Au coin de la rue, on entendait les cris des gens, et les bruits de destruction se rapprochaient. , qui était tombé dans la contemplation, cria en trébuchant.
« Un Manticore qui devait être exposé au Festival des Bêtes Centennales s'est échappé ! »
« Manticore ? »
fronça les sourcils. Le Manticore était un monstre dangereux connu pour se nourrir d'humains, qu'on trouve généralement dans les régions périlleuses du nord-ouest. Il était considéré comme plus redoutable qu'une vouivre ou un ogre typiques.
Il était difficile de croire qu'une telle créature puisse être présente à l'Académie. Le vague souvenir de concernant le Festival des Bêtes Centennales refit surface.
« Je me souviens maintenant. »
Il l'avait vu dans l'emploi du temps scolaire. Le Festival des Bêtes Centennales, comme son nom l'indiquait, était un événement où l'on exposait une centaine de créatures fantastiques et de monstres différents sur le campus.
Mais un Manticore ? le trouvait à peine croyable.
Crac !
Juste à ce moment, un lampadaire en bronze vola en courbe avant de s'écraser au sol.
« Quoi ? »
Le lampadaire en bronze avait été tordu presque jusqu'à la rupture. Alors que le tumulte s'amplifiait, un rugissement puissant retentit, et au même moment une énorme bête jaillit du coin de la rue. , qui reculait, trébucha et tomba.
« Aaah ! Il est là ! »
« Kwaaagh ! »
Au milieu de la rue, la créature à l'allure de lion se dressait, hurlant vers le ciel. haussa un sourcil face à ce rugissement tonitruant.
« C'est du sérieux ? »
En effet, c'était un Manticore. Son corps semblait faire au moins sept mètres de long. Couvert d'une fourrure couleur citrouille, son cadre musclé paraissait prêt à éclater à tout instant. Sa queue épaisse, ressemblant à celle d'un scorpion, ondulait sans relâche dans les airs.
Mais ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait. Il examina le Manticore et fronça les sourcils.
« Hein ? »
De nombreuses entraves étaient attachées au corps du Manticore. Des bâillons en cuir étaient en place dans sa gueule claquetante, et une paire d'ailes chauve-souris était liée par de lourdes chaînes.
Le dard mortel au bout de sa queue épaisse était enveloppé dans ce qui ressemblait à du métal. laissa échapper un rire sarcastique et tapa légèrement sur l'arrière du crâne.
« Espèce d'idiot, tu as fui devant ça ? »
« Ough ! »
Pour être juste, ce n'était pas entièrement incompréhensible. L' actuel pourrait trouver le monstre un peu accablant. Même si la plupart de ses capacités offensives étaient scellées, c'était toujours un Manticore.
Avec sa taille massive et son agilité, il était assez menaçant. Se faire frapper par l'une de ses pattes avant ou sa queue aurait pour résultat de le rendre complètement infirme.
« Kyaaah ! »
Boum ! Boum ! Boum !
À chaque fois que la queue frappait le sol, des pavés brisés volaient en éclats. Soudain, une question traversa l'esprit de .
« Quelle est la puissance exacte de cette chose ? »
Cela pouvait sembler sorti de nulle part, mais voulait savoir à quel point l'Aura qu'il avait copiée de Dolan était efficace. Étonnamment, il était possible qu'elles ne fonctionnent pas si bien contre une créature aussi massive. Déterminé, tapa sur l'épaule d'.
« Hé, t'as des potions de mana ? Celles que tu gardes pour les urgences. »
« Euh, oui. J'en ai une bouteille, mais… »
« Donne-la-moi. »
arracha la potion des mains d' et la descendit cul sec. Son Cœur vide se remplit de mana, et sa fatigue disparut.
« Bien… Je suis prêt. »
Alors que marmonnait pour lui-même, le visage d' devint pâle. Il avait vu ce qui allait arriver.
ramassa une pierre au sol et la tint dans sa main. Le visage d' pâlit encore davantage.
De sa main gauche agrippant le col d' qui tentait de fuir, lança son bras droit.
