Prat amena bientôt cent chevaliers avec lui et escorta Charise hors du château Wilson.
Prat était un guerrier loyal et courageux. Durant les quelques décennies qu'il avait suivies le vieux Wilson, il avait connu d'innombrables batailles. On pouvait dire que Prat était le bras droit du vieux Wilson.
Cependant, en raison de sa constitution, Prat n'était encore qu'un Épéiste élémentaire de premier niveau. S'il avait été à la cité de Blackwater, un Épéiste élémentaire de premier niveau passait déjà pour un personnage puissant, mais la cité de Prakash était différente : on y trouvait des Épéistes élémentaires de premier niveau partout. Les véritablement forts étaient ceux de deuxième niveau, de troisième niveau, et même de quatrième niveau.
'L'oncle Prat est un homme sur qui on peut compter, tout comme ce jeune chevalier intéressant, Yaguez. Ce sont des gens en qui on peut avoir confiance. Je devrais trouver le moment pour que Père leur enseigne la posture du bas-relief.'
Merlin regarda la silhouette de Prat et songea.
La posture du bas-relief était le bien le plus précieux que Merlin léguât à la famille Wilson. De surcroît, il s'agissait d'une affaire sérieuse. Ils ne pouvaient l'enseigner qu'aux personnes en qui ils avaient la confiance la plus absolue.
Probablement parce qu'il s'agissait d'une affaire sérieuse, le vieux Wilson n'avait pas enseigné la posture du bas-relief à quiconque jusqu'à présent.
L'affaire du baron Warren était un problème mineur, aussi Merlin ne s'en soucia-t-il pas outre mesure. Actuellement, ce qui l'occupait le plus, c'était l'anneau que Charise lui avait donné. Était-ce un jeton pour la Région de Magie Noire ?
En y songeant, Merlin ne put attendre pour se rendre à la maison du vieil homme en robe noire.
Bientôt, Merlin arriva devant la maison en bois du vieil homme en robe noire et frappa légèrement à la porte. Ce fut encore la jeune servante qui l'ouvrit. Cette fois, elle ne l'arrêta pas, comme si elle avait reçu l'instruction du vieil homme. Aussi le laissa-t-elle entrer directement dans la maison.
Quand Merlin entra dans la maison, il regarda autour de lui mais ne trouva pas le vieil homme nulle part. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils et demanda doucement : « Où est le Sorcier Hill ? »
La servante répondit respectueusement : « Le Sorcier Hill prend une douche à présent. Il va sortir bientôt. »
« Une douche ? »
Merlin afficha une expression étrange. Par une journée aussi fraîche, qui plus est alors que le vieil homme se trouvait encore dans la période critique de dislocation de son Modèle de Sort.
'Comment pouvait-il avoir le loisir de prendre une douche ?'
« Maître Merlin. »
Soudain, la voix rauque du vieil homme retentit depuis le fond de la pièce.
Le vieil homme sortit de la pièce, vêtu seulement d'une robe de chambre décontractée. Quelques mèches blanches parsemaient ses cheveux. Bien que son visage fût encore très ridé, comme l'écorce d'un vieil arbre, son teint parut rosé. Il sembla même avoir retrouvé de la vigueur.
Merlin fut surpris en voyant le vieil homme en robe noire. Il ne ressemblait plus à cet homme qui s'enveloppait dans une large robe, dégageant une aura sombre et mystérieuse.
Il avait plutôt l'air d'un vieil homme bienveillant.
« Félicitations, Sorcier Hill. Il semble que votre Modèle de Sort se soit progressivement stabilisé. »
Une idée lui traversa l'esprit. Merlin comprit aussitôt pourquoi le vieil homme avait le loisir de prendre une douche. C'était parce qu'il ne percevait plus l'aura élémentaire violente qui émanait du corps du vieil homme. Cela montrait que celui-ci avait progressivement maîtrisé le Modèle de Sort dans sa Conscience et avait surmonté le danger de sa dislocation.
