« C'est parce qu'un Doppelganger sera exposé au public pour la première fois. Et pas n'importe lequel – c'est un couple Alpha et Omega. Tout l'Empire est en émoi, et tu ne le savais vraiment pas ? »
« Doppel… quoi ? »
En entendant le terme « doppelganger », Ronan fronça les sourcils. C'était une créature qu'il n'avait croisée que dans les contes de fées de son enfance – un être mystérieux capable de changer d'apparence à volonté.
« Ça existait vraiment ? »
« …Tu ne savais pas ? Alors tu ignores probablement leur capacité incroyable aussi. »
« Leur capacité ? À changer d'apparence ? »
« Oui. Mais les doppelgangers le font en lisant l'esprit de leur cible. Alpha prend la forme d'un être cher, et Omega devient quelqu'un qu'ils détestent. Fascinant, non ? »
« Quoi ? »
Le visage de Ronan se raidit. Marya, faisant machinalement tournoyer une mèche de cheveux, continua.
« Elles révèlent les sentiments les plus profonds d'une personne, ceux dont elle n'a pas conscience elle-même. Aucun de notre génération ne pourra passer à côté sans être affecté. »
« …Se transformer en quelqu'un que la cible déteste ? »
« Exactement. Pourquoi t'intéresses-tu davantage à Omega qu'à Alpha ? »
« À quoi bon savoir qui quelqu'un aime ? Ça ne sert à rien. »
« Hmph, tu es bien cynique. Tu prends juste ce qui vient, hein ? »
Marya fit la moue. L'intérêt de Ronan ne portait que sur le doppelganger Omega. Bien qu'il fût insatisfait de à peu près tout, il n'y avait qu'une seule chose à laquelle il pouvait appliquer la grandiose expression de haine.
« …Ce ne serait pas une mauvaise idée de l'utiliser pour s'améliorer, je suppose. »
L'image fugace du sourire insaisissable d'Ahaiyute traversa l'esprit de Ronan. Cette seule pensée suffisait à lui donner la tête chaude. Soudain, une question fit relever la tête à Marya.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Marya traitait l'existence des doppelgangers comme une connaissance commune, mais Ronan n'en avait jamais entendu parler dans sa vie précédente. Si une telle créature mythique existait, elle aurait assurément suscité des commérages parmi ses collègues braconniers.
Pendant que Ronan était perdu dans ses pensées, Marya, qui tapotait légèrement son épaule avec sa tête, pouffa soudain.
« Hé hé, bon, grâce aux doppelgangers, la Fête des Bêtes aura définitivement lieu cette fois. L'odeur de l'argent est déjà dans l'air. »
« L'odeur de l'argent ? »
« Ouais. Pendant la fête, les étudiants peuvent tenir leurs propres échoppes. J'ai déjà réservé un emplacement de choix. »
Même en plein milieu de leur conversation, Marya pensait aux opportunités commerciales. Cela ne surprenait plus Ronan. Celle qui était devenue la première marchande de l'Empire avait un état d'esprit différent des autres.
D'ailleurs, l'échelle de Karabel avait considérablement grandi, comme mentionné plus tôt. Cela grâce au monopole du matériel d'arts martiaux restant de Doron, le forgeron, et aux profits tirés des monts Baydian.
« Elle est incroyable. »
Bien qu'elle n'ait reçu aucune eau, la fleur sauvage, qui avait poussé sans aide, lui semblait un spectacle magnifique. Récemment, il n'avait pas beaucoup fait attention à elle, mais elle faisait son travail de manière exceptionnelle, tant comme marchande que comme guerrière.
Soudain, Ronan sourit fièrement et caressa doucement la tête de Marya. Sa main était rude et calleuse, comme un champ de bataille marqué par les cicatrices, et dès qu'elle toucha le sommet de la tête de Marya, celle-ci recula avec surprise.
« Qu… qu'est-ce que tu fais ? »
« Je t'apprécie. »
« Mais quand même, faire ça d'un coup… ! Tu as mangé quelque chose de pas bon aujourd'hui ?! »
Marya, déjà à quelques pas, bredouilla. Son visage était rouge comme une pomme, et elle semblait assez surprise. Ronan fronça les sourcils.
« Arrête de faire tout un plat pour une petite tape sur la tête. Je me suis lavé les mains. »
« Je ne dis rien là-dessus… ! Je veux dire, je n'ai même pas fini de sécher mes cheveux… »
Marya était déconcertée, tapotant ses cheveux mouillés. C'était assez amusant qu'elle fasse tout ce raffut pour une tape sur la tête alors que ses propres cheveux étaient encore mouillés.
« Je suis là, Ronan. Qu'est-ce qui se passe ? »
Crac.
