« Ronan, ça va mieux ? J'ai apporté de l'eau… »
Adeshan, une gourde à la main, s'approchait par derrière, mais Ronan ne remarqua pas sa présence. Il leva machinalement la jambe et frappa le sol du pied droit.
« C'est comme ça qu'il a fait ? »
*Thud !*
Une vague de mana scintillant se propagea avec un son sourd. Adeshan, qui tenait la gourde, perdit l'équilibre et tituba.
« Aaah ! »
« Sunbae ? »
Ronan tourna la tête et vit Adeshan tomber. Réagissant vite, il se jeta pour la rattraper, ainsi que la gourde qui volait en l'air.
« Me-merci… »
« Sur quoi t'es-tu pris les pieds ? »
« Qu-quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Adeshan regarda autour d'elle, confuse. Il ne semblait rien y avoir sur le sol plat en pierre qui aurait pu la faire tomber.
Soudain, les yeux de Ronan, qui scrutaient les lieux, se posèrent sur la jambe d'Adeshan, plus précisément sur sa cheville. *Clang !* Lamancha lui échappa des mains tandis qu'il maudissait entre ses dents.
« Cette fichue chose. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ronan ne répondit pas. Il continua de fixer la cheville d'Adeshan. Il attrapa son mollet en s'accroupissant brusquement.
« Qu… que fais-tu ? »
« C'est… ! »
Le visage d'Adeshan, décontenancée, devint rouge, et elle se débattit pour se libérer de Ronan, mais il la retint fermement.
Quelque chose comme une fine racine d'arbre était enroulée autour de sa cheville. Les racines de mana scintillant ressemblaient beaucoup à l'aura de Dolan.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Au vu des circonstances, il était évident qu'il les avait manifestées lui-même, mais son esprit était encore embrumé par de profondes interrogations.
*Crac !*
Soudain, l'espace juste à côté d'eux se retourna. Un mage barbu en sortit avec dignité.
« Ça fait un moment, Ronan. »
« Kr-Kratir ? »
« Je te cherchais. Si ça te va, on pourrait… hum ? »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent de choc. C'était Krava Kratir, le directeur de l'Académie de Philleon.
Malgré tous les regards tournés vers Kratir, Ronan restait concentré sur la cheville d'Adeshan. Kratir, qui vit tardivement le comportement des deux, plissa les yeux.
« …Ce vieux n'aurait pas interrompu un moment important, par hasard ? »
« Oui. »
Ronan acquiesça sans hésiter. Cela dit, il était reconnaissant que le vieux ait du tact. Qu'est-ce qui pouvait être plus important que ça en ce moment ? Le visage d'Adeshan pâlit.
« Ronan, qu'est-ce que tu fais ? »
« Reste tranquille un instant. »
« Haha… Je ne sais pas ce qui se passe, mais prenez votre temps. »
Kratir rit en caressant sa barbe. Ronan fit donc exactement cela. La cheville d'Adeshan était emmêlée dans des racines faites de mana scintillant.
« C'est définitivement la capacité de ce salaud. Comment ont-elles pu se manifester soudainement ? »
Ronan se souvint de l'aura de Dolan ligotant ses membres et alourdissant son corps. Bien que si faible qu'elle ne pouvait être comparée à l'original, c'était indubitablement la même capacité.
« Est-ce que j'ai copié son aura par accident ? Moi ? »
Il ne pouvait le croire, mais c'était la réalité. Quand il tenta de se relever pour réessayer, un vertige soudain l'envahit.
« …Ah ? »
Un intense sentiment de fatigue parcourut ses membres. Ronan réalisa trop tard que le mana remplissant la tumeur était presque à sec.
Les racines qui clignotaient faiblement disparurent. Ronan se redressa en titubant, serrant sa poitrine. Adeshan et Kratir le soutinrent simultanément.
« Ronan ! »
« Ton teint s'est soudainement dégradé. Ça va ? »
« Ouah… peut-être. »
Ronan haleta. Il rebascula la source d'énergie sur son cœur d'origine. Il commença à sentir ses forces revenir avec un afflux de sang dans son corps.
