« Le Napoléon que tu connaissais... Quel genre de personne était-ce ? » demandai-je prudemment, mais Hye-ran répondit comme si la réponse allait de soi.
« Lui ? C'est le grand héros de la tribu des nains et l'Empereur qui a fondé le grand Empire. Pourquoi me demandes-tu une chose pareille ? »
Je restai perplexe face à cette réponse inattendue.
Il est vrai qu'il existait une croyance populaire selon laquelle Napoléon était petit, mais c'était une distorsion due à une mauvaise interprétation causée par la différence de systèmes de mesure entre la France et la Grande-Bretagne, il était donc déraisonnable qu'il soit classé parmi la « tribu des nains ».
D'ailleurs, sa voix était emplie d'une fierté évidente.
« Ahhh, ne me dis pas que... ? »
Et à cet instant, en regardant Hye-ran, je compris l'étrangeté que je ressentais en permanence. Ce n'était pas seulement parce qu'elle paraissait extrêmement jeune pour son âge, ni à cause de ses traits menuement mignons. Surtout à cause de sa taille, qui n'atteignait guère celle d'un élève d'école primaire, de collège ou de lycée.
Mais qu'est-ce qui me dit que ce n'était pas une particularité personnelle, mais une particularité de son espèce ?
Je posai donc la question pour confirmer : « La tribu des nains est une espèce ? »
« Ah, maintenant que j'y pense, les humains purs sont les seuls à vivre sur Terre-34... » marmonna Hye-ran avant d'équiper une Main Magique qui se trouvait sur le côté de l'atelier.
Les Mains Magiques servaient couramment à piloter les Gigas, mais elles avaient d'innombrables autres usages. Elles pouvaient aussi faire office de clavier ou de souris pour surfer sur Internet ou jouer, et contrôler les machines de maintenance avec une précision chirurgicale, exactement comme Hye-ran le faisait à cet instant.
« Napoléon, je commence la maintenance. »
Je me confie à tes bons soins.
Vroum---!
Le Napoléon de 10,5 mètres s'agenouilla, déquipant toute son armure pour révéler son intérieur.
Pour un Gigas de rang Humain, Napoléon était relativement petit avec ses 10,5 mètres, mais vu de face dans cette position agenouillée, il ressemblait à une montagne qui s'effondre.
Vroum. Clang ! Clic !
Et ainsi commença la maintenance de Napoléon, débarrassé de son armure.
Hye-ran continua : « Il y a eu un incident il y a 400 ans. »
« Quel incident ? »
« Ce n'est pas grand-chose, juste l'alter ego du Dieu Créateur qui gérait le Grand Univers. Asura tentait de détruire l'univers tout entier. »
« ... »
Même si je gérais plutôt bien mes expressions faciales, je ne pus garder mon poker face.
« Comment ça, "ce n'est pas grand-chose" ? »
Était-ce parce qu'elle vit mon expression ? Hye-ran rit.
« Inutile de faire cette tête. Bien sûr que c'était une crise majeure, mais c'est quelque chose qui est arrivé aux gens de cette époque, et pour nous, c'était au contraire une grande "bénédiction". »
« Nous ? »
L'expression qu'elle me renvoya me fit sentir qu'elle me trouvait pathétique d'avoir une réaction si inattendue.
Je ne savais pas quel âge elle avait réellement, et malgré son air de gamine, je ressentis une grande humiliation quand elle arborait cette mine-là.
« Tu n'as rien étudié du tout après ton orientation, si ? »
« Oh, j'étais un peu occupé. »
Je débitais n'importe quoi. En réalité, je m'étais renseigné à droite à gauche, mais je ne connaissais presque rien des points essentiels.
Je n'avais pas appris l'histoire par une approche manuelle scolaire, mais en surfant sur le Net. Du coup, j'avais accumulé pas mal de connaissances diverses, mais je n'avais pas appris l'histoire depuis les bases de façon posée.
Bien sûr, c'était aussi parce que je passais la majeure partie de mon temps libre à jouer.
« Tch. Le "nous" te concerne aussi. Si cet incident n'avait pas eu lieu, nous ne serions pas nés. »
Vroum ! Clank !
Les visse se dévissèrent. Les connexions électriques furent débranchées. Les bras gauche et droit furent séparés. Plusieurs pièces furent remplacées.
Hye-ran poursuivit son explication : « Je ne connais pas les circonstances exactes puisque c'était entre dieux transcendants. Mais l'essentiel, c'est qu'Asura, l'alter ego du Dieu Créateur qui était l'administrateur du Grand Univers, voulait réinitialiser l'univers, et que les souverains des Six Royaumes l'en ont empêché. »
Je connaissais fin trop bien les Six Royaumes.
Le Royaume Divin, habité par les Dieux qui transcendent les Six Royaumes composant le Grand Univers.
Le Royaume Spirituel, habité par de nombreux êtres spirituels qui construisent et gèrent le monde, y compris les saints et les esprits.
Le Royaume des Enfers, où vont tous ceux qui meurent.