Juste à ce moment, la porte de la salle de club s'ouvrit, et Aselle entra. Il portait plusieurs gros livres, comme s'il venait de sortir d'un cours. En entrant, son regard se porta sur eux deux.
« …Hein ? »
« Tu es là, mignon ? On t'attendait juste. »
Marya rit nerveusement et agita la main, ne sachant que faire. Ayant rapidement saisi l'atmosphère subtile, Aselle se figea sur place. Les talents d'observation uniques d'un mage lui permirent de saisir instantanément la situation.
Le visage autrefois pâle de Marya était maintenant rougi, et ses cheveux gouttaient encore l'eau. Suivant la trace des gouttes d'eau sur le sol, le regard d'Aselle atteignit Ronan.
« Un mensonge. »
Le visage d'Aselle se durcit. Les épaules de Ronan étaient trempées comme s'il avait été pris sous la pluie.
Ronan était toujours assis au bureau, fixant le vide. Ce n'était pas l'expression de quelqu'un qui venait de vivre un événement accablant ou qui était complètement épuisé, mais plutôt une expression de perplexité.
« Heu… Uuu… »
Des larmes montèrent inattendument aux yeux d'Aselle. Entre ses bras affaiblis, les livres cascadèrent au sol.
« Désolé de vous déranger. Je vais partir d'abord. »
« Hein ? Tu viens d'arriver, pourquoi tu pars déjà ? »
« J-je… »
Aselle leva la tête. Ses larges pupilles brillaient comme prêtes à laisser couler des larmes à tout moment. Ronan fronça les sourcils.
« Arrête de penser à des bêtises et viens ici. Je t'ai appelé pour te faire un cadeau. »
« …Je l'accepterai la prochaine fois. »
« Pourquoi ce gamin agit-il comme ça aujourd'hui ? Tu veux te faire taper avant de partir ? »
« Wouuu… Uuu… »
Aselle renifla en s'approchant. Ronan fouilla dans sa poche arrière et en sortit un livre, Vijra, qui semblait fraîchement relié avec sa couverture rigide et ses pages nettes. Difficile à croire qu'il avait été à l'origine usé et froissé, presque comme un morceau de papier de rebut.
« C'est désagréable. C'est définitivement un livre interdit. »
Au cas où, il y avait insufflé son mana, et le voilà. C'était un mana énigmatique qui défiait l'identification. Ronan tendit le livre à Aselle, qui inclina la tête, confus.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un livre de magie que tu aimes. J'ai travaillé dur pour l'obtenir, alors lis-le. »
« …Pourquoi ce livre est-il tout noir ? »
Aselle, les yeux écarquillés, commença à feuilleter les pages. Ronan acquiesça avec approbation.
« Seul quelqu'un qui sait manier une épée devrait la brandir. »
Quoi qu'il essayât, Ronan ne pouvait comprendre Vijra. Ce n'était pas une question de difficulté du contenu ou de mots inconnus. Le savoir contenu dans le livre semblait le rejeter.
Alors, Ronan confia Vijra à l'intelligent Aselle. C'était un peu frustrant de s'engager dans quelque chose comme ça, mais au moins Aselle avait une bonne tête sur les épaules.
Peut-être qu'un jour, il parviendrait à comprendre Vijra et à débloquer son pouvoir mystérieux. Aselle, qui feuilletait encore les pages, poussa une exclamation enthousiaste.
« C'est… incroyable. Comment ont-ils structuré ce système de magie ? »
« Hein… ? »
« R-Ronan, où as-tu déniché un livre pareil ? »
La voix d'Aselle tremblait. Il n'avait même pas reçu le livre depuis une minute.
« …Tu peux le lire ? »
« B-Ben… J'ai à peine déchiffré la première page, mais je peux m'en sortir. »
« Déchiffré ? »
Aselle acquiesça et expliqua que tout le texte de Vijra était chiffré. L'étrange sensation qu'avait ressentie Ronan provenait de cela. Seuls ceux qui comprenaient la logique du mana pouvaient lire le texte et dévoiler le contenu caché.
« Pour être honnête, c'est incroyablement ardu. C'est une structure qui devient plus difficile plus on avance. »
« Au point d'être illisible ? »
« P-Pas illisible, mais… avec du temps, je pense pouvoir le déchiffrer d'une manière ou d'une autre. Cependant, décoder le code et comprendre le contenu sont deux défis entièrement différents… »
« T'es meilleur que le Maître de Tour, c'est sûr. Je ne rigole pas, je le pense. »
Ronan pouffa doucement. Il ne s'attendait pas à ce qu'Aselle soit capable de lire Vijra. Le jour où Aselle avait rejoint le club avec ces yeux noircis, Ronan avait craint le pire, qu'un jour il se tienne au-dessus des cadavres de leurs camarades de club. Mais là, tout de suite, il ne pouvait pas demander mieux.
