur la dague plantée profondément dans le front de la femme plutôt qu'aux pieds de Ronan. Whoosh ! Des racines brillantes poussèrent de nulle part et enserrèrent les brigands rassemblés autour de la femme.
« Qu'est… qu'est-ce qui se passe ?! »
« Mon corps… ! »
Les brigands déconcertèrent se retrouvèrent soudain les pieds liés et luttèrent pour se libérer. Les yeux de Shullifen s'élargirent, et il reconnut la technique.
« Ronan… ! Comment tu utilises cette technique ? »
« J'expliquerai plus tard, mais d'abord, débarrassez-nous d'eux. Ils sont plus faibles que prévu. »
Ronan désigna du menton les brigands. Certains essayaient déjà de se libérer des racines. Shullifen, reprenant rapidement son sang-froid, saisit la garde de son épée. Une aura orageuse entoura sa lame tandis que le vent du désert tourbillonnait autour.
« Très bien. »
Shullifen.swinga son épée en direction des brigands. L'onde de choc tranchante fila le long de la lame et perça le centre du groupe de brigands.
Shwaaah !
Un tourbillon d'environ 10 mètres de diamètre engloutit les brigands.
« Aaargh ! »
« Sauvez-nous… ! »
Les brigands ligotés ne purent échapper au tourbillon. De faibles cris furent étouffés par le bruit du vent. Des gerbes de sang frais éclaboussèrent comme une douche. Des membres déchirés par le vent tranchant dansèrent dans les airs.
Finalement, le vent se calma. Thud ! Thud ! Les corps qui avaient été soulevés dans le tourbillon retombèrent au sol les uns après les autres. La scène ressemblait à un ragoût rempli de piments forts et de tomates.
« Beurk, putain. »
Ronan fronça les sourcils. On dirait qu'il n'aurait même pas envie de manger pendant les trois prochains jours. L'Épée-Tempête de Shullifen était bien plus forte que celle qu'il avait vue lors de l'évaluation intermédiaire. Cela, avec l'Aura de Navirose, semblait être quelque chose qu'on ne pourrait jamais copier.
« Tu sais pas t'arrêter à temps. »
« La compassion pour les méchants est inutile. »
Bien sûr, il n'y avait pas de survivants. Au milieu du carnage, une lueur scintillante attira leur attention. Ronan s'approcha des restes et, entre les organes internes, récupéra la dague qui avait été enterrée sous tout le sang et les tripes.
« C'est bon. »
C'était la raison pour laquelle il avait demandé à Shullifen d'utiliser l'Épée-Tempête, même au risque de perdre la dague. Soudain, le nom d'une dague qu'il avait oublié lui traversa l'esprit. Il marmonna en essuyant le sang sur la dague.
« Ymir. »
On dirait le nom d'un géant ou quelque chose comme ça. Ce n'était pas son préféré, surtout quand c'était lié aux géants, mais peu importe le nom, Ronan était plutôt satisfait de la nouvelle arme.
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HEL SCANS
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Outre son poids peu conventionnel, elle avait aussi la capacité de rediriger les sorts en utilisant le mana, ce qu'il trouva avantageux. Il ramassa tout ce qu'il put porter et fit demi-tour.
« Cita, on nettoie. »
« Bweeh ! »
Cita déploya ses quatre ailes grandes ouvertes. Les gouttelettes de sang qui s'étaient accumulées et éclaboussées alentour prirent la forme de gouttes et flottaient dans les airs.
La même chose arriva aux corps et vêtements des deux garçons. Cita absorba le sang en moins de trois minutes.
« Bien joué. T'as pas perdu la main. »
« Bweeeh~ »
Quand Ronan gratta le cou de Cita, Cita ronronna, fermant les yeux. Selon Ophelia, plus Cita absorbait de sang, plus sa magie du sang devenait forte, donc ils profitaient de chaque occasion pour la nourrir.
« …Tu es plutôt capable. »
Shullifen marmonna doucement en remarquant que ses vêtements étaient devenus propres. Tous deux, après s'être débarrassés de la bande de perdants, continuèrent leur route. Si Ronan avait le même état d'esprit qu'avant, il aurait voulu aller à leur base et tous les tuer, mais malheureusement, il n'avait pas beaucoup de temps à perdre.
****
« Putain. On est enfin arrivés. »
« C'est ça ? C'est la première fois que je le vois en vrai. »
Shullifen marmonna avec un intérêt apparent. Une vaste étendue de sable rouge s'étendait à perte de vue devant eux. Les dunes distinctives semblaient onduler et changer légèrement de forme à chaque souffle de vent. La mer d'étoiles au-dessus d'eux semblait prête à déborder de l'horizon à tout moment.
