Charise savait naturellement ce que voulait dire Merlin, aussi pinça-t-elle les lèvres et réfléchit-elle un moment. Puis elle répondit d'une voix douce : « Si vous êtes prêt à nous aider, nous vous donnerons la moitié de notre richesse. »
Après cela, Charise dévisagea Merlin.
L'expression de Merlin ne changea pas. Conservant son calme, il secoua la tête. « Pas assez ! »
Charise serra le poing fortement. Sa poitrine haletante suffisait à trahir son trouble, mais elle continua : « Nous sommes prêtes à vous donner soixante-dix pour cent de notre richesse ! »
Merlin répondit encore sans émotion : « Pas assez ! »
Charise ne put plus se contenir et laissa échapper un grognement sourd. « Baron Merlin, savez-vous combien nous possédons ? Soixante-dix pour cent de notre richesse est probablement quelque chose que vous n'osez même pas imaginer. »
Après avoir laissé éclater son émotion, Charise constata que Merlin n'en était nullement affecté.
Longtemps après, Charise se mordit les lèvres jusqu'au sang. Comme si elle prenait une décision difficile, elle inspira profondément et dit : « En plus de soixante-dix pour cent de notre richesse, je resterai ici et vous servirai ! »
Pour l'orgueilleuse Charise, cette déclaration avait anéanti sa dignité. Bientôt, la princesse hautaine devrait servir un homme de son jeune corps, comme de vulgaires servantes.
Surtout, cet homme était celui qu'elle n'avait jamais tenu en haute estime.
Swish.
La princesse Charise retira soudain sa robe noire, révélant sa silhouette voluptueuse.
Merlin plissa les yeux et détailla Charise. Il la comparait aux trois femmes aux traits les plus exceptionnels qu'il eût jamais croisées.
Celle aux traits les plus délicats était Avril, mais sa beauté était trop délicate. Elle semblait une poupée de porcelaine, moins féminine. C'était sans doute parce qu'Avril était encore bien jeune.
Gia possédait le charme d'une femme mûre. Elle savait séduire et emplir les hommes d'un désir sans fin.
Charise avait aussi le charme d'une femme mûre, mais elle était davantage entourée d'une aura gracieuse. C'était quelque chose qu'elle avait cultivé au palais depuis l'enfance. Quelque chose que les gens ordinaires ne peuvent posséder.
Merlin vit que Charise était résolue à tout pour le dernier descendant de la Famille Royale de la Lumière, Benin ! Elle était prête à sacrifier la dignité d'une princesse et à supplier la protection de Merlin. Par-dessus le marché, elle avait peut-être tenu les mêmes propos au baron Warren.
Pourtant, Merlin n'en avait cure. Quelle que soit la richesse que Charise lui offrait, il ne se laisserait pas fléchir, aussi secoua-t-il la tête. « Encore pas assez ! »
Puff.
Charise écarquilla soudain les yeux et son visage pâlit.
À cet instant, elle comprit aussi ce qu'il voulait dire. Quel que soit le prix qu'elle consentirait à payer, il ne suffirait pas à émouvoir l'homme face à elle.
Un soupir…
Charise poussa un long soupir et tenta de calmer ses émotions. Pourtant, elle ne partit pas tout de suite. Elle regarda Merlin en silence.
Merlin fronça les sourcils. Le ton de refus dans ses paroles était déjà évident. Quoi que Charise lui propose, il ne lui prometrait rien.
« Dame Charise, il me semble avoir été clair. Je ne… »
Merlin s'arrêta net. Son regard se fixa directement sur un anneau noir à la main de Charise, son expression pleine de surprise.
Cet anneau lui procurait en réalité une étrange sensation, comme s'il était hors du commun.
Charise caressa légèrement l'anneau et dit calmement : « Cet anneau est un jeton de la Région de Magie Noire. Avec cet anneau, on peut rejoindre directement la Région de Magie Noire et devenir un puissant Lanceur de Sorts ! Je ne sais pas si cet anneau suffit à échanger contre votre aide ? »
Hiss.
