Ronan ramassa Lamancha et se redressa. L'expression de Navirose ne semblait pas propice à la plaisanterie. Après un moment où ils se dévisagèrent, elle poussa un soupir.
« …Je suppose que ça ira si c'est toi. Les doppelgangers ont disparu. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas le temps d'expliquer. Si tu es prêt à aider, suis-moi. »
Sur ces mots, Navirose leur tourna le dos. Après un bref échange de regards, Ronan et Adeshan la suivirent.
Tous trois descendirent un corridor faiblement éclairé, à l'éclairage minimal. De longues ombres étirées dansaient sur les murs et le sol, et à cette heure approchant minuit, aucun étudiant ne déambulait par là. Adeshan marmonna, se frictionnant nerveusement les bras.
« C'est parce qu'il fait nuit ? C'est un peu… glauque. »
« Sunbae, tu dois aller à la Tour de l'Aube. Quant à ce que j'ai vu dans la bibliothèque plongée dans le noir total… Eh bien… »
« Hé, arrête de parler de ça ! »
Alors que leurs pas résonnaient étrangement dans le couloir, il fallut moins de temps que prévu pour atteindre leur destination. Navirose s'arrêta devant une grande porte double.
« C'est ici. »
« C'est étonnamment proche, c'est dans le bâtiment Gallion. »
L'endroit où les doppelgangers étaient censés être gardés était une petite salle d'assemblée située dans le bâtiment Gallion. Navirose fit un pas en arrière après avoir vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours.
« Je continue les recherches. Récupérez les détails auprès des officiels. »
« Ah, merci. »
« Et n'y a-t-il pas d'autres bons endroits que l'arène ? Comme la colline des Quatre Saisons ou quelque chose du genre. Je ne comprends pas. »
« Quoi ? »
« Laisse tomber. Allons-y. »
Sur ces paroles énigmatiques, Navirose fit demi-tour et s'éloigna. Le visage d'Adeshan affichait sa perplexité.
« Bon, quelque chose comme ça… »
« De quoi tu parles ? »
Ronan ouvrit la porte. Elle donnait sur une spacieuse salle de stockage, et une septaine de personnes étaient blotties ensemble dans la salle de réunion de l'Association Gallion.
D'après leur apparence, ils semblaient tous être des représentants du Festival des Bêtes. Il y en avait deux qui avaient l'air d'être des professeurs et quatre en armure. L'un d'eux était un étudiant masculin en uniforme scolaire, et pour une raison quelconque, son visage lui semblait familier.
« Hein ? »
L'étudiant masculin, entendant la porte s'ouvrir, se tourna vers eux. Les regards de Ronan et de l'étudiant se croisèrent.
« …Hiiik ?! »
« Quoi ? »
L'étudiant masculin blême se recroquevilla d'horreur, et Ronan lui lança un regard perplexe. À cet instant, dans un coin de la salle de réunion, ils remarquèrent un lion-garou en pyjama.
C'était le responsable. Ronan s'en approcha discrètement et lui tapa dans le dos.
« Varen, c'est moi. »
« Ro-Ronan ? Qu'est-ce qui se passe… ? »
« La professeure Navirose nous a envoyés aider. Elle a dit que les doppelgangers avaient disparu ? »
« Haha… c'est exact. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Varen était aussi décontenancé que lorsqu'il avait lu le rapport d'activités du club de Ronan. Sa fourrure, qui aurait dû être lisse et brillante, était maintenant aussi hirsute qu'une éponge usée. Il poussa un gros soupir.
« Pour faire court… les caisses contenant les doppelgangers se sont ouvertes toutes seules. Si c'est un cauchemar, j'espère que quelqu'un va me réveiller… »
« Des caisses ? »
Ronan regarda autour de lui. Deux grandes caisses étaient grandes ouvertes au milieu de la salle de réunion de l'Association Gallion. Quatre serrures incroyablement complexes pendouillaient sous elles.
« On dirait que vous n'êtes pas doués pour la garde. Tout comme pour l'Oiseau-rêve et la Manticore. »
« Heuhuhu… j'ai fait de mon mieux. C'était une serrure incassable à moins d'avoir cette clé… ! »
Varen fouilla dans sa poche, en sortit un trousseau avec quatre clés, chacune aussi complexe que les serrures elles-mêmes. Il expliqua qu'il était impossible d'ouvrir les caisses sans ces clés.
Varen serra la fourrure dans ses mains et sanglota. Il expliqua qu'il avait fait de son mieux pour gérer les doppelgangers afin qu'il n'y ait pas de perturbations lors du Festival des Bêtes.
À l'aide de serrures spécialement conçues, ils avaient scellé les caisses. Neuf personnes, Varen compris, avaient pris position dans la salle d'assemblée. Au lieu de laisser des intervalles ou de poster des gardes ci et là, ils avaient décidé de passer la nuit ensemble dans le cadre de leur stratégie. Varen poussa un nouveau soupir en se remémorant la situation.
