« Qu'est-ce que… »
Lorsqu'il m'a regardé avec un sourire, je n'ai pas pu m'empêcher d'être choqué. Mais ce n'était pas à cause de son niveau qui me surprenait. C'était son apparence.
'Il est pratiquement un adulte maintenant.'
Min-kyung ressemblait à une femme de la fin de la vingtaine, et Jae-seok paraissait bien plus vieux. Fin de la trentaine. Non, peut-être même la quarantaine. Je ne dis pas exactement qu'il faisait vieux. Ses muscles d'acier recouvraient tout son corps, et sa peau ne présentait aucune ride. Mais je pouvais sentir les années dans ses yeux, sa bouche, sa peau.
'C'est un vieux.'
Si Jae-seok avait pratiqué un autre type de capacité, il y aurait passé à peu près le même temps que moi. J'aurais pensé qu'il y avait passé une vingtaine ou une trentaine d'années.
Mais ce n'était pas le cas. Dans quelle capacité avait-il trempé ?
C'était un Pratiquant de l'Énergie Vitale.
« Depuis combien de temps y étais-tu ? »
Si un Pratiquant de l'Énergie Vitale souhaitait avoir quatre bras tout en continuant son entraînement, le corps prendrait naturellement la direction la plus fondamentale pour faire pousser ces quatre bras. D'abord, il modifierait les épaules pour accueillir quatre bras, formerait des muscles supplémentaires et développerait un système nerveux étendu, et ainsi de suite. En d'autres termes, l'Énergie Vitale faisait évoluer le corps de l'apprenti dans la direction qu'il désirait ardemment.
Mais en regardant Jae-seok maintenant, il était évident qu'il avait vieilli en apparence. Mais qui au monde voulait vieillir ? Y avait-il quelqu'un qui souhaitait désespérément vieillir ?
En fin de compte, son apparence actuelle signifiait…
Il avait passé un temps long, incompréhensible, dans l'étape.
« Je ne sais pas exactement, mais plus de 60 ans. »
« Quoi ? »
Min-kyung était plus choquée que moi. De plus, elle n'était pas la seule surprise.
« 60 ans ? Il vient de dire 60 ans ? Il a vraiment dit 60 ans ! »
« Il a passé 60 ans dans cet espace fou ? »
« Certains font un syndrome de stress post-traumatique après l'avoir réussi une seule fois. »
Les gens s'exclamaient d'étonnement et de choc. Mais en même temps, d'autres étaient instantanément convaincus par ses mots.
« C'est donc ça. 60 ans dans cet espace maudit… C'est pour ça que c'était possible. »
« Incroyable. »
« Il possède vraiment un esprit indomptable. »
« Digne d'un niveau 17. »
À leurs mots, j'ai observé Jae-seok à nouveau. Au lieu de regarder le niveau réservé à ma vue, j'ai regardé le niveau affiché publiquement.
Niveau 17
Quelqu'un a parlé.
« Mais avez-vous entendu ? Apparemment, quelqu'un a un niveau encore plus élevé que ça. »
« De quoi parlez-vous ? Le niveau le plus élevé connu dans le monde est 13. »
« Pas possible… Cet homme a le niveau le plus élevé au monde ? »
Un joueur de niveau 5 a parlé avec incrédulité. Il semblait être en visite au palais Gyeongbokgung. Puis quelqu'un a réfuté ses paroles.
« Mais il y a Masque de Fer. »
« Les guides de Masque de Fer sont authentiques, mais il ne monte pas son niveau. Il n'a mis en ligne que des guides jusqu'au niveau 8. »
« D'après ce que j'ai entendu, son niveau est 0.0.5 ? »
« C'est quoi, niveau 0.0.5 ? »
« Tu ne regardes pas les vidéos de guides ? Il a trois classes. C'est assez rare, mais si tu possèdes le talent pour divers domaines, tu peux acquérir plusieurs classes. »
« Comme ce type là-bas ? »
« Ouais. Juste comme ce type… Hein ? Quoi ? »
Soudain, les regards des gens ont commencé à se tourner vers moi, peut-être parce qu'ils ont vu le nombre flottant au-dessus de ma tête. Je n'étais pas le seul à avoir plusieurs classes, donc je n'avais pas attiré beaucoup d'attention jusqu'à présent. Cependant… Jae-seok était venu me chercher, et il était niveau 17. Il serait difficile d'échapper à l'attention de la foule.
« Noonim. »
« … Ouais. Allons ailleurs. »
Min-kyung a tressailli à l'utilisation du mot par Jae-seok, mais a vite secoué la tête et a applaudi des mains.