La cinquième nuit de leur voyage à pied, tous deux entrèrent dans le Désert Cramoisi. Ronan, qui s'était étiré, grommela.
« Argh… J'ai dépensé trop d'énergie sur ces salauds. »
« C'était le bon choix. Le nombre de victimes va définitivement diminuer grâce à ça. »
« C'est vrai. »
Ils marchèrent encore cinq jours, comme Ronan l'avait prédis. Pendant ce temps, le soleil s'était levé et couché quatre fois, et ils avaient eu affaire à trente-deux aventuriers vaincus en chemin. C'était généralement Shullifen qui détectait leur présence, initiant le combat par une frappe d'épée, et Ronan qui suivait pour les achever.
À mesure que la rumeur sur eux se répandait, les brigands avaient commencé à employer des tactiques plus stratégiques, mais ils finissaient toujours en chair à saucisse face à une puissance écrasante. Ronan hocha la tête avec satisfaction en observant le dos de Shullifen.
« Amener ce type était le bon choix. Il est pas seulement compétent, il n'a aucune hésitation à tuer des méchants. »
Ses capacités étaient indiscutables, et il n'avait aucun scrupule à abattre les malfrats. Grâce à lui, ils avaient rapidement pénétré dans le désert, malgré le terrain impitoyable. Ronan tendit soudain le bras et pointa devant lui.
« Je le vois maintenant. C'est Dainhar. »
Dit Shullifen en tournant la tête. Au loin, un amas de formations rocheuses rappelant une couronne ou une forme de main inversée apparut.
Shullifen contempla Dainhar en silence, et ses lèvres se tordirent alors qu'il marmonnait.
« J'ai un pressentiment… y a un truc qui va pas. »
« Ouais ? Plus on s'approche, plus on va comprendre pourquoi on l'appelle la "Terre Interdite". Tu dois absolument faire ce que je te dis. »
Ronan, se rappelant les épreuves de ses vies passées, frissonna. Même s'ils pouvaient éviter les vers des sables maudits, les Oiseaux Roc, et les pièges tendus par les natifs, les défis à venir étaient loin d'être terminés. Il jeta son sac à dos de côté et dit.
« Quoi qu'il en soit, bon travail. Campement ici pour ce soir. »
Shullifen hésita alors qu'ils allumaient un feu de camp et déroulaient leurs sacs de couchage. Les nuits du désert étaient froides, et ils devaient porter des vêtements en cuir épais pour rester au chaud. Chaque souffle qu'ils exhalaient formait des bouffées blanches dans l'air glacial.
Ce soir, c'était le tour de Shullifen de faire le premier guet. Il se tenait droit, les mains sur les hanches, scrutant le désert. Ronan, enveloppé dans son sac de couchage, fit un geste vers Cita.
« Viens ici, Cita. »
« Bweeh ? »
Cita, qui somnolait près du feu de camp, s'approcha de Ronan alors qu'il ouvrait le sac de couchage. Cita y entra docilement et se blottit sur la poitrine de Ronan.
Ronan serra doucement Cita contre lui, ressentant la chaleur à travers ses plumes douces.
« C'est ça. Putain, enfin assez chaud. »
« Bweeeh~ »
C'était un des avantages d'avoir un animal de compagnie. Cita ronronna contentement, comme si elle était de bonne humeur. Juste au moment où Ronan allait s'endormir.
« …J'ai entendu dire que t'avais sauvé Sion. »
« Hein ? »
« Pendant que j'étais occupé, un tel incident est arrivé. »
Ronan releva la tête. Le regard de Shullifen était toujours fixé sur le sable. Ronan comprit qu'elle allait bientôt lui raconter ce qui s'était passé à la Tour de l'Aube.
« Ah, cette petite est ta sœur, c'est ça ? Comment elle va ? »
« Oui. Après que la Tour de l'Aube a envoyé un message, j'ai envoyé un soigneur spécialisé tout de suite. Heureusement, il n'y a pas eu de problème avec sa santé. »
« Tant mieux. Elle a l'air plus mignonne que toi, moins sérieuse. »
« C'est une enfant qui a grandi en recevant beaucoup d'amour. Parmi mes frères et sœurs, c'est la seule à avoir un talent naturel pour la magie. »
Ronan souffle un soupir de soulagement, apprenant qu'elle était indemne. Il était curieux de savoir ce qui s'était passé pendant ces deux jours. Shullifen reprit enfin la conversation.