« Je n'aurais pas dû aller aux toilettes… Comment cela a-t-il pu arriver… »
Malgré ses efforts, les doppelgangers s'étaient échappés. Tout s'était passé pendant son bref passage aux toilettes. Deux caisses étaient grandes ouvertes, et la salle d'assemblée était en pagaille.
Les deux doppelgangers avaient échangé leurs apparences entre un troll des glaces, une blonde attirante, une araignée géante et la mère de tout le monde. Les gens étaient incapables d'arrêter ces créatures bizarres. Ils étaient préparés aux menaces extérieures, mais personne n'avait imaginé que des doppelgangers s'échapperaient de l'intérieur.
« Pourquoi la serrure s'est-elle déverrouillée ? Vous avez dit qu'elle était spécialement conçue. »
« C'est vraiment la question. Sans cette clé, il est impossible de déverrouiller la serrure. Je suis le seul à avoir la clé. »
Varen fouilla dans sa poche et sortit un trousseau avec quatre clés complexes pendues. Il commença à vanter les mérites de sa serrure fabriquée, bien que sur un ton plutôt sombre.
« Je sais que ça peut paraître ironique de dire ça maintenant, mais c'est vraiment une excellente serrure. Elle est revêtue de mithril, la rendant presque impossible à briser. Elle possède aussi un enchantement anti-crochetage. Mais le fait qu'elle ait été ouverte est vraiment inconcevable… »
« Varen, si tu n'as pas l'intention de me vendre ces serrures, tais-toi, s'il te plaît. »
« Je suis désolé… »
Varen, qui bégayait, baissa la tête. Le fait que l'impressionnante serrure ait été ouverte était déjà un problème, mais un problème encore plus grand était que personne n'avait vu comment la serrure avait été ouverte. Ronan marmonna entre ses dents.
« …Bande d'inutiles. »
C'était vraiment pathétique. Qu'il se soit passé quoi que ce soit, tout ce qu'ils avaient à faire, c'était surveiller et garder correctement. Dans sa frustration, Ronan aurait voulu réunir tous les gens de garde pour leur passer un savon, mais il n'y avait pas le temps pour ça.
Le Festival des Bêtes n'étant plus qu'à une demi-journée, une seule chose importait. Capturer les doppelgangers. Ronan se gratta vigoureusement la tête et parla sur un ton irrité.
« Merde, ne devrions-nous pas réveiller tout le monde pour aller les attraper ? Le festival, c'est demain ! »
« Cela, euh, sera difficile. Si les doppelgangers se fondent dans la foule, les capturer sera encore plus dur. »
« Alors, qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
« Nous prévoyons de rechercher avec le moins de monde possible. Seuls les individus assez forts pour maîtriser leurs doubles. »
Soudain, Varen saisit la main de Ronan, ses doigts tremblants trahissant sa nervosité.
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HEL SCANS
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« Si l'étudiant Ronan aide… ce serait une aide considérable. »
« Je suis venu pour aider dès le départ. »
Ronan acquiesça sans hésiter. Il quitta Varen, qui avait l'air prêt à éclater en sanglots à tout moment, et s'approcha d'Adeshan, qui examinait attentivement la salle d'assemblée.
« Dans ce genre de situation, il n'y aura personne d'aussi utile qu'elle. »
L'intuition d'Adeshan serait d'une grande aide pour l'enquête et la poursuite. Ronan allait juste l'appeler quand soudain une voix vint de derrière.
« Euh, excusez-moi un instant ? »
« Hmm ? Tu n'étais pas… »
Ronan tourna la tête. Un garçon mince et maladroit se tenait là. C'était le même gars qu'il avait entrevu tout à l'heure. Sans raison claire, le visage du garçon lui semblait étrangement familier. Ronan, se souvenant soudain de son nom, claqua des doigts.
« Lakota ? »
« Oui, oui… c'est bien moi. »
« Ah oui, j'ai entendu une rumeur à ton sujet. On disait que tu t'étais perdu en cueillant des herbes et que tu avais été officiellement déclaré disparu. Si un gamin comme toi se perd déjà, qu'est-ce que tu feras plus tard ? »
« Ah… ahaha… c'est ce qui s'est passé. »
Lakota se gratta la tête et rit maladroitement. Il donnait l'impression de quelqu'un qui n'était pas tout à fait là. Ronan haussa un sourcil face à son comportement bizarre.
« Pourquoi tu te tortilles comme ça ? Tu as envie d'aller aux toilettes ou quoi ? »
« Ce… non, ce n'est pas ça. On pourrait parler en privé un instant ? »
« J'ai pas l'habitude d'aller aux toilettes avec des mecs. »
« Non, non, ce n'est pas ça. Je promets que ce sera rapide. »
« Tch… j'ai pas que ça à faire… bon, d'accord. »
Ronan suivit Lakota à contrecœur. Ce changement soudain de comportement était déconcertant. Lakota semblait angoissé en scrutaient les alentours. Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne, il commença prudemment à parler.