« Je suis crevé. Je n'ai presque plus de mana. »
Il en avait consommé plus d'un coup que quand il projetait son ki d'épée. Il devrait réessayer après avoir récupéré.
« Désolé. C'était vraiment important. »
Ce n'est qu'alors que Ronan montra ses regrets à Kratir. Le visage ridé affichait toujours un sourire bienveillant.
« C'est rien. On dirait que ta copine s'est cassé la jambe et que tu la massais, peut-être ? »
« Ben, un truc comme ça. Enfin, elle n'est pas ma copine. »
« Ah, sa copine… »
Adeshan se couvrit la bouche de la main. Ronan haussa un sourcil et demanda.
« Bref, qu'est-ce qui se passe ici ? »
« J'aimerais changer d'endroit, si possible. Ça te va ? »
« Moi ça me va, mais… »
« Dans ce cas, allons-y. »
Kratir claqua soudain des mains. L'espace se retourna, et leur vision s'assombrit. Un instant plus tard, les alentours s'éclaircirent, révélant un décor complètement différent.
« Cet endroit… »
C'était un lieu familier. L'espace spacieux ressemblait plus à un salon qu'à un bureau, avec trois murs couverts de fenêtres offrant une vue sur le ciel bleu et les terrains de Philleon.
Au centre de la pièce, une table ronde en bois était placée. Un homme y était assis, le dos tourné à Ronan, face à la table.
« Ça fait un moment. »
Ronan haussa les sourcils à cette vue. C'était le bureau du directeur Kratir au dernier étage de la Tour 1 de Philleon. L'homme assis à la table, qui s'était tourné vers eux, avait une voix décadente.
« Te voilà, Ronan. »
« Jhordin ? Toi aussi tu étais là ? »
« Ouais. J'étais venu pour un truc et j'ai entendu parler de toi. Tu as fait un beau bordel. »
Les yeux de Ronan s'élargirent. L'identité de l'homme était Jhordin Stonesong. Une théière dont s'élevait de la vapeur était posée devant lui.
« …En tout cas, tu es venu avec un truc bizarre. Ça ne ressemble pas à un Noyau. »
Soudain, Jhordin scruta Ronan de la tête aux pieds et fronça les sourcils. Son regard perçant se porta précisément sur la région du cœur de Ronan.
« Comme prévu, toi aussi tu arrives à le voir, professeur ! Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Moi aussi je suis curieux. Parlons-en après qu'on ait fini nos affaires avec le Directeur. »
« Haha, c'est enfin le tour de ce vieux ? »
Kratir conduisit Ronan à la table ronde. Sa place habituelle était devenue celle de Ronan. Avec Ronan assis en face de lui, la voix de Kratir sonnait légèrement excitée.
« La raison pour laquelle je t'ai appelé, Ronan… n'était autre que pour louer tes exploits à la Tour de l'Aube. Je suis directeur de Philleon depuis près de quatre-vingts ans, et un étudiant comme toi, c'est une première. »
« Dans le bon sens, j'espère ? »
« Haha, disons quatre-vingts pour cent. »
Kratir rit. Ronan souffla soulagé, se demandant s'il avait été convoqué pour parler des activités de son club. Même s'ils avaient détruit le bâtiment du club avec de la magie spatiale, ce n'était rien de plus qu'un événement mensuel.
« J'ai reçu un message direct d'Aun Philara. Il a parlé de toi et de Mlle Elizabeth avec enthousiasme. Ce n'était pas un étudiant qui montrait beaucoup ses émotions. »
« Je me suis juste retrouvé mêlé à l'affaire, c'était pas un gros truc. »
« Si ce n'était pas un gros truc, des mots comme exploits ou hauts faits n'existeraient pas au monde. Tu as sauvé le Maître de Tour Lorehon et empêché la résurrection du Livre Interdit Vijra. Comment peux-tu dire que ce n'était pas un gros truc ? »
Kratir énuméra les faits d'armes de Ronan avec l'enthousiasme d'un sujet loyal, louant ses accomplissements. Sa joie apparente transparaissait dans sa reconnaissance formelle, et il semblait si satisfait qu'il n'offrit même pas la mise en garde habituelle sur la prudence.