Bang !
La pierre fusa dans les airs et frappa le Manticore en plein dans l'arrière du crâne.
« … Kugh ? »
« Par ici, la boule de poils. »
Le Manticore tourna lentement la tête. , croisant ses yeux ardents, grinça des dents. Bien qu'ils s'étaient croisés quelques fois dans sa vie précédente, voir le monstre de si près procurait une étrange nostalgie.
« Kwaaaagh »
Le féroce Manticore rugit et chargea vers . Son approche était incroyablement rapide, malgré les diverses entraves.
observa la créature, sa main reposant sur la garde de son épée. Lorsque la distance se réduisit à environ cinq pas.
« Maintenant. »
Thud !
piétina du pied. Une vague de mana jaillit vers l'avant. Simultanément, des racines scintillantes jaillirent des quatre pattes du Manticore. Elles furent arrachées sans aucune hésitation.
« Kwaaagh ! »
« Putain. Je m'en doutais. »
poussa un soupir de soulagement. Il semblait que les améliorations d'Aura nécessitaient plus d'entraînement. , remplaçant la source de pouvoir par son cœur, tira sur la garde de son épée. Une énergie d'épée rougeâtre apparut.
« Je suis désolé. »
« Kwaaagh ! »
Un étrange son de respiration s'échappa de la bouche de . Quelles que soient les circonstances, la chose sensée à faire maintenant serait de tuer la créature avant qu'il n'y ait des victimes.
Juste au moment où il allait frapper.
Klang !
Soudain, une énorme ombre s'abattit du ciel, faisant un bruit retentissant. s'arrêta net et lança une malédiction sous cape.
« Putain, c'est quoi encore ? »
La silhouette imposante, vêtue d'un habit formel, semblait faire environ quatre mètres de haut. remarqua la fourrure épaisse recouvrant le cou de la silhouette et haussa un sourcil.
« ? »
« C'est un peu compliqué. Pourquoi cela s'est-il produit… »
Au lieu de répondre, leva son bras gauche. Simultanément, le front du Manticore heurta sa paume. Boum ! Le résultat inattendu laissa les deux garçons écarquillés.
« Grr… ! Kraaaah… ! »
« Calme-toi, Nanushi. Retourne dans ta cage, s'il te plaît. »
resta là, immobile. Cela contrastait avec le Manticore, qui déployait sa force, griffes plantées dans le sol.
« S'il te plaît, retourne. Les gens ici ne te feront pas de mal. »
Son ton calme transmettait un sentiment de réconfort. Le Manticore, réalisant qu'il ne pouvait pas gagner un bras de fer, recula à contrecœur, évitant de blesser les passants. Il bondit alors vers une tour voisine.
« Kraaaagh ! »
Il n'essayait pas de s'enfuir. En un instant, il atteignit une hauteur d'environ sept étages, s'élança sur le mur extérieur de la tour et chargea . se couvrit le visage avec ses mains en voyant ce qui ressemblait à une météorite s'abattre.
« Argh ! Professeur ! »
« Huuu… »
exhala légèrement. Juste au moment où le Manticore allait frapper de son antérieur en forme de massue, , qui esquiva l'attaque en tournant légèrement l'épaule, attrapa la crinière du Manticore et le plaqua au sol. Boum ! Le Manticore, la tête enfouie dans le sol, s'effondra.
« Grrroarrr… »
« Je suis désolé, Nanushi. Je ne voulais pas faire ça, mais tu ne m'as pas laissé le choix. »
Le corps du Manticore devint mou. lui fit une légère inclination silencieuse. Soudain, quelque chose d'étrange attira l'attention de .
« C'est… ? »
Une Aura dorée entourait , s'étendant de son épaule droite au bout de ses doigts. Le mana doré, clignotant par intermittences, semblait prendre une forme féroce, tout comme son antérieur. haussa un sourcil, comprenant l'identité de ce pouvoir.
