Un vent glacial sifflait dehors. Une neige plumeuse était tombée toute la nuit, mais la pièce était aussi chaude qu'au printemps.
Merlin venait de se réveiller. Il suivait un emploi du temps fixe chaque jour. Le matin, il méditait une heure, mais aujourd'hui était un peu spécial. D'ordinaire plein d'entrain, Merlin se sentait en fait un peu fatigué.
Il se tourna et vit un beau visage à côté de lui. Son bras clair était encore enroulé autour du corps de Merlin, serré.
Merlin se frotta la tête et remonta légèrement les draps. Au bord de sa vision, il aperçut le spectacle magnifique sous les couvertures.
Les vêtements de Merlin et de Charise étaient éparpillés dans la pièce, partout. Il y avait même une odeur étrange dans l'air.
Merlin secoua légèrement la tête. La situation dans la pièce suffisait à montrer à quel point tous deux avaient été fous la nuit dernière. Le corps de Merlin était initialement faible, mais après une longue période à pratiquer la posture du bas-relief mystérieux, ses attributs physiques étaient devenus terrifiants de force.
Les mouvements de Merlin avaient probablement troublé Charise dans son sommeil profond, car elle se réveilla lentement.
Charise affichait une expression calme, mais son regard vers Merlin était complexe. Elle dit doucement : « Baron Merlin, n'oublie pas ce que tu m'as promis. »
Merlin se tourna et vint vers Charise. D'un ton absolu, il dit froidement : « Charise, avant cela, nous pouvions encore être des partenaires d'affaires. Après cela, tu es la femme de Wilson Merlin ! Tes affaires sont désormais mes affaires ! »
Sans s'en rendre compte, une certaine aura de commandement émanait de Merlin, suffisante pour rendre les autres nerveux. Charise n'y échappait pas : elle sentit la forte aura masculine de Merlin et entendit ses mots certains, dominateurs. En fait, elle en fut stupéfaite.
« D'accord, dis-moi l'origine de cette bague. »
Merlin esquissa un faible sourire et tapota légèrement le corps de Charise. Cette sensation lisse l'empêcha de se retenir de la toucher davantage.
Cependant, Merlin s'était toujours retenu dans cette matière. Il ne s'y laisserait pas aller. Ainsi, quand il vit une rougeur timide monter sur le visage de Charise, il retira sa main. À la place, il prit cette bague noire et la caressa légèrement.
Charise lança un regard complice à Merlin. Elle ressentit apparemment un sentiment d'appartenance grâce aux paroles déterminées de Merlin, si bien que son ton s'adoucit beaucoup. Elle n'était plus aussi froide qu'avant.
« C'est Oncle Frederick qui m'a donné cette bague. »
Charise parut plonger dans ses souvenirs. Elle dit lentement : « Quand Oncle Frederick était jeune, il a visité de nombreux pays. Surtout, il est resté dans le Royaume de Lune Noire pendant dix ans. Après cela, Oncle Frederick est revenu au Royaume de la Lumière et est devenu le commandant de la Légion de l'Oiseau de Feu... En fait, personne ne sait qu'Oncle Frederick est devenu un puissant Lanceur de Sorts pendant les dix ans qu'il a passés au Royaume de Lune Noire. Sous l'influence de l'Église de la Lumière, il n'osait pas révéler son identité de Lanceur de Sorts. »
« Jusqu'à ce que l'ambition de l'Église de la Lumière soit dévoilée et qu'ils lancent un coup d'État, Oncle Frederick me donna cette bague pour couvrir la fuite de Benin et la mienne hors de la Cité de la Lumière à la dernière minute. Malheureusement, Benin et moi n'avons pas la Qualité de Lanceur de Sorts... »
Après que Charise eut dit cela, elle lança un regard complice à Merlin. Elle ne lui avait pas tout dit, mais Merlin avait déjà deviné. Charise et Benin n'avaient pas la Qualité de Lanceur de Sorts. Pour eux, cette bague n'apportait pas grand effet. Puisqu'ils étaient en danger maintenant, seuls les Lanceurs de Sorts pouvaient en voir la valeur, et Merlin tombait justement à être un Lanceur de Sorts.
C'était aussi la vraie raison pour laquelle Charise avait osé rencontrer Merlin.
Le Prince Frederick était, en fait, un Lanceur de Sorts. Merlin fut très surpris par ce fait. Même s'il n'avait pas passé longtemps au Royaume de la Lumière, il savait aussi que le châtiment de l'Église de la Lumière envers les « hérétiques » était absolument strict. La mort du vieil Etha en était une preuve claire.