« Il me dit de me débrouiller moi-même avec le livre ? »
Comme ils n'en parlaient pas, il semblait qu'on s'attendait à ce que Ronan gère lui-même la situation du Vijra. Ou peut-être que Aun Philara et Varen avaient choisi de garder le silence. Kratir, qui bavardait joyeusement, reprit enfin la conversation.
« Tu nous as vraiment rendus fiers, Ronan. Compte tenu de la situation de la Tour de l'Aube, il sera difficile de te louer publiquement pour l'instant, mais je voulais exprimer ma gratitude de cette façon. »
« Pas la peine. Bref, merci. »
« Alors dis-moi, y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« Quelque chose que je désire ? »
« Des efforts comme les tiens méritent une récompense à la hauteur. Si j'avais prévu de me contenter d'un "merci", je ne t'aurais pas appelé. »
Ronan se gratta la tête. Il avait déjà reçu plus qu'il n'aurait pu l'imaginer de la Tour de l'Aube, alors rien de précis ne lui venait à l'esprit. Normalement, demander une bourse ou une allocation généreuse aurait été raisonnable, mais Ronan, en tant que deuxième au classement des admissions, bénéficiait déjà d'une bourse complète.
« Hmm… Je ne vois rien de particulier. »
Refuser n'était pas une option. Il songea à demander des déplacements par magie spatiale à chaque fois, mais ce n'était pas réaliste non plus.
« Ah oui. »
À cet instant, les visages de ses camarades de club lui traversèrent l'esprit. Ronan claqua des doigts et parla.
« Ah, tu peux me fournir un terrain d'entraînement pour le club ? »
« Ah, un terrain d'entraînement ? »
« Oui. Un grand et solide. »
Un terrain d'entraînement exclusif était l'installation la plus cruciale pour un club d'aventuriers de haut niveau. Ronan savait que l'entraînement de magie du sang de Cita se déroulait encore hors site.
La zone d'entraînement de Nest était correcte, mais elle pouvait être un peu étroite pour ceux qui pratiquaient des techniques à large portée comme Aselle et Shullifen, pour montrer tout leur potentiel.
« Ça pourrait être beaucoup demander quelque chose d'assez solide pour résister à la furie d'un dragon… Tant qu'il peut encaisser la force de Zaifa et Navirose sans s'effondrer, ce sera parfait. »
« Ce n'est pas une demande facile. »
« Ce serait encore mieux s'il est près du club. »
Ronan avait deux exigences. Spacieux et solide. Mais remplir ces critères était plus facile à dire qu'à faire. Kratir, qui marmonnait, prit la parole.
« Hmm… Je comprends. Je ferai de mon mieux pour arranger quelque chose. »
« Merci. Ça va être difficile ? »
« Ça ne devrait pas l'être. J'essaierai de l'avoir prêt avant l'hiver. Ça devrait être intéressant. »
Pendant que l'idée de construire un terrain d'entraînement plaisait à Ronan, la perspective de sa construction pesait lourd sur lui. Ils continuèrent leur conversation un moment. Il y avait tant à discuter, vu leurs vastes activités de club.
« Au fait, Ronan, est-ce vrai que l'Enfer Proéminent a été lancé ? C'est un sort scellé depuis que Seigneur Lorehon l'a utilisé sur le Front Sud il y a vingt ans. »
« Si tu parles de ce feu de merde, alors oui. Vijra a pété un câble juste devant moi. »
« Haha, dit qu'il s'agit d'un brasier sans fin alimenté par le mana. Comment as-tu réussi à l'éteindre ? »
« Aun Philara m'a fourni cinq parchemins. Je les ai utilisés pour noyer les flammes. Il a manqué de mana pour brûler. »
Kratir ricana. Il discutait de ses hauts faits à la Tour de l'Aube au milieu de la conversation.
*Ding ! Ding ! Ding !*
Soudain, un carillon clair retentit de la poche de Kratir.
« Oh, laissez-moi me recomposer. »
Kratir se massa les tempes et se leva précipitamment. Le carillon provenait de sa montre de poche. Après avoir ajusté sa tenue, il s'adressa à Ronan et Jhordin tour à tour.