Tap !
La foule a disparu un instant. Puis, des gens en vêtements étranges sont apparus à leur place. Nous avions quitté le Monde Physique derrière nous et étions entrés dans l'Autre Plan en passant par le Monde Bulle.
« Dae-ha ! »
« Ah, ouais. Salut. »
« Qu'est-ce que c'est que cette réponse à moitié molle ! Tu es vraiment un salaud sans cœur ! »
Jae-sok s'est approché rapidement et m'a serré fort dans ses bras. Il était venu sous un angle bas, donc j'ai failli prendre son geste pour un plaquage.
« Tu m'as tellement manqué. Keukeu. C'est même pas drôle. J'ai pensé à ton visage en deuxième position pendant l'étape. Même quand les visages de ma famille et de mes proches devenaient flous. »
« On dirait que Brilliant Heaven Seven Lights est bien utile. »
« Bah, c'est vrai. Je n'ai pas pu oublier ton visage après avoir réfléchi pendant des décennies à tes enseignements. Ah ! Bien sûr, je n'ai vraiment commencé à te manquer qu'après que l'armure ait été mise en pièces. »
J'ai demandé en retour.
« L'armure a été mise en pièces ? Elle était bourrée de fonctions d'autoréparation. »
« J'en ai vraiment pris soin, mais ça n'a pas pu être évité après qu'elle ait été mise en pièces encore et encore. Après environ 9 ans, elle a été transformée en ferraille et j'ai dû avaler mes larmes en continuant l'étape à corps découvert. Tu ne sais pas à quel point l'armure m'a manqué quand je me faisais poignarder dans le bras et mordre dans la jambe. Oh, au fait, c'est toi, non ? »
« Quoi ? »
Jae-seok a répondu comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Le dernier. »
J'ai réfléchi un instant à ses mots, mais il n'y avait aucune raison de le cacher, surtout devant le type qui était probablement l'un des deux derniers restants.
« Qui d'autre pourrait-ce être ? »
« Keukeuk. Je le savais. Tu es un dingue. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Jae-seok a ri un moment, mais s'est vite calmé et a hoché la tête.
« Bah, depuis que j'ai vu les aliens métalliques, je savais que mon maître serait le dernier restant. Tu es un Maître d'Esprit d'attribut métal et un utilisateur d'aura métallique… Mais bref, comment as-tu réussi à faire un nettoyage complet ? Il y a eu plus de 100 millions de morts. »
Jae-seok a bavardé sans pause. J'ai examiné son corps de près.
« Regarde-toi. Tu es si mince, c'est prácticamente que des os. »
« Quoi ? Que des os… ? »
Min-kyung observait silencieusement notre conversation sur le côté, mais a bégayé à mes mots inattendus. Je l'ai ignorée et j'ai sorti un objet du Monde Unique.
Pat !
« Mange ça pour l'instant. »
C'était un sandwich. Une bombe calorique douce et délicate avec beaucoup plus de viande que de pain, le tout arrosé d'une sauce spéciale !
« Hein ? Manger ça ? Du pain ? »
Cependant, Jae-seok a réagi bizarrement en voyant le sandwich. Après l'avoir reçu, il n'a fait que regarder l'objet avec un air bête. Comme s'il voyait quelque chose d'inattendu. On aurait dit qu'il voyait un sandwich pour la première fois de sa vie.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Puisque tu es un Pratiquant de l'Énergie Vitale, tu dois consommer assez de calories. Tu semble avoir dépassé le niveau de Compléter. J'arrive pas à croire que tu sois dans cet état. »
Même s'il avait vieilli, ça n'avait pas de sens qu'un Pratiquant de l'Énergie Vitale ait la peau rêche. J'ai tendu le sandwich vers lui. Je ne pouvais plus regarder parce que j'avais pitié.
« Arrête de figer et mange d'abord. On parlera après que tu auras mangé. »
« Ah, ouais. La bouffe. Je dois manger. »
Jae-seok a hoché la tête comme possédé, puis a attrapé le sandwich avant d'en croquer un morceau.
Il s'est raidit.
« … ? »
J'ai regardé en silence. Je ne comprenais pas pourquoi il réagissait ainsi. Certains des gens qui erraient autour du palais Gyeongbokgung se sont arrêtés et nous ont regardés, mais ils n'ont pas pu approcher imprudemment avec les gardes de Min-kyung autour de nous.
« Oh. »
Jae-seok n'a recommencé à bouger qu'après un long moment. Il a pris une autre grosse bouchée du sandwich, l'a mâché sans dire un mot et a commencé à le dévorer.