Un prince était un Lanceur de Sorts, « l'hérétique maléfique » dont l'Église avait parlé. Pour cacher son identité sous le nez même de l'Église, le Prince Frederick devait avoir un atout dans sa manche.
Le Prince Frederick était probablement un puissant Lanceur de Sorts qui dépassait l'imagination de Merlin.
Cependant, même un tel Lanceur de Sorts puissant avait probablement connu une fin terrible, à la fin, à en juger par le ton de Charise.
« Dis-moi plus sur le Baron Warren. »
Merlin garda la bague et demanda d'un ton monotone. La raison pour laquelle Merlin mentionnait le Baron Warren était qu'il sentait que c'était encore la première fois de Charise la nuit dernière. Elle n'était pas aussi proche du Baron Warren qu'elle l'avait montré pendant le dîner.
Quand Merlin mentionna le Baron Warren, Charise tressaillit légèrement mais se calma vite. Ce fut un revirement si étrange. La nuit dernière, Charise méprisait encore beaucoup Merlin, tout comme elle haïssait le Baron Warren.
Cependant, elle commença en fait à se soucier des sentiments de Merlin maintenant. Ainsi, quand elle entendit Merlin mentionner le Baron Warren, Charise fut un peu nerveuse. Elle jeta d'abord un coup d'œil furtif à Merlin, puis s'expliqua : « Benin et moi sommes venus à la Cité de Prakash après un long voyage. Nous voulions initialement nous éloigner du Royaume de la Lumière. Nous n'avions pas pensé que notre identité de Famille Royale serait encore connue de tant de gens. Forcée, je n'ai pu que conclure un accord avec le Baron Warren et le laisser nous protéger un temps. Mais il a empiré les choses en encerclant l'endroit où nous vivions. Il a même dit qu'il nous protégeait. »
« Dans un moment de désespoir, je n'ai pu que promettre de l'épouser et de devenir baronne après un certain temps. Il peut penser qu'il obtiendra ainsi toute la richesse de la Famille Royale, donc il ne s'est pas pressé de passer à l'acte. »
Après avoir entendu l'explication de Charise, Merlin comprit progressivement toute l'affaire. Pour obtenir la richesse ou épouser une princesse honorable comme Charise, le Baron Warren avait contrôlé Charise en la menaçant et en la cajolant.
Par la suite, Charise rencontra Merlin au dîner par hasard et apprit la position de Merlin à la Cité de Prakash maintenant. C'est pourquoi elle vint vers Merlin au milieu de la nuit et offrit de généreuses conditions en échange de l'aide de Merlin.
Après avoir posé toutes ses questions, Merlin s'assit au bord du lit et regarda Charise s'habiller sans un mot. Même si Merlin s'était retenu dans cet aspect, regarder une princesse aussi élégante que Charise s'habiller restait un rare délice visuel.
Presque sous le regard outrageant de Merlin, Charise s'habilla vite en mordant ses lèvres et son visage devint furieusement rouge.
Après cela, Merlin emmena Charise hors de sa pièce et descendit.
« Oncle Prat ! »
Merlin appela le Commandant Prat. Ce dernier ne montra aucune surprise en voyant Merlin et Charise debout ensemble. Évidemment, le Commandant Prat savait que Charise était entrée dans la chambre de Merlin la nuit dernière.
« Sire Baron, que puis-je faire pour vous ? »
Bien que Merlin l'appelât encore « Oncle Prat », Prat n'osa pas être arrogant. Dans tout le Château Wilson maintenant, celui qui avait le statut le plus élevé était le Baron Merlin.
Merlin répondit : « Oncle Prat, amène cent chevaliers et accompagne Charise chez elle. Amène tous les membres de la Légion de l'Oiseau de Feu au château. En route, obéis aux ordres de Charise. »
Prat lança un regard étrange à Charise mais répondit bientôt respectueusement : « Sire Baron, soyez tranquille, je ramènerai certainement la Princesse Charise et les autres membres de la Légion de l'Oiseau de Feu. »
Charise montra une pointe d'inquiétude sur son visage. Merlin dit immédiatement : « Ne t'inquiète pas. Je crois que le Baron Warren est un type intelligent. Si Prat te suit, il saura ce qu'il doit choisir. »
« S'il ne te laisse pas partir, je n'hésiterai pas à y aller moi-même ! »
Bien que le ton de Merlin fût calme, une aura meurtrière perçante semblait remuer dans sa voix froide. L'air autour du corps de Merlin fit même frissonner Prat, qui avait l'habitude de tuer depuis longtemps.