« Désolé pour ça. Ce vieux y va en premier. J'espère que vous deux aurez du repos. »
« Tu vas où si soudain ? »
« J'ai failli oublier que je me rends au ravin d'Itrah au nord le mois prochain pour le Festival Centennial des Bêtes. »
« Le Festival Centennial des Bêtes ? »
« Une fois de plus, je tiens à exprimer ma gratitude pour le travail de Ronan. À la prochaine. »
Ronan allait dire quelque chose, mais à cet instant, Kratir avait déjà disparu en claquant des mains.
« Qu'est-ce que… »
Ronan fronça les sourcils face à ce revirement soudain. Sans explication, il semblait y avoir une affaire pressante à traiter.
Le Festival Centennial des Bêtes. Le nom sonnait comme une célébration, mais son souvenir en était vague, comme sur le bout de la langue. Un silence particulier persista pendant qu'ils contemplaient la situation. Jhordin, qui observait Ronan intensément, prit enfin la parole.
« C'est bizarre. »
« Ah, tu as une idée de ce que c'est ? »
« Pas encore. La forme est différente de n'importe quel noyau ou cercle que j'ai jamais vu. Viens ici un instant. »
Le visage de Jhordin était profondément plissé. Même le Sage du Mana reconnu ne pouvait rien discerner en regardant, ce qui indiquait un problème significatif.
Il posa sa main sur le dos de Ronan et commença un examen approfondi. Peut-être à cause du passage à vide récent, mais Jhordin était plus prudent qu'avant. Au bout d'un moment, les lèvres de Jhordin s'entrouvrirent.
« …Je n'en crois pas mes yeux. »
« Comme prévu, c'est foutu. Y a-t-il quelque chose que tu puisses faire ? Je m'en fiche tant que je vis au moins dix ans de plus. »
« Ce n'est pas le problème. Peux-tu m'expliquer comment tu as acquis ce pouvoir ? »
« Acquis ? Ben… »
Ronan expliqua les événements survenus à la Tour de l'Aube, qui n'avaient pas été mentionnés dans sa conversation avec Kratir. Puisque Jhordin était au courant de tout, il n'y avait pas grand-chose à cacher, si ce n'est le fait qu'il pouvait maintenant libérer un mana blanc éclatant.
« Donc, tu dis que l'essence de Vijra s'est intégrée à ton corps ? Cela a-t-il un rapport avec ce "Vijra de la Destruction" dont tu parlais tout à l'heure ? »
« Oui, c'est de ça que je parle. »
« Je n'en reviens pas, mais… c'est à peu près compréhensible. Cela ne peut pas se produire sans l'intervention d'une force de cette magnitude. »
Jhordin ricana. C'était une expression qu'il ne faisait même pas en voyant l'anneau de Sarante. Ronan exprima sa frustration.
« Merde, qu'est-ce qui se passe sous mes côtes ? »
« D'une certaine façon, une partie de la malédiction qui avait élu domicile dans ton cœur a disparu, ou plus précisément, elle n'est pas entièrement partie. »
« Quoi ? »
Le visage de Ronan se durcit, et il ne put comprendre ce que disait Jhordin. La malédiction a disparu ? Sans donner de réponses, Jhordin continua.
« Plus précisément, il semble qu'elle ait fusionné. J'ai besoin de l'avis du Professeur Sekreet, mais mon impression initiale est que c'est le cas. »
« …Dis-moi en détail. »
« Deux des neuf malédictions restantes semblent avoir disparu. À en juger par l'apparence. »
Jhordin dit à Ronan que deux des neuf malédictions qu'il portait avaient disparu. Le problème était qu'elles n'avaient pas complètement disparu ; elles s'étaient transformées en une masse, apparemment fusionnée avec un pouvoir énigmatique.
« Putain. »
Ronan lâcha une malédiction. En d'autres termes, la masse logée dans sa poitrine était un conglomérat de l'immense pouvoir de Vijra et d'une partie de la malédiction. C'était une entité si perverse qu'elle faisait passer le fait de traiter avec des démons pour quelque chose de noble.
