L'incident prit enfin fin aux premières heures du matin. Les gens s'étaient rassemblés dans la Grande Salle vide.
Quatre d'entre eux étaient membres du Club d'Aventure d'Élite, et les neuf autres étaient tous liés au Festival des Bêtes — enfin, ils l'avaient été. La partie « liés à » était désormais au passé.
« Aah, beu… Beuuh… »
« S'il v-vous plaît, ne bougez pas. Ça pourrait aggraver vos blessures. »
Dit Aselle d'une voix emplie d'inquiétude. Devant lui, trois hommes en armure, qui gémissaient désormais de douleur, avaient le dos appuyé contre le mur. Des mains invisibles les maintenaient dans une étreinte serrée. Marya renifla en posant sa grande épée sur son épaule.
« Laisse-les. Ils l'ont bien cherché. »
« Cette fille… est-ce une demi-Géante ? Quel genre de puissance… »
« C'est vous qui êtes trop faibles. Voilà ce qui arrive aux adultes sans pouvoir. »
Marya ricana moqueusement. Les armures des hommes étaient cabossées comme si elles avaient été écrasées par un sabot de géant. Résultat des coups lourds de Marya. Sa signature, le « Choc Lourd », avait broyé les cages thoraciques des hommes en seulement quelques coups.
« Quand j'ai reçu ce mot sans crier gare, je me demandais de quoi il s'agissait… Ronan, comment savait-il ça ? »
« J-j'en sais rien non plus. »
Les hommes étaient tous des braconniers déguisés en gardes. Lorsqu'ils reçurent une note leur ordonnant de se rendre au bureau de Varen dans la Tour 13 tout à coup, ils furent perplexes. Cependant, à leur arrivée, ils découvrirent deux hommes en train d'essayer de forcer l'entrée du bureau. Braum, les bras croisés, toussota comme s'il était mécontent.
« Tousse ! Des braconniers envahissant le Sanctuaire du savoir… Incroyable ! »
« Au mo-moins… c'est heureux qu'on le sache à l'avance. »
« Beuuh. »
Ophelia, qui se tenait sur le côté, secoua la tête. Son petit compagnon, Cita, battit des ailes en signe apparent d'accord.
Ophelia, Braum et Cita s'étaient alliés séparément pour s'occuper des braconniers qui tentaient de voler le Doppelgänger. Comme ils étaient tous des combattants, cela prit un certain temps, mais au final, ils parvinrent à les maîtriser sains et saufs. La femme agenouillée aux pieds d'Ophelia tremblait et marmonnait.
« Vam… vampire… »
« Chut. »
Ophelia posa son index sur ses lèvres. Deux petits trous sanglants marquaient le cou de la femme. Elle n'était pas la seule. Ophelia avait vidé les braconniers déguisés. Une partie d'eux semblait légèrement pâle, bien qu'ils ignorassent pourquoi. Ophelia, caressant la tête de la femme, lança un regard froncé à Braum.
« C'étaient de mauvaises personnes… non ? »
« J-j'ai rien dit ! »
« Hum… Merci. J'avais si faim… »
Braun hocha la tête comme une poupée cassée. De la sueur froide lui coulait sur les tempes. Depuis qu'il avait découvert la vraie identité d'Ophelia, il faisait des cauchemars où elle le vidait de son sang tous les trois jours.
[NDT : Moi je laisserais bien Ophelia me vider ( ͡° ͜ʖ ͡°)]
« Tout le monde est là maintenant ? Sauf Ronan. »
« Non, il en manque encore un. »
« Qui ? Ah, ce type qui était aussi membre de notre club. »
Aselle hocha la tête. Crri — Soudain, la porte de la Grande Salle s'ouvrit, et un garçon aux cheveux bleu profond entra. Contrairement aux autres membres du club aux apparences défaites, Shullifen portait son uniforme scolaire parfaitement net. Braum ne put s'empêcher de rire en voyant qu'il avait serré sa cravate jusqu'à l'étouffer.
« Haha, vraiment impressionnant. »
« Il a l'air si aristocratique… comme un vrai noble. »
Ophelia acquiesça aussi. Shullifen tenait le cou d'un vieux en costume de sa main droite.
À en juger par le sang qui tachait les vêtements des deux hommes, les choses ne s'étaient pas passées sans heurts. Marya reconnut le visage du vieillard et écarquilla les yeux.
« C'est… ce vieux n'est pas super connu ? »
Elle se souvenait avoir vu son nom sur une liste de recherchés. Ce n'était pas seulement un braconnier, mais aussi un criminel notoire connu pour une série de meurtres. Il était au niveau de l'Éveil de l'Aura, donc certainement pas quelqu'un qu'un étudiant pouvait capturer.
