Les porteurs d'Armes de Justice se voyaient offrir un choix lorsqu'ils entraient dans une étape. Entreraient-ils dans l'étape immédiatement ? Ou passeraient-ils d'abord par le Berceau de la Justice ?
Presque tous les joueurs face à ce choix optaient pour la seconde option. Choisir d'entrer dans le Berceau de la Justice était un coup à faible risque et haut rendement. C'était littéralement un espace où l'on n'avait rien à perdre et tout à gagner. Il fallait être qualifié pour y entrer, mais y pénétrer était inconditionnellement bénéfique.
Une fois dans le Berceau de la Justice, on arrivait dans un petit espace clos. L'espace des rangs Fer était à peine assez large pour étendre les jambes, mais au fur et à mesure que le rang augmentait, l'espace s'élargissait et de nombreux meubles — bureaux, chaises, lits — y étaient ajoutés.
Cependant, on ne pouvait rien y apporter de l'extérieur. Même si on était entièrement armé avant d'entrer dans l'étape, on n'emportait rien dans le Berceau de la Justice sauf l'Arme de Justice. Une fois sorti, l'équipement réapparaissait.
Inutile de s'inquiéter d'être nu, car une robe blanche était fournie à l'entrée du Berceau de la Justice. Elle maintenait la température du corps, permettant de dormir confortablement sans avoir ni trop chaud ni trop froid, même allongé sur le sol nu.
La nourriture était aussi fournie. Les rangs Fer recevaient une quantité minimale de nourriture et d'eau chaque jour pour survivre, mais la quantité et la qualité augmentaient proportionnellement au rang.
En d'autres termes,
Même si l'espace était essentiellement une cellule de confinement solitaire, nourriture, vêtements et abri suffisants étaient garantis dans le Berceau de la Justice. Ce n'était pas pour rien qu'on l'appelait un « berceau ».
« Argh ! »
Boum !
Myeong-wol essaya prudemment de s'asseoir sur une chaise, mais roula par terre à la place. Incapable de se relever, Myeong-wol serra les dents dans un élan de honte tout en restant étendu silencieusement sur le sol.
« La difficulté la plus élevée vient à peine de commencer… Je dois sortir et aider… »
Mais son corps trahissait ses envies. Il pourrait entrer sur le champ de bataille s'il quittait le berceau (bien qu'il ne pourrait plus y revenir), il ne serait qu'un fardeau pour les autres s'il sortait dans son état actuel.
Actuellement, il avait essentiellement perdu ses deux jambes.
« Ha… »
Myeong-wol posa un regard rancunier sur ses jambes. Sa jambe droite avait été complètement amputée, puis broyée. Il n'avait même pas pu récupérer le membre perdu. Sa jambe gauche s'en tirait un peu mieux, après qu'il l'ait remise en place, mais elle ne fonctionnait toujours pas correctement. Après avoir éveillé son pouvoir en tant que prêtre des trois dieux, Myeong-wol s'était vu accorder un pouvoir dont il n'avait jamais rêvé. Bien qu'il n'ait pas encore atteint le royaume des Compléters, il avait reçu le pouvoir de décimer des dizaines de milliers de Chevaliers de la Mort dans la difficulté difficile du niveau 14.
C'était un exploit étonnant qui pouvait être qualifié de massacre, mais Myeong-wol s'était laissé aller à la négligence sur l'instant. Il avait oublié que les adversaires n'étaient pas faibles. Pour être plus précis, il avait baissé sa garde après d'innombrables combats.
Myeong-wol avait éveillé ses pouvoirs de prêtre. Il possédait une Arme de Justice de rang maître et un Ordre Véritable de rang diamant. Pour ainsi dire, il était comparable à un réserviste monté sur une mitrailleuse lourde dans un couloir étroit, face à un lion ou un tigre. Ce n'était pas de la science-fiction. Tant que les ennemis venaient un par un, le combat se terminait tant qu'il appuyait sur la gâchette. En fait, le processus ambigu ne pouvait même pas vraiment être appelé combat. « Travail » aurait été un terme plus approprié.
Mais… le fait qu'il puisse les massacrer facilement voulait-il dire qu'un réserviste était plus fort qu'une bête ? La relation entre Myeong-wol et les Chevaliers de la Mort était la même. Il avait oublié la différence entre les Chevaliers de la Mort et le Roi Chevalier de la Mort parce qu'ils avaient tous été vaincus en un seul coup. Le prix à payer fut élevé.
Il avait baissé sa garde un instant, mais sa taille faillit être sectionnée, ses deux jambes amputées, et il subit une blessure mortelle par une épée dans la poitrine.