Merlin haleta, incrédule. Il afficha une expression bizarre en demandant : « C'est un jeton de la Région de Magie Noire ? »
« C'est exact. C'est un jeton de la Région de Magie Noire, une puissante organisation de Lanceurs de Sorts dans le royaume de Lune Noire ! »
Après avoir reçu la réponse affirmative de Charise, Merlin crut enfin que l'anneau dans la main de Charise était le jeton d'une organisation de Lanceurs de Sorts dont il avait rêvé !
De plus, Merlin avait entendu parler de la Région de Magie Noire. Le vieillard en robe noire avait dit un jour que la Région de Magie Noire était la plus proche de la cité de Prakash. En fait, la cité de Prakash était sous l'influence traditionnelle de la Région de Magie Noire.
Merlin prit soigneusement l'anneau des mains de la princesse Charise. Cet anneau noir était d'une légèreté extrême. Il ignorait de quel matériau il était fait.
Cependant, de minuscules runes y étaient gravées, formant un étrange Cercle Magique. Merlin en avait lu dans le Manuel de Sorts du vieil Etha. L'origine des Lanceurs de Sorts était si ancienne que nul ne savait quand les Sorciers étaient apparus. Ces anciens Lanceurs de Sorts avaient aussi laissé maints procédés miraculeux en dehors des sorts.
Par exemple, il y avait les Potions, l'Alchimie, les Runes, et d'autres. Chaque discipline exigeait des Lanceurs de Sorts qu'ils y consacrent une vie entière d'énergie et de temps.
Prenez le vieillard en robe noire, par exemple : son Modèle de Sort n'était pas stable. Il comptait sur certaines potions pour le maintenir et le stabiliser légèrement. Pourtant, le vieil homme ne possédait qu'une seule formule de potion. Il était loin d'avoir étudié les Potions. Seulement au sein d'une organisation de Lanceurs de Sorts, on peut apprendre et étudier les Potions de façon systématique.
L'Alchimie et les Runes en allaient de même. Elles n'étaient maîtrisées que par certains au sein de certaines organisations de Lanceurs de Sorts. Même si Merlin ne pouvait toujours pas percer le secret de cet anneau noir, il était certain qu'il devait s'agir d'une chose extraordinaire, rien qu'à voir les runes mystérieuses qui y étaient ciselées, même s'il n'était pas un jeton de la Région de Magie Noire.
'Le Sorcier Hill en a vu long. Peut-être saura-t-il reconnaître cet anneau.'
Merlin décida en lui-même qu'il devrait trouver le temps de rendre visite au vieil homme à nouveau.
« Alors ? Cet anneau vous permet de rejoindre une organisation de Lanceurs de Sorts. Pouvez-vous nous protéger maintenant ? »
Charise serra fortement les lèvres et demanda d'un ton grave. Il semblait que c'était son atout maître. À moins du dernier moment, elle n'aurait pas voulu utiliser cet anneau.
Merlin mit l'anneau dans sa poche et fixa Charise d'une manière effrontée. Il esquissa un léger sourire. « Vous protéger pour rien ? Bien sûr que non. »
« Que voulez-vous ? »
Le visage de Charise devint écarlate de colère et elle lui lança des regards meurtriers.
« En revanche, si vous êtes ma femme, les choses seront différentes ! »
Après cela, Merlin attira Charise contre lui tandis que sa main droite trouvait le chemin du corps délicat et pâle. Les collines fermes de sa poitrine étaient toniques et rebondies, procurant à ses doigts une sensation exquise au-delà des mots. Surtout, le parfum particulier de Charise s'insinua dans le nez de Merlin, éveillant aussitôt le désir du jeune Lanceur de Sorts.
Charise ne parvint qu'à émettre un bruit étouffé, puis elle se tut. À cet instant, ne restèrent dans la pièce que les lourdes respirations de tous les deux…