Shullifen avança à grandes enjambées et jeta le vieillard devant les autres braconniers. Aselle demanda, inquiet.
« Tu… t'es pas blessé… ? Le sang… »
« C'est pas le mien. »
Une réponse sèche revint. En fait, il n'y avait pas une égratignure sur son corps. Shullifen, qui observait la Grande Salle, ouvrit la bouche.
« Vous avez pas dit qu'il y aurait dix personnes au total ? Pourquoi y en a-t-il que neuf ? »
« B-ben… Ronan s'est occupé de l'un d'eux… »
« Je vois. Il l'a tué ? »
Demanda Shullifen avec nonchalance, comme s'il s'y attendait. Aselle, qui fouillait dans sa poche, en sortit un mot et commença à le lire.
« Euh, ouais… alors, ce qui s'est passé c'est… »
C'était le mot qu'il avait reçu de Ronan pendant qu'ils capturaient les braconniers. Tout comme le message apporté par le corbeau, il contenait des informations sur le duel de Ronan contre Arondale et sa capture du Doppelgänger Oméga.
Quand Shullifen entendit le nom d'Arondale, il leva un sourcil. Il n'aurait jamais pu deviner que le dernier des 10 était lui.
Le fait que Ronan ait battu le type dont il avait explicitement ordonné à tout le monde de fuir s'ils le croisaient amusa Shullifen. Un faible sourire tira le coin de ses lèvres.
« …Tu sembles progresser toi aussi. »
« Hein… ? »
« Non, laisse tomber. J'y vais. »
Juste au moment où Shullifen allait se retourner après avoir fini son affaire, les doubles portes s'ouvrirent soudain en grand, et un garçon avec des bandages enroulés autour du torse entra. Une voix familière résonna dans la pièce.
« Quoi, tout le monde est réuni ici ? »
« …Ronan ? »
« Ça fait un bail, salaud de chanceux. »
La soudaine apparition de Ronan laissa les membres du club en état de choc. Il était couvert de sang bien plus que Shullifen, et tenait une longue corde à la main. Ronan jeta un coup d'œil autour de la Grande Salle et ne put s'empêcher d'admirer la situation.
« Un, deux, trois, quatre… Oh, vous les avez tous chopés ? »
Tous les braconniers qui avaient été désignés pour être capturés l'étaient. Il pensait qu'ils en rateraient au moins un, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils les prennent tous.
Puisque Navirose avait anéanti l'équipe de transport entière qui attendait devant l'école, on pouvait dire qu'il ne restait plus aucun braconnier à Philleon. Ronan, qui grinçait, regarda ses membres de club un par un et’ouvrit la bouche.
« Tout le monde a bien bossé. Personne n'est blessé, j'espère ? »
« Euh, non. Tout le monde va bien. Au fait, Ronan, pour le Doppelgänger Oméga… »
« Ah, ça. J'allais vous le présenter de toute façon. Et j'ai fait des gains inattendus en chemin. »
« Des gains inattendus ? »
« Vous verrez. Entrez. »
Aselle haussa un sourcil. Ronan tira soudain sur la corde qu'il tenait.
— Je n'ai rien pu protéger.
— Je t'aime.
Bientôt, deux hommes entrèrent dans la pièce de l'autre côté de la porte. Les hommes étaient ligotés avec des cordes et se tenaient de chaque côté de Ronan. Les membres du club fixèrent la scène, stupéfaits.
« Il y a trois Ro-Ro-Ronan… ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Beuuhhh ?! »
Marya se couvrit la bouche des deux mains, et Cita, qui volait vers Ronan, se figea en plein vol. Le Ronan original grinça et s'adressa à ses camarades de club.
« Alors, qu'en pensez-vous ? Similaires, non ? »
Les membres du club ne trouvèrent pas leurs mots. Les deux autres hommes ressemblaient exactement à Ronan. Trois Ronan au total faisaient face aux membres du club, côte à côte.
Tandis que les deux autres portaient des bandeaux sur les yeux, il n'y avait aucun doute : c'étaient des Ronan. Le Ronan original laissa échapper un soupir.
« Ils portent des bandeaux pour une raison. L'Oméga s'est transformé en Drake après avoir croisé Varen. Ce Werelion a eu des ennuis avec ce genre de monstre… »
Ronan et Varen avaient dû suer à nouveau pour attraper le Doppelgänger qui s'était transformé en Drake. Les bandeaux servaient à empêcher les Doppelgängers de se transformer accidentellement en d'autres êtres problématiques.