« Je devrais être content d'avoir survécu. »
Au bout d'un moment, il parvint à se hisser jusqu'à une chaise.
Pat !
Une simple chaise en bois se transforma soudain en métal. La force contenue dans le trône afflua dans le corps de Myeong-wol.
Crac ! Crac !
Les tendons sectionnés et les nerfs endommagés de la jambe gauche furent restaurés. Le processus était assez douloureux, mais Myeong-wol serra les dents et endura.
— Vous êtes de rang maître.
— Le rang diminue à Non-classé à cause de la consommation de pouvoir !
Pat !
Le processus de guérison n'avait même pas commencé sur la jambe droite, mais le Trône d'Honneur disparut et redevint la chaise en bois d'origine. Tout le pouvoir contenu dans le trône avait été utilisé.
« Ce n'est pas bon. »
Myeong-wol se mordit les lèvres nerveusement. Le fait qu'il doive peut-être vivre comme un infirme ne le dérangeait pas. Le rang du Trône d'Honneur remonterait avec le temps, et il possédait une capacité stupéfiante à guérir et restaurer n'importe quelle blessure ou handicap, même les maladies chroniques et génétiques. Les gens étaient émerveillés par la capacité du trône à créer de la nourriture et avaient tendance à négliger sa capacité de guérison, mais Myeong-wol avait toujours été captivé par le pouvoir de récupération du trône.
« Pour récupérer complètement ma jambe droite, il me faut au moins le ramener au rang diamant… Cela prendra environ un mois. »
Le seul problème était que la difficulté la plus élevée de l'étape continuerait pendant ce temps. Si l'étape continuait sur la même lancée, les dégâts pour l'humanité atteindraient des niveaux inimaginables. L'humanité emprunterait une voie irréversible.
« J'aimerais que l'accélération s'applique aussi au taux de récupération du trône. »
Chaque Berceau de la Justice avait un dispositif fixé au mur, en forme de serrure de coffre-fort.
C'était un outil pour accélérer ou ralentir le temps à l'intérieur du berceau.
On pouvait tourner le cadran vers la gauche pour ralentir le passage du temps dans le berceau. Si le temps du berceau s'écoulait lentement, le temps de l'étape serait relativement accéléré. Si la personne observait l'étape en utilisant son Arme de Justice, elle verrait les autres joueurs se mouvoir à une vitesse phénoménale. Une décélération jusqu'à un ratio de 10 000 était possible, donc si l'on ralentissait le temps au maximum, l'étape serait finie après une courte pause. Pour mettre les choses en perspective, une journée de repos dans le Berceau de la Justice équivaudrait à 10 000 jours, soit 27 ans, dans l'étape.
Si les berceaux avaient existé quand Dae-ha passait des centaines de milliers d'années dans l'étape, le berceau serait devenu une prison pour les joueurs. N'importe qui serait devenu fou s'il était forcé de passer autant de temps, même avec un ratio de 10 000:1. Au moment où les berceaux apparurent, cependant, la durée de l'étape avait été ajustée en conséquence.
Accélération jusqu'à un maximum de 10 000 fois.
C'était un réglage fait pour l'entraînement et la détente — une fonctionnalité utilisée par ceux qui avaient besoin de soins à cause de blessures et de fatigue accumulées dans l'étape, ou qui voulaient s'entraîner seuls. Cependant, ce réglage n'accélérait que l'individu placé dans le berceau, ce qui signifiait que son Ordre Véritable, son Trône d'Honneur et ses Armes de Justice ne récupéraient pas à un rythme accéléré. De plus, accélérer le temps consommait des Points de Justice. Si quelqu'un réglait imprudemment l'accélération à 10 000 fois, son Arme de Justice serait rapidement rétrogradée à Non-classé.
Kieeck !
Myeong-wol accéléra le temps de 10 fois pour l'instant. Il prit une toute petite portion de la ration journalière, et mâcha lentement pendant des heures.
Puis, il utilisa le pouvoir de l'Ordre Véritable.
« Ma graisse restante, mes nutriments et ma force serviront à faire pousser une nouvelle jambe droite ! »
Dès que les mots furent invoqués, son corps devint mou et le moignon de sa droite jambe commença à démanger. La jambe droite commençait à se régénérer, bien qu'à un rythme pas visiblement perceptible.
« Je ne peux pas avoir plus de nourriture parce que j'ai déjà utilisé tout le Trône d'Honneur. Avec 10 fois l'accélération, la nourriture fournie par le Trône d'Honneur sera donnée dans 10 jours aussi. »
Heureusement, Myeong-wol était assez dodu. Après avoir passé 40 ans en prison, il avait développé un goût pour la nourriture. Bien qu'il ne mesurait que 171 centimètres, il était assez obèse, pesant plus de 100 kilogrammes. Il se faisait toujours gronder par le moine en chef, mais la graisse et les nutriments en surplus serviraient de base pour une nouvelle jambe avec l'ajout de pouvoir sacré.