Le Royaume Céleste, habité par la tribu céleste à la forme d'anges.
Le Royaume Démoniaque, habité par la tribu démoniaque aux tendances démoniaques et ennemie de la tribu céleste.
Et il y avait aussi le Royaume Physique, où nous vivons, qui se targuait de la plus grande taille de toutes les dimensions existantes.
Mais une question incompréhensible me traversa soudain l'esprit. « Y a-t-il un Souverain distinct pour le Royaume Physique ? »
« Non. À la place, le Dieu Humain Milleon a assumé ce rôle et est devenu le héros qui a sauvé l'univers tout entier. Et dans ce processus, l'une des planètes périphériques, la Terre il y a 400 ans, est devenue un lieu qui a attiré l'attention de tout l'univers en tant que lieu d'histoire où l'univers aurait pu être détruit, et aussi en tant que planète spéciale qui s'est scindée en cent. »
J'organisai mes pensées en l'écoutant.
Je crois avoir vu des discussions sur le Dieu Humain sur le Net à quelques reprises, mais ce n'est pas l'important pour l'instant.
Parce que maintenant, elle parle de la véritable identité de la Terre où j'ai vécu jusqu'ici.
« La Terre... a été scindée ? Ne me dis pas que Terre-34 est... »
« Exactement. Terre-34, d'où tu viens, est la 34e sur les 100 Terres. C'est l'une des 99 Terres faites pour être "presque identiques" à la première Terre, qui peut être considérée comme l'originale. Ce n'est pas exactement une information classifiée, donc tous ceux qui doivent le savoir le savent, mais c'est confidentiel, alors ne le colporte pas trop. »
Clang clang clank !
Hye-ran continuait de remplacer les pièces avec habileté et de tester les performances tout en babillant. Malgré son apparence, c'était une ingénieure plutôt compétente.
Je fixai un instant Hye-ran, qui ne tourna même pas la tête vers moi, puis remis mes idées en ordre.
1. L'espèce la plus commune dans le Grand Univers serait l'humain.
C'est une proposition indéniable. Inutile de dire que, ne serait-ce que par les chiffres, 70 % de tous les corps intelligents de l'univers sont des humains, ou des êtres similaires aux humains. Bien que ce soit biologiquement impossible, c'est possible du point de vue théologique mentionné par Celestia par le passé. Si les êtres transcendants qui ont créé le monde ont conçu les humains, il n'y aurait rien d'étrange à ce que nous ayons évolué et devenions des êtres humains par des processus normaux.
2. Même si nous sommes tous des humains, s'ils existent sur une autre planète, ils développeront des cultures complètement différentes.
C'est une évidence, bien sûr. Il y a d'innombrables langues et écritures sur la Terre seule. Rien qu'en franchissant une montagne, on se retrouve exposé à une culture totalement différente — c'est ce qui fait l'humain humain. Il est impossible d'avoir une culture similaire sous prétexte qu'on est tous humains.
« Je vois. »
« Quoi ? »
« L'Empire Leonhardt est une force créée par le rassemblement des 100 Terres qui ont été scindées. Non, du moins en sont-elles les forces principales. C'est ça ? »
Hye-ran, qui avait presque terminé sa tâche, sourit et secoua sa main équipée de la Main Magique. Les machines de maintenance qui s'activaient s'écartèrent et regagnèrent leur place d'origine.
« Tu es plutôt malin. C'est ça. L'Empire Leonhardt est un pays constitué du rassemblement de 47 des 100 Terres scindées. C'est une organisation créée par le Premier Empereur, Leonhardt, qui a combattu les ennemis étrangers et unifié la race humaine des Terres. Les 100 Terres sont comme des univers parallèles et, bien qu'elles aient quelques différences, elles avaient aussi tellement de points communs qu'elles ont pu fusionner très vite en un pays de classe Empire. »
« Dans ce cas... »
« Ahhh~ tes questions n'en finissent plus. Assez ! » Hye-ran me tendit ses petites mains mignonnes pour m'empêcher de poser d'autres questions. Elle plissa les yeux en voyant que je m'arrêtais face à son geste brusque.
« Je ne suis pas historienne, je suis ingénieure. Pourquoi ne monterais-tu pas simplement dans Napoléon au lieu de traîner ? »
« Mais... »
« Pas de "mais", cherche sur le Net si tu as d'autres curiosités ! Comment oses-tu te comporter comme ça devant Napoléon ! » Hye-ran hurla bougon et me donna un coup de pied dans les fesses. Avant que je m'en rende compte, la maintenance était déjà terminée et je me tenais devant le torse de Napoléon.
Sa poitrine était grande ouverte, révélant un cockpit.
Heureusement, la méthode de pilotage était la Main Magique.
Vroum---! Chiiiing !
Dès que j'entrai dans le cockpit, l'armure avant se referma et une onde de mirage qui se propageait depuis le Cœur de Fer commença à emplir l'intérieur du cockpit.
