« Je vois. C'est donc toi qui m'envoyais des renseignements tout ce temps… »
« Oui, c'est exact. Je suis Valus. »
Valus baissa la tête. Il ne comprenait pas pourquoi cela se produisait. Varen, qui l'observait en silence depuis un moment, prit la parole.
« J'ai été surpris de découvrir que tu étais bien plus jeune que je ne l'imaginais. Les renseignements étaient très détaillés et méticuleux, donc je m'attendais à quelqu'un de plus expérimenté. »
« Haha… Hahaha… »
Valus rit nerveusement. L'après-midi du dernier jour de son règne, il était venu à la Tour 13 et avait un entretien privé avec Varen Panacir, l'ennemi juré de Kaliborro.
« Il m'a promis que ça me sauverait… ! Comment est-ce que ça me sauve… ? »
C'était nul autre que Ronan qui avait envoyé Valus ici. Il l'avait menacé, lui faisant comprendre qu'il n'avait pas d'autre choix s'il ne voulait pas finir en pâture pour chiens. Les mots de Ronan — « C'est le seul moyen pour toi de survivre » — résonnaient encore dans son esprit.
« Je vais definitely y passer. »
Un souffle lourd s'échappa de ses lèvres sèches. Il n'y avait jamais eu d'instant où il regrettait davantage de s'être mêlé de braconnage.
Valus connaissait les actions passées de Varen contre Kaliborro. C'était Varen qui avait autrefois décimé la branche Tetra sous la gestion d'Arondale.
L'histoire du lion envoyé par le diable se transmettait encore de bouche à oreille parmi les membres les plus anciens de l'organisation, encore aujourd'hui. Valus ne pouvait s'empêcher de se demander quel sort l'attendait.
« Mais nous ne pouvons pas en rester là. »
Soudain, Varen se leva. Valus remarqua la main qui pouvait aisément lui arracher la tête avec seulement l'index et le pouce. Valus hurla en bondissant sur le canapé.
« Argh ! Oh, non ! »
« Hein ? Pourquoi tu réagis comme ça d'un coup ? »
« T-tu… tu n'essaies pas de me tuer, si ? »
« Quoi ? Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Assieds-toi, je t'en prie. »
Valus se rassit prudemment. Varen posa alors un grand plateau d'argent sur la table.
Le plateau portait des mets qu'on pourrait voir lors d'un banquet noble. Du thé remplissait les tasses en porcelaine, en dégageant de la vapeur. Des biscuits tout juste sortis du four exhalaient un parfum appétissant. Varen parla.
« Sers-toi, ils seront moins bons une fois froids. Ça a pris du temps à préparer vu que c'était une visite improvisée. »
« Me-merci. »
Crac !
Valus croqua dans un biscuit. Il n'avait pas le luxe de se demander s'il était empoisonné. Bientôt, ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est… »
C'était délicieux, encore meilleur que s'il avait été fait par un boulanger professionnel. Varen sourit doucement.
« Je suis content que ça te plaise. »
« C'est vraiment, vraiment bon. Comment as-tu préparé une telle nourriture ? »
« Prends ton temps pour savourer. D'abord, je tiens à te remercier. J'ai entendu dire que tu as joué un rôle important dans le retour sain et sauf de l'étudiante Lakota. »
« Comment j'ai… »
« L'étudiant Ronan me l'a dit. »
Varen continua. La veille, Ronan lui avait tout raconté sur Valus. Ses accomplissements, son potentiel, et le fait qu'il était un homme innocent. Varen se souvint de sa conversation avec Ronan et ricana.
« Entre ça et le reste, c'est vraiment quelqu'un de bien. »
Les derniers mots de Ronan impliquaient quelque chose d'évident. Un geste significatif. En présentant Valus à Varen, il lui offrait une nouvelle opportunité. Varen lissa sa crinière d'un geste et ouvrit la bouche.
« Je vais être direct. Que dirais-tu de devenir mon assistant ? »
« Quoi ? »
« Eh bien, je suis de plus en plus occupé récemment, et j'ai besoin d'une paire de mains supplémentaire. Si tu vis à Philleon, l'organisation ne te prêtera pas attention. Ça te va, non ? »
Thud !
Valus laissa tomber le biscuit qu'il tenait.
****
Heureusement, le Festival des Bêtes se déroula sans incident majeur. Pas de braconniers vengeurs en quête de représailles, pas de Doppelgangers qui s'échappent à nouveau. Ronan, Adeshan et les membres du Club d'Aventure d'Élite purent profiter du festival sans souci.