« C'est l'Aura de ? »
C'était étrange qu'il n'ait utilisé qu'un seul bras pour immobiliser le Manticore. Même s'il était un Homme-lion, la catégorie de poids était totalement différente. pensa qu'il devait y avoir une sorte de pouvoir à l'œuvre, et il avait raison.
« C'est intense. Semble être un type renforcement corporel… »
observa l'Aura de attentivement. , voyant que le Manticore était complètement assommé, tourna la tête sur le tard.
« Hein ! ?! »
Les yeux de s'écarquillèrent en reconnaissant et . Son Aura, qui s'était déployée en position défensive, se dissipa. Le regard aigu dans ses yeux s'adoucit, et l'expression familière et perplexe revient sur le visage de .
« Vous allez bien tous les deux ?! »
« Vous nous avez presque tués, . Content de te revoir. »
« Ce n'est pas le moment de faire ce genre de blagues. Vous êtes blessés quelque part ? »
, toujours décontenancé, tapota le dos des deux garçons. Il essayait d'avoir l'air composé, mais il restait un lion perplexe incapable de saisir la situation. , qui semblait tranquille, hocha la tête comme si de rien n'était.
« On va bien. Mais au fait, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Je suis vraiment désolé. J'aurais dû le ramener un peu plus tard si j'avais su que ça arriverait. »
Il expliqua que le Manticore nommé Nanushi était une créature qu'il avait personnellement capturée pour participer au Festival des Bêtes Centennales. Il avait été élevé à l'origine dans les montagnes voisines de l'île, et pour s'acclimater à l'environnement de l'Académie de Philleon, on l'avait amené ici la veille. Cependant, il avait réussi à s'échapper en brisant la porte de sa cage.
« Heureusement qu'il portait des entraves pour l'entraînement. Je n'aurais jamais imaginé que les barreaux de fer de la montagne Noduland se briseraient… Même si l'événement est annulé maintenant, je n'ai rien à dire pour ma défense. »
« Hein ? Ce n'est pas si grave, non ? Je ne sais pas ce qu'est le Festival, mais j'aurais bien aimé le voir. »
« Moi aussi j'aimerais. Cependant, cela dépendra de la décision du Conseil des Étudiants et du corps professoral. Malheureusement, cela a dû arriver à un moment si crucial… »
enchaîna, et bientôt, des officiers lourdement armés arrivèrent en courant. Ils ligotèrent le Manticore inconscient avec des chaînes de fer et le placèrent dans un énorme chariot. , supervisant le processus, s'inclina une fois de plus.
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« En tout cas, je suis désolé que vous ayez dû vivre cela. En tant que l'un des professeurs et l'un des organisateurs du Grand Festival, je tiens à présenter mes sincères excuses. »
« C'est bon. Vivre, c'est faire toutes sortes d'expériences. , toi aussi tu vas bien ? »
« O-oui… Je… v-vais b-bien. »
acquiesça faiblement, les larmes marquant encore ses joues pâles. , avec un lourd soupir, prit la parole.
« Merci pour votre indulgence. Je vais aller m'occuper de la situation maintenant. »
Thud !
bondit dans les airs. Ses acrobaties lui permirent de franchir sans effort plusieurs bâtiments. ne l'avait pas remarqué jusqu'ici parce que était toujours occupé à faire des biscuits et à siroter du thé, mais c'était effectivement un individu incroyablement puissant.
« Bah, c'est un Homme-lion, c'est normal. Bref… »
se remémora l'Aura de qu'il venait de voir. Elle semblait appartenir à la catégorie renforçant le corps, et à première vue, elle paraissait assez utile.
Soudain, il eut le sentiment que les Auras étaient vraiment des capacités injustes. Certains obtenaient des Auras extraordinaires, changeant la donne, comme l'Épée-Tempête, tandis que d'autres se retrouvaient avec des Auras plutôt banales, voire gênantes, comme des racines lumineuses pour jambes.
« J'aimerais bien pouvoir copier quelque chose comme ça, moi aussi. »
imita machinalement la pose que avait prise plus tôt, le geste qu'il avait utilisé pour bloquer le Manticore d'un seul bras. Au moment où imagina la forme de l'Aura de , soudain, une explosion d'énergie dorée jaillit du bras de . Il fut pris au dépourvu.