« Tout le monde va bien. »
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HEL SCANS
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Un léger sourire étira les lèvres de Ronan. Ses camarades excellaient au-delà de ses attentes.
Pas seulement ces deux-là, mais aussi Braum et Ophelia. Même le malheureux Shullifen devenait plus fort par ses propres efforts. Ronan se leva et se tourna vers Marya.
« Marya, ça fait un moment. Ça te dit un combat d'entraînement ? »
« Hein, maintenant ? »
« Ouais. J'en peux plus, j'ai besoin de bouger. Viens avec moi. »
« Attends un peu ! »
Ronan saisit le poignet de Marya et l'entraîna dehors. Aselle, toujours absorbé par Vijra, oublia complètement leur présence et se concentra uniquement sur sa lecture.
« Aaargh ! Sur quoi tu as trébuché ?! »
« Ressaisis-toi. Ton épée est devenue plus lente. »
Au-delà de la fenêtre entrouverte, le chant des grillons résonnait. Une araignée crépusculaire rampait sur le sol, achevant sa toile. La journée bruyante prenait fin.
****
Le temps passa vite, et à l'approche de la Fête des Bêtes, l'atmosphère à l'Académie de Philleon devint de plus en plus chargée d'excitation.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Tu peux croire qu'on va enfin participer à la Fête des Bêtes, un événement dont on n'avait seulement entendu parler ? »
« La Manticore sera là encore cette fois, non ? Beurk… »
On entendait des nouvelles de la fête partout où l'on allait sur le campus. Les étudiants discutaient des animaux qu'ils aimaient ou voulaient voir, et leurs conversations s'épanouissaient.
« Je prévois d'y aller avec mon copain. S'il ne se transforme pas en moi, je ferais aussi bien de le tuer. »
« Haha, tu vas voir le Doppelganger Omega ? Alors il se transformera sûrement en toi. »
[Note : Omega est celui qui se transforme en la personne que quelqu'un déteste.]
L'attraction la plus populaire de loin était les Doppelgangers. Personne n'aversionnait ces êtres mystérieux capables de lire l'esprit d'une personne et de se transformer en conséquence. Le fait que l'Académie soit le premier endroit où ils étaient exposés ne faisait qu'ajouter à l'excitation des étudiants.
« Biscuits en forme d'animaux… stand de ballons… fait… mignon, qu'est-ce qui reste maintenant ? »
« Eh bien, il semble qu'il ne reste plus que les portraits de rue. »
« Exact. On a trouvé la personne, mais on n'a pas trouvé le chevalet, non ? Allons en chercher un ! »
« Allons-y ensemble ! »
Marya mobilisa toutes ses relations et prépara neuf échoppes différentes. Ceux qui profiteraient de la fête n'auraient aucune idée que les neuf boutiques vendant des articles différents lui appartenaient toutes.
Cependant, au milieu des préparatifs, il y avait inévitablement des gens qui ne pouvaient pas en profiter.
La veille de la Fête des Bêtes.
Même si l'Arène 1 était censée être vide, elle était bondée. Adeshan demanda d'une voix tremblante.
« R-Ronan, tu vas vraiment faire ça ? Il n'y aura pas trop de participants ? »
« C'est bon, Sunbae. Je dois faire au moins ça pour améliorer mes compétences. »
Pour être précis, les seuls considérés comme humains étaient Ronan et Adeshan. Ronan était entouré de chevaliers en armure complète, à l'origine un outil d'entraînement disponible uniquement pour les étudiants de 3e année ou plus.
« D-Donc… tu veux faire ça ? »
À travers la fente étroite du heaume, une paire d'yeux azur brillaient. C'était le même type d'armure que Ronan avait affronté pendant les examens d'entrée, appelée Chevalier Magitech. Adeshan ferma fermement les yeux et psalmodia un sort pour commander les chevaliers.
« …Bougez. »
En un instant, les fentes oculaires des chevaliers devinrent toutes rouges. Ronan roula vivement sur le côté.
Bang !
Simultanément, neuf lames frappèrent l'endroit où il se tenait.
Au lieu de les affronter de front, Ronan géra les chevaliers principalement par l'esquive ou la défense.
Clac !
Les lames scintillantes frôlèrent de justesse les bras et les jambes de Ronan. Voyant que les chevaliers s'étaient regroupés en un seul endroit, Ronan frappa du pied droit.
« Prenez ça ! »
Thud !
Une onde se propagea à partir de lui, avec des racines qui s'accrochèrent aux jambes des chevaliers dans sa portée.
Clang ! Crash !
Les chevaliers déséquilibrés se heurtèrent les uns aux autres et s'effondrèrent.
