Arondale fit jaillir son Aura avec frénésie. Whoosh ! Une gerbe d'énergie cramoisie jaillit de son noyau.
Slash ! Slash ! Slash !
Simultanément, des dizaines de taillades lacérèrent tout le corps d'Arondale. La sensation rappela la coupe de viande gelée et parvint à Ronan par le bout des doigts.
« C'est coriace. »
Ronan fronça les sourcils face à cette sensation inédite. La résistance d'Arondale semblait avoir été multipliée plusieurs fois en un instant. L'épée n'avait entaillé que ses muscles tendres, incapable d'atteindre ses os.
« Putain, c'est chiant. C'est un type renforcement corporel ? »
Ronan pinça les lèvres. C'était peut-être le type de capacité le plus pénible.
Les boucliers magiques pouvaient être tranchés comme du papier, mais quand il s'agissait de renforcer son propre corps, l'approche devait changer. Arondale, qui avait accumulé sa force tout en étant tailladé par Ronan, lança un coup puissant.
« Sale gamin ! »
Huuung ! Un poing gros comme un boulet de canon fonça sur Ronan. Le coup avait dépassé la vitesse du son, prenant Ronan de court.
« Putain.. ! »
Trop tard pour esquiver. Ronan présenta Lamancha devant son torse et adopta une posture défensive. Whoosh ! Le corps de Ronan fut projeté en arrière comme s'il avait été percuté par une tornade géante.
« Kughh ! »
Baang !
Une onde de choc retardée retentit. Ronan serra les dents. Même les coups du Ogre Bicéphale n'avaient pas cette puissance. Il stoppa sa course en plantant Lamancha dans le sol.
« …Putain de sanglier. »
On aurait dit qu'Arondale n'avait pas acheté son poste avec de l'argent. Une fissure ronde apparut au milieu de Lamancha ; s'il l'avait pris de plein fouet, ce serait une mort certaine.
« Ughh. »
Soudain, du sang rouge foncé jaillit de la gorge de Ronan. Malgré sa défense, il semblait avoir subi des dégâts internes.
Toux ! Ronan cracha le sang qu'il gardait en bouche sur Lamancha. Alors que la fissure se comblait, une brume d'anticipation commença à s'épanouir. Arondale, qui examinait ses blessures, marmonna d'une voix mêlant colère et admiration.
« Elle est tranchante. Quelle est ta vraie identité ? »
« Juste un étudiant. »
« Ne me fais pas rire. Un simple étudiant a réussi à blesser mon corps revêtu d'Aura ? »
« Comme tu le vois. »
Ronan fronça les sourcils face à l'état d'Arondale. Du sang s'écoulait à travers les déchirures de ses haillons, mais la plupart n'étaient que des blessures superficielles.
La seule blessure significative était la première, infligée par l'énergie d'épée, qui exposait des os blancs sous la peau déchirée. La seule qui l'avait atteint avant qu'il ne manifeste son Aura. Des lèvres ensanglantées d'Arondale s'éleva une voix grave.
« Kaliborro, veux-tu nous rejoindre ? Je te promets le meilleur traitement en mon nom. Tu jouiras d'une richesse que l'Empereur lui-même t'envierait. »
« Suce ma bite. »
« Quel dommage. »
Fwoosh ! L'Aura d'Arondale s'intensifia, enveloppant tout son corps. Déjà imposant, il gonfla davantage, se transformant en une forme bestiale rappelant un loup-garou. Il grogna en fixant Ronan.
« Alors, prépare-toi à mourir. »
Ronan ricana. Rien que pour l'élan, il était au niveau des chefs de branche de Nebula Clazier. Le combat s'annonçait difficile.
« Putain de chance de merde. »
Ronan se releva en s'appuyant sur son épée. Shssss… un drôle de souffle s'échappa de ses lèvres. Une énergie rouge recommença à emplir la lame de Lamancha.
« Finit-en vite. »
« C'est le programme. »
Arondale s'écarta les jambes, adoptant un style de combat enseigné aux guerriers balkariens.
Ronan fronça les sourcils. Quel que soit son état, il devait se battre de toutes ses forces. Arondale, le corps recroquevillé, s'apprêtait à bondir sur Ronan.
« Je me souviendrai de toi — Hein ?! »
Slash ! Soudain, un son glacé résonna. Comme une lance transperçant la chair. Les deux hommes se figèrent en même temps. Arondale tourna la tête lentement.
« …Hein ? »
L'aiguillon venimeux d'une Manticore massive était enfoui profondément dans son épaule. Le seul endroit non protégé par son Aura, touché par la frappe d'énergie d'épée de Ronan.
Un venin pourpre s'infiltra dans la plaie. Arondale, revenu à lui avec retard, hurla et secoua l'aiguillon.
« Khaaaagh ! »
Arondale recula prestement, mais une grande quantité de venin s'était déjà répandue dans son corps. Lentement, l'Aura recouvrant le haut de son corps commença à se dissiper. Du sang jaillit de sa bouche tandis qu'il peinait à respirer.