Le sandwich a disparu en un instant.
« … délicieux. »
Jae-seok a dit la chose la plus naturelle du monde avec une expression vide.
« Bien sûr que c'est délicieux. J'ai entendu dire que c'est l'une des recettes les plus populaires pour les Pratiquants de l'Énergie Vitale. »
« Ah, c'est ça ? Ça avait l'air d'être un produit populaire. C'était sucré, savoureux, la viande était juteuse, et… »
Jae-seok a marmonné dans un brouillard, puis s'est soudain tu. Son visage a commencé à se déformer.
« Ah, je suis tellement bête… Haha. Ough. Keugh… »
Ses épaules ont commencé à trembler alors qu'il gémissait.
« Heugh. Ugh. Uwaggh… Heugh… ! »
« Jae-seok ? »
Je me suis affolé et l'ai appelé après avoir posé ma main sur son épaule, mais il n'a pas pu s'arrêter.
« Keugh… Kuah… Heugh… ! »
Des larmes ont commencé à couler sur son visage. Il était toujours si joyeux, mais son expression actuelle était complètement brisée. Je n'ai pas trouvé de mots pour le consoler, alors j'ai continué à lui taper dans le dos.
'Je vois. Ça n'a pas pu être facile.'
Les techniques de Brilliant Heaven Seven Lights étaient un contre naturel aux aliens métalliques, qui utilisaient des lames ultra-vibrantes comme armes principales. En plus, avec mon guide, il aurait réussi l'étape plus facilement que prévu. Mais même ainsi, les aliens métalliques étaient de forts adversaires possédant des compétences équivalentes à un Compléter.
Même si les lames ultra-vibrantes étaient rendues inutiles, les aliens métalliques avaient assez de force de morsure pour déchirer la chair humaine. Si on faisait une erreur en attaquant ou qu'on avait pas de chance, il fallait gérer plus d'un ennemi à la fois.
En plus, le temps qu'il a passé dans l'étape.
'60 ans.'
C'était dingue. J'avais aussi vécu des décennies dans l'étape, mais la qualité du temps que nous avions passé était complètement différente. Il se serait battu chaque jour dans la douleur et la solitude, pendant que moi j'ai essentiellement pris de longues vacances.
'Mais pourquoi ?'
Je ne comprenais pas. Pourquoi ? Pourquoi était-il si désespéré de réussir l'étape ? Même si le temps réel était arrêté, soixante ans valaient une vie entière. C'était assez long pour que les utilisateurs de capacités commencent à s'inquiéter de leur espérance de vie.
'Si c'était si douloureux, il aurait pu abandonner en cours de route et sortir de l'étape, alors pourquoi ?'
Une voix a soudainement interrompu.
« Pourquoi tu geins dans un endroit pareil ? »
« … ! »
Le corps de Jae-seok a cessé de trembler. Je me suis tourné et ai reconnu la propriétaire de la voix.
[Flux des Juges Niveau 11 Adjudicateur Lee Kyung-eun]
Comme toujours, une beauté mince en costume coloré se tenait devant nous. Elle paraissait aussi un peu plus âgée, probablement mi-fin de la vingtaine, comme Min-kyung.
'Vous avez tous tenu un bon moment.'
L'humanité avait déjà atteint le niveau 10 du Projet Fin, mais je n'avais vu personne vieillir pendant les étapes jusqu'à maintenant. Mais maintenant, trois d'entre eux se tenaient devant moi.
'C'est tout grâce au Trône d'Honneur.'
L'étape n'était pas un environnement adapté pour tenir longtemps. À moins de posséder des capacités qui dépassaient de loin le niveau de l'étape, on ne pouvait pas rêver d'une bonne nuit de sommeil, et les limitations sur la nourriture et l'eau poussaient constamment les joueurs à leurs limites.
Mais la situation a changé avec l'apparition du Trône d'Honneur.
C'était un vrai briseur d'équilibre qui restaurait l'endurance et le mana de la cible assise, et qui pouvait même distribuer de la nourriture et soigner les blessures si nécessaire – Trône d'Honneur.
'Juan, fils de pute. Si on avait eu un truc comme ça dès le niveau 1, plus de gens auraient pu prendre le temps de développer leurs compétences.'
Au moins l'humanité avait reçu les trois dons maintenant, mais je ne pouvais m'empêcher d'avoir de telles pensées. Les joueurs avaient éveillé diverses capacités après avoir fini la première étape. S'ils avaient eu le temps de s'entraîner contre le lot d'ennemis relativement faibles, beaucoup plus de joueurs auraient pu développer leurs compétences proportionnellement à l'avancement des étapes.