Naturellement, les os du corps s'affaibliraient après la création d'un nouvel os de jambe, mais… il se restaurerait d'une façon ou d'une autre après avoir fini l'étape.
Vroum !
Il s'assit droit sur le sol. Un grand esprit commença à circuler autour du corps de Myeong-wol.
Pouvoir sacré.
C'était quelque chose accordé au prêtre des trois dieux après qu'ils eurent prêté le Serment des Trois Éléments. Myeong-wol était un druide, ce qui n'avait rien à voir avec le pouvoir sacré, mais le pouvoir sacré des trois dieux était si inclusif que même les mages pouvaient le manipuler sans problème.
« J'ai besoin d'accumuler mon pouvoir sacré. »
Il ne pourrait pas contribuer beaucoup même s'il restaurait sa jambe. Il avait déjà consommé le pouvoir de l'Ordre Véritable et du Trône d'Honneur. Il ne serait qu'un fardeau s'il entrait sur le champ de bataille comme un homme frêle et maigre. Finalement, il décida d'ajouter au Serment des Trois Éléments.
« Je pardonne. »
C'était quelque chose qu'il avait tenté dès le début.
Cependant,
Choc !
« Kuaah… Keuuuugh… !!! »
Des vaisseaux sanguins firent saillie sur le crâne chauve de Myeong-wol, et ses yeux devinrent injectés de sang à cause de la douleur sévère. Néanmoins, il parvint à rester conscient grâce à son endurance surhumaine.
« Uah… Ha… Je n'ai pas encore échappé aux griffes des pensées mondaines. J'étais délirant de penser que j'avais tourné la page. »
La douleur ramenait les souvenirs du passé.
— Enlève tous tes vêtements.
C'étaient les mots polis de l'homme. Il se souvenait des hommes lui liant les bras et les jambes à un bâton, le pendant à l'envers comme un barbecue. La cagoule qui couvrait son visage, l'eau qui déversait, la noyade, et les coups qui suivirent.
« Heugh… Huah… »
Juste d'y penser le rendait essoufflé. Il avait presque l'impression de sentir son corps flotter à nouveau dans les airs. Sa voix l'avait abandonné et son cœur semblait prêt à éclater.
Il ignorait pourquoi il avait été enlevé et torturé. Il ne savait pas quoi dire car il ne connaissait pas la raison de la torture. Finalement, il fut forcé d'écrire une déclaration selon les mots des hommes après avoir enduré de longues heures de douleur.
Ce ne fut que plus tard qu'il découvrit qu'il avait été piégé, que tout le processus était sous le commandement du procureur de la sécurité publique. Il fallut 40 ans pour faire annuler les fausses accusations et être acquitté.
« …Je. »
Myeong-wol ferma lentement les yeux.
Il parla.
« Pardonne. »
La douleur afflua.
Néanmoins… il essaya.
Encore et encore.
Il ne s'arrêta pas.
***
Boum !
J'atterris parmi le groupe dans lequel j'avais été placé initialement. Pour être exact, le groupe coréen étaitmostly composé de gens appartenant à la Famille Lee. Le groupe initial d'un million était maintenant plus proche de 10 millions. Naturellement, la formation circulaire était bien plus grande qu'avant. Non, plutôt, il était difficile de l'appeler une formation circulaire désormais.
« Montez les murs ! Il faut monter plus haut ! »
« N'arrêtez pas les bombardements ! »
« Ouvrez les portes ! De nouveaux joueurs arrivent ! »
« Intercepteurs, sortez et frayez un chemin ! »
D'un côté de l'étape se dressait un château de plus de 10 kilomètres de diamètre. Il était plus grand qu'une ville ordinaire. C'était le résultat du creusement du sol et de l'utilisation d'engins de construction. À l'intérieur du château, des maisons étaient érigées pour fournir du repos et des installations de réparation furent créées pour entretenir l'équipement.
Les groupes situés plus près étaient déjà entrés dans le château, et les groupes lointains s'approchaient lentement également. Ce n'était possible que parce que j'avais transféré tous les blessés et les bas niveaux dans le Monde Unique en passant, facilitant les déplacements des groupes.
« Genie, situation. »
Décès cumulés : 4 101 333. Nombre total de blessés : 366 221 007.
Le nombre de joueurs blessés avait diminué de façon significative. Bien sûr, ce n'est pas parce qu'ils ont été soignés.
« Donc je peux transporter un peu moins de 200 millions de personnes à la fois… »