« Pendant les deux jours où on était ensemble, on a parlé que de toi et de Dame Acalusia. Dame Acalusia en particulier, c'est presque comme si elles étaient devenues sœurs biologiques. Il n'y a pas de raison qu'elle ne sache pas qu'on est des adversaires. »
« Tu veux en venir où ? »
« Rien de spécial. Juste… »
Ronan leva un sourcil. Il sentit qu'elle tirait la conversation exprès. Après un bref silence, Shullifen se tourna vers Ronan.
« Merci d'avoir sauvé ma petite sœur. »
« Hein. »
Simultanément, il baissa la tête. Ronan laissa échapper un rire ironique. Il ne s'attendait pas à voir ce type faire du sentiment. Se sentant un peu gêné, Ronan agita les mains.
« C'est rien. C'est bon. »
« Toute la famille connaît déjà tes contributions. Je te rembourserai au nom de Garcia. »
« Je m'en fiche des récompenses. Si t'es si reconnaissant, fais juste le guet une heure de plus. Je vais dormir. »
Sur ce, Ronan s'allongea, se sentant maintenant plutôt mal à l'aise face à cette gratitude. Cita, qui avait déjà somnolé, laissa échapper un ronronnement content. Alors que son corps se réchauffait, le sommeil commença à gagner Ronan, et ses paupières se fermèrent lentement.
…Thud !
« Ronan, réveille-toi. »
« …Hein ? »
Ronan'ouvrit les yeux. Le ciel nocturne éblouissant était toujours visible au-dessus. Une nébuleuse cramoisie au-delà de la Voie lactée brûlait intensément.
Ronan se redressa lentement. On dirait que la fatigue dans son corps n'avait pas complètement disparu. Shullifen était debout dans la même position que quand il l'avait vu.
« Putain, j'ai dormi combien de temps… ? »
« Environ trente minutes. »
« Ce putain d'inconscient… tu me supportes plus, alors tu me réveilles après seulement une demi-heure de sommeil ? T'es même humain ? »
« Regarde juste là-bas. »
Sans trop répondre, Shullifen pointa vers le désert. Ronan, qui venait de se réveiller en râlant, regarda dans la direction indiquée. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Merde. Pourquoi ce monstre est là ? »
« Il vient de voler depuis la direction de Dainhar et s'est écrasé ici. Tu reconnais cette créature ? »
« Je la connais, mais… »
Maintenant qu'il y pense, il a cru entendre quelque chose tomber quand il somnolait. Pas loin de là où il se tenait, un énorme oiseau rare gisait au sol. Il avait une envergure d'environ 6 mètres, approchant presque la taille d'une vouivre.
Ronan savait ce que cette créature était. C'était un oiseau étrange appelé « Oiseau Roc », qui ne vivait qu'à Dainhar. Ronan secoua la tête pour chasser sa somnolence et’ouvrit la bouche.
« Allons voir. »
Tous deux coururent précipitamment vers l'Oiseau Roc. Cita, qui venait de se réveiller, les suivit. Ronan, qui arriva le premier, claqua la langue et marmonna.
« Merde, il est mort. »
L'Oiseau Roc était déjà mort, le cou brisé. Ses ailes raides gisaient sans bouger. Ronan leva un sourcil.
« Pourquoi il serait venu jusqu'ici ? »
Les Oiseaux Roc étaient des créatures qui ne vivaient qu'à l'intérieur des frontières de Dainhar. Il se souvenait encore d'avoir été poursuivi par ces créatures dans sa vie précédente. Alors que Ronan examinait le cadavre, il remarqua quelque chose d'inhabituel.
« Oh… Oh non… »
Alors qu'il allait dire quelque chose, un gémissement vint de sous les ailes de l'oiseau. Les ailes de l'Oiseau Roc bloquaient la source du son. Les yeux de Ronan s'élargirent.
« Merde. Regardons. »
Ronan s'approcha lentement du son. En soulevant l'aile, un garçon blessé et tremblant fut révélé. Il était recroquevillé en boule, grelottant de froid. Il était couvert de divers tatouages, visibles sur son torse nu.
« Agh… ughhh… tou… tou-tous… »
« Sors-le vite. »
D'après son apparence, c'était un natif de Dainhar. Shullifen attrapa rapidement le garçon. Ronan, qui avait baissé les ailes, interrogea le garçon.
« Hé gamin, reprends-toi. Qu'est-ce qui s'est passé, qu'est-ce qui se passe ? »
« …Ils sont… tous morts… »
Le garçon marmonna ces mots, puis perdit connaissance. Ronan sentit instinctivement que les choses avaient très mal tourné.
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