« Un festival comme ça, c'est pas si mal. »
Ronan exhalait en voyant un nuage de fumée blanche s'échapper de sa bouche. Il avait tant couru que son corps commençait à être courbaturé. La nuit du Festival des Bêtes, un demi-lune souriait brillamment dans le ciel sans nuages.
« Cet idiot a dû être embauché maintenant. »
Ronan pensa soudain à Valus. Il espérait qu'en le présentant à Varen, il lui offrirait une nouvelle opportunité.
Il voulait que Valus fasse quelque chose de sa vie, au-delà d'être un simple pion. Bien sûr, les capacités exceptionnelles de Valus pourraient être utiles pour leurs futures aventures.
« Cette fois, fais mieux, Valus. »
Après avoir fini sa cigarette, Ronan rentra dans le bâtiment du club. La vue de Marya, qui comptait encore son argent, attira son regard. Ronan laissa échapper un ricanement en voyant les pièces d'or et d'argent alignées sur la table du bar. Le nombre avait doublé par rapport à avant.
« Donc… tu as fait tout ça juste pendant le festival ? Tu as vendu de l'alcool en cachette ou quoi ? »
« Quel alcool ? J'ai neuf magasins, donc c'est normal que je fasse autant. »
« Incroyable… »
Marya continua de fredonner en empilant les pièces. Aselle, qui buvait son lait, écarquilla les yeux et la regarda avec admiration.
Elle avait investi une somme considérable dans cette entreprise et en avait retiré plus de dix fois sa mise initiale. Marya prévoyait de réinvestir tout cet argent dans les étudiants pour asseoir la position des Carabel.
« Bref, tu es incroyable. »
« Hé hé, tu le savais depuis le début, non ? Il faut faire au moins ça pour mener les hautes sphères. »
« Bon, t'as pas tort. Alors, vous vous êtes embrassés ou quoi ? »
« Pfft ! »
Aselle recracha le lait qu'il buvait. Au même moment, Marya lança la pièce qu'elle tenait.
Bang !
La pièce d'or frôla l'oreille de Ronan et alla s'enfoncer dans la poutre en bois derrière lui. Voyant la pièce partiellement enfoncée dans le bois, Ronan siffa.
« Fougueuse. »
« Tu continues comme ça et tu vas y passer pour de bon ! Tu sais à quel point c'était gênant avec cutie ces derniers jours à cause de toi ?! »
« Marya ! Calme-toi… ! »
Marya était sur le point de renverser la table. Aselle usa de sa télékinésie pour la retenir. Ronan rit sans répondre. Au moins, la tension entre eux s'était apaisée.
« Phew… Bon. Puisque je suis le plus grand, je vais l'endurer. »
« C'est une bonne idée. »
« T'es pas vraiment… Tout le monde a touché sa prime, non ? »
Ronan et Aselle acquiescèrent. Tous les braconniers capturés avaient des primes sur leur tête, donc Ronan et les membres de son club avaient empoché une somme substantielle.
Surtout la récompense pour la capture d'Arondale, qui avait été plus généreuse qu'ils ne l'avaient anticipé. Ce n'étaient pas que les primes ; les objets qu'Arondale avait sur lui étaient aussi de grande valeur. Des anneaux imprégnés de magie, des chaussures en cuir d'ogre. Marya regarda Ronan et parla.
« Ronan, tu as dit que tu ne vendrais pas ce masque ? »
« Ouais, il est assez utile à sa façon. »
Ronan mit le masque d'ours qui pendait à sa ceinture sur son visage. C'était le masque utilisé par Arondale, et il avait des fonctions presque parfaites à la fois de masque à gaz et de protection faciale.
Valus lui avait dit qu'il n'était donné qu'aux cadres supérieurs de Kaliborro, et cela lui avait plu. Le coin de la bouche de Ronan se releva légèrement tandis qu'il retirait le masque.
« En plus, j'ai développé un petit côté collectionneur. »
Il en avait décidé ainsi après le récent incident avec les Doppelgangers. Il n'avait aucune intention de partager le même air que Kaliborro ou n'importe quelle organisation du genre. Ronan se souvint soudain de l'emploi du temps du week-end et dit à Aselle.
« Oh, Aselle, tu lis toujours ce livre noir comme il faut ? »
« Hein ? Pour l'instant… oui. J'ai réussi à déchiffrer parfaitement seulement deux pages pour l'instant. »
« Tu t'en sors bien. Laisse-moi le voir un instant. »
Soudain, Ronan tira son épée. Aselle, qui s'apprêtait à lui tendre Vijra, s'arrêta.
« Ro-Ronan. Pourquoi l'épée d'un coup ? »
« T'inquiète. Donne-le-moi, ça ne prendra que quelques secondes. »
Ronan arracha Vijra. Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent face à ce qui suivit.