« Dae-ha. »
Une voix calme a déplacé mes pensées.
« Hmm ? »
Je me suis tourné. Jae-seok chuchotait à mon oreille en essuyant ses larmes avec son col.
« Le déjeuner. Non, une heure. Non, deux heures… Non. Je te retrouve à trois heures. »
« Quoi ? Dis pas que… La personne à qui tu as pensé le plus était… »
« Merci. »
Il a saisi mes mains et les a secouées violemment, puis s'est retourné et s'est approché de Kyung-eun. Kyung-eun a pris une expression provocante à son arrivée devant elle.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? T'as tellement vieilli. T'as dû bien rouler ta bosse, hein ? »
Un ton étrangement agressif. Mais Jae-seok a continué à s'approcher sans répondre.
« Quoi ? Tu m'ignores maintenant ? Tu te crois tout permis maintenant que t'as monté ton niveau ? »
Maintenant, on avait l'impression qu'elle cherchait la bagarre, mais Jae-seok a gardé le silence. Il a continué d'avancer.
Finalement, Jae-seok s'est retrouvé face à face avec Kyung-eun. Elle était assez grande, de quoi débuter comme mannequin, mais Jae-seok faisait maintenant plus de 2 mètres. Elle paraissait bien petite et fragile face à sa stature.
« Q, qu'est-ce que tu veux ? Tu pouvais même pas me regarder dans les yeux avant, et maintenant tu… »
Jae-seok a finalement répondu aux mots acérés de Kyung-eun.
« Je suis désolé. »
« Quoi ? Désolé ? Pour quoi ? »
« Je suis désolé de ne pas avoir pu me décider jusqu'à maintenant. Je suis désolé d'avoir été un idiot qui n'a pas pu se décider avant de me sentir complètement équipé. »
« Toi ! Quelles conneries tu… »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, Jae-seok l'a enlacée – bien plus profondément que comme il m'avait enlacé. Kyung-eun était enroulée dans ses bras.
« Lâche-moi. »
Elle a grogné férocement.
« Lâche-moi ! Tu crois que je rigole ?! »
Kyung-eun s'est débattue férocement, mais Jae-seok n'a pas bronché. Il ressemblait à une statue alors qu'il continuait à la serrer dans ses bras.
« Qu'est-ce que tu fous !! Qu'est-ce que tu essayes de faire ! »
Paf ! Boum ! Paf !
Son poing a fouetté le flanc de Jae-seok avec une telle force que tous les observateurs ont tressailli. Blague à part, c'était une attaque destructrice qui pouvait instantanément écraser une épaisse plaque d'acier. Cependant, Brilliant Heaven Seven Lights était la plus résistante contre les attaques physiques, après les vibrations.
Après lui avoir mis quelques claques de plus, les mains de Kyung-eun sont devenues molles.
« Qu'est-ce que tu fais… ? »
Elle a traîné la fin de ses mots.
J'ai pu entendre des sons de pleurs peu après.
J'ai grogné.
« Ah… J'ai juste perdu la tête. »
Toutes les cellules romantiques de mon corps s'étaient éteintes depuis longtemps. Je ne supportais plus de regarder la scène, alors j'ai tourné la tête. Min-kyung les regardait avec une expression vide.
« Tu as dit que tu avais quelque chose à dire, non ? Allons ailleurs. »
« Quoi ? Mais. »
« Mais ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu veux continuer à les regarder ? »
« … Non. »
Min-kyung et moi sommes passés de l'Autre Plan au Monde Physique. Il semblait que Min-kyung se méfiait d'attirer l'attention comme avant, alors elle a sorti un outil magique pour brouiller la perception des gens.
Mais je suis soudain devenu curieux.
'Au fait. Comment Jae-seok a-t-il résolu le problème de la nourriture ?'
Il a dû beaucoup souffrir de la pénurie de nourriture, donc je n'arrivais pas à comprendre comment il avait survécu 60 ans.
'Même avec un Trône d'Honneur, au mieux ça devrait être du fer… Non ? Peut-être du bronze, vu qu'il est assez connu pour distribuer des armes et aider les gens ordinaires.'
Quand même, ça n'avait pas de sens. Un simple Trône d'Honneur de rang bronze ne pouvait pas gérer les besoins caloriques de Brilliant Heaven Seven Lights.
'Je lui demanderai quand je le verrai à 15h00.'
Mettant mes pensées de côté, j'ai suivi Min-kyung.