Le rouleau de peau de mouton était couvert de minuscules mots serrés ainsi que d'un dessin de carte. Merlin n'y prêta d'abord guère d'attention, mais en en lisant attentivement le contenu, son expression devint peu à peu solennelle.
Il s'avérait qu'il s'agissait d'un mystérieux Bassin de Nutrition que le puissant ancêtre du comte Altadin avait passé d'innombrables efforts à créer en utilisant tous les matériaux qu'il avait rassemblés au cours de sa vie.
Selon l'ancêtre, ce Bassin de Nutrition contenait un pouvoir terrifiant, et on ne pouvait l'utiliser que si la volonté de sa Bête Suprême était au moins au sommet du niveau intermédiaire. Une fois employé, il augmenterait la probabilité que l'Hôte devienne un mutant complet.
Le Bassin de Nutrition servait à augmenter la probabilité de devenir un mutant complet. Merlin n'avait jamais entendu parler de quoi que ce soit de semblable. Après tout, devenir un mutant complet dépendait presque entièrement de la chance.
Après avoir étudié la carte avec soin, il sembla à Merlin qu'un lieu caché se trouvait à l'extérieur de la Cité du Dragon Saint. Cependant, c'était presque entièrement le territoire des rebelles en dehors de la Cité du Dragon Saint. Il serait difficile de pénétrer dans ces zones sans être repéré.
« Je mettrai cela de côté pour l'instant. J'y réfléchirai après avoir rencontré la famille royale. »
Merlin avait bien des choses à régler. Il devait les classer, mais il n'était pas pressé. Il sentait que rendre visite à la famille royale avait plus de sens que le simple acte d'hériter du titre de comte.
Ainsi, après avoir rangé le rouleau de peau de mouton, Merlin regagna le manoir.
***
Le deuxième jour, Merlin prit son petit-déjeuner comme d'habitude et s'habilla d'une belle cape aristocratique. Avec l'aide de la servante, il enfilça une paire de hautes bottes d'équitation. Ce n'est qu'alors qu'il quitta le manoir et monta dans la voiture.
La voiture roulait sur la route en calcaire, provoquant des cahots. Merlin remarqua que même le cocher semblait nerveux. Après tout, ils se rendaient au palais royal.
Bien que la famille royale de l'Empire du Dragon Saint déclinât de jour en jour, pour les gens ordinaires, elle restait un colosse. Les gens ordinaires n'imagineraient même pas entrer dans le palais royal.
Merlin n'était pas nerveux. Il n'aurait pas été surpris même si la volonté du Monde des Bêtes Suprêmes était apparue devant lui, a fortiori la famille royale. Cependant, il se demandait quel était le but de la famille royale en l'invitant au palais, en dehors de l'héritage du titre de comte.
« Halte. »
Un garde du palais arrêta la voiture. Merlin lui tendit l'identification du comte Stanwin et la lettre d'invitation envoyée par la famille royale. Un tel traitement n'était pas quelque chose que les nobles ordinaires pouvaient souvent apprécier.
Par conséquent, après avoir vu la lettre d'invitation, le guarda témoigna du respect à Merlin et demanda : « Le honorable comte se rend-il à la salle principale ? Certains nobles attendent pour s'y inscrire. »
« Alors j'irai à la salle principale. »
Merlin n'était pas très familier avec le palais royal non plus, il y avait donc naturellement des gardes pour guider le chemin. Il s'assit tranquillement dans la voiture, n'étant pas intéressé par le paysage.
« Criiic... »
Soudain, la voiture secoua légèrement. La voix du cocher retentit : « Maître Leon, nous sommes arrivés. »
Merlin souleva le rideau de la voiture et en descendit. Actuellement, le soleil brillait haut dans le ciel, lui donnant une sensation de chaleur. La salle était très grande, et une immense statue de bête se dressait à l'extérieur. Cependant, Merlin ne savait pas de quelle bête il s'agissait.