« Whoa, quoi… ? »
« Hein ? »
était visiblement choqué et recula. , qui l'observait, cligna des yeux, confus. Pendant un bref instant, eut l'impression que le mana de avait pris vie depuis son bras.
« Qu'est-ce… Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« … Je ne sais pas. »
secoua la tête. Il l'avait vu brièvement, mais c'était indubitablement le même pouvoir que l'Aura de .
« Serait-il possible de copier d'autres capacités également ? »
Une réalisation soudaine le frappa comme un éclair. Il essaya immédiatement de recréer l'Aura de , mais tout ce qu'il réussit fut de vider son mana, sans aucune réplication réussie. On aurait dit que bien plus de mana avait été consommé qu'avec l'Aura de Dolan.
« Si ce n'est pas limité à l'Aura de ces idiots seulement, alors… ! »
Cependant, l'expression de ne s'assombrit pas. Ce qui importait, c'était qu'il avait manifesté l'Aura de quelqu'un d'autre que Nebula Clazier.
Si la capacité résultant de la tumeur lui permettait de répliquer n'importe quelle Aura, et s'il n'y avait pas de limite à la cible, il avait bel et bien obtenu un pouvoir incroyable.
« C'est encore insuffisant. »
Mais il n'était pas complètement sûr. Il avait besoin de plus de vérifications de ses nouvelles capacités. Perdu dans ses pensées, marmonna pour lui-même.
« … Pour l'instant, je dois développer mon Cœur. »
« Hein ? Cœur ? »
« Laisse tomber. Rentrons. »
Quoi qu'il en pense, il n'y avait pas grand-chose de plus qu'il puisse faire pour le moment. Tous deux se mirent en route vers leurs destinations respectives. Les étudiants qui avaient repris leurs esprits marmonnaient en suivant le Manticore qui était transporté.
***
Au moment où arriva au Nid, le bâtiment du club, le soleil commençait à se coucher. Il était allé expliquer la situation concernant son Cœur à Navirose et s'était retrouvé retenu là-bas.
« Putain, c'était dingue. »
lâcha une série de jurons. Ses bras et ses jambes tremblaient encore. Après avoir appris qu'il pouvait gérer deux Cœurs, Navirose avait réagi avec son attitude typique : « Bah, je suppose qu'on peut doubler l'entraînement alors. »
Au final, avait pratiqué jusqu'à ce que ses deux Cœurs soient complètement épuisés. En repensant aux événements de la journée, il tordit les lèvres pensivement.
« Peut-être que ce n'est pas encore le moment. »
Il avait partagé la plupart des informations qu'il avait entendues de Jhordin avec Navirose, mais il n'avait pas révélé le fait qu'il pouvait maintenant imiter l'Aura de quelqu'un d'autre. Il estimait qu'il devait l'informer de cette capacité une fois qu'il en comprendrait mieux le fonctionnement.
« Est-ce que la difficulté d'imiter une Aura dépend de sa force ? »
Alors que y réfléchissait pendant son entraînement, il tordit les lèvres en contemplation. Imiter l'Aura de s'était soldé par un échec. Malgré de multiples tentatives, cela ne faisait que vider son mana sans aucun succès.
Cric !
était arrivé devant le bâtiment du club et avait ouvert la porte, révélant un intérieur qui ressemblait à une taverne. , qu'il avait convenu de rencontrer à l'avance, n'était nulle part en vue.
« Ah, . Ça fait longtemps. »
À la place, son regard croisa , qui séchait ses cheveux avec une serviette. Ses yeux rencontrèrent ceux de et elle sourit largement. Des gouttes d'eau de ses luxueux cheveux blonds se dispersèrent dans toutes les directions.
« Ouais, ça fait un moment. Où est ? »
« Hein ? Ce mignon n'est pas venu ici. Vous aviez convenu de vous rencontrer ? »
« Ouais… J'attends. Au fait, ton corps semble être devenu un peu plus fort. »
, qui avait scruté de la tête aux pieds, tira la langue. Elle portait une tenue d'entraînement révélant ses abdominaux bien dessinés. Ses bras avaient l'air assez forts pour écraser la tête fragile d' d'une seule main.