« Po-pourquoi l'as-tu coupé ? »
« J'ai quelque chose à faire. Ça n'empêchera pas ta lecture de toute façon. »
« Bon, c'est vrai, mais… »
Aselle avait l'air perplexe tout en bredouillant. En tout cas, tout comme ça, le tant attendu Festival des Bêtes prit fin. Il ne restait plus que dix jours avant les vacances d'été.
Samedi matin se leva. Les doux chants d'oiseaux résonnaient dans tout le campus.
Ronan prit Adeshan et se dirigea directement vers le nouveau Gran Cappadocia. L'entrée de la cité souterraine se trouvait dans une épicerie située au nord-ouest de l'île.
Ronan entra dans un coin du magasin et appuya sur le bouton du mur.
Thututud !
Le bâtiment vibra, et l'endroit où ils se tenaient commença à s'enfoncer.
« Kyaaa ! »
« Continue juste de descendre comme ça. N'aie pas peur, ça va. »
« L-le sol bouge ? »
Ils descendirent sous terre via un ascenseur, comme la fois précédente. Comme ils avaient soumis une demande à l'avance, personne ne les arrêta.
Clunk… !
Clunk… !
La descente continua dans l'obscurité. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'entendent le son des marteaux. Un paysage qu'on ne pouvait décrire que comme incroyable se déploya sous leurs yeux.
« Waaaaah… ! »
« Hein, ça a vraiment beaucoup changé. »
Adeshan poussa un cri d'admiration, oubliant de se couvrir la bouche. Ronan, voyant que la taille du nouveau Gran Cappadocia était six fois plus grande qu'avant, éclata d'un rire creux. Le nouveau Gran Cappadocia était construit sur la grande crête orientée à l'est où Ronan avait capturé Cyrilra et Edwon auparavant.
Un contraste saisissant avec le paysage stérile d'avant : un écosystème avait pris racine. Une flore bizarre qui ne poussait qu'en grande profondeur était disséminée partout.
Les murs et plafonds, couverts de mousse luminescente, ressemblaient à un ciel nocturne orné d'une galaxie. De la lave d'origine inconnue avait formé un lac au cœur de la grande caverne.
Non loin du lac de lave, il y avait un lac souterrain naturel formé par les eaux souterraines. Les forges des forgerons étaient alignées entre les deux lacs, formant un village.
Des nains, trapus et robustes, allaient et venaient affairés. Il semblait que leur nombre ait augmenté par rapport à avant l'incident.
Finalement, l'ascenseur s'arrêta. Creek – Dès que la porte s'ouvrit, une énorme ombre se rua vers Ronan.
« Uha-ha ! Ronan ! »
« Dydican ! »
C'était Dydican, le forgeron loup-garou. Il fit tournoyer Ronan en l'air environ cinq fois avant de finalement lui serrer la main. Son pelage était un mélange de gris et de brun, et sa queue remuait énergiquement. Après la poignée de main, il parla.
« Ça fait longtemps. Comment vas-tu ? »
« Hein. Pour une raison quelconque, tu as l'air encore plus ébouriffé. »
Dydican, qui était venu les accueillir, dit en offrant ses salutations chaleureuses. Le maître forgeron loup-garou, que Ronan n'avait pas vu depuis un moment, conservait encore l'attitude joyeuse qu'il connaissait.
« Haha, c'est presque l'heure de ma mue saisonnière, tu sais. Alors, qu'est-ce que tu penses de notre nouveau sanctuaire ? »
« Bien mieux que la dernière fois. »
Ronan acquiesça en regardant les installations et conditions de vie améliorées. Dydican ricana.
« Parce que l'emplacement est bien meilleur que la dernière fois. La famille Gracia a couvert tous les frais de reconstruction, ceci dit, certains disent qu'il valait mieux quand c'était effondré. »
« Erreur de ma part, j'aurais dû les laisser se faire manger par les géants des grottes. »
« Haha, peut-être. Au fait, qui est cette jeune demoiselle ? »
Adeshan n'en revenait toujours pas du choc de voir la cité souterraine. Après que Ronan l'ait poussée du coude, elle tourna enfin la tête, s'inclinant poliment.
« Euh… ! Ah, bonjour. Je m'appelle Adeshan. »
« Je suis Dydican. Si tu es une amie de Ronan, tu es une amie à moi, alors fais comme chez toi. Je suppose que vous êtes là pour déposer une commande d'armes, aussi ? »
« Oui ? Eh bien, je suis juste venue parce que Ronan a dit qu'il avait quelque chose à me montrer. Je n'ai pas l'argent pour commander une arme dans un endroit comme celui-ci. »
« Hmm ? Le paiement a déjà été fait, cependant. La lettre mentionnait clairement des commandes pour deux armes… »
« Dydican, on est pressés, tu peux nous guider ? »
Ronan coupa court aux questions de Dydican, et Adeshan regarda les deux hommes tour à tour avec des yeux perplexes. Dydican, comprenant la situation, donna un coup de coude à Ronan.
« Ha, c'est comme ça. Pas mal. »
« Tu portes encore cette armure invisible ? On devrait tester si elle peut vraiment me bloquer. »
« Euh, fais-moi grâce. Alors, on y va directement ? »
Guidés par Dydican, Ronan et Adeshan pénétrèrent plus profondément dans l'atelier du forgeron. Sur la gauche, un lac de lave en fusion bouillonnait et grondait, tandis que sur la droite, un lac d'eau souterraine cristalline ondulait doucement.
Tous les forgerons étaient situés entre ces deux lacs. Dydican parla.
« Il n'y a personne ici qui risque de refuser votre demande. Après tout, vous êtes les héros de Gran Cappadocia. Mais je suppose que les forgerons pour vos commandes sont déjà désignés, non ? »
« Eh bien, oui. Je l'ai mentionné dans la lettre. »
« Hmm… il n'y a personne de mieux que Maître Doron après tout. Nous y sommes. »
Peu de temps après, Dydican s'arrêta devant un bâtiment. Le bâtiment était taillé dans de la pierre blanche pure et prenait la forme d'un cube parfait. Une longue et épaisse cheminée s'étendait jusqu'au plafond de la caverne. Tout était pareil sauf la taille, qui était environ deux fois plus grande qu'avant.
« Ils l'ont reconstruit en moins d'un mois… »
Avec ces mots, Dydican'ouvrit la porte de la forge. Soudain, Ronan poussa l'épaule d'Adeshan, l'écarta sur le côté et se posta devant la porte.
« Ro-Ronan ?! »
Surprise par son action soudaine, Adeshan allait dire quelque chose, mais alors une explosion de lumière et de chaleur jaillit derrière la porte.
« Aaack ?! »
L'arrière de leur crâne semblait brûler, et l'ombre de Ronan s'étira longuement. Quand la lumière s'atténua, il se retourna vers Adeshan.
« Je ne me ferai pas avoir deux fois. »
Cette précaution était née de l'expérience. Sur ces mots, ils continuèrent plus loin dans la forge.
Comparé à sa dernière visite, l'intérieur était bien plus ordonné. C'était grâce à la vente de toutes les armes de rechange aux marchands de Marya. Au centre de la forge, il y avait une enclume blanche pure et un énorme fourneau qui pouvait contenir un éléphant entier.
Devant le fourneau se tenait un nain trapu avec une épaisse barbe bouclée. Il tourna la tête en sentant leur présence et salua Ronan d'une poignée de main.
« Doron, ça fait un bail. »
« Oh, Ronan. Ça fait un bail, en effet. Tu vas bien ? »
« Dans l'ensemble, oui. Et toi, vieux ? »
« C'est toujours pareil pour moi. »
Doron, le forgeron légendaire, avait l'air en aussi bonne santé que jamais. Ils échangèrent des politesses et entamèrent une conversation. Doron ricana en caressant sa barbe.
« Oui, j'ai vu ta lettre. Tu es venu forger une seconde arme ? »
« Oui, mais avant de commencer, il y a quelque chose que j'aimerais discuter avec toi. »
« Discuter ? »
« Penses-tu qu'il soit possible d'utiliser ceci comme partie des matériaux ? »
Soudain, Ronan fouilla dans sa poche et en sortit quelque chose. C'étaient des morceaux de papier en forme de petits triangles.
« C'est… du papier ? »
« Oui, mais ce n'est pas du papier ordinaire. Je me demandais si tu pouvais l'utiliser. »
« Pas ordinaire, en effet… Eh bien, laisse-moi jeter un œil alors. »
La vraie identité des morceaux de papier étaient les coins des pages de Vijra qu'il avait découpés la veille. Doron commença à inspecter les morceaux avec le même examen minutieux qu'il avait utilisé pour examiner la coquille d'œuf de Cita.
« …Mon dieu. »
L'expression de Doron devint progressivement plus sérieuse au fur et à mesure de l'inspection. Ce n'est qu'après un certain temps qu'il reprit sa place. Le front plissé, il leva les yeux vers Ronan.
« Mais où as-tu bien pu dénicher une chose pareille… ? »