« C'est la Bête Lion Sacré. »
Le garde debout sur le côté semblait avoir vu la surprise de Merlin et ne put s'empêcher d'expliquer.
« C'est la Bête Lion Sacré ? L'avez-vous déjà vue ? »
Merlin fut quelque peu surpris et se tourna vers le garde.
« Le honorable comte plaisante. Comment aurais-je pu voir la Bête Lion Sacré ? Il y a beaucoup de telles statues dans le palais royal, et tout le monde dit que ce sont des Bêtes Lion Sacré. De plus, beaucoup de Bêtes Suprêmes célèbres ne ressemblent pas à cela. »
Merlin hocha la tête pensivement. Un simple garde n'était effectivement pas qualifié pour voir la véritable Bête Lion Sacré. Merlin ne put s'empêcher de regarder à nouveau la statue. Depuis qu'il était entré dans le palais, il développa une étrange sensation, comme s'il était observé.
Après être entré dans la salle principale, Merlin trouva plusieurs personnes vêtues d'habits aristocratiques qui parlaient à voix basse. Quand Merlin entra, ils le regardèrent avec curiosité et continuèrent à parler, la tête baissée. Ils devaient être des aristocrates venus s'inscrire et hériter de titres nobles pour diverses raisons.
La salle semblait sombre et froide. Merlin s'enveloppa dans son manteau et ferma les yeux. Peu importe le bruit à l'extérieur, cela n'avait rien à voir avec lui.
« Leon ! »
Soudain, une voix froide retentit. Merlin ouvre les yeux et vit que tous les regards étaient fixés sur lui.
« C'est moi. »
Merlin jeta un coup d'œil à l'homme qui venait d'apparaître dans la salle. Il hocha légèrement la tête et sortit un répertoire. Puis, il commença à réciter ce qui y était écrit : « Seigneur Leon, vous serez le comte de la Cité de Boulder, et hériterez le titre du comte Stanwin. »
Merlin hocha la tête. Hériter du titre n'était qu'une procédure formelle. La Cité de Boulder avait été reprise grâce à ses efforts. S'il n'était pas d'accord, personne ne pourrait s'emparer du territoire.
Après avoir terminé la procédure, Merlin ne prévoyait pas de rester non plus, alors il sortit pour retourner au manoir. Cependant, l'homme de tout à l'heure se hâta de le suivre.
« Avez-vous besoin de quelque chose de ma part ? »
Merlin fronça les sourcils et demanda sans la moindre trace de politesse.
Cependant, l'homme ne se fâcha pas mais répondit avec amabilité : « Comte Leon, la Princesse Royale a demandé à vous voir. »
« La Princesse Royale ? »
Merlin réfléchit soigneusement. Il n'avait jamais connu de Princesse Royale. Il savait qu'il y avait des princes et des princesses dans la famille royale, mais la plupart du pouvoir réel résidait dans les mains du prince. Bien que Son Altesse détînt aussi un certain pouvoir, il était bien moindre que celui du prince. Il n'y avait que quelques princesses capables de rivaliser avec le prince, et parmi elles se trouvait la Princesse Royale, qui avait juré devant Sa Majesté le Roi qu'elle ne se marierait jamais. Par conséquent, elle pouvait continuer à vivre au palais et commander une partie de l'armée impériale. C'était une princesse qui détenait un pouvoir réel.
« Que veut Son Altesse de moi ? »
Merlin demanda d'une voix basse.
« Je ne le sais pas non plus. Si Son Altesse veut voir quelqu'un, je n'ai qu'à en avertir la personne. Comte Leon, veuillez me suivre. »
Merlin était aussi secrètement sur ses gardes contre cet homme étrange. Il n'était pas familier avec le palais royal. Si quelque chose arrivait, ce serait embêtant, donc Merlin était méfiant envers les inconnus.