« Je n'ai jamais vu ça. C'est un pouvoir nouveau, sans précédent. »
« Peut-on l'utiliser, comme… un Noyau ordinaire ? »
« Rien n'est impossible. Structurellement, c'est bien supérieur aux Noyaux ou Cercles conventionnels. Étant donné qu'il est sans précédent, un effort considérable serait requis pour l'utiliser correctement. »
« C'est une consolation. »
« Ce qui est aussi intéressant, c'est que cette masse est complètement séparée de tes cœurs existants. Si tu réussis à former ton Noyau, tu auras le contrôle de deux sources d'énergie. »
Ronan acquiesça. C'était comme prévu. Il semblait que le mana clignotant était lié au pouvoir de Vijra d'une manière ou d'une autre, ou peut-être à la malédiction que son père lui avait jetée.
« C'est tout ce que j'ai découvert pour l'instant. Viens me voir quand tu as des soucis. »
« Merci, Jhordin. »
Jhordin resta silencieux, sirotant juste son thé. Ronan contempla sa condition nouvellement découverte. C'était initialement rien de plus qu'une calamité, mais en y réfléchissant bien, cela semblait assez avantageux.
« Je pense que je pourrais l'utiliser d'une manière ou d'une autre. »
Même en mettant tout le reste de côté, pouvoir gérer deux Noyaux était un avantage certain. De plus, bien que des investigations supplémentaires soient nécessaires pour en être sûr, le noyau de Vijra semblait cacher une capacité absurde. Ronan, qui se frottait le menton, ouvrit la bouche.
« Jhordin. Laisse-moi te poser une seule question. »
« Laquelle ? »
« Est-il possible de copier l'Aura de quelqu'un d'autre ? Un truc comme gérer plusieurs auras. »
« C'est impossible. »
« Comme prévu, hein ? »
rien qu'au ton de la voix, il pouvait dire à quel point c'était absurde. Ronan quitta le bureau du directeur après cette conversation. En sortant de la Tour, un fort soleil lui tomba sur la tête, annonçant l'approfondissement de l'été sous un ciel bleu clair.
« C'est vraiment un chef-d'œuvre. Ronan devient membre de Nebula Clazier. »
Le conglomérat, ou plutôt, le second cœur de perversité, battait à un rythme différent, une pensée le frappa. Il fit quelques pas en avant, et juste à ce moment, une voix familière vint de derrière.
« Sau-sauvez-moi ! »
« Aselle ? »
Ronan tourna la tête et vit Aselle courir vers lui, un livre serré fermement dans ses mains.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Po-pourquoi ça m'arrive ?! »
Même en appelant fort, il n'y eut pas de réponse. À en juger par ses yeux fermés hermétiquement, Aselle semblait être passablement effrayé.
« Argh. Minable. »
Lorsqu'il atteignit les environs de Ronan, Ronan changea sa source d'énergie, et d'un coup de pied droit, des vagues de mana émanèrent vers l'extérieur. Simultanément, des racines scintillantes s'enroulèrent autour des chevilles d'Aselle.
« Hein ?! »
Sans avertissement, les pieds d'Aselle furent entravés, le faisant tomber en avant. Ronan fonça et attrapa la capuche d'Aselle, son visage suspendu à peine à la largeur d'un doigt au-dessus du sol, coincé entre le pavé et le bord d'un trottoir.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu fais tout un cirque ? »
« Ro-Ronan… ?! »
Ce ne fut qu'à ce moment qu'Aselle remarqua la présence de Ronan, et ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il reculait en trébuchant, heurtant un mur. Il bredouilla.
« Toi aussi, c'est pas le moment ! Il faut fuir ! »
« Si je dois te le redemander une fois de plus, je te pendrai la tête en bas à un lampadaire. »
« Je suis désolé ! Je-je veux dire, c'est juste que, là, maintenant… »
« Là, maintenant ? »
Avant qu'Aselle ne puisse répondre, un bruit fort retentit depuis le coin de rue d'où Aselle venait de surgir. Les cris des gens se propageaient comme une traînée de poudre. Les bruits de bris et d'éclatement se rapprochaient.
Aselle s'exclama d'une voix tremblante.
« Une manticore qui devait être exposée au Festival Centennial des Bêtes s'est échappée ! »