« C'est une marchande ou une barbare ? »
semblait comprendre comment, dans sa vie précédente, elle avait réussi à déguiser son genre même avec cette grosse poitrine. Il était clair qu'elle avait transformé son corps en convertissant la graisse en muscle. , qui avait entendu le compliment, tapota légèrement ses abdos.
« Hé hé, tu trouves ? Tu veux les toucher ? »
« Non merci. »
fit la moue comme si son orgueil était blessé. , qui se sentait un peu étourdi, s'assit à une table devant lui. La différence dans son endurance était flagrante, et il semblait qu'avoir deux Cœurs faisait une différence significative. , qui s'était assise à côté de lui, demanda avec inquiétude.
« Au fait, ton visage a l'air blessé. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Plein de choses… »
« Je ne t'ai pas vu depuis quelques jours. Où étais-tu ? »
« Tour de l'Aube. Il s'est passé quelque chose pendant mon absence ? À part l'incident du Manticore. »
« Quelque chose ? Eh bien… il y a eu quelque chose. »
plissa les yeux et poussa un soupir. Ses épaules, qui étaient proches, étaient chaudes contre celles de . Des cheveux légèrement humides lui chatouillaient légèrement le cou.
« Pourquoi elle fait ça ? »
Il voulait lui dire de bouger parce qu'il faisait si chaud, mais même cela lui semblait trop d'effort pour l'instant. , qui semblait perdue dans ses pensées, claqua des doigts.
« Ah ! Lakota, qui avait disparu, est revenu ce matin. »
« Lakota ? »
« Ouais. Tu connais ce gars qui suit les cours du Professeur , non ? Il a le même âge que nous. »
« Ah, ce faible nul. »
se souvint du visage de Lakota et acquiesça. C'était un camarade du département arts martiaux qui suivait les cours du Professeur Baren. Il affirmait élever des cochons et des chèvres dans sa ville natale, mais honnêtement, ce n'était pas un gars avec beaucoup de présence.
« Ce nul a disparu ? »
« Ouais. Il y a eu un scandale parce qu'il a disparu sans un mot. Quand je lui ai demandé pourquoi il revenait si tard, il a dit qu'il était allé dans la forêt la nuit pour cueillir des herbes médicinales et s'était perdu. C'est vraiment ridicule, non ? »
« Il doit être un peu lent. »
éclata de rire. Bien sûr, dans un endroit aussi vaste que l'Académie de Philleon, un tel incident n'était pas complètement impossible.
« Au fait, ils viennent d'afficher un avis. Le Festival des Bêtes Centennales aura tout de même lieu comme prévu. »
« C'est un soulagement. Quelqu'un a été blessé ou tué ? »
« Non, personne. »
« C'est heureux. »
Quelques parties du terrain avaient été endommagées, mais heureusement, il n'y avait eu aucune victime. L'évasion du Manticore s'était terminée comme un trouble mineur. expliqua qu'après des discussions entre le Conseil des Étudiants et le corps professoral, la décision de maintenir le festival avait été prise.
« Pour être honnête, je m'y attendais. Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent l'annuler cette année. »
« Pourquoi ? Ils vont exhiber un dragon qui joue de la guitare ou quoi ? »
« … Tu demandes ça parce que tu ne sais vraiment pas ? »
haussa les épaules. rit et dit avec incrédulité.
« Incroyable. Peu importe à quel point tu es occupé, comment peux-tu ne pas t'intéresser du tout aux nouvelles du monde ? »
« Arrête de faire semblant et dis-moi la raison. »
fronça les sourcils. continua.
« C'est parce qu'un Doppelganger sera exposé au public pour la première fois. Et pas n'importe quel Doppelganger – c'est un couple Alpha et Oméga. Tout l'Empire devient fou, et tu ne le savais vraiment pas ? »
« Doppel… quoi ? »
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