Après tout, il n'avait pas atteint le point où il pouvait marcher seul dans ce monde. Il y avait encore bien d'autres qui étaient plus forts que lui et pouvaient menacer sa sécurité.
Suivant l'homme, ils traversèrent des couches de couloirs avant d'arriver dans un magnifique jardin.
« Veuillez patienter un instant pendant que j'annonce votre arrivée, comte Leon. »
Les yeux de Merlin se plissèrent légèrement. Après que l'homme eut pénétré dans la pièce, Merlin regarda le jardin autour de lui. C'était vraiment un magnifique jardin. Il y avait toutes sortes de faunes rares et étranges que Merlin n'avait jamais vues auparavant. L'air était également empli d'un parfum extraordinaire.
Cependant, Merlin fronça soudain les sourcils, comme s'il avait senti une pointe de danger. C'était comme si un regard plein d'intentions meurtrières s'était braqué sur lui.
« Groar... »
Sans hésiter, Merlin dévoila immédiatement sa quatrième forme. D'un battement d'ailes, le vent hurla tandis que son corps immense s'envola rapidement vers le ciel.
« Whoosh. »
Cependant, un grand filet tomba bientôt du ciel. C'était une toile d'araignée étroitement tissée et enduite de poison. Bien que la toxicité ne puisse pas tuer Merlin, si elle touchait son corps, elle suffirait à le paralyser un moment.
En conséquence, Merlin ne put s'élancer. Au lieu de cela, il tomba immédiatement au sol et fixa le palais devant lui. Puis, il chargea directement à l'intérieur du palais.
« Boum. »
L'énorme palais trembla et s'effondra comme s'il allait s'effondrer à tout moment. Le regard de Merlin était fixé sur une femme dans le palais.
Cette femme était très belle. Sa poitrine était bombée et elle était vêtue de mousseline qui cachait sa peau claire. C'était une femme extrêmement charmante.
Cependant, à côté d'elle se tenait une araignée géante féroce et terrifiante. Elle fixait Merlin comme si elle allait attaquer dès que Merlin bougerait.
« Princesse Royale, est-ce ainsi que vous traitez votre invité ? »
Merlin avait déjà deviné que cette femme charmante était la Princesse Royale qui l'avait invité. Quant au sentiment de danger d'avant, il s'agissait très probablement seulement d'un test ou d'un avertissement.
Cette araignée avait fait ressentir à Merlin un sentiment de menace sans précédent. C'était un mutant complet au sommet du niveau intermédiaire et elle était bien plus forte que Merlin. Elle suffisait à rivaliser avec Hert le Roi Ursus et était peut-être même plus puissante que Hert.
La Princesse Royale dit avec un sourire charmant : « Ce n'était qu'un test. Je suis soulagée que le comte Leon possède une grande puissance. La famille royale a besoin d'aristocrates forts et loyaux comme le comte Leon pour assurer la stabilité de la famille royale et de l'empire. »
Merlin sourit en son cœur. L'Empire du Dragon Saint était-il encore considéré comme stable ?
Cependant, puisqu'il savait que c'était un test, il n'avait pas besoin de maintenir sa transformation, donc il reprit immédiatement son état d'origine et s'assit devant la Princesse Royale.
L'araignée géante s'était également transformée en une vieille femme décrépite et resta près de la Princesse Royale. Merlin était secrètement sur le qui-vive. La force de la famille royale était terrifiante. Même une Princesse Royale avait un gardien personnel aussi puissant.
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Quelqu'un comme le Roi Ursus Hert serait un hégémon où qu'il aille. Il ne serait pas difficile de fonder un petit pays. Cependant, accepter volontairement de devenir le garde du corps de la Princesse Royale montrait à quel point les méthodes de la famille royale étaient profondes.
Ou peut-être la famille royale offrait-elle suffisamment d'avantages pour que cette vieille femme soit un garde du corps loyal.
« Daignez me dire ce que la Princesse Royale veut de moi ? »
Merlin regarda la Princesse Royale et demanda calmement.