Le vieil homme en robe noire parut ravi lui aussi. Il dit en riant : « Grâce aux Fleurs de Zigen que m'ont données Maître Merlin et le comte Selin, j'ai confectionné quelques potions. Ces potions ont tout juste réussi à contrôler les Modèles de Sort, aussi ne sont-ils plus en danger pour l'instant. Cependant, il est impossible de les stabiliser complètement. Je pourrai trouver d'autres potions plus efficaces. »
Comme Merlin s'y attendait, le vieil homme avait réellement maintenu les Modèles de Sort dans sa Conscience sous contrôle, mais il restait trop difficile d'éradiquer complètement son trouble. En ces quelques décennies, le vieil homme n'avait obtenu qu'une seule formule de potion, ce qui suffisait à montrer à quel point celle-ci devait être précieuse.
« Peut-être ai-je le moyen d'éradiquer complètement le trouble du Modèle de Sort du Sorcier Hill », dit Merlin mystérieusement après avoir réfléchi un moment.
« Hein ? Tu as un moyen ? Ce ne serait pas que tu possèdes la formule de potion ? »
L'expression du vieil homme changea. Agité, il se leva immédiatement. D'un regard avide, il fixa Merlin de près.
Merlin secoua légèrement la tête. « Je n'ai pas la formule. »
Le vieil homme esquissa un sourire amer et marmonna d'une voix basse : « J'ai été trop agité. Comment la formule pourrait-elle s'obtenir si aisément ? »
« Même si je n'ai pas de formule, j'ai un moyen d'en obtenir une ! Sorcier Hill, qu'en penses-tu de ceci ? »
Merlin adopta alors une expression grave. Puis, il retourner ses mains et retira un anneau d'un noir d'encre de son doigt.
L'anneau noir d'encre paraissait banal, mais dès que le vieil homme y eut posé les yeux, il fut instantanément saisi. Dans la foulée, ses yeux calmes devinrent perçants.
« Ceci... Ceci est un jeton de la Région de Magie Noire ? » demanda le vieil homme d'une voix tremblante, incrédule.
Merlin fut ému. Il présenta l'anneau pour que le vieil homme l'examine. Il devait déterminer si c'était bien un anneau de la Région de Magie Noire. Il ne s'attendait pas à ce que le vieil homme le reconnaisse d'un seul coup d'œil.
« Ah ? Le Sorcier Hill connaît aussi cet anneau ? » s'enquit Merlin d'une voix basse.
« Je ne peux pas me tromper. Non. Ce doit être un jeton de la Région de Magie Noire ! À l'époque où j'étais dans l'armée, j'ai participé au cruel "Abattoir". Hé hé. J'ai vu de mes propres yeux que les puissants Lanceurs de Sorts de la Région de Magie Noire portaient un tel anneau. Les cercles runiques qui y sont gravés sont presque identiques à ceux du tien. C'est un jeton de la Région de Magie Noire ! »
Le vieil homme en robe noire était tout chose. Son regard restait rivé sur l'anneau dans la main de Merlin.
Merlin comprit le sentiment du vieil homme. Avec ce jeton, il pouvait intégrer une organisation de Lanceurs de Sorts. C'était ce dont le vieil homme rêvait depuis des années. Malheureusement, il n'en avait jamais eu l'occasion.
Après un long moment, les émotions du vieil homme s'apaisèrent progressivement. Il lança un regard lourd de sens à Merlin, puis s'exclama en soupirant : « Maître Merlin, vous avez une chance inouïe de posséder un jeton de la Région de Magie Noire. Avec cet anneau, vous pouvez rejoindre la Région de Magie Noire et avoir la chance de devenir un puissant Lanceur de Sorts ! »
Bientôt, le vieil homme redevint sérieux et dit : « Maître Merlin, le jeton d'une organisation de Lanceurs de Sorts est d'une importance capitale. Ne le montrez pas à la légère à d'autres Lanceurs de Sorts. S'il y a dix ans, hé hé, même moi j'aurais été tenté... »
Les paroles du vieil homme, en fait, firent sourire Merlin. Comment aurait-il pu ignorer l'importance de cet anneau ? Cependant, puisque le vieil homme souhaitait stabiliser le Modèle de Sort dans son corps, il ne représentait aucune menace pour Merlin. Naturellement, Merlin ne se souciait pas de savoir si le vieil homme avait des arrière-pensées.