« Su-succès ! »
Adeshan battit des mains et cria, excitée. Cela ne faisait que quelques jours, mais Ronan avait considérablement amélioré ses compétences.
Swoosh !
Ronan lança cette énergie d'épée vers les chevaliers immobilisés.
Les chevaliers qui subirent des dégâts au-delà de la limite cessèrent de bouger. Ronan laissa échapper un rire en voyant que les racines s'étaient accrochées aux neuf chevaliers.
« Phew… merde… enfin. »
Son mana était presque épuisé, mais il ne semblait pas s'en soucier. Ce qui importait, c'était s'il avait atteint son objectif ou non. Haletant lourdement, Ronan s'assit par terre.
« Oh, merde… je… je vais peut-être mourir… »
« Tu t'en es bien sorti. »
Il avait investi tout son temps dans l'entraînement du second Cœur et de l'Aura éveillée. Heureusement, le taux de croissance n'était pas si lent.
En fait, il grandissait bien plus vite que son propre mana. Était-ce là le sentiment d'éveiller le Mana d'Ombre ? Pendant que Ronan examinait les chevaliers au sol, Adeshan joignit les mains avec admiration.
« Tu es vraiment incroyable. Réussir ça en seulement 15 jours… »
« Ughh… c'est grâce à toi, Sunbae… L'équilibre était bon cette fois ? »
« Ouais. Mais j'ai ressenti un peu d'excitation. Je pense qu'on peut baisser un peu la puissance. »
Ronan acquiesça au conseil d'Adeshan. Après l'avoir écouté, cela semblait certainement être le cas.
« Vraiment… Merci. »
« Hé hé, je suis contente de pouvoir aider. »
Adeshan sourit. Elle connaissait le secret de Ronan, le fait qu'il était le seul capable de copier une Aura. Ronan avait décidé de le lui révéler après mûre réflexion.
« Tu penses que je pourrai copier l'Aura de la Professeur Navirose un jour ? »
« Merde, j'arrive même pas à gérer les racines d'arbre correctement, donc je ne pense pas être près de ce niveau. »
« Je t'aiderai. Faisons un pas à la fois. »
« Hé, merci. »
[NT : Êtes-vous team Adeshan ou team Marya ? Commentez ci-dessous ! (Personnellement, je suis team route harem~ ( ͡° ͜ʖ ͡°) )]
Ronan pouffa et s'allongea sur le sol. Le plafond, enveloppé dans l'obscurité, attira son regard. Chaque mot qu'ils prononçaient résonnait dans le vide.
Adeshan, qui avait aidé à la croissance de Ronan avec sa perspicacité unique, s'assit à côté de lui. La plupart de ses conseils, basés sur sa perspicacité avancée, s'étaient avérés immensément utiles. Après un moment d'hésitation, elle parla.
« La Fête des Bêtes commence demain. Le temps file vraiment, non ? »
« Ouais, vraiment. »
« C'est étrange. Depuis que je t'ai rencontré, on dirait que tout ce qui aurait dû prendre dix ans arrive d'un coup. »
« C'est probablement à cause de mon humeur. »
Ronan répondit sèchement. Adeshan sourit simplement avec chaleur et ne répondit rien. Après un moment de silence, elle parla à nouveau.
« …Ronan, tu vas juste t'entraîner pendant la fête ? »
« Ben… Je sais pas. Ce serait bien de juste se promener une fois, non ? Il y a des trucs que je veux voir. »
« Je vois. »
Le silence retomba entre eux. Il était si total qu'on aurait dit qu'on pouvait entendre le bruit des particules de poussière dans l'air. Adeshan, qui hésitait, commença à parler prudemment.
« Alors… peut-être que tu pourrais… y aller avec moi… »
Juste au moment où elle allait continuer. Bang ! La porte de l'arène s'ouvrit soudain en grand, les lumières, qui étaient éteintes, s'allumèrent toutes d'un coup et une voix familière retentit.
« Incroyable ! Qu'est-ce que vous deux faites ici en plein milieu de la nuit ? »
« Pr-Professeur ? »
Surprise, Adeshan se leva. Ronan se tourna vers la source de la voix. Une silhouette se tenait dans l'embrasure, les bras croisés, et ce n'était autre que la Professeur Navirose. Elle parla.
« La dernière fois, vous lui massiez les pieds en plein cours et maintenant vous avez une liaison secrète en pleine nuit ? T'es culotté pour ton âge. »
« L-liaison secrète… ? C'est pas du tout ça… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ronan saisit Lamancha et se leva. L'expression sur le visage de Navirose ne semblait pas faite pour plaisanter. Après un moment où ils se fixèrent, elle poussa un soupir.
« …Je suppose que ça ira si c'est toi. Les Doppelgangers ont disparu. »
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