Les trois Ronan avaient chacun une apparence différente. Le Ronan de gauche était immense, ressemblant à un adulte. Il portait un uniforme militaire impérial, et ses bottes étaient trempées de sang.
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HEL SCANS
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Le Ronan de droite ressemblait exactement au Ronan actuel, mais il portait une tenue noble qu'un prince héritier pourrait porter. Aselle demanda, confus.
« Tu as attrapé l'Alpha aussi ? Quand est-ce que c'est arrivé ? »
« Bah, ça vient d'arriver. On l'a croisé en venant ici. »
« …Qui a croisé l'Alpha ? »
Soudain, les yeux de Marya se plissèrent, et son regard acéré se porta sur Ronan. Les autres membres du club tressaillirent à sa voix basse. Ronan finit par parler.
« Moi. »
« Qui ? »
« Putain, moi. »
Ronan soupira. En revenant au bâtiment principal du club en portant une Adeshan endormie, il était tombé sur un chiot tout pelucheux. Le chiot qui dressait les oreilles se transforma soudain en lui-même. Ronan ressentit soudain une pointe de honte et tordit les lèvres.
Marya, dont les yeux tremblaient, ne pouvait accepter la situation.
« Allez, rentre. »
Ronan fit entrer le Doppelgänger Oméga dans la cage. Son corps était bien plus mou que celui d'un humain, donc c'était facile à caser.
Ce fut ensuite le tour du Doppelgänger Alpha d'y entrer. Soudain, l'idée que ce serait gâchis d'en rester là lui traversa l'esprit.
Avoir une créature capable de se transformer en quelqu'un qu'on aimait. Il n'y avait aucun doute que ça attirerait une foule massive, et ce serait difficile à voir le jour du Festival des Bêtes.
« …Attendez,既然 je l'ai déjà attrapé, on s'amuse un peu ? Hé, Étoile Montante de l'Empire… »
« Quoi ? »
Shullifen se tourna vers Ronan. Au même moment, Ronan retira le bandeau des yeux du Doppelgänger Alpha, et leurs regards se croisèrent.
Le corps du Doppelgänger Alpha commença à bouillonner, et en un clin d'œil, il se transforma en une belle jeune femme aux longs cheveux argentés. Iril, des cordes attachées autour d'elle, sourit radieusement.
— Wouah, Shullifen ! Salut !
« Qu'est-ce que c'est que ça… ?! »
Le visage de Shullifen s'illumina de surprise. Ronan ne put s'empêcher de rire. Les autres membres du club, en voyant le visage d'Iril, poussèrent une exclamation. Shullifen, qui avait complètement perdu son sang-froid, posa la main sur la garde de son épée et hurla.
« Ose pas attacher Iril comme ça, espèce d'insolent… »
« Ça a de l'importance maintenant ? T'aimes vraiment ma sœur. »
« Salaud ! »
« Ouais, ouais. Donc ensuite, c'est notre pleutre. »
Ronan tourna le corps du Doppelgänger vers Aselle. Le Doppelgänger qui cligna des yeux bouillonna à nouveau. Aselle, qui réalisa la situation trop tard, poussa un cri.
« Oh, nooooooooon ! »
Mais c'était déjà trop tard. La poitrine du Doppelgänger gonfla, et la corde se serra. En un instant, le Doppelgänger Alpha se transforma en Marya et sourit à Aselle.
— Mignon ! Tu veux vivre avec grande sœur ?
« Oh, no… ! »
Aselle, dont les jambes flanchèrent, s'effondra au sol. Les yeux de Marya s'écarquillèrent, et son visage rougit, tandis qu'elle regardait Aselle de haut.
« Mignon, toi… »
« Marya ! Je veux dire, c'est euh… »
« …Tu m'aimais bien ? »
Marya, qui caressait machinalement la tête d'Aselle, s'arrêta net. Aselle était figé, et d'une voix étouffée par l'émotion, il bredouilla.
« Ça… euh… moi, euh… »
« Ahaha, tu as l'air un peu troublé. »
Marya pouffa, les joues teintées de rouge. Un silence gênant s'installa entre eux. Les yeux larmoyants d'Aselle se remplirent d'une émotion écrasante tandis qu'il allait et venait du regard entre les deux Marya.
« Heu… Ouuuh… Houuu ! »
Soudain, Aselle bondit sur ses pieds et s'élança hors de la Grande Salle, ses cris de frustration résonnant dans le couloir. Marya, qui restait là un instant, marmonna doucement.