« Kugh ! »
« Pourquoi est-ce que… »
Ronan regarda l'aiguillon, les yeux écarquillés. La longue et épaisse queue provenait de l'intérieur de la cage en fer qui s'était ouverte quand Arondale l'avait percutée. La Manticore à l'intérieur s'était soudain réveillée et fixait Arondale.
« Grrrrr… »
Un grognement bas retentit. Les yeux de Ronan s'élargirent. Les yeux de la créature, qui auraient dû être jaunes, étaient désormais teintés d'un gris terne.
« Pas possible… »
Ronan tourna la tête vivement. Adeshan gisait au sol, la main tendue vers la Manticore. Elle fixa la créature et ouvrit la bouche.
« …Ronan. »
« Adeshan. »
Un frisson lui parcourut l'échine. Adeshan contrôlait clairement la Manticore. Ses paupières continuaient de s'alourdir, sans doute à cause des effets résiduels du gaz soporifique.
« …Dépêche-toi. »
En quelques secondes, sa tête tomba, et la Manticore s'effondra simultanément. Le bruit du ronflement retentit à nouveau.
« Zzzzz ! »
Apparemment, elle l'avait réveillée avec son mana d'ombre. Ronan, observant l'inconsciente Adeshan, laissa échapper un rire amer. Rien que pour un instant, contrôler une Manticore était un exploit incroyable, et la vitesse de sa progression dépassait l'entendement. Pendant ce temps, Arondale, dans une douleur atroce, se rua sur Ronan.
« Kraaagh ! Ughhh ! »
Il ne restait aucune trace de calme sur le visage d'Arondale alors qu'il fonçait témérairement. Il devait ressentir une douleur infernale. C'était incroyable qu'il ne meure pas après avoir reçu autant de venin de Manticore.
Son corps s'était transformé en un spectacle horrible à cause de cette embuscade imprévue. La zone touchée par l'aiguillon gonfla avec une teinte bleutée. Tout son réseau veineux semblait bombé et pulsant sous la peau, prêt à éclater.
Un torrent d'Aura déferlait de façon incontrôlée dans tout son être, l'enveloppant. Ronan comprit qu'il brûlait sa vitalité restante pour l'attaquer. Ronan lança son énergie d'épée comme pour l'intercepter.
——————
« Putain de braconnier ! »
Bang ! Un coup massif de l'épée de Ronan frappa directement le corps d'Arondale. Simultanément, Ronan fit un bond en arrière et lança des dizaines de taillades. Cependant, le corps d'Arondale, renforcé par l'Aura, parvint à dévier la plupart des attaques.
« Ce n'est pas possible… Ça ne peut pas arriver… ! »
Arondale, dans une frénésie, bondissait comme un singe fou, assénant des coups furieux dans toutes les directions. Thud ! D'un court saut, Arondale fracassa le sol, soulevant un nuage de poussière jusqu'au plafond.
« Merde, on va tous crever. »
Ronan maudit. Le laisser ainsi mènerait à sa mort, mais il ne pouvait pas le laisser faire des ravages indéfiniment.
Il devait le tuer. Mais il n'y avait aucun moyen de trancher ce corps renforcé par l'Aura. À cet instant, un éclair illumina l'esprit de Ronan.
« Si c'est cette technique… »
Ronan n'était pas sûr que ça marche, mais ça valait le coup d'essayer. Ronan bascula sa source de puissance vers le noyau créé par Vijra. Le corps de lame de Lamancha, qui brillait en rouge, commença à virer au blanc éblouissant.
« Kaargh ! »
Soudain, Arondale bondit dans les airs. Avec un fracas tonnant, son corps rouge et gonflé traversa le plafond, et la lumière des étoiles s'engouffra par le trou béant. Bientôt, le bruit de l'approche d'Arondale s'accéléra.
« Je n'ai qu'une chance. »
Il sentit son second cœur battre à tout rompre. Ronan plia la taille et adopta une posture défensive. Simultanément, un fantôme doré enveloppa son bras droit. Il rappelait vaguement celui de Varen, prenant la forme d'une griffe de bête.
« Kkuuuugh ! »
Ronan serra les dents face à la sensation qui dépassait de loin ses attentes. Une force qu'il n'avait jamais connue afflua dans son bras. Ronan grogna, submergé par cette soudaine poussée.
« Tu es vraiment incroyable… Varen. »
« Kaaaghh ! Meurs !! »
Soudain, une voix tonitruante venait du ciel. Le corps d'Arondale, entièrement revêtu d'Aura, les deux bras pliés et levés, s'abattait sur Ronan. Comme une météorite s'écrasant, laissant une traînée rouge derrière elle.
« Viens. »
Pas moyen de l'éviter. Ronan n'avait aucune intention de l'éviter. La distance entre Arondale et lui se réduisit, et quand elle fut presque d'un pas. Le bras de Ronan disparut de la vue. Le coup d'épée, tel un éclair, traversa le corps d'Arondale. L'épée, balancée avec une puissance immense, avança sans s'arrêter, traçant un demi-cercle fluide. Les yeux d'Arondale s'écarquillèrent.
« Ugh… ! »
« Une mort de braconnier, non ? »
Ronan esquissa un sourire. Soudain, une ligne blanche apparut sur le corps d'Arondale. Elle partait de son front et descendait jusqu'à son aine, s'élargissant progressivement.
Juste au moment où il allait percuter Ronan. Arondale, en plein vol, fut sectionné verticalement en deux, et son sang et ses organes se répandirent. Thud ! Thud ! Les deux moitiés de son corps roulèrent sur le côté.
« Haah… ! Haahhh… »
Ronan exhalait le souffle qu'il retenait. L'énergie dorée entourant son bras disparut et une douleur atroce le submergea. Il était vidé après s'être surmené. En regardant l'Arondale à terre qui peinait à parler, Ronan réalisa qu'il avait réussi.
« …Je l'ai fait. »
C'était de justesse, mais c'était un succès. Le fantôme enroulé autour de son bras était indubitablement l'Aura de Varen. Une vague soudaine d'épuisement le submergea depuis son noyau complètement vidé.
Ronan changea à nouveau de source de puissance. Se rappelant la présence d'Adeshan un peu tard, il se tourna vers elle.
« Merde, Sunbae. »
Elle gisait face contre terre, ses vêtements trempés dans le sang d'Arondale. Ronan tituba vers elle et la souleva. Heureusement, elle dormait profondément et ne semblait pas blessée.
« …Je te dois une fière chandelle. »
Sans l'attaque surprise de la Manticore, les choses auraient pu mal tourner. Bien sûr, la possibilité de perdre était bien plus grande, et même s'il avait gagné, ce aurait été au prix de la destruction de toutes les cages autour d'eux.
Ronan sourit doucement et essuya le sang sur la joue d'Adeshan. Soudain, la raison de leur venue lui traversa l'esprit.
« …Et le Doppelgänger ? »
Son regard balaya frénétiquement les lieux. Le Doppelgänger, toujours allongé au même endroit, attira son attention. Ronan déposa délicatement Adeshan et s'approcha du Doppelgänger qui arborait encore l'apparence de Varen.
« Hé, réveille-toi. »
— Kku… Kkuuu…
Ronan maintenait son épée à la gorge du Doppelgänger de la main gauche et le gifla de la droite. Le Doppelgänger geignit et ouvrit les yeux, et dès qu'il vit Ronan, ses poils se hérissèrent.
— Huh ! Ronan ?!
« Tu lui ressembles vraiment, Varen. On ne perd pas plus de temps et tu viens avec moi. »
Ronan enfonça Lamancha plus profond dans la gorge du Doppelgänger. Bientôt, le corps du Doppelgänger se mit à buller comme de la mousse. En regardant le Doppelgänger, qui avait repris sa propre apparence, une ombre de froncement apparut sur le visage de Ronan.
« Comme prévu… c'est moi, à l'époque. »
Le Doppelgänger était le reflet parfait de Ronan dans sa vie antérieure. Plus précisément, la version de lui-même sur le champ de bataille final où il affronta Ahaiyute. Le regard de Ronan se porta sur les masses noires accrochées à diverses parties du Doppelgänger.
« Ce sont les malédictions ? »
Elles semblaient identiques aux malédictions qu'il avait vues dans le Monde Mental. Les malédictions, prenant la forme de masses noires, dévoraient le corps du Doppelgänger. Le Doppelgänger, qui observait Ronan en silence, ouvre la bouche.
— Je n'ai pu protéger personne.
« …Je sais. »
Ronan esquissa un sourire amer. Il avait l'intuition de savoir pourquoi Ahaiyute ne s'était pas montré. Ce qu'il haïssait vraiment, c'était son moi passé, qui avait gâché son temps et son talent dans des poursuites vaines.
Le Doppelgänger, apparemment épuisé, ne tenta plus de fuir. Ronan, qui était resté silencieux un moment, parla.
« C'est pour ça qu'on travaille si dur maintenant. »
« Qu-qu'est-ce qui est ici ?! »
À cet instant, une voix familière retentit. Thud ! Une ombre massive descendit par le trou dans le plafond. C'était Varen Panacir, accouru au bruit. La note qu'il avait reçue de Ronan était dans sa main gauche.
« Un braconnier ? De quoi parles-tu ? »
Varen, témoin de la tragédie, resta figé sur place. Du sang et des organes étaient éparpillés partout, et un corps à demi sectionné gisait à ses pieds.
« Qu-qu'est-ce qui s'est passé ici… ! »
C'était une vision d'enfer. Pendant ce temps, les créatures qui devaient être exposées au Festival des Bêtes dormaient profondément.
Alors que Varen examinait les lieux, il remarqua un jeune garçon familier agenouillé sur un genou au milieu de cette scène infernale. Le problème, c'était qu'un autre homme au visage identique au sien gisait sous lui. D'un ton perplexe, Varen demanda.
« Ro-Ronan ? L'autre est… »
« T'es en retard, Varen. »
Ronan, qui tenait le Doppelgänger au sol, tourna la tête. Les commissures de sa bouche se relevèrent en un léger sourire.
« On peut fêter le festival maintenant, non ? »