« Oooh ! C'est le Système Avalon. C'est la première fois que je l'expérimente personnellement. »
Le Système Avalon était un système intégré du Cœur de Fer, qu'on peut considérer comme le cœur du Gigas. C'était un système conçu pour synchroniser le pilote avec le Cœur de Fer — la partie la plus importante pour contrôler un Gigas. Et en même temps, le Système Avalon servait à protéger les pilotes des chocs induits par le combat. Le pouvoir mystique du Cœur de Fer enveloppait le cockpit comme un réservoir rempli d'eau jusqu'au bord. Il isolait complètement l'extérieur et l'intérieur du cockpit pour bloquer tout dommage, y compris les chocs physiques ou les vibrations, jusqu'à la destruction imminente du cockpit. Sans le Système Avalon, les pilotes mourraient si le Gigas subissait ne serait-ce qu'un seul coup de canon. Quelle que soit la solidité de l'armure d'un Gigas, les ondes de choc atteignaient quand même le pilote.
Enchanté, partenaire. Je suis Napoléon.
« Je suis Kwan Dae-ha. Pareil pour moi. »
Je pouvais sentir l'immense énergie mystique de Napoléon. L'énergie mystique de son Cœur de Fer emplissait complètement le cockpit et commençait à se synchroniser avec moi. C'était un processus crucial. Si les capacités d'un côté étaient supérieures, on pouvait les ajuster quelque peu, mais il y avait fondamentalement quelque chose comme une compatibilité entre un Gigas et un pilote.
Si je ne parvenais pas à me synchroniser correctement avec Napoléon, il ne m'accepterait pas, quelles que soient mes compétences de pilotage. En fait, il y avait beaucoup de pilotes frustrés de ne pas pouvoir dépasser l'étape de la synchronisation et qui passaient longtemps à chercher un Gigas compatible.
« ... Enchanté moi aussi, partenaire. »
Bien sûr, pour quelqu'un comme moi qui n'avait jamais été rejeté par aucun Gigas, je n'avais aucune expérience de ce genre.
Vroum---!!
Le Cœur de Fer se mit en marche. C'était comme un moteur de voiture qui démarre. Si Napoléon ne pouvait faire que des mouvements de routine en mode veille tout à l'heure, le Napoléon actuel pouvait désormais déployer toute sa puissance.
« Eh !? Comment la synchronisation est-elle aussi rapide !? Tu as déjà piloté Napoléon ? »
Je me redressai en entendant la voix de Hye-ran. Une sensation d'une tout autre dimension que lorsque je pilotais à distance en utilisant Arès enveloppa tout mon corps. À y repenser, c'était la première fois que je montais physiquement dans un Gigas.
« C'est génial. » Je souris.
Bien sûr, j'avais encore des pensées compliquées. Il m'était toujours difficile d'accepter qu'il existât un Dieu créateur de l'humanité, et le fait que la Terre où nous vivions n'était qu'une réplique d'une autre planète me donnait des sentiments mitigés. C'était aussi extrêmement absurde que les êtres extraterrestres que j'avais rencontrés soient des « autres Terriens ».
« Mais alors quoi ? » Je chassai toutes ces pensées mesquines. C'est vrai. Pourquoi est-ce que cela aurait de l'importance ?
Déjà il y a 10 ans, j'étais un enfant précoce qui s'interrogeait sur l'existence du monde lui-même. N'était-ce pas bien plus crédible que la Terre où je vivais était une réplique d'une autre Terre, plutôt qu'un jeu créé par quelqu'un ou un programme apparu il y a quelques secondes.
Bang !
Napoléon donna un coup de pied au sol.
L'énorme Napoléon de 10,5 mètres bondit de vingt mètres depuis sa position et fit un équilibre sur les mains dans les airs. Malgré sa taille massive, on n'entendait qu'un son doux, comme s'il tapait légèrement le sol de la paume. Et peut-être grâce au Système Avalon, mon corps ne ressentait aucune contrainte.
Thud !
En position d'équilibre, Napoléon donna un coup de pied dans le vide et fit un salto grâce au rebond. La sensation était légère et agile, comme si je bougeais mon propre corps directement.
« Bien sûr, je ne peux pas faire de saltos avec mon propre corps. » Je ris vainement et posai le pied au sol délicatement.
Hye-ran, la bouche ouverte, s'afficha sur l'écran frontal.
Bip bip !
Partenaire, il y a une communication entrante du pont de commandement. Je te connecte.
Je ne savais pas s'il ne m'avait pas encore pleinement reconnu comme son propriétaire, ou si c'étaient les règles par défaut, mais il connecta la communication sans mon autorisation.
As-tu bien monté dans Napoléon ? La synchronisation s'est-elle bien passée ?
Dès que la communication fut connectée, je fus déstabilisé par cette voix soudaine.
Un bruit fort se fit entendre par-dessus la voix du Général de Division Chun Hyun-il. On avait l'impression d'une situation urgente.
« Oui. Quel est le problème ? »
Bouge-toi tout de suite !
« Hein ? » demandai-je en retour, perplexe. Je venais à peine de monter, alors de quoi cet ours parle-t-il ?