« On va jusqu'où ? »
« S'il te plaît… suis-moi sans rien demander. Je t'en supplie. »
La voix de Lakota était emplie d'urgence. Après avoir exhalé un soupir, Ronan reprit sa marche. Ils continuèrent sans s'arrêter jusqu'au bout du couloir inférieur, où se trouvaient les toilettes.
« Donc, c'était bien les toilettes après tout ? »
Ronan ricana, et une faible lumière de bougie brûlait au-dessus de l'urinoir. Lakota scruta anxieusement son environnement, confirmant que rien ne semblait anormal. Il commença alors soigneusement à parler.
« Si on est ici… Ça devrait aller. »
« Hmm ? »
Soudain, Lakota plongea la main dans sa poche. Clic. Un bruit comme s'il avait appuyé sur un bouton résonna. Simultanément, une vague de mana translucide irradia de sa poche. Whoosh ! En un instant, une barrière hémisphérique se déploya, les recouvrant tous les deux. Ronan fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Ronan réalisa qu'il n'entendait aucun son de l'extérieur de la barrière. C'était un sort de Silence qu'il connaissait bien. Lakota poussa un soupir de soulagement.
« Phew… C'est mieux maintenant. J'ai lancé à la fois Silence et Interférence de Perception. »
« C'est quel secret si important pour que tu ailles jusque-là ? »
Ronan laissa échapper un rire amer. Il ne comprenait pas pourquoi Lakota agissait comme ça, l'appelant soudain et débitant des absurdités incompréhensibles. Lakota, qui avait hésité, finit par se lancer.
« Il semble que… tu ne puisses pas voir les Ordres du Démon. »
« Quoi ? »
« La première fois qu'on a croisé le regard, j'ai été assez choqué. Tu semblais avoir à peu près mon âge, mais je ne m'attendais pas à ce que tu ailles à Philleon… »
« Tu racontes quel genre de conneries ? »
« Je suppose que le fait d'être un sorcier était un mensonge aussi, non ? Je m'en suis douté à mi-parcours. »
Soudain, il mentionna le fait d'être un sorcier. C'était incompréhensible, mais pour une raison quelconque, cela lui glaça le sang. Ronan, sentant l'atmosphère suspecte, posa la main sur la garde de son épée. Après avoir pris quelques grandes inspirations, Lakota continua.
« …C'est moi qui l'ai fait. »
« Hein ? »
« J'ai ouvert la serrure et libéré les doppelgangers. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il eut l'impression de s'être pris un poing gros comme un rocher en pleine tête. Son cerveau, incapable de traiter l'information, faisait des bruits bizarres. Il parvint à contrôler ses émotions et lança un regard menaçant à Lakota.
« Tu racontes quel genre de conneries tout d'un coup ? C'est toi qui les as libérés ? »
« Oui. Mais c'était pour le mieux. La stratégie de Varen allait mener à un bain de sang, alors j'ai dû prendre une autre voie. Il faut agir vite avant que l'organisation ne révise son plan. »
« Bain de sang ? Organisation ? »
« Même si tu es confus, tu dois écouter ce que je dis. Le temps presse. Si c'est toi, tu peux arrêter cette crise. »
Lakota allait continuer, mais avant qu'il ne puisse le faire, Ronan fonça sur lui, lui donnant un coup de pied dans l'abdomen. Thud ! Le corps de Lakota partit en arrière et s'écrasa contre l'urinoir.
« Urgh ! Attends, juste… ! »
Lakota tenta de lever le bras pour protester, mais ce fut vain. Ronan saisit fermement ses cheveux et dégaina simultanément son épée. Lakota, grimaçant de douleur, se figea. La lame noire de l'épée était contre sa gorge.
« Hii-ik… ! »
« Bouge pas, sinon c'est la fin pour toi. Essaie pas de faire le malin. »
« Ca-calme-toi… s'il te plaît… »
Du sang coulait le long du cou de Lakota, mais Ronan ne baissa pas son épée. La voix de Lakota avait changé. Le ton aigu légèrement sinistre s'était transformé en un grondement grave et posé.
« Qui es-tu ? »
Ronan se souvint. C'était définitivement une voix qu'il ne pouvait pas oublier. Lakota leva le bras, marmonnant.
« Je-je vais te montrer maintenant… Alors s'il te plaît… baisse l'épée… »
« Fais-le comme ça. »
« Oui, oui… je comprends… Urgh… »
Soudain, il attrapa la zone juste sous son oreille gauche comme pour se gratter. Shiiik ! Sa peau pâle se détacha comme un masque, révélant un visage perplexe en dessous. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« C'est toi… »
« C'est moi. Balus. Tu ne te souviens pas ? »
L'épée quitta la gorge de Lakota. Le cerveau de Ronan, incapable de comprendre l'information, faisait des bruits étranges.
Balus le braconnier. L'ancien camarade de Ronan dans l'unité disciplinaire et membre notable de l'organisation de braconnage Kaliborro. Il était le seul survivant parmi les braconniers qui étaient sur le lieu où Cita avait éclos. Ronan, réprimant ses émotions, finit par parler.
« …Pourquoi es-tu ici ? »
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