« Mignon… m'aimait bien. »
« Oui. Mademoiselle Marya, regardez par ici. »
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder sur les émotions. Ronan tourna vivement le Doppelgänger vers Marya. Marya se couvrit les yeux avec sa vitesse de réaction surhumaine et hurla.
« Non, pas ça ! Si tu me montres ça, je te tue ! »
« Bon, bon, regarde ici. Faut que tu croises son regard pour qu'il se transforme. »
« J'ai dit non ! Aaaaah ! »
Un cri s'ensuivit. Malgré les efforts de Ronan, Marya finit par fuir la Grande Salle sans jamais croiser le regard du Doppelgänger. Ronan essaya de montrer le Doppelgänger à Braum et Ophelia, mais les deux s'étaient déjà enfuis par la fenêtre. Ronan soupira, déçu.
« Ah, c'est pas drôle. »
Shullifen était parti lui aussi, laissant la Grande Salle vide. Dehors, divers sons se mêlaient.
Il y avait des voix de gens qui parlaient, des grognements d'animaux, le choc des épées — les sons de gens qui se préparaient pour le Festival des Bêtes. Ronan eut soudain une question en tête.
« Au fait… est-ce possible de s'aimer soi-même tout en se haïssant ? »
Ce que Ronan haïssait, c'était son moi passé qui n'avait rien pu protéger. Mais en y repensant, c'était absurde que le Doppelgänger Alpha, qui se transforme en la personne qu'on aime, se soit transformé en lui-même.
« Je me demande ce qui s'est passé… »
Avec un sourire ironique, Ronan se tint devant le Doppelgänger Alpha. Au moment où leurs regards se croisèrent, la forme du Doppelgänger se distordit et la transformation commença.
« Hum ? »
Ronan haussa un sourcil. Le contour qui commençait à prendre forme était différent d'avant. Les cheveux dorés devinrent noirs, et il grandit tellement qu'il dut légèrement lever la tête.
Au final, le Doppelgänger ne se transforma pas en lui-même. Une voix douloureusement nostalgique résonna dans la Grande Salle.
— Caporal.
« …Hein. »
Ronan ricana. L'arête de son nez devint soudain froide face à cette vision inattendue. Ronan s'essuya les yeux avec sa manche, leva les yeux vers le Doppelgänger et'ouvrit la bouche.
« On dirait que je t'admirais. »
La veille s'acheva. Le ciel bleu foncé se diluait lentement. Le jour du Festival des Bêtes était arrivé.
*****
Le tumulte de la nuit précédente avait été gardé sous le sceau du secret. Ronan, qui avait réussi à dormir environ deux heures, quitta sa chambre et se dirigea vers la Tour 41, où se trouvait le bureau de Jhordin. Il frappa à la porte et fut bientôt accueilli par Jhordin, qui portait encore son pyjama.
« Ronan… ? Qu'est-ce qui se passe à cette heure ? »
« Désolé pour la visite imprévue. Tu peux ouvrir le passage ? »
« Le passage… ? »
« Bah, tu sais. Celui qui mène au bureau de la Professeure Sekreet. »
Jhordin, qui venait de se réveiller, avait l'air plutôt échevelé, ses cheveux dressés comme un nid de pie fraîchement construit. Il parla les yeux à demi fermés.
« Ah… tu parles de Separacio. C'est le festival tant attendu aujourd'hui, mais tu n'en profites pas. »
« Je vais en profiter. Mais occupons-nous de ça d'abord. »
« C'est ça… tu mènes une vie bien chargée. »
Tous deux marchèrent vers l'étagère murale. Alors que Jhordin sortait quelques livres et psalmodiait une incantation, l'étagère recula et un passage apparut.
« Kashfash, Lunajia, Delphirim. »
« Merci. Je te retrouve dans un moment. »
Laissant un court mot de remerciement, Ronan s'engagea dans le passage. Il déboucha dans une bibliothèque entourée de livres. Un enfant était assis par terre, en train de lire. Sekreet reconnut Ronan et lui fit signe de la main.
« Oh, Ronan. Ça fait un bail que je t'ai pas vu. »
« En effet. Ça fait un moment, Sekreet. »
« Alors, alors, qu'est-ce qui t'amène chez ce vieux ? »
Sekreet pouffa, caressant sa barbe inexistante. Il semblait aux prises avec le récent changement d'être devenu un enfant. Ronan, qui était resté silencieux,'ouvrit la bouche.
« J'ai besoin de ton aide. Par tous les moyens nécessaires. »
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HEL SCANS
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