« J'ai besoin de ton aide. Par n'importe quel moyen. »
« … Qu'est-ce qui se passe ? Tu as l'air sérieux depuis tout à l'heure. »
« Rien de spécial, mais je pense qu'il faut se dépêcher. »
Ronan pinca les lèvres. Les événements de la veille le rendaient impatient. Le Doppelgänger Oméga, qui change d'apparence pour prendre celle de la personne que quelqu'un déteste, s'était transformé en lui de sa vie précédente, au lieu de quelqu'un d'autre.
Du sang coulant comme de la sueur, une épée brisée. Les yeux devenus vides après avoir tout perdu, et les sept malédictions qui rongeaient son corps. Les paroles répétées du Doppelgänger résonnaient dans son esprit.
– Je n'ai pas pu protéger quoi que ce soit.
C'était une lamentation pathétique. Au moment où il entendit ces mots, le sentiment de crise qui s'était émoussé dans le quotidien retrouva son intensité d'origine.
Il devait se renforcer pour s'assurer qu'une telle chose ne se reproduise pas. Pour cela, il devait lever la malédiction qui entravait sa croissance. Sekreet, qui le fixait en silence,'ouvrit la bouche.
« C'est plutôt fascinant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a quelques jours à peine, j'ai réussi à déchiffrer l'une de tes malédictions. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Sekreet se leva soudain de son siège et se dirigea vers le bureau.
Après avoir fouillé dans des piles de documents un moment, il en sortit un énorme cahier. Il était si épais qu'il pouvait faire office d'oreiller.
« C'est la cinquante-deuxième version. Même si je vis mille ans de plus, je ne pense pas que je verrai une autre malédiction comme celle-ci. »
Sekreet feuilleta le cahier, puis le remit sur l'étagère à côté de lui. L'étagère était remplie de cahiers identiques.
« Tous contiennent des analyses de tes malédictions. Ce n'est qu'après avoir passé tout ce bazar au peigne fin que j'ai pu concevoir une solution. »
« Dis-moi en détail. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Te souviens-tu de la première fois, quand tu as libéré les liens dorés de tes yeux ? »
« Bien sûr. »
Ronan hocha la tête. C'était une expérience qu'il ne pourrait pas oublier même s'il le voulait. Entrer dans le Monde Mental pour éliminer la source de la malédiction.
Dans ce monde de souvenirs, il avait vu sa ville natale d'autrefois, une mère dont il ne se souvenait pas, et son père consumé sous forme d'ombre. La sensation de poignarder son père dans les derniers instants était encore vive dans sa mémoire.
« Bien. Nous allons utiliser la même méthode cette fois. Cependant, il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« La malédiction qu'il faut briser cette fois est bien plus puissante que la première. Il faudra une quantité phénoménale de mana et un catalyseur rien que pour entrer dans le Monde Mental. Maintenant que Jhordin a repris ses esprits, je suis sûr qu'il pourra gérer le mana, mais… »
« Le problème vient du catalyseur. »
Sekreet hocha lourdement la tête. Ronan haussa un sourcil.
« De quoi avons-nous besoin ? C'est très cher ? »
« Ce n'est pas que c'est cher… c'est juste qu'il y en a très peu. As-tu déjà entendu parler de l'endroit appelé Dainhar ? »
« Dainhar ? C'est le désert au sud-ouest, connu pour son terrain hostile. »
Il avait entendu ce nom même dans sa vie précédente. Dainhar. Parmi les lieux périlleux disséminés sur le continent, c'était l'un des plus difficiles et impitoyables, connu sous le nom d'Enfer du Désert.
Des terrains désertiques hostiles, des créatures monstrueuses, et des habitants locaux qui ne traitaient pas très bien les étrangers, avaient coûté la vie à d'innombrables aventuriers. Ronan, qui repassait en revue les informations sur Dainhar, ouvrit la bouche.
« Attends, tu veux dire qu'il nous faut les pierres qu'on y trouve ? »
« Je suis surpris que tu aies saisi si vite. Oui, il nous faut des Pierres de Dainhar. Quels que soient nos efforts pour trouver un substitut, il n'existe pas de catalyseur équivalent. »
Sekreet soupira. Il expliqua que parmi tous les matériaux testés, les Pierres de Dainhar étaient les seules à montrer un potentiel comme catalyseur.
« En général, environ trois sont mises aux enchères chaque année à la Maison de Ventes Impériale ou à Haut-Lymien, et elles partent immédiatement à des prix inimaginables. Malheureusement, tout ce que j'ai, c'est un éclat que j'ai acheté il y a longtemps à des fins expérimentales. »
« Ça ne marchera pas, hein ? »
« Non, ça ne marchera pas. Il faut au moins la taille d'un pouce pour servir de catalyseur. »
Ronan hocha la tête. Il était clair que ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait acheter avec juste beaucoup d'argent. Les Pierres de Dainhar étaient cette rareté qui avait poussé des gens à ramper jusqu'à cet enfer lointain et à y perdre la vie.
C'était un matériau qui non seulement contenait bien plus de mana que la pierre magique de plus haut grade, mais possédait aussi des caractéristiques spéciales, le rendant irremplaçable. Une sur dix mille. Seule une infime fraction d'aventuriers, ceux qui avaient la chance et le skill de leur côté, pouvaient revenir vivants de la dangereuse expédition pour obtenir cette pierre précieuse dans le terrain traître des Monts Dainhar. D'un ton défaitiste, Sekreet continua.
« Pour être honnête, j'ai découvert ça il y a un moment, mais je ne t'ai pas contacté à cause de ce problème précis. Peux-tu attendre un peu plus longtemps ? Je trouverai certainement un catalyseur alternatif. »
« C'est bon. Je te l'apporterai. »
« Hein ? »
Ronan répondit avec désinvolture. Sekreet, qui restait là interloqué, plissa les yeux.
« Tu es sérieux… ? »
« Oui. J'apprécierais que tu continues tes recherches, au cas où. De toute façon, tu pourras le faire si tu as la Pierre de Dainhar, non ? Y a-t-il autre chose dont tu as besoin ? »
« … C'est tout pour l'instant. »
« D'accord, je comprends. Je m'en occupe, alors ne t'inquiète pas et attends. »
Ronan tapa sur l'épaule de Sekreet. Son attitude confiante traduisait sa détermination. C'était tout naturel ; après tout, il était déjà allé à Dainhar dans sa vie précédente.
« Je n'aurais jamais cru que je retournerais dans ce foutu trou. »
Ronan fronça les sourcils face aux souvenirs. Ce n'avait pas été une expérience agréable, même pour un homme qui marchait sur la ligne entre la vie et la mort, Dainhar était un endroit terrible.
« Espérons que ce sera mieux que la dernière fois. »
Toujours, puisqu'il y allait pour la deuxième fois, ce serait bien mieux que la première. Le seul problème était le temps que ça prendrait, et à cause de l'emplacement de Dainhar, ce ne serait pas possible de gérer ça via les activités du club.
« Je devrais partir dès le début des vacances d'été. »
Heureusement, les vacances d'été étaient imminentes. Ronan, qui élaborait un plan depuis un moment, hocha la tête.
Il devait faire plusieurs préparatifs, mais il pensait que les choses s'arrangeraient d'une façon ou d'une autre. Après avoir conclu leurs affaires, Ronan fit ses adieux à Sekreet.
« Merci, Sekreet. C'est le festival tant attendu, et j'ai envie d'aller en profiter. »
« Maintenant que j'y pense, aujourd'hui c'était le Festival des Bêtes, non ? Le Doppelgänger y sera ? »
« Oui. Si tu as l'occasion, va y faire un tour. C'était pas mal de boulot de les capturer. »
« Hein ? Les capturer ? »
« C'est une longue histoire. Je te la raconterai une autre fois. »
Sur ces mots d'adieu, Ronan quitta Sekreet. Jhordin somnola après avoir raccompagné Ronan.
Après s'être rapidement remis en ordre, Ronan se dirigea vers la porte d'entrée du Manoir Galerion, bien décidé à tenir une promesse qu'il avait faite à quelqu'un tôt le matin précédent.
****
L'air du matin était frais, et une douce halou de lumière enveloppait le campus. Difficile de croire qu'un événement chaotique s'y était déroulé la veille au soir.
« C'est étonnamment paisible. »
Ronan regarda autour de lui, riant tout seul. Les rues d'ordinaire calmes fourmillaient d'étudiants en uniforme, tous sacrifiant leur sommeil matinal pour profiter du Festival des Bêtes.
Bientôt, une silhouette familière apparut. Devant l'immense porte principale, une grande fille attendait quelqu'un, portant un uniforme scolaire soigneusement repassé. Ronan l'appela en agitant les bras.
« Sunbae, je suis là ! »
« Ah, Ronan. »
Adeshan, apercevant Ronan, l'accueillit d'un sourire chaleureux. Le contraste entre sa peau blanc neige et ses cheveux noir pur était d'une beauté frappante.
Tous deux se dirigèrent immédiatement vers la Place de Philleon, où devaient se tenir la cérémonie d'ouverture du Festival des Bêtes et la Grande Parade. En examinant son teint, Ronan demanda :
« Alors, comment tu te sens ? »
« Bien, je suis complètement remise. Grâce à toi. »
« C'est moi qui devrais te remercier. Grâce à toi, le combat qui aurait pu tourner au vinaigre s'est fini en un instant. Haha, tu aurais dû voir la tête de ce salaud quand il s'est pris le dard venimeux. »
Ronan ricana. Adeshan avait en effet joué un rôle majeur dans la bataille de la veille. Dans un état d'esprit confus, elle avait contrôlé la Manticore avec expertise, plantant son dard venimeux dans la cible — une action que tout le monde n'aurait pas pu accomplir. Alors qu'ils marchaient côte à côte sur la rue principale.
« Hé… je peux te demander un truc ? »
« Ouais ? »
Ronan inclina la tête. Après un instant d'hésitation, Adeshan parla avec difficulté.
« Eh bien, hier… c'était pas trop lourd ? »
« Quoi ? »
« Non, quand tu m'as portée sur ton dos. Je suis plus grande que la plupart des hommes, j'ai dû être lourde. »
« Quoi, t'étais réveillée à ce moment-là ? »
Adeshan, réalisant son erreur un peu trop tard, se couvrit la bouche. Ses oreilles d'un blanc pur devinrent rouge vif. Après un moment de silence, elle marmonna.
« J-Je me suis trompée. Enfin, si j'y réfléchis, c'est pas possible. J'étais endormie ? Jusqu'à ce que je me réveille ce matin. Ouais. J'ai dû confondre avec un autre jour. »
« Y a-t-il eu une autre fois où je t'ai portée ? »
« Euh, non ? Alors j'ai dû confondre avec un rêve. Ouais. Ça m'arrive souvent. »
« Adeshan, t'es pas encore malade, par hasard ? »
Ronan demanda avec inquiétude. Son comportement habituellement posé avait disparu. Adeshan le rassura d'un sourire un peu forcé.
« Bien sûr… ! Je vais très bien, ne t'inquiète pas. »
« Hmm… Ça n'a pas l'air. Si tu as encore mal, dis-le-moi. Je peux t'emmener à l'infirmerie. »
« Mais non, je t'ai dit que ça va, vraiment. »
Adeshan ne put soutenir le regard de Ronan. Même avec un couteau sous la gorge, elle n'aurait pas parlé. Le fait qu'elle était réveillée depuis le moment où Ronan l'avait portée sur son dos. Elle mordit sa lèvre en se remémorant ce qui s'était passé la veille.
« Idiot, tu as failli te faire prendre hier aussi… ! »
Son dos était large et chaud, et elle s'en voulait d'être juste restée là sans bouger. Elle se souvint de ce en quoi le Doppelgänger Alpha s'était transformé quand leurs yeux s'étaient croisés.
C'était Adeshan qui bave d'excitation. Ronan, la fixant toujours en silence, haussa les épaules.
« Bon, si tu vas bien, tant mieux. »
« Oui. Je me suis vraiment trompée. Ne t'en fais pas. »
Adeshan poussa un soupir de soulagement. Juste à ce moment, de fortes acclamations éclatèrent du côté de la Place. Ronan tourna la tête et saisit soudain sa main.
« Ça a l'air d'avoir commencé, dépêchons-nous. »
« Ro-Ronan ? Attends, ma main… »
« Je l'ai tenue hier, quoi de neuf ? Je connais un raccourci, suis-moi. »
Ronan et Adeshan traversèrent le campus main dans la main. Quand ils arrivèrent à la Place, la Grande Parade battait déjà son plein. Toutes sortes de sons résonnaient dans le ciel au-dessus de la Grande Place remplie de gens et de toutes sortes de créatures.
« Putain, ils ont une vraie Manticore. »
« Whoa, y a une Salamandre là-bas aussi ! »
« C'est le Professeur Varen en tête ? »
Boum… ! Boum… ! Le son majestueux des tambours résonnait à un rythme lent. Sous le ciel bleu, toutes les créatures mythiques et monstres étaient alignés pour la Parade du Festival des Bêtes.
Les membres du corps professoral prenaient position entre le cortège et les étudiants, assurant la sécurité. Adeshan, émerveillée par le spectacle qu'elle n'avait jamais vu, se couvrit la bouche d'étonnement.
« Wahou… c'est incroyable. Y en a tellement plus que ce qu'on a vu sous la tente. »
« C'est vraiment impressionnant. »
Ronan acquiesça en accord. Il sentit que les épreuves de la veille avaient valu le coup.
En tête du défilé marchait Varen, qui battait énergiquement un énorme tambour tout au devant. Vu sa race, il semblait jouer le rôle de cent humains à lui tout seul. Juste derrière lui, la Manticore qui avait frappé Arondale de son dard venimeux avançait majestueusement.
« Roarrr ! »
« Roaaarrr ! »
Alors que la Manticore laissait échapper de magnifiques rugissements, tous les étudiants éclataient en acclamations. Ronan désigna la Manticore en rigolant.
« Qu'est-ce que tu dis de la contrôler une fois de plus pour rendre le Festival des Bêtes inoubliable ? Cette fois, fais-lui piquer le cul de Varen avec son dard venimeux. »
« Vraiment ? T'es sûr de ça ? »
« Désolé, Sunbae, fais pas ça pour de vrai. »
« Je rigolais. »
Leurs regards se croisèrent, et ils rigolèrent tous les deux. Soudain, le regard de Ronan se porta sur le Professeur Kaidokan, qui faisait office de personnel de sécurité.
Pour une fois, le Loup-Garou d'ordinaire débraillé portait une armure qui lui allait à ravir. Ronan claqua soudain des doigts.
« Hé, t'as des plans pour le week-end après le festival ? »
« Pas vraiment… Pourquoi ? »
« Alors, pourquoi tu viendrais pas avec moi ? J'ai déjà emmené tout le monde quelque part, t'es la seule qui n'y est pas allée. »
« … Hein ? »
Adeshan inclina la tête. Soudain, Ronan fouilla dans sa poche intérieure et en sortit une plaque métallique brillante.
La plaque en platine portait l'emblème de la Famille Garcia gravée dessus. Une lettre de change utilisable sur tout le continent, elle servait aussi de laissez-passer pour entrer n'importe où.
« J'ai entendu dire qu'ils l'avaient reconstruite il y a un moment… J'ai hâte d'y aller. »
Il ne restait plus qu'une quinzaine de jours avant les vacances d'été. S'il voulait en profiter pour aller à Dainhar, il devait déposer une demande maintenant.
Il était temps pour lui de se lancer dans le voyage